Hôm sau, Triệu Giai thị ngồi kiệu vào cung, trước tiên đến Từ Ninh Cung và Cảnh Nhân Cung để thỉnh an Thái hậu và Hoàng hậu, sau đó thẳng đến Vĩnh Thọ Cung, hành lễ vô cùng chuẩn mực và chu đáo.

Nhìn thấy cung điện nguy nga lộng lẫy, Lâm Lang được các cung nữ vây quanh hầu hạ, Triệu Giai thị cung kính hành lễ:

“Thần phụ thỉnh an Dung phi nương nương, chúc nương nương vạn phúc kim an.”

Đỗ Quyên và Bách Hợp đỡ Triệu Giai thị đứng dậy. Lâm Lang cho lui những người không liên quan, mỉm cười hỏi thăm:

“Ngạch nương dạo này sức khỏe thế nào? A mã vẫn khỏe chứ? Còn đại tỷ, nàng có uống thuốc đều đặn không? Nữ nhi đã chuẩn bị một ít dược liệu quý và đồ bổ, ngạch nương nhớ mang về phủ. Nhân tiện, con đã mời Chương thái y đến bắt mạch cho đại tỷ và kê đơn thuốc.”

Triệu Giai thị vô cùng cảm kích. Mỗi lần đối diện với Lâm Lang, bà đều cảm thấy khó hiểu, không biết vì sao một người phụ nữ bình thường như Ngô thị lại có thể sinh ra một nữ nhi xinh đẹp xuất sắc đến vậy. Nghĩ lại, may mà Ngô thị mệnh bạc, mất sớm, nếu không, địa vị của bà e rằng đã sớm bị lung lay.

Triệu Giai thị nhẹ nhàng đưa cho Lâm Lang một cuốn sổ nhỏ màu đỏ, hạ giọng nói:

“Lâm Lang, a mã con rất vui mừng khi con được sủng ái, lại nhanh chóng mang long thai. Đây là phúc lớn của Mạnh gia ta. Hiện giờ, con là sủng phi, lại đang mang thai, chắc chắn sẽ khiến nhiều người ganh ghét. Đây là danh sách những người của Mạnh gia trong cung, sau này con sẽ cần đến. Con nhất định phải cẩn thận trong ăn uống, đừng để kẻ khác hãm hại.”

Lâm Lang nhận lấy cuốn sổ, tỏ vẻ đã hiểu rõ.

Sau khi tiễn Triệu Giai thị rời đi, Cắt Thu - cung nữ bên cạnh Hoàng hậu - mang theo không ít đồ bổ đến thăm Lâm Lang, dò hỏi:

“Dung phi nương nương hôm nay thấy trong người thế nào? Nếu muốn ăn gì, cứ sai người đến Nội Vụ Phủ lấy. Hoàng hậu nương nương đã đặc biệt dành toàn bộ huyết yến cho nương nương bồi bổ, để tiểu a ca trong bụng được khỏe mạnh, Hoàng thượng cũng sẽ vui lòng.”

Lâm Lang nhíu mày, thẳng thắn nói:

“Hoàng hậu nương nương xin đừng ép bổn cung bồi bổ quá mức. Bổn cung không ăn nổi huyết yến, mùi tanh quá nồng, mang về Vĩnh Thọ Cung cũng chỉ lãng phí. Hoàng hậu nương nương vốn tiết kiệm, chắc không muốn thấy đồ tốt bị bỏ phí, đúng không?”

Cắt Thu lúng túng, nhưng đành cúi đầu lui bước:

“Nương nương không thích, vậy nô tỳ xin cáo lui.”

Trở về Cảnh Nhân Cung, Cắt Thu kể lại toàn bộ sự việc cho Hoàng hậu, trong lòng không khỏi tức giận:

“Dung phi đúng là không biết điều, ngay cả huyết yến do Hoàng hậu nương nương ban thưởng cũng không thèm để mắt tới.”

Hoàng hậu khẽ nhíu mày. Từ khi Lâm Lang mang thai, nàng đã ngấm ngầm xúi giục Tề phi ra tay, nhưng Tề phi lại do dự, mãi không hành động. Những phi tần khác cũng vì sợ Hoàng thượng nổi giận mà không dám động thủ.

Cắt Thu nghi ngờ:

“Nương nương, hay là Chương thái y đã bị Dung phi thu mua? Người ngoài nói Lâm Lang ốm yếu, nhưng nô tỳ thấy nàng ta tinh thần rất tốt, sắc mặt hồng hào, hoàn toàn không giống người bệnh.”

Hoàng hậu cười lạnh:

“Thu mua Chương thái y? Mạnh gia chưa đủ khả năng làm việc đó đâu. Chương thái y là người của Hoàng thượng, ai dám mua chuộc hắn? Lâm Lang đúng là có bệnh, nhưng nàng ta đã thổi phồng bệnh tình lên để khiến bổn cung mất cảnh giác. Quả nhiên là có chút đầu óc, lại thêm may mắn. Nhưng về sau, chưa chắc nàng ta đã thuận lợi sinh hạ hoàng tử!”

Nói rồi, Hoàng hậu vỗ mạnh vào tay vịn ghế, ánh mắt lạnh lẽo:

“Cắt Thu, truyền lệnh xuống Nội Vụ Phủ. Bao năm nay ta đã cài cắm không ít tai mắt, bây giờ là lúc phát huy tác dụng. Dù Lâm Lang có cẩn thận thế nào, đến lúc sinh con cũng khó mà bảo toàn.”

Cắt Thu vâng lệnh, lui xuống sắp xếp.

Dù Vĩnh Thọ Cung có bếp riêng, nhưng ăn uống, đi lại, mọi việc đều khó tránh khỏi sơ hở.

Lâm Lang khẽ cười khinh thường: “Yêu tinh sinh con, phàm phu tục tử đừng hòng ngăn cản.”

Những ngày an dưỡng thai bình yên, An Lăng Dung cũng thường xuyên đến thăm. Dựa vào giọng ca dịu dàng, nàng ta được Hoàng thượng thỉnh thoảng ban ân, tuy không bằng Hoa Phi hay Chân Hoàn, nhưng cuộc sống vẫn tạm chấp nhận được. Tuy nhiên, khi thấy Chân Hoàn tặng cho mình bộ y phục bằng lụa phù quang cẩm để mặc ở chỗ giặt bích, trong lòng An Lăng Dung không khỏi chua xót.

Đối lập với Lâm Lang, nàng ta lại mặc bộ phù quang cẩm ấy như trang phục thường ngày, càng khiến An Lăng Dung cảm thấy Chân Hoàn chẳng hề xem trọng mình.

Không lâu sau, An Lăng Dung cho người gửi đến Vĩnh Thọ Cung không ít yếm trẻ con và mấy bình hương thơm nghe nói có thể giúp ngăn ngừa buồn nôn. Đồ vật tinh xảo và tỉ mỉ hơn hẳn những món mà Lâm Lang chuẩn bị.

Các phi tần như Chân Hoàn, Kính Tần, Phú Sát Quý nhân, Hạ Đông Xuân đều lần lượt đến thăm Lâm Lang. Dù trong lòng nghĩ gì, bề ngoài ai nấy đều tươi cười hòa nhã, mang theo lễ vật phong phú, dường như thực lòng chúc mừng nàng sắp sinh hạ tiểu a ca.

Lâm Lang vui vẻ tiếp đón, cẩn thận nhận từng món quà, đặc biệt là những thứ mà Hoàng hậu âm thầm gửi tới. Trong đó không thiếu những thứ được trộn lẫn độc dược, hại người không chớp mắt.

Nàng khẽ thở dài, ánh mắt lạnh lùng:

“Càng ngày càng gấp gáp, không chỉ là hoa hồng và xạ hương, giờ đến những thứ hại mạng cũng không ngừng được gửi tới Vĩnh Thọ Cung.”

Lâm Lang lẩm bẩm:

“Ô Lạp Na Lạp Nghi Tu, ngươi vô tình, thì đừng trách ta bất nghĩa. Trời xanh có mắt, ta chỉ trả lại cho ngươi mà thôi.”

Nói xong, nàng khẽ véo vào chân con mèo nhỏ trong lòng. Con mèo giật mình nhảy ra, trừng mắt đầy ai oán:

“Chủ nhân, ngươi định trả thù Hoàng hậu sao?”

Lâm Lang mỉm cười, nhẹ nhàng vuốt ve mèo con:

“Trả thù gì chứ? Ta đâu phải người hẹp hòi như vậy. Chỉ là trả lại đồ của Hoàng hậu cho nàng thôi. Yêu tinh cũng có tính tình, năm lần bảy lượt khiêu khích ta, chẳng lẽ không nên nếm chút đau khổ sao?”

Nói rồi, nàng nhẹ nhàng mở đôi môi đỏ mọng, thổi ra một làn khói thơm mát. Chất độc ẩn trong khói nhanh chóng hòa tan thành bụi nhỏ, theo làn gió đêm len lỏi vào Cảnh Nhân Cung, thấm vào thức ăn, nước uống, thậm chí cả không khí mà Hoàng hậu hít thở.

Nghe nói đêm đó, Hoàng hậu dị ứng, hắt xì không ngừng.