"Anh à, em và điện hạ tam hoàng tử là chân ái, trong cuộc tình này, anh mới là kẻ thứ ba." 

"Ta vì sao đính hôn với cậu sao? Chỉ là biện pháp tạm thời ổn định cục diện thôi, Asher, cậu không ngốc đến mức này chứ?" 

"Anh ơi, anh hãy thành toàn cho em và điện hạ đi... Anh thông minh tài giỏi, không như em chẳng có gì, nếu mất điện hạ, em không biết tương lai sẽ ra sao..." 

"Anh chỉ quan tâm đến đống thuốc men hỗn độn trong phòng thí nghiệm, chi bằng chủ động rút lui, còn hơn đến lúc mất mặt, chúng ta lại chẳng thể nhìn mặt nhau!" 

... 

Những lời cầu xin giả dối yếu đuối cùng trách móc đầy chán ghét vang bên tai Asher. Cậu gắng hết sức mở mắt nhìn rõ tình hình, nhưng không thể. 

Chuyện gì đã xảy ra trước đó? 

Mình sắp chết rồi sao? 

Cắn răng chịu đựng tiếng ù tai và cơn đau dữ dội, Asher bắt đầu gợi lại từng khung hình ký ức. 

Asher Beilis, dược sĩ nổi tiếng của đế quốc, danh dự đầy mình, đã đính hôn nhiều năm với tam hoàng tử - người có triển vọng kế thừa ngai vàng nhất. Cậu gần như là đối tượng khiến bao người ghen tị. 

Tình cảm dành cho tam hoàng tử không sâu đậm, nhưng xét đến cùng hai người cùng lớn lên, lại thêm danh phận hôn phu, Asher đã chuẩn bị tinh thần đồng hành cùng tam hoàng tử suốt đời, nương tựa nhau. 

Nhưng không ngờ nửa tháng trước, cậu bắt gặp chuyện xấu xí - 

Hóa ra người em cùng cha khác mẹ và tam hoàng tử đã lăn lộn với nhau từ lâu. Hai người vô số lần núp trong góc tối âu yếm, hưởng thụ sự kích thích trái đạo đức từ mối quan hệ ngoài luồng. 

Niềm yêu thích và nghiên cứu dược phẩm của Asher trong mắt tam hoàng tử trở thành không biết tình thú, cứng nhắc như đá. Vì thế đoạn đối thoại ban đầu biến thành lưỡi kiếm đâm thẳng vào cậu. 

Không có tâm trạng phí thời gian với cặp đôi chó má này, Asher lập tức đề nghị hủy hôn, thu dọn hành lý tham gia hội nghị dược phẩm đỉnh cao. 

- Không còn vướng bận hôn phu, Asher cuối cùng không phải đau đầu vì thời gian trùng nhau giữa đám cưới và hội nghị. 

Nhưng dù cậu sẵn sàng thành toàn cho thứ tình yêu mà hai kẻ kia gọi là "chân ái", lại không tránh khỏi âm mưu hãm hại của người em. 

Phi thuyền riêng tới hội nghị bị động chân tay, giữa đường báo động vang lên nhưng không thể liên lạc trung tâm kiểm soát phi thuyền, ngay cả khoang cứu hộ cũng bị khóa chặt. 

Trong lúc đếm ngược hủy diệt và hạ cánh khẩn cấp, Asher nhận cuộc gọi từ người em: 

"Anh à, em chờ ngày này đã lâu lắm rồi." 

"Anh xem đi, anh có tất cả mọi thứ, chúng cứ thế bày ra trước mặt anh, còn em? Thứ gì em muốn đều phải giành giật, may thay em đã thành công." 

"Hôn phu của anh là do em câu dẫn, lá thư mời hội nghị mang tên anh sẽ được đổi thành tên em, bài luận văn chưa công bố của anh em sẽ giúp anh phát biểu, còn anh—" 

Trong tiếng báo động chói tai, Asher nghe thấy từ đầu dây bên kia nụ cười khẩy đầy ác ý. 

"—còn anh, người anh trai của em." 

"Chúc anh may mắn có được một cái xác toàn vẹn." 

"Nhân tiện nói cho anh biết một bí mật, điện hạ cũng biết chuyện này." 

Biết cái gì? 

Biết những việc người em đã làm? Biết phi thuyền đã bị động tay chân? Biết chuyến đi này của Asher sẽ không trở về? 

Nỗi phẫn nộ vì bị hôn phu thời thơ ấu và người em phản bội đạt đến đỉnh điểm trong lời tuyên bố tử thần, khoảnh khắc ấy hận ý suýt nuốt chửng lý trí của cậu. 

Ngay sau đó là vỏ phi thuyền nóng lên do ma sát khí quyển, cỗ máy kim loại rơi tự do xuyên qua lớp mây của hành tinh lạ, như một quả cầu lửa đâm xuống vùng đất hoang vu. 

Lúc đó, Asher gắng hơi tàn bò ra từ cửa thoát hiểm, chân bị thương nặng kéo lê trên mặt đất đầy sỏi đá để lại vệt máu loang. 

Chỉ đến khi hệ thống động lực phi thuyền phát nổ, tầm nhìn mờ mịt của cậu mới chìm vào bóng tối hoàn toàn. 

Ký ức ùa về, ý thức Asher dần hồi phục, những cơn đau nhức trên người không ngừng nhắc nhở tình cảnh cận kề cái chết, như cá rời khỏi nước, chỉ có thể trơ mắt nhìn sinh mệnh mình vào hồi đếm ngược. 

Cậu gắng gượng mở mắt, tầm nhập toàn là đất cát hoang vu của hành tinh, sau mùi máu tanh nồng nặc, là một đám quái vật hình trùng tộc gần như hòa làm một với màn đêm. 

Chúng đang tiến lại gần chậm rãi, dường như e ngại ánh lửa vẫn cháy từ xác phi thuyền. 

Nhưng dù cách mấy mét, Asher vẫn có thể thấy từ những đôi mắt kép lạnh lùng kia một khát vọng. 

— Khát vọng cuồng nhiệt như thủy triều có thể nuốt chửng cậu. 

Nếu không phải lồng ngực đau đớn dữ dội, Asher đã bật cười trước sự xui xẻo của mình, xem ra xác toàn vẹn là không có rồi. 

"Khụ... khụ..." 

Bọt máu trào ra từ khóe môi tái nhợt của Asher, khi đầu óc choáng váng, trong khoảnh khắc chân kìm của quái vật trùng tộc sắp chạm vào cậu, toàn bộ không thời gian đột nhiên đóng băng. 

[Bíp, chúc mừng kí chủ kích hoạt Mô Phỏng Trùng Mẫu Hoàn Mỹ.] 

[Tiến độ kích hoạt: 50%] 

[Dưới đây là bảng thuộc tính kí chủ—] 

Một màn hình bán trong suốt kỳ dị hiện ra trong tầm nhìn Asher, mỗi chỉ số đều nhấn mạnh sự thật cậu đang cận kề cái chết. 

[Tên: Asher Beilis] 

[Thân phận: Trùng Mẫu thứ phẩm (chứa lượng lớn huyết thống nhân loại, là giống lai thấp kém nhất trong trùng tộc)] 

[Trạng thái: Nguy kịch (mất máu nghiêm trọng, chân trái gãy, nội tạng tổn thương)] 

[Tinh thần lực: -9999/10 (ấu trùng trùng tộc mới sinh cũng có thể giết, khi đạt cực hạn sẽ thăng cấp thành Trùng Mẫu sơ cấp)] 

[Máu: 3 (con kiến cũng có thể cắn chết)] 

[Thiên phú Trùng Mẫu: Không (vô giá trị))] 

[Hậu duệ: 0 (Trùng Mẫu thứ phẩm không thuộc hạ, ai cũng có thể ức hiếp))] 

[Ứng cử viên bạn tình: 0 (không có chỗ dựa))] 

Như ảo giác, Asher thở gấp nửa hơi, tư thế nằm sấp khiến trái tim cậu đau nhói, nhưng lũ quái vật trùng tộc đứng im xung quanh lại chứng minh mọi thứ là thật. 

Đúng lúc cậu tích lũy sức lực suy nghĩ, cái gọi là Mô Phỏng Trùng Mẫu Hoàn Mỹ lại phát ra âm thanh cơ giống như hệ thống— 

[Hãy lập tức hành động, tìm kiếm hậu duệ có thể bị kí chủ sai khiến, và xây dựng tổ (việc này liên quan sinh tử).] 

[Gợi ý nhỏ: Không phải mọi trùng tộc đều có thể bị kí chủ thuần phục, hãy thận trọng lựa chọn, thất bại sẽ dẫn đến cái chết và bắt đầu lại.] 

Ngay sau đó, con số đếm ngược màu đỏ máu lơ lửng trong tầm nhìn Asher, dường như đang thúc giục cậu đưa ra quyết định. 

Ở thời đại liên tinh, trò chơi mô phỏng rất phổ biến. 

Asher từng chơi qua thời sinh viên, nhưng do bản thân không hứng thú lắm, chỉ xem như giết thời gian, may mắn chút hiểu biết ấy đủ để cậu nắm bắt tình hình hiện tại. 

Cậu hít một hơi sâu, lá phổi đau đớn run rẩy. 

Ánh mắt quét qua, nhanh chóng phát hiện trong đám quái vật trùng tộc đứng im kia một con mạnh nhất. 

Cường tráng, tràn đầy sức mạnh, hoàn toàn tư thế lãnh đạo. 

Lớp vỏ cứng trông như vô địch, tựa viên ngọc đen giữa đêm trường. 

Mang đặc trưng trùng tộc nhưng lại đứng thẳng như người, chất phi nhân đạt đến cực điểm, mỗi lần nhìn thêm đều kích thích thẩm mỹ của Asher. 

So với thẩm mỹ phù phiếm và khả năng tiếp nhận, rõ ràng sống sót lúc này quan trọng hơn. 

Asher không chỉ muốn sống, còn muốn cặp đôi chó má kia trả giá! 

Trong hoàn cảnh sinh tồn khắc nghiệt hiện tại, Asher không có thời gian suy nghĩ ý nghĩa đằng sau "Trùng Mẫu" và "hậu duệ", nhưng trong âm thanh cơ giống của hệ thống mô phỏng, có một điều cậu vô cùng xác định— 

Cậu cần chọn "hậu duệ" để bảo hộ mình. 

Hành tinh hoang vu, bầy quái vật trùng tộc, thêm điều kiện sống khắc nghiệt. 

Asher biết, cậu cần một chỗ dựa. 

Con số đếm ngược đỏ rực trở về 0, thời gian và môi trường ngừng trệ lại bắt đầu vận hành. 

Con quái vật cường tráng tiến lại gần Trùng Mẫu thứ phẩm nhuốm máu trong tiếng sột soạt, ánh mắt soi xét lạnh lùng của mãnh thú khiến Asher run rẩy toàn thân. 

Cậu nhẫn chịu nỗi đau từ nội tạng và chân gãy, lê cơ thể nặng nề tiến về phía con trùng tộc đã khóa định làm mục tiêu. 

Bầy quái vật lại dừng bước, dường như muốn xem "con mồi" đầy máu me này định làm gì. 

Làm thế nào để thuần phục quái vật? 

Làm sao để "hậu duệ" phục vụ mình? 

Asher ép bản thân bình tĩnh, cuối cùng cách "Hắc Ngọc" chỉ một bước chân. 

Hơi thở càng lúc càng yếu ớt và sinh mệnh dần tắt khiến cậu bỏ qua lời nhắc nhỏ của hệ thống mô phỏng, để rồi lúc cận kề cái chết, sự táo bạo phình to khiến Asher trực tiếp đưa tay đặt lên mép chân kìm sắc bén của đối phương. 

Hơi lạnh từ đó gần như thấu qua da thịt vào tận xương tủy. 

Trùng Mẫu. 

Hậu duệ. 

Trùng Mẫu và hậu duệ. 

Là mẹ và con? Là con mồi và thợ săn?

Hay là lãnh đạo và thuộc hạ? Hoặc kẻ nương tựa và chỗ dựa? 

Mối quan hệ giữa hai bên chưa bao giờ được Asher khám phá, cái lạnh thấu xương khiến cậu nảy sinh nỗi sợ mơ hồ. 

Khi nỗi khiếp sợ sắp đạt đến đỉnh điểm, Asher kìm nén bản năng muốn trốn chạy, gắng gượng nâng nửa thân trên, tựa thiên nga giơ cổ chịu chết, ôm lấy chi của "Hắc Ngọc". 

Đầu ngón tay khẽ động, như đang vuốt ve. 

Một cử chỉ thân mật yếu ớt và nịnh nọt. 

— Cậu đang cầu xin sự thương xót và bảo vệ từ "hậu duệ". 

Ting. 

Một âm thanh khiến người run rẩy khắc vào ý thức Asher. 

[Đối tượng thuần phục: Hắc Ngọc (tên tạm, Trùng tộc sơ cấp)] 

[Tinh thần lực: 87/100 (■■■■)] 

[Độ thiện cảm: 0 (Một Trùng Mẫu thứ phẩm có cũng được không)] 

[Kết quả thuần phục: Thất bại)] 

Chưa kịp suy nghĩ về những ký tự loạn mã sau "tinh thần lực", hai chữ "Thất bại" đỏ máu đã hiện ra. 

Nguy rồi! Não bộ báo động! 

Giác quan thứ sáu về nguy hiểm khiến cậu cố tránh né, nhưng tốc độ ấy với quái vật chỉ như động tác chậm. 

Trong chớp mắt, chi thể sắc như lưỡi đao chém xuống xuyên qua lưng Asher. 

Chỉ di chuyển vài centimet, đủ để mũi nhọn đâm trúng trái tim ẩn dưới da thịt. May thay không đau đớn. 

Thình thịch... thịch… 

Trái tim gắng sức đập co giật ngắn ngủi rồi vỡ tan trong cơ thể, mang theo ánh sáng cuối cùng trong tầm mắt. 

Trước khi chìm vào bóng tối vĩnh viễn, có thứ gì đó như dây leo quấn chặt lấy nội tạng còn ấm của Asher, chất chứa sự quyến luyến tựa siết cổ. 

Trong những giây cuối, cậu nghe thấy giọng nói lạnh lùng của hệ thống mô phỏng. 

[Tim vỡ nát, máu về 0, lần mô phỏng Trùng Mẫu đầu tiên thất bại.] 

[Tự động lưu điểm chết.] 

[Thời gian sống sót: 3 phút 21 giây] 

[Mở khóa kết thúc BE: Mồi ngon hạ đẳng] 

Cuộn phim sau cái chết vẫn tiếp diễn, Asher cảm nhận ý thức mình sau khi tắt thở đã vào một không gian khác. 

Đó là một màu trắng tinh. 

Cái kết BE tên "Mồi ngon hạ đẳng" hiện lên như bức tranh màu lơ lửng — 

Hành tinh hoang vu lạ lẫm, bầu trời âm u ánh đỏ. 

Trên nền đất xám thô ráp là xác phi thuyền hỏng, cách vài mét, bầy quái vật trùng tộc vây thành vòng tròn. 

Giữa vòng vây là thi thể nhuộm đỏ máu, lũ trùng tộc im lặng, chỉ có "Hắc Ngọc" cúi xuống cổ xác chết, như đang hút thứ dịch ngọt tanh nồng. 

[Mồi ngon hạ đẳng: Bạn đã dùng tình yêu mẫu tử nuôi dưỡng lũ trẻ đói khát — dù chúng không phải hậu duệ của bạn.] 

Trong không gian trắng xóa, Asher vốn luôn lý trí không nhịn được bực bội. 

... Cái quái gì đây! Chẳng phải kiểu "mẹ hiền cực đoan" sao? 

Hệ thống không cho cậu thời gian tiêu hóa, gần như ngay khi xem xong diễn giải, không gian này vỡ tan như thủy tinh. 

Khi bức tranh biến mất, "Hắc Ngọc" trong khung hình ngẩng chiếc đuôi xích xiên lên, nhẹ nhàng quấn quanh ngực thi thể, tựa đứa trẻ tìm hơi ấm mẹ hiền, kỳ quái mà ấm áp. 

[Kết thúc mở rộng: Ngài ■■ ■■ của bạn] 

Tập hợp chữ và ký tự loạn mã tan biến trong mảnh vỡ, bị Asher bắt gặp đôi phần. 

Chưa đầy giây, thế giới đảo điên, cảm giác của Asher bị kéo giãn bạo lực, như búp bê bị nhét vào máy quay ly tâm. 

Sau phút bất lực ngắn ngủi, cậu lại mở mắt — 

Xác phi thuyền vẫn cháy, bầy quái vật từ từ tiến lại, chân gãy và nội tạng đau nhức. 

Đúng như hệ thống nói, sau khi thuần phục thất bại, Asher đã chết và bắt đầu lại. 

Đây là trò chơi chỉ có hai kết cục. 

Hoặc sống. 

Hoặc chết.