Đại học Vân Kinh, cổng Bắc. 

Giang Chu cầm điện thoại nhìn chằm chằm vào bản đồ trên màn hình, đôi môi anh đào khẽ mím thành một đường thẳng. 

Cậu không phải là cựu sinh viên của Đại học Vân Kinh, muốn vào chỉ có thể đặt lịch tham quan theo cổng quy định. Nhưng mục tiêu của cậu – nhà thi đấu thể thao phía Nam – lại nằm ở tận đầu kia khuôn viên. Nếu chỉ đi bộ, không biết bao giờ mới tới nơi. 

Nhìn lướt qua thời gian hiển thị trên góc phải màn hình, Giang Chu định nhét điện thoại vào túi… nhưng không có túi để nhét. 

Cậu cúi đầu nhìn xuống. Đến lúc này mới nhớ ra hôm nay mình không mặc áo thun và quần bò như thường lệ, mà là một chiếc váy ngắn ôm sát màu đen. Không chỉ không có túi, mà ngay cả việc bước đi mạnh một chút cũng phải dè chừng, sợ bị hớ hênh. 

Giang Chu nhắm mắt, gương mặt vừa bất đắc dĩ vừa xấu hổ. Lòng đầy khó chịu nhưng chẳng tìm được chỗ phát tiết, cậu đành nuốt xuống, tự mình tiêu hóa. 

Suy cho cùng, cậu chỉ có thể trách chính mình mà thôi. 

--- 

Năm năm trước, dưới sự thuyết phục vừa dẻo vừa cứng của đàn chị, Giang Chu mềm lòng nhất thời chấp nhận mặc đồ nữ và bước lên sân khấu lễ kỷ niệm của trường. 

Ai ngờ lần xuất hiện đó không chỉ gây chấn động toàn trường, mà còn giúp cậu giành danh hiệu "nữ thần khuôn viên". Thậm chí, còn có một cậu nhóc lao đến tỏ tình ngay trước mặt bao người, còn nghiêm túc cầu hôn. 

Đến giờ, Giang Chu đã chẳng còn nhớ rõ mặt mũi cậu nhóc ấy, chỉ nhớ rằng dù mình mang giày cao gót, cậu ta vẫn thấp hơn cả một cái đầu. Gương mặt đỏ bừng như sắp bốc cháy, nhưng đôi mắt thì sáng rực như ánh bình minh, không rời khỏi cậu dù chỉ một giây. 

Có lẽ vì vẻ mặt tội nghiệp ấy quá đỗi chân thành, cộng thêm những câu chuyện đàn chị thỉnh thoảng kể về gia đình, Giang Chu mới từ bỏ ý định vén váy lên để "cho cậu nhóc thấy sự thật". Thay vào đó, cậu chỉ đùa cợt: 

"Đợi cậu đỗ đại học đi, chị đây sẽ suy nghĩ chuyện cưới cậu nhé!" 

Nói xong, cậu quay người rời đi. 

Ai ngờ cậu nhóc lại ghi nhớ câu nói bâng quơ đó suốt năm năm trời. Đến khi đỗ Đại học Vân Kinh, thằng nhóc ấy lập tức nhờ người chị đang làm việc xa liên hệ với Giang Chu để hẹn gặp. 

Đàn chị cố kéo dài hai tháng, nhưng cuối cùng không trì hoãn thêm được nữa, đành gọi điện khẩn thiết nhờ Giang Chu mặc đồ nữ một lần nữa. 

Là một người đàn ông cứng cỏi, Giang Chu dĩ nhiên từ chối. Nhưng nể tình đàn chị, cậu đồng ý gặp mặt để nói rõ mọi chuyện. 

Không ngờ, sau khi nghe vậy, đàn chị suýt khóc. 

“Tiểu Chu, em không biết đâu, suốt năm năm qua, chị toàn dùng ảnh em mặc đồ nữ và chuyện tình cảm của em làm "củ cà rốt" treo trước mặt thằng em chị để dỗ nó học hành chăm chỉ đỗ đại học... Nếu bây giờ em lật tẩy mọi thứ, chưa nói đến việc nó cố chấp thế nào, chị đây cũng mất hết uy tín rồi! 

“Nếu thật sự đến mức đó, với tính cách của nó, nó tuyệt đối có thể làm ra chuyện cắt đứt quan hệ với chị… Chị cầu xin em, Tiểu Chu, vì tình chị em của chị với nó, em hãy giúp chị lần này đi...” 

Giang Chu từ nhỏ đã mềm lòng trước sự yếu đuối, hơn nữa, đàn chị đã giúp đỡ cậu rất nhiều trong thời gian cậu tốt nghiệp và tìm việc làm. Dù trong lòng trăm nghìn lần không muốn, trước sự khẩn cầu của đàn chị, giọng điệu cậu cũng dịu đi. 

“Nhưng mà… không lẽ cứ lừa mãi sao?” 

Nghe có cơ hội, đàn chị phấn chấn hẳn lên, giọng nói cũng vui vẻ hơn vài phần. 

“Không cần đâu, chỉ gặp một lần là đủ! Đến lúc đó em cứ tùy ý nghĩ ra lý do, từ chối thằng nhóc thật phũ phàng là được! Đừng lo lắng gì cả, càng tàn nhẫn càng tốt! Dù em có đạp lên lòng tự trọng của nó, giẫm hai chân rồi nhổ nước bọt cũng không sao!” 

Giang Chu không biết nói gì, chỉ đành gật đầu đồng ý, sau đó bàn bạc với đàn chị về thời gian và địa điểm gặp mặt. 

“Tốt nhất là chọn ngày mà nó rất bận, không thể rời đi dễ dàng… Có rồi!” Dù đang ở xa, đàn chị vẫn nắm rõ lịch trình của em trai mình như lòng bàn tay, rất nhanh đã quyết định. 

“Chiều thứ Bảy tuần này là trận đấu đối kháng của tân sinh viên viện Công nghệ, tổ chức tại nhà thi đấu phía Nam của Đại học Vân Kinh, bắt đầu lúc hai giờ. Mỗi hiệp kéo dài mười hai phút, nghỉ giữa hiệp hai phút, giữa hai hiệp nghỉ mười lăm phút. Tức là… hai giờ hai mươi sáu phút! Chỉ cần em đến đúng thời gian này, vừa đủ để nói mấy lời cay nghiệt, nói xong thì đi, nó cũng không đuổi kịp em!”

“Yên tâm, nó đã chơi bóng rổ từ cấp hai, rất đam mê môn này. Trận đấu đối kháng tân sinh viên còn liên quan đến việc chọn đội tuyển viện, với tính trách nhiệm của nó, tuyệt đối không bỏ trận để đuổi theo em đâu! Em cứ mạnh dạn rời đi, phần còn lại cứ để chị lo, đảm bảo không gây thêm phiền phức gì cho em!”

Nói đến mức này rồi, Giang Chu còn có thể làm gì? Cậu đành mượn một chiếc váy nhỏ của bạn cùng phòng, mang tâm lý “đến sớm giải quyết sớm” nên một giờ rưỡi cậu đã có mặt tại Đại học Vân Kinh. 

Vẫn còn khoảng một tiếng nữa trước thời điểm mà đàn chị nói, nhìn qua thì khá dư dả thời gian, nhưng không biết đi đến nhà thi đấu phía Nam mất bao lâu… cậu phải tìm người hỏi đường mới được. 

Nghĩ đến đây, Giang Chu ngẩng đầu lên nhìn quanh một vòng, trước mắt toàn là ánh mắt kín đáo hoặc thẳng thừng, các loại ống kính điện thoại, cùng những lời bàn tán. 

“Ối, cô ấy nhìn qua đây kìa!” 

"Không phải vừa rồi cậu nói muốn đi bắt chuyện sao? Trốn cái gì vậy chứ?" 

"Hình như là người của Học viện Điện ảnh kế bên, nhan sắc thế này mà không lên hot search thì đúng là bất công quá." 

"Trời má, chân này dài hơn cả mạng sống của tôi nữa..." 

"Xinh đẹp đỉnh thế này, sao lần trước bầu chọn hoa khôi trường lại không thấy cô ấy?" 

Giang Chu: "..." 

Giang Chu hít sâu một hơi, ánh mắt khóa chặt vào hai cô gái đang đi tới từ hướng đối diện. Cậu cố gắng chịu đựng cảm giác bất an khi gió thổi làm mát lạnh phía sau váy, bước thẳng tới chặn đường. 

"Xin lỗi đã làm phiền, cho tôi hỏi đường đến nhà thi đấu phía Nam được không? Đi mất khoảng bao lâu?" 

Giang Chu vừa mở miệng, giọng giả nữ hoàn hảo đã vang lên. Đây là chiêu mà thời đại học, đàn chị từng bắt cậu học từ mấy người bạn trong câu lạc bộ phát thanh. 

Hai cô gái không ngờ rằng Giang Chu sẽ hỏi họ, ngẩn người trong chốc lát. Sau đó, cô gái tóc ngắn mỉm cười rạng rỡ: "Đi xe buýt trong khuôn viên là tiện nhất, chắc mất khoảng ba bốn mươi phút. Bọn mình dẫn cậu đi! Đằng này nè, rất gần, đi bộ vài phút là tới." 

Cô gái tóc dài không nói gì, lặng lẽ đi theo bạn mình, quay người dẫn đường về phía trạm xe. 

Giang Chu theo sau họ, hơi ngại ngùng: "Cảm ơn hai bạn. Thật ra chỉ cần chỉ đường cho tôi là được rồi, dẫn tận nơi thế này thật làm phiền hai bạn quá." 

"Không sao đâu, bọn mình cũng rảnh rỗi đi loanh quanh thôi, không mất thời gian gì đâu." Cô gái tóc ngắn vừa trả lời vừa tò mò nhìn Giang Chu: "Cậu cũng đến nhà thi đấu phía Nam để xem nam thần bóng rổ của trường mình thi đấu đúng không?" 

Giang Chu lắc đầu, phủ nhận: "Thật ra tôi có việc phải đến nhà thi đấu bóng rổ, nhưng không liên quan gì đến nam thần mà cậu nói đâu." 

Cô gái tóc ngắn rõ ràng không tin: "Cậu chắc là người trường khác nhỉ? Đường xa thế này, cậu không thể chỉ vì một trận đấu bóng rổ bình thường mà đến đây được. Một trận đấu nội bộ của trường thì có gì hay ho để xem chứ." 

"Thôi nào, Diễn Diễn, cái tính tò mò hỏi tới cùng của cậu không sửa được sao? Người ta không được phép đến đây gặp ai đó à?" Cô gái tóc dài ngượng ngùng kéo nhẹ tay áo bạn mình, rồi liếc Giang Chu bằng khóe mắt. 

Giang Chu không để tâm, chỉ cười nhẹ mà không đáp. Nhưng cô gái tên Diễn Diễn thì hùng hồn phản bác: "Thật đấy mà! Hôm nay ở nhà thi đấu phía Nam ngoài trận đấu bóng rổ của tân sinh viên viện Công nghệ thì không còn hoạt động nào khác. Tuy viện Công nghệ đông con trai, nhưng ngoài nam thần thì chẳng có ai đáng để ý cả. Trừ phi cậu ấy đến xem họ hàng hay bạn bè thi đấu, cậu có phải không?" 

Nghe vậy, Giang Chu dừng lại một chút, rồi khéo léo đáp: "Tôi đến đây để gặp em trai của một người bạn." 

"Ồ, ra là vậy à," Diễn Diễn cũng không hề thấy mất mặt, thậm chí vẻ mặt còn có chút an tâm: "Không phải đến vì nam thần là tốt rồi. Thật ra tôi hỏi cậu cũng là muốn khuyên cậu đừng có đâm đầu vào tường nam thần làm gì. Nam thần ấy hả, là người máu lạnh vô cảm! Ngay trưa nay, trước mặt cả trăm người trong căng-tin, anh ta chỉ nói đúng hai câu đã khiến hoa khôi của khoa Ngoại viện khóc nức nở!" 

"Cô nàng đó xinh cực kỳ! Trong kỳ quân sự còn lên tường tỏ tình mấy lần liền. Mặc dù không so được với… khụ, so với cậu thì hơi kém, nhưng cũng là một mỹ nhân chứ bộ! Ấy thế mà nam thần nói từ chối là từ chối, chẳng thèm nói câu nào an ủi, chỉ đứng nhìn cô ấy khóc, thật sự là không có tí nhân tính nào!" 

Diễn Diễn cứ thế huyên thuyên về những "chiến tích" của nam thần từ kỳ quân sự đến khi khai giảng. Đến tận bến xe, cô nàng vẫn chưa hết lời, kéo cô gái tóc dài cùng đứng đợi xe với Giang Chu, vừa đợi vừa tiếp tục kể lể những tin đồn không biết nghe từ đâu. 

"Tôi nghe bạn trong viện Công nghệ nói, có người hỏi nam thần rằng con gái thế nào mới khiến anh ấy thích. Anh ấy trả lời: xinh đẹp." 

"Cậu nghĩ xem, từ khi khai giảng đến giờ, có cô gái nào tỏ tình với anh ta mà không xinh đẹp không? Không xinh đẹp thì ai dám tỏ tình chứ!" 

Cô gái tóc dài gật đầu đồng tình: "Đúng vậy, tôi mà nhìn thấy anh ấy cũng chẳng thốt nổi câu nào..." 

"Xem cái dáng vẻ của cậu kìa! Nhưng mà anh ấy thực sự rất đẹp trai... Khụ, không phải trọng điểm. Trọng điểm là, người trong lớp anh ấy nghe xong câu đó liền trêu rằng, đã có biết bao nhiêu cô gái xinh đẹp tỏ tình với anh ấy, mà chưa thấy anh ấy đồng ý với ai. Thế thì phải xinh đến mức nào mới lọt được vào mắt xanh của anh ấy? Chẳng lẽ là tiên nữ sao?" 

Cô gái tóc dài phối hợp hỏi: "Rồi anh ấy nói gì?" 

Giang Chu đứng bên cạnh cũng bất giác dựng tai lên nghe. 

"Anh ấy nói," Diễn Diễn cố hạ giọng, bắt chước giọng nam: "Ừm, thích tiên nữ." 

Cô gái tóc dài: "..." 

Giang Chu: "..." 

Quả đúng là kiểu người chỉ cần hai câu đã đủ làm một cô gái khóc tức tưởi. 

Giang Chu giấu đi ý cười trong mắt, nhìn chiếc xe buýt đang chầm chậm tiến đến, hỏi: "Là xe này phải không?" 

Nhận được câu trả lời chắc chắn, Giang Chu tạm biệt hai cô gái rồi bước lên xe, tâm trạng nhẹ nhàng hơn hẳn so với lúc vừa vào Đại học Vân Kinh. 

Đừng nhìn cô gái tên Diễn Diễn kia nói nhiều như vậy, mớ tin đồn của cô ấy đã giúp Giang Chu thoát khỏi cảm giác gượng gạo khi mặc đồ nữ, chuyển sự chú ý từ quần áo sang thử thách đang chờ mình. 

Khi đến nhà thi đấu phía Nam, việc đầu tiên là tìm nhà thi đấu bóng rổ, sau đó tìm người... Chậc, quên mất không xin chị học một tấm ảnh rồi. 

Thôi kệ, một trận đấu bóng rổ nội bộ viện thôi, chỉ có vài đội, đi hỏi từng đội chắc chắn sẽ tìm ra được. 

Còn sau khi gặp người thì... 

Nghĩ đến kịch bản mà bạn cùng phòng đã viết hộ mình, Giang Chu lặng lẽ chắp tay cầu khấn trong lòng. 

"Chị à, chính chị nói mà, cứ mạnh tay cũng được, dù có đạp nát tự tôn của em trai chị dưới đất cũng không sao cả." 

Phải công nhận, bạn cùng phòng của cậu đúng là cao thủ tình trường nổi danh, không chỉ kinh nghiệm phong phú mà còn rất biết bắt điểm mấu chốt. Biết được đối phương vừa tròn mười tám tuổi, kịch bản viết ra từng câu từng chữ đều đánh thẳng vào linh hồn. 

Nào là: "Tuổi còn nhỏ, chưa định hình tính cách, sáng nắng chiều mưa, không đem lại cảm giác an toàn." 

Nào là: "Cơ sở kinh tế quyết định kiến trúc thượng tầng, một người đàn ông còn phải dựa vào tiền tiêu vặt của bố mẹ thì đã tốt lắm rồi, nói gì đến hạnh phúc?" 

Rồi: "Chờ đến khi cậu tốt nghiệp, tôi đã hai mươi tám tuổi. Thanh xuân mà phí vào một tên trai trẻ không có tương lai thì đúng là lỗ nặng." 

Thậm chí còn có: "Cậu lấy tư cách gì bắt tôi chờ đợi?", "Tôi không có hứng thú làm cô giáo mầm non." 

Giang Chu cảm thấy, với mấy câu kịch bản ác liệt thế này, chắc nhóc con kia nghe được nửa chừng là sẽ khóc lóc chạy đi mất. 

Quá sức tổn thương. 

Nhưng nghiệt duyên mà, sớm muộn gì cũng phải cắt đứt. Thà đau một lần còn hơn kéo dài, nhóc con ơi, cứ yên tâm mà ra đi nhé! 

Giang Chu lẩm bẩm một câu "A Di Đà Phật", rồi đứng dậy xuống xe khi nghe tiếng thông báo "Đã đến nhà thi đấu phía Nam." 

Xuống xe, Giang Chu lấy điện thoại ra xem giờ, xác nhận còn khoảng bảy tám phút nữa là đến 2 giờ 26 phút, lòng thở phào nhẹ nhõm, bước chân hướng về phía nhà thi đấu. 

Vừa đến cửa, cậu đã nghe thấy tiếng hò reo vang lên. Khi tiến vào bên trong, tiếng cổ vũ càng rõ ràng hơn, cùng với một cái tên vọng khắp cả nhà thi đấu. 

"Trần Phong, Trần Phong——!" 

Trần Phong? Giang Chu ngỡ ngàng ngẩng đầu lên. 

Chẳng lẽ là Trần Phong, em trai ruột của chị Trần Hi mà năm năm trước đã cầu hôn cậu, khiến cậu biến thành bộ dạng thế này... cái tên Trần Phong đó sao?