Lý Nhược Thủy luôn có trực giác nhạy bén.

Trong hang động ẩm ướt, lạnh lẽo này, nàng bỗng dưng cảm thấy một luồng khí rét buốt chạy dọc từ sau cổ xuống tận sống lưng, khiến toàn thân không khỏi rùng mình.

Cảm giác ấy càng trở nên rõ ràng hơn khi nàng nghe thấy tiếng cười của Lộ Chi Dao.

Trong lòng dâng lên cảm giác bất an, Lý Nhược Thủy tìm cớ kéo hắn sang một bên, quả nhiên nghe thấy tiếng leng keng của trường kiếm tra vào vỏ.

Nàng tức khắc cảm thấy phát điên—chẳng phải bọn họ chỉ đang đi trong động thôi sao? Thế nào lại vô tình chạm trúng nghịch lân của hắn?

Trong đầu nàng chửi hệ thống cả trăm lần, nhưng vẫn cố điều chỉnh cảm xúc, hạ giọng hỏi:

“Vừa rồi ta thấy một cái bóng đen lướt qua, tình thế cấp bách nên mới kéo ngươi lại. Ngươi không sao chứ?”

Đương nhiên hắn không có chuyện gì, nhưng nàng thì lại bị hắn làm thịt lót, đâm đến lưng tê dại. Dù vậy, nàng vẫn phải tỏ ra quan tâm một chút.

Lộ Chi Dao vùi mặt vào hõm cổ nàng, mũi thoảng qua mùi hương nhàn nhạt. Hắn không biết đó là hương gì, nhưng lại cảm thấy vô cùng dễ chịu.

Những dao động trong lòng dần lắng xuống, hắn đột nhiên không còn ý định động thủ nữa.

Hắn suýt nữa đã quên—nếu thua cuộc, nàng phải nuốt kiếm. Tự tay hắn ra tay nào có thú vị bằng việc nhìn nàng tự mình làm chuyện đó?

Lộ Chi Dao khẽ hít một hơi sâu, chậm rãi đứng thẳng người. Đôi mắt phượng mang theo ý cười, thần sắc ôn hòa:

“Ta không sao, còn phải cảm ơn ngươi đã bảo vệ ta nữa.”

Lý Nhược Thủy nhếch môi, nở một nụ cười giả tạo. Nếu nàng tin vào bộ mặt này, e rằng đầu óc nàng có vấn đề thật rồi.

“Không, phải là ta cảm ơn ngươi mới đúng.”

Lộ Chi Dao như thể hiểu được ẩn ý trong lời nàng, nhưng cũng có vẻ như chỉ đang đáp lại câu nói của nàng một cách lịch sự:

“Đừng nói quá lời.”

Phía trước, Giang Niên bước đi, tiếng nước bắn tung tóe vang vọng trong hang động chật hẹp.

“Sao nước càng ngày càng sâu thế này?”

Hắn nghi hoặc hỏi. Ban đầu, nước chỉ ngập đến mắt cá chân, vậy mà giờ đã dâng đến bắp chân.

“Nơi này có điều kỳ lạ.” Lục Phi Nguyệt cau mày. “Nước chảy phải được dẫn đi, chứ không thể tích tụ lại ở đây.”

Tiếng nước chảy phía trước ngày càng nhỏ, gần như không còn nghe thấy. Hơn nữa, nước lại không ngừng dâng lên—phía trước chắc chắn có thứ gì đó bất thường.

Nàng nghiêng tai lắng nghe. Bên kia vách động vẫn có tiếng nước chảy, nhưng tốc độ nhanh hơn hẳn, hoàn toàn khác biệt với nơi này.

Đột nhiên, Giang Niên dừng bước, giơ huỳnh thạch lên soi về phía trước.

Phía trước không còn là lối đi thấp hẹp nữa, mà là một vùng tối đen sâu hun hút. Bên dưới là một hồ nước sâu, chỉ cần bước thêm một bước sẽ lập tức rơi xuống.

Địa thế này tuyệt đối không phải do tự nhiên hình thành.

Hắn tiếp tục giơ huỳnh thạch lên, lần này phát hiện một sợi dây thừng cỡ bằng nắm tay trẻ con rũ xuống trước động, trông vừa kỳ lạ lại vừa hợp lý.

Hợp lý ở chỗ nó nằm đúng hướng bọn họ cần đi, nhưng kỳ lạ ở tác dụng của nó.

Lý Nhược Thủy cũng ngẩng đầu nhìn dây thừng, trong lòng chợt dâng lên dự cảm không lành.

Mọi người đều do dự, không ai dám chắc có nên kéo sợi dây này hay không.

“Không bằng hỏi Lý Nhược Thủy một chút?” Lộ Chi Dao bỗng lên tiếng, giọng điệu nhẹ nhàng như đang trêu đùa. “Chắc nàng biết đúng không?”

Dưới ánh huỳnh quang nhàn nhạt, Lý Nhược Thủy nhìn thoáng qua ánh mắt của Lục Phi Nguyệt, rồi lại nhìn nụ cười của Lộ Chi Dao, không nhịn được mà nuốt khan một ngụm nước bọt.

Tới nước này, nàng hiểu rõ dù Lộ Chi Dao chưa nghĩ ra vì sao nàng biết tên hắn, thì hắn cũng tuyệt đối không tin vào cái cớ "mơ thấy tương lai".

Trò đánh cược này chẳng khác nào một lớp giấy mỏng, hắn chưa xé rách chỉ vì còn thấy thú vị, nhưng nàng không thể nào công khai thừa nhận mình đang giả vờ.

“Kéo đi, ta tin đây chắc chắn là đường ra.”

Nàng không biết trước cốt truyện, nhưng trước mắt hai người này là nam nữ chính. Nàng cược vào hào quang nhân vật chính.

Lộ Chi Dao hơi nhướng mày, có vẻ bất ngờ trước sự chắc chắn của nàng.

Im lặng một lúc, Lục Phi Nguyệt gật đầu: “Lùi vào trong một chút, đứng trong động sẽ an toàn hơn.”

Mọi người nhanh chóng lùi vào, Giang Niên thấy ai cũng đã vào vị trí, liền vươn tay kéo dây thừng.

"Kẽo kẹt..."

Ngay sau đó, bốn phương tám hướng vang lên tiếng bánh răng chuyển động.

Mặt hồ như tìm được lối thoát, nước cuồn cuộn dâng trào, ào ào chảy về phía trước.

Mực nước hạ xuống, để lộ một chiếc thuyền nhỏ trôi nổi trên mặt nước, chao đảo vài lần rồi dường như muốn trôi theo dòng nước xiết.

“Mau lên thuyền!”

Lục Phi Nguyệt kéo Giang Niên nhảy lên thuyền. Nhưng Lý Nhược Thủy không biết võ công, khoảng cách quá xa khiến nàng có chút e dè.

Lộ Chi Dao dường như cảm nhận được sự chần chừ của nàng, khẽ cười, vươn tay ôm lấy eo nàng. Mũi chân hắn khẽ điểm, nhẹ nhàng nhảy xuống hồ nước sâu thẳm.

“Đã từng mơ thấy rồi, còn sợ cái gì?”

Một câu trêu chọc buông xuống, ngay sau đó, hai người đáp xuống con thuyền đang chòng chành trên mặt nước.

Chiếc thuyền theo dòng nước lao vun vút về phía trước, không ngừng va vào những vách đá lởm chởm.

Dòng nước lạnh băng tạt vào mặt, thân thuyền lắc lư khiến bọn họ phải níu chặt lấy dây thừng bên trong để giữ thăng bằng.

Giang Niên nhân cơ hội ôm chặt Lục Phi Nguyệt, lúc này, sự ngượng ngùng giữa hai người dường như không còn tồn tại.

So với cặp tình nhân đang thân mật dựa vào nhau kia, tình cảnh của Lý Nhược Thủy thê thảm hơn nhiều.

Nàng không kịp nắm dây thừng, chỉ có thể bám chặt lấy vạt áo của Lộ Chi Dao, nhắm tịt mắt, mặc cho bọt nước văng tung tóe khắp người.

Lộ Chi Dao chẳng buồn bắt lấy dây thừng mà thả tay ra, để mặc con thuyền nhỏ lắc lư, cả người hắn cùng Lý Nhược Thủy chẳng khác nào cánh lục bình vô định, trôi dạt theo dòng nước.

Con thuyền chao đảo lao vào một đoạn nước xiết. Trong khoảnh khắc bị nhấc bổng lên không, bọt nước văng tung tóe, rồi ngay sau đó, cả hai rơi trở lại khoang thuyền.

Lý Nhược Thủy nhắm chặt mắt, lẩm bẩm niệm chú, hai tay run rẩy khẩn cầu thần phật phù hộ.

Nhưng dường như lời khấn nguyện của nàng không có tác dụng. Con thuyền lại va vào một mỏm đá ngầm thấp, khiến cả hai suýt bị hất văng xuống nước, góc áo cũng đã sũng nước lạnh.

"A a a... A di đà phật!" Rốt cuộc không nhịn được nữa, nàng hét lên thất thanh.

Lộ Chi Dao bật cười khẽ, giọng điệu lộ vẻ thích thú:

"Ngươi sợ đến vậy sao? Nhiệt độ cơ thể cũng tăng lên rồi."

Lý Nhược Thủy nắm chặt vạt áo hắn, quá căng thẳng nên căn bản không nghe rõ hắn nói gì.

Con thuyền tiếp tục trôi đi, bất chợt một luồng gió tươi mát lùa vào trong động. Khác hẳn với bầu không khí âm u, lạnh lẽo bấy lâu, cơn gió này còn mang theo hương lê dìu dịu.

"Sắp ra khỏi động rồi."

Lộ Chi Dao buông mái tóc đen ướt sũng của mình xuống, những giọt nước lạnh băng theo từng sợi tóc chảy dọc xuống cổ, để lại cảm giác tê buốt.

Sau một cú xóc nảy dữ dội, con thuyền rơi xuống một hồ nước êm ả hơn. Xung quanh không còn đá ngầm chắn lối, dòng nước cũng chậm lại, lững lờ đẩy thuyền trôi đi.

Họ trôi ra khỏi khe núi chật hẹp, tiến vào một con sông rộng lớn hơn. Hai bên bờ, những cây lê nở rộ một màu trắng xóa, trải dài như bất tận.

Những cánh hoa lê theo gió rơi xuống mặt sông, theo dòng nước mà trôi xa, tựa hồ những bông tuyết nhẹ nhàng đáp xuống mặt hồ.

Trên thuyền, Giang Niên và Lục Phi Nguyệt đưa mắt nhìn nhau, rồi đồng loạt buông tay, không tự nhiên mà dời tầm mắt đi nơi khác.

Chỉ có Lộ Chi Dao trông có vẻ vẫn chưa thỏa mãn.

"Mau buông ra."

Lý Nhược Thủy lúc này vẫn còn trong vòng tay hắn, nhưng nàng chẳng hề thấy chút gì gọi là ám muội.

Tay hắn đang đặt trên động mạch cổ nàng, ấn nhẹ một đường, khiến nàng không khỏi nghĩ quẩn—không biết hắn có đang nổi sát tâm hay không. Dọc đường đi, một bên nàng lo thuyền bị lật, một bên lại sợ bị hắn âm thầm siết cổ.

Lý Nhược Thủy gỡ mấy sợi tóc ướt của hắn đang bết vào người mình ra, chờ đến khi đôi mắt đã quen với ánh sáng, nàng mới chậm rãi mở mắt.

Vừa mở mắt ra, đập vào tầm nhìn của nàng là cần cổ trắng đến lóa mắt của Lộ Chi Dao, cùng với một nốt ruồi đen ngay xương quai xanh.

Quần áo hắn đã sớm bị nàng giằng ra từ trước, nửa hở nửa kín, mái tóc dài ướt sũng dán lên ngực, càng làm nổi bật lên làn da trắng mịn, đôi môi hồng nhạt, hàng mi dài vương mấy giọt nước, phản chiếu ánh sáng lấp lánh.

Hiện tại, hắn chỉ có ba màu: trắng, đen và đỏ—tựa như một bức tranh sơn dầu với những gam màu rực rỡ. Cả người hắn toát ra một loại cảm giác mong manh dễ vỡ khó diễn tả thành lời.

Vừa bước ra ánh sáng, Lộ Chi Dao lại trở về dáng vẻ ôn nhu trầm tĩnh như ba tháng trước, hệt như một nhành hoa hạnh mới chớm nở, dịu dàng mà an tĩnh, chẳng có chút gì là nguy hiểm cả.

"Ngươi lại đang nhìn ta."

Lộ Chi Dao quay đầu lại, ánh mắt khóa chặt lấy nàng, khóe môi vương ý cười.

Không chỉ không ngại ngùng, hắn còn thản nhiên duỗi người, để mặc nàng quan sát.

Lý Nhược Thủy lập tức quay mặt đi, làm bộ như không thấy dáng vẻ quyến rũ chết người kia của hắn.

"Nơi này hoa nở nhiều thật."

Cơn gió nhẹ lướt qua, những cánh hoa lê hai bên bờ theo gió mà rơi xuống sông, như những bông tuyết rơi dày đặc trên mặt nước.

Con thuyền tiếp tục trôi về phía bờ. Những cánh hoa rơi xuống bám lên mạn thuyền, sóng nước dập dềnh, đẩy lên vài cánh hoa đã úa vàng mục rữa, chứng tỏ nơi này đã ngập tràn hoa từ lâu.

Không giống như một hàng cây lê được trồng ngay ngắn, đây là cả một rừng lê rậm rạp, kéo dài vô tận từ bờ sông vào sâu bên trong.

Lục Phi Nguyệt nhìn cảnh tượng trước mắt, thoáng nhíu mày:

"Vân Thành có một nơi như thế này sao?"

Bốn người bước lên bờ, chân giẫm lên những cánh hoa dày đặc, cảm giác mềm mại như tuyết.

Giang Niên cúi người phủi đi lớp cánh hoa mới rơi trên mặt đất, để lộ ra lớp bùn nâu phía dưới. Có thể thấy khu rừng này đã tồn tại từ rất lâu.

Lục Phi Nguyệt lại lần nữa ngẩng đầu nhìn những hàng cây lê tĩnh lặng, trong lòng sinh nghi:

"Những cánh hoa này có thể che giấu dấu vết rất tốt, chỉ cần gió thổi qua là mọi dấu chân đều biến mất. Nhưng những cây lê này không thể chỉ trồng trong một hai năm là có được, vậy chủ nhân nơi này rốt cuộc đã tốn bao nhiêu tâm tư?"

Dù cảnh vật nơi đây mỹ lệ như chốn bồng lai, nhưng trong mắt Lộ Chi Dao, nó vẫn không thú vị bằng việc lắng nghe tiếng gió xung quanh.

Bọn họ men theo đường núi đi sâu vào rừng, càng đi, cây cối càng rậm rạp, đến mức sau cùng hoàn toàn chặn kín lối đi.

Khi cả nhóm còn đang loay hoay tìm phương hướng, bỗng từ xa vang lên một tiếng ngựa hí chói tai.

Họ lặng lẽ lần theo âm thanh, nép mình sau những thân cây to lớn. Nơi đây, rừng lê um tùm hơn hẳn bên ngoài, từng gốc cây đều cao lớn, rễ sâu, tán rộng, hiển nhiên đã có từ rất lâu đời.

Từ dưới tán cây nhìn xuống, họ thấy những cánh hoa trắng muốt nhẹ nhàng rơi xuống sân viện. Giữa khu rừng, một căn nhà gỗ hai tầng hiện ra, trong sân có không ít người bịt mặt đang đứng, cạnh đó là dãy xe ngựa được bố trí ngay ngắn.

Những con ngựa kéo xe đang cúi đầu gặm cỏ, thỉnh thoảng phì phò thở mạnh. Nhưng điều khiến người ta chấn động không phải là sự xa hoa của những cỗ xe—mành treo tinh xảo, bánh xe bọc da mềm—mà là hàng chục chiếc lồng sắt xếp ngay trước cửa căn nhà.

Trong mỗi lồng đều có một hoặc hai thiếu nữ nằm co ro, vẻ mặt héo hon, không chút sức sống. Tấm áo lụa mỏng khoác lên người họ trông có vẻ sang trọng, nhưng tất cả đều hoặc nhiều hoặc ít để lộ da thịt. Xiêm y muôn màu muôn kiểu, mỗi người một vẻ, nhưng đôi mắt họ lại giống hệt nhau—trống rỗng, vô hồn.

Một cơn gió nhẹ thổi qua, cánh hoa lê trắng rơi lả tả xuống, đáp lên khuôn mặt những cô gái trong lồng. Thế nhưng chẳng ai đưa tay phủi đi, giống như ngay cả ý chí để cử động cũng chẳng còn.

Họ nằm đó, bị giam cầm như những con gia súc chờ ngày đưa đi làm thịt.

Giữa đám người, một cô gái khẽ động đôi mắt, cẩn thận quan sát xung quanh. Bất chợt, một tia sáng phản chiếu khiến mắt nàng nhói lên, vô thức chảy ra vài giọt nước mắt.

Thế nhưng nàng không buồn lau đi, chỉ gắng gượng nhìn về phía ánh sáng, qua những cánh hoa rơi lả tả, mơ hồ thấy một vệt trắng khác biệt giữa màn tuyết hoa lê.

Thứ gì đó, hay ai đó... đang ở gần đây.

Tác giả có lời muốn nói:
Mỗi ngày đều phải chật vật cầu sinh dưới tay bệnh kiều điên phê...