“Cho một ly trà sữa trân châu, đầy đủ đường.”

Thiếu niên  đặt ngón tay lên quầy, phát ra âm thanh nhẹ, làm cô gái trong quán trà sữa, vốn đang mơ màng trong buổi chiều hè, giật mình tỉnh lại, ngay lập tức thẳng người lên và theo phản xạ nghề nghiệp trả lời một cách máy móc: “Vâng, xin chờ một chút.”

Thiếu niên  đứng trước ngẩn người một chút rồi cười nhẹ, nụ cười rất dịu dàng.

Cậu mặc đồng phục học sinh màu xanh trắng, làn da sáng mịn, ánh mắt sáng ngời, khuôn mặt thanh tú như thể vừa được vẽ ra, nhưng không hề có vẻ gì sắc sảo, chỉ toát lên một vẻ dịu dàng, như một học sinh ngoan ngoãn luôn sẵn lòng giúp đỡ người khác.

Khi cô gái nhìn rõ gương mặt cậu và nhận lại nụ cười ngọt ngào, mặt cô bỗng đỏ lên. Cô vội vã cúi đầu: “Cậu có muốn thêm đá không?”

Giờ đang mùa hè, hầu hết khách đều muốn thêm đá.

Cô gái chuẩn bị lấy đá nhưng nghe thiếu niên  nghiêm túc nói: “Không, tôi muốn uống nóng.”

Cầm ly trà sữa hơi nóng trong tay, thiếu niên  bước chậm trên vỉa hè, giữa mùa hè oi ả, ánh nắng chiếu xuống làn da làm người ta cảm thấy đau rát, nhưng thiếu niên  dường như không cảm thấy gì, cứ thong thả bước đi dưới ánh mặt trời.

Đi được một lúc, điện thoại trong túi thiếu niên rung lên. Cậu vứt cốc trà sữa uống hết vào thùng rác, sau đó móc điện thoại ra nghe: "Alo."

" Nhiên Nhiên à~"

Thiếu niên lập tức cúp máy.

Một lúc sau, điện thoại lại vang lên, cậu mới bắt máy lần nữa.

"Nhiên ca..." Giọng nói ở đầu bên kia đầy tội nghiệp.

"Ừm." Thiếu niên đáp lại với tâm trạng vui vẻ: "Sao thế?"

"Tối nay anh có về không?" Giọng Hạ Lãng hào hứng: "Về nhớ mang cho em một phần mì lạnh nướng ở cổng trường được không?"

Lạc Nhất Nhiên đá một viên đá nhỏ dưới chân: "Chỉ xin nghỉ phép buổi chiều, buổi tối đương nhiên phải về ký túc xá. Mì lạnh nướng vẫn không rau mùi, cay nhiều đúng không?"

"Đúng đúng đúng!" Hạ Lãng hí hửng nói.

Lạc Nhất Nhiên liếc thấy một chỗ nào đó trong tầm mắt, liền nói với Hạ Lãng: "Không có gì nữa thì anh cúp trước đây."

Bên kia Hạ Lãng còn chưa kịp nói lời tạm biệt, bên này Lạc Nhất Nhiên đã cúp máy, sau đó chạy nhanh về phía tiệm bánh ngọt ở đằng xa.

Tình yêu cùng đồ ngọt, không thể phụ lòng; đã đặc biệt xin nghỉ nửa ngày mà không ăn hết quán xá quanh đây thì quá lãng phí rồi.

Thời tiết oi bức, cửa kính tự động của tiệm bánh ngọt khép hờ. Khi Lạc Nhất Nhiên bước đến trước cửa, cửa tự động mở ra, kèm theo một tiếng chào mừng vang lên.

Hương thơm ngọt ngào ùa đến, khiến khóe môi Lạc Nhất Nhiên bất giác nhếch lên. Cậu vừa nhấc một chân bước vào—

Trong khoảnh khắc tiếp theo, cậu biến mất hoàn toàn.

Nhân viên tiệm bánh ngọt nghi hoặc ngẩng đầu nhìn cánh cửa vẫn chưa đóng lại, rồi quay sang đồng nghiệp bên cạnh: "Học sinh vừa rồi đâu?"

Đồng nghiệp ngẩng đầu lên: "Học sinh nào? Có ai vào đâu, chắc cửa bị hỏng rồi."

Nhân viên tiệm bánh khựng lại một chút, sự nghi hoặc trên mặt bỗng tan biến. Cô nhìn cánh cửa đã đóng lại, gật đầu: "Vậy chờ quản lý tỉnh dậy, tôi sẽ báo cho anh ấy một tiếng."

"Ừm." Đồng nghiệp đội mũ sụp xuống, khóe miệng nở nụ cười: "Nhớ phải báo đấy."

Nhân viên tiệm bánh cứng đờ một lúc, sau đó cúi xuống lấy một tờ giấy ghi chú, lẩm bẩm với giọng rất nhỏ: "Thôi cứ viết ra đi, lỡ quên thì không hay... Quản lý cũng thật là, khu này khách đông vậy mà không thuê thêm nhân viên, một mình mình làm không xuể đâu..."

Đồng nghiệp không còn để ý đến cô nữa, chỉ đưa tay gãi cổ mình. Ngón tay gã kéo cổ áo sơ mi ra, để lộ một dãy số màu đen—2657.

"Ngứa quá! Phiền chết đi được!" Đồng nghiệp lớn tiếng càu nhàu, sau đó bực bội bước qua quầy thu ngân và cửa kính tự động, đi thẳng ra ngoài nắng: "Lại phải bắt thêm một người nữa, phiền thật đấy!"

Nhân viên tiệm bánh ngọt không hề hay biết, cô đang chăm chú dán tờ giấy nhớ vào nơi dễ thấy. Trong ký ức của cô, tiệm nhỏ bé này lúc nào cũng chỉ có mình cô làm nhân viên.

***

Chỉ trong một khoảnh khắc, cảnh vật trước mắt Lạc Nhất Nhiên đã thay đổi hoàn toàn.

Cậu ngơ ngác chớp mắt, nhìn về phía mặt trăng khổng lồ dường như chỉ cách một tầm tay—đây là nơi nào?

Chưa kịp quay đầu nhìn xung quanh, một giọng nam trong trẻo bất ngờ vang lên: “Chào mừng người chơi mới! Giờ chỉ còn thiếu một người chơi nữa là trò chơi có thể bắt đầu.”

Lạc Nhất Nhiên quay đầu, đôi mắt sáng trong suốt của cậu nhìn chằm chằm vào “người” vừa lên tiếng.

Người đó ngồi bắt chéo chân trên cành cây, mặc bộ vest màu nâu, làn da trắng bệch, tóc dài màu xanh rêu, phần đuôi tóc kỳ lạ mọc ra những chiếc lá xanh tươi sống. Khi gã ta nhìn vào mắt Lạc Nhất Nhiên, gã nở một nụ cười: “Chào, tôi là giám thị giả của phó bản người mới, cậu có thể gọi tôi là Người Làm Vườn.”

Lạc Nhất Nhiên im lặng một lúc, rồi nghiêm túc hỏi: “Chắc là tôi bị ảo giác nhỉ? Sao tôi thấy anh rất lớn?”

Người Làm Vườn hơi nhướng mày: “Trẻ con thật là nói năng không suy nghĩ.”

Lạc Nhất Nhiên: “...?”

Người Làm Vườn dùng tay dài và mảnh chỉ vào Lạc Nhất Nhiên: “Nhìn xuống đi.”

Cảm giác không lành dâng lên trong lòng, và cảm giác đó đã trở thành sự thật khi Lạc Nhất Nhiên nhìn xuống. Mặc dù cậu vẫn mặc bộ đồng phục màu xanh trắng cũ, nhưng đôi tay ngoài cổ tay áo không phải là tay của con người nữa.

Mỗi khớp xương đều được nối bằng các phần cầu tròn, bề mặt bóng mượt, mịn màng, nhưng lại không có cảm giác như da người.

“…”

Con búp bê.

Đó là suy nghĩ xuất hiện trong đầu Lạc Nhất Nhiên.

Người Làm Vườn: “Sao cậu không ngạc nhiên vậy?”

Lạc Nhất Nhiên buông tay xuống. Bây giờ cậu đã thành một con búp bê nhỏ, nên cậu hiểu không phải Người Làm Vườn lớn mà là cậu đã nhỏ đi.

“Tôi rất ngạc nhiên.” Lạc Nhất Nhiên trả lời.

Người Làm Vườn không thích loại người như Lạc Nhất Nhiên, bình tĩnh đến mức như thể đã chơi trò này từ lâu; gã ta thích những người chơi mới hoàn toàn, những người khi thấy gã ta sẽ hoảng sợ và la hét.

Nhưng rõ ràng, Lạc Nhất Nhiên không phải kiểu người mà Người Làm Vườn ưa thích, vì vậy gã ta chẳng mấy hứng thú: “Chào mừng cậu đến với Thế Giới Con Người.”

“Đây là Rừng Cổ Tích, cậu là con của Thỏ Mẹ, đêm đã khuya, hãy nhanh chóng về nhà trước khi mặt trăng lên đỉnh đầu.”

Người Làm Vườn nói xong một cách khô khan, rồi đứng dậy định rời đi.

“Chờ đã.” Lạc Nhất Nhiên gọi gã ta lại.

Người Làm Vườn dừng lại.

Lạc Nhất Nhiên mỉm cười lễ phép, nhưng vì bộ mặt quá tinh xảo của búp bê mà nụ cười này trở nên hơi kỳ quái: “Nếu không về nhà thì sao?”

Cậu không nghĩ đây có phải là một giấc mơ hay không, cũng không định phản kháng; cậu thậm chí muốn tuân thủ những quy tắc bất ngờ này.

Kỳ lạ, thật kỳ lạ.

Người Làm Vườn trong lòng cảnh giác một chút.

Lạc Nhất Nhiên không nhận được câu trả lời, nên lại hỏi một lần nữa với giọng điệu rất dễ chịu.

Người Làm Vườn mở miệng, môi gã ta bất ngờ tách ra một vết rách dài màu đỏ: “Rừng sâu vào ban đêm rất nguy hiểm, đặc biệt là đối với những con thỏ yếu đuối đáng thương.”

Lạc Nhất Nhiên chỉ nhíu mày, không bị sự biến đổi đột ngột của Người Làm Vườn làm hoảng sợ, cậu gật đầu: “Biết rồi.”

Người Làm Vườn thu lại nụ cười, nhếch mép: “Chán quá. Đi đây.”

“Còn một câu hỏi nữa.” Lạc Nhất Nhiên lại lên tiếng, vẫn là giọng điệu nhẹ nhàng.

Người Làm Vườn trở nên không kiên nhẫn: “Trước khi cậu hỏi, tôi phải nói trước, chúng tôi—những NPC trong trò chơi này—không nhất thiết nói sự thật.”

Lạc Nhất Nhiên chớp mắt đôi mắt hồng ngọc: “Không sao, tôi chỉ muốn hỏi một câu, tất cả người chơi đều là búp bê sao?”

Người Làm Vườn cười: “Không phải.”

Lạc Nhất Nhiên nụ cười mờ dần: “Vậy chẳng phải không công bằng với tôi sao?”

Người Làm Vườn sắc mặt đột ngột trở nên nghiêm túc: “Trò chơi là công bằng với mọi sinh vật.”

“Nhưng cơ thể tôi chỉ nhỏ bằng bàn tay, làm bất kỳ việc gì cũng khó khăn.”

Người Làm Vườn dừng lại một chút, rồi đột ngột tiến lại gần cậu, đuôi tóc xanh lá chạm vào vạt áo của búp bê: “Cậu đang thử thách tôi.”

Lạc Nhất Nhiên không phủ nhận: “Chỉ là cảm thấy không công bằng nên mới bày tỏ thắc mắc.”

Người Làm Vườn cười nhạo một tiếng, rồi lùi lại: “Dùng con rối làm việc, cũng giống như con người mà thôi.”

Nói xong, gã ta sợ Lạc Nhất Nhiên sẽ hỏi thêm, nên trực tiếp biến mất tại chỗ.

“...” Nói rõ con rối ở đâu đi! Làm thế nào để sử dụng nó?

Lạc Nhất Nhiên đứng đó ngẩn ngơ—rồi ngay sau đó, từ một nơi không xa, một tiếng thét lớn vang lên: “Đây là đâu?!”

Cùng lúc đó, một giọng nói kỳ lạ, như hàng nghìn người đang thì thầm, vang lên trong đầu Lạc Nhất Nhiên: 【Chào mừng người chơi mới đến với Thế Giới Con Người.】

【Tại đây, chúng ta sẽ mãi mãi yêu thích quy tắc, máu, tiếng thét, tuyệt vọng, hủy diệt, báo thù.】

【Và cái chết của các bạn.】

Giọng nói dừng lại, rồi giọng của Người Làm Vườn lại vang lên, dù không thể thấy gã ta, nhưng giọng nói vẫn vững vàng xuất hiện bên tai: “Chào hỏi lần đầu tiên đã xong, vậy thì trò chơi của chúng ta chính thức bắt đầu rồi.”

“Các con thỏ nhỏ yêu quý, hãy chạy đi, Thỏ Mẹ đã chuẩn bị sáu bộ dụng cụ ăn uống, đang chờ các con về nhà~”

Lạc - nhỏ như cái bàn tay còn bị kẹt trên cây cao - Nhất Nhiên: “…”

Khi Lạc Nhất Nhiên đang buồn bực, một giọng nói hơi khàn vang lên từ dưới cây: “Nhảy xuống đi.”

Lạc Nhất Nhiên cúi đầu, cậu nhìn thấy một bóng đen không biết đã xuất hiện từ bao giờ dưới gốc cây. Vì ánh trăng quá sáng, Lạc Nhất Nhiên có thể nhìn rõ người đó.

Hắn mặc bộ vest đen gần như không có nếp nhăn, đội mũ ảo thuật màu đen, còn da thịt lẽ ra phải lộ ra thì lại được băng bó kín mít, khuôn mặt hoàn toàn không thể nhìn thấy.

Chỉ có mái tóc dài màu xám mềm mại buông xuống.

Ảo thuật gia ngẩng đầu như thể đang nhìn cậu.

Lạc Nhất Nhiên không nhảy: “Con rối?”

“Đúng vậy.” Giọng của ảo thuật gia lạnh lùng nhưng đầy vẻ cười nhạo, hắn tự nhiên gọi Lạc Nhất Nhiên bằng một biệt danh: “Nhảy xuống đi, tiểu thiếu gia, thời gian rất gấp.”

"Với độ cao này, cho dù anh có đỡ tôi, tôi cũng sẽ vỡ vụn ra." Lạc Nhất Nhiên mặt nghiêm túc: "Hơn nữa, vì anh là con rối của tôi, là vật thuộc sở hữu của tôi, chẳng phải anh nên gọi tôi là chủ nhân sao?"

Giọng của Ảo thuật gia càng thêm lạnh lẽo: "Tiểu thiếu gia không cần lo lắng, tôi có thể ghép cậu lại, cứ yên tâm mà nhảy đi."

Lạc Nhất Nhiên vẫn không động đậy: "Tôi nghĩ anh sẽ không đỡ được tôi."

Ảo thuật gia phát ra một tiếng cười nhẹ: "Không phải tôi đỡ cậu, mà là cậu đỡ lấy chính mình."

Vào khoảnh khắc đó, Lạc Nhất Nhiên hiểu ra, cậu cúi đầu nhìn vào khớp ngón tay của mình, có một cảm giác kỳ lạ kết nối với con rối bên dưới, cậu chỉ cần suy nghĩ một chút, Ảo thuật gia dưới đó lập tức giơ cao hai tay lên.

"Hiểu rồi, anh chỉ là một cái vỏ rỗng biết nói."

Ảo thuật gia không đáp lại.

"Nhưng anh có ý thức của riêng mình, anh ghét tôi vì tôi có thể điều khiển cơ thể của anh sao?" Lạc Nhất Nhiên nở nụ cười, cậu lại ngồi xuống, khóe miệng hơi cong lên: "Nào, leo lên cây đỡ tôi xuống đi, nhanh lên, tôi đang vội."

Cậu ngồi vắt chéo chân, ngẩng cằm lên, chỉ dùng một chút ánh mắt nhìn về phía Ảo thuật gia, vẻ mặt cực kỳ kiêu ngạo.