Quảng Lâm Thành thuộc Cầm Quốc, nằm ở vùng Tây Bắc, cách biên giới Yến Quốc không xa.

Trên đường đi, Nữ Huyền Sư không hề dừng lại dù chỉ một khắc. Chiếc xe ngựa lao vun vút suốt năm canh giờ, cuối cùng đến được tiểu thành An Diêu, biên giới của Yến Quốc, vào giờ Tý.

Nhờ kỹ thuật điều khiển xe tinh vi, Kiều Uyển có một chuyến đi vô cùng thoải mái. Trong xe có sẵn thức ăn và nước uống được bảo quản trong nhẫn trữ vật, vì thế suốt cả quãng đường, nàng chỉ việc ăn uống, nghỉ ngơi mà không cảm thấy mệt mỏi.

Khi xuống xe, dù phải ngồi lâu khiến chân tay có chút đau nhức, nhưng tinh thần nàng vẫn rất tốt.

Một gã sai vặt ở dịch quán tiến lên chào hỏi: “Nhị vị hôm nay may mắn lắm, dịch quán vẫn còn phòng trống. Hai vị có thể nghỉ lại miễn phí một đêm.”

Vì các nàng mang theo khế ước chứng nhận của trạm dịch, nên được hưởng đãi ngộ nghỉ ngơi miễn phí.

Gã sai vặt dẫn hai người lên lầu.

Dịch quán là một khách xá nhỏ hẹp, trong phòng chỉ có một chiếc giường và một chiếc bàn đơn sơ.

Kiều Uyển nằm trên giường, nhẹ nhàng duỗi người, thư giãn gân cốt.

Nhưng nàng không ngủ được.

Suốt hành trình hơn mười canh giờ, tuy nàng có ăn, uống và ngủ, nhưng đó chỉ là những phản xạ sinh tồn. Thực chất, nàng chẳng hề cảm thấy no, cũng không thực sự nghỉ ngơi.

Nguyên nhân chỉ có một—nàng không thể thoát khỏi số mệnh của nữ phụ.

Nàng đã trúng độc “Bỉ Ngạn”.

Kể từ khoảnh khắc đó, sinh mệnh của nàng bắt đầu đếm ngược. Mỗi ngày trôi qua, cái chết càng đến gần hơn.

Chưa kể, mỗi tháng một lần, cơn đau dữ dội sẽ tái phát. Chỉ cần nhớ lại lần độc phát tác trong Tiểu Vấn Lâm, cơ thể nàng đã vô thức run rẩy.

Kiều Uyển trở mình, ngước nhìn trần nhà bằng gỗ của trạm dịch, cố gắng lục lại ký ức về cốt truyện của cuốn tiểu thuyết, mong tìm được chút manh mối để giải độc.

Khi lo lắng, nàng theo bản năng lấy điện thoại ra, nhưng rồi lại không biết làm gì, chỉ có thể lặp đi lặp lại hành động mở khóa, khóa màn hình rồi lại mở khóa.

Cuối cùng, vì tiếc pin, nàng cố gắng kiềm chế bản thân.

Nàng trằn trọc đến tận nửa đêm, nhưng vẫn không nghĩ ra điều gì hữu ích. Cơn buồn ngủ kéo đến, cuối cùng nàng cũng chìm vào giấc ngủ.

Nhưng giấc ngủ không sâu, đầy những giấc mộng hỗn độn.

Trong cơn mơ, mọi cảnh tượng chắp vá lung tung—lúc thì hiện đại, lúc lại là thế giới dị giới xa lạ.

Trong trạng thái nửa tỉnh nửa mơ, Kiều Uyển chợt nhớ ra một tình tiết trong cốt truyện.

Sau khi Ngũ Mị trúng độc, cứ mỗi đêm trăng tròn, nàng ta lại đau đớn đến mức sống không bằng chết, tiếng kêu thê lương vang khắp nơi. Ngũ gia vì muốn giúp nàng giảm bớt đau đớn đã cố gắng tìm mua các loại đan dược giảm đau. Thế nhưng, độc “Bỉ Ngạn” là loại kỳ độc vô phương cứu chữa, những loại đan dược thông thường hoàn toàn vô dụng. Chỉ có loại đan dược quý hiếm nhất—Vong Ưu Đan—mới có hiệu quả.

Tuy nhiên, loại đan dược này quá đắt đỏ. Ngũ gia chỉ có thể mua được vài lần, sau đó cũng không thể tiếp tục chi trả...

Sáng sớm hôm sau, nữ Huyền Sư gõ cửa phòng Kiều Uyển:

"Cô nương, ngươi đã dậy chưa?”

“Dậy rồi, ta ra ngay.”

Kiều Uyển nhanh chóng thắt chặt đai lưng, rồi bước tới mở cửa.

Nữ Huyền Sư mỉm cười với vẻ áy náy: “Ta còn phải tiếp tục lên đường về phía Bắc…”

Theo khế ước ban đầu, nhiệm vụ của nữ Huyền Sư chỉ là đưa Kiều Uyển đến thành của Yến Quốc. Tối qua đến An Diêu Thành quá muộn, nên việc thanh toán Kim Châu chưa được thực hiện.

Hai người nhanh chóng tìm đến quản sự của trạm dịch, hoàn tất việc thanh toán và chính thức kết thúc khế ước.

Nhân tiện, Kiều Uyển hỏi quản sự: “Bình thường, giá trọ ở dịch quán một đêm là bao nhiêu?”

Quản sự đáp: “Ở đây, một đêm là hai mươi Ngân Châu.”

Kiều Uyển gật đầu: “À, ra vậy.”

Ra khỏi dịch quán, nữ Huyền Sư ghé sát Kiều Uyển, hạ giọng nói: “Trọ ở dịch quán không đáng, trong thành có rất nhiều khách điếm rẻ hơn. Một đêm chưa đến mười Ngân Châu, phòng cũng rộng rãi hơn dịch quán, nhưng lại không có trận pháp phòng hộ, nên phải cẩn thận một chút.

Nếu muốn chỗ ở tốt hơn, giá khoảng mười mấy đến hai mươi Ngân Châu một đêm. Những nơi này có phục vụ chu đáo, phòng cũng tốt hơn. Một số nơi có trận pháp phòng hộ, một số khác thì không, nên phải lựa chọn cẩn thận.”

Tóm lại, so với việc bỏ hai mươi Ngân Châu để ở trong căn phòng nhỏ hẹp của dịch quán, những lựa chọn khác vẫn đáng giá hơn nhiều.

Kiều Uyển mỉm cười:
“Muội hiểu rồi, đa tạ tỷ tỷ đã chỉ dẫn.”

Về tài sản của mình, Kiều Uyển đã sớm tính toán rõ ràng. Sau khi trừ đi số tiền đã chi trong chuyến đi này, nàng còn lại: 78 viên Kim Châu, 366 viên Ngân Châu và 54 viên Đồng Châu.

Nữ Huyền Sư khẽ gật đầu, chuẩn bị rời đi.

“Đúng rồi, tỷ tỷ,” Kiều Uyển chợt gọi, “Ngươi có biết nơi nào có thể mua được Vong Ưu Đan không?”

“Vong Ưu Đan?” Nữ Huyền Sư không hỏi lý do, chỉ trầm tư một lúc rồi đáp:
“Theo ta biết, Linh Hư Các chắc chắn có. Ngoài ra, Thiên Kim Lâu cũng có thể tìm được.”

Kiều Uyển vội vàng cảm tạ.

Linh Hư Các và Thiên Kim Lâu đều là hai trong tám thế lực lớn của Thiên Huyền Đại Lục.

Linh Hư Các là thế lực do các luyện dược sư lập ra, chuyên về đan dược và thảo dược.

Còn Thiên Kim Lâu là tổ chức thuần túy hoạt động trong lĩnh vực giao dịch—từ mua bán, cầm đồ đến đấu giá. Họ kinh doanh đủ loại mặt hàng: thảo dược, đan dược, công pháp, vũ khí… Phân lâu của họ cũng trải rộng khắp nơi.

Kiều Uyển lập tức mở bản đồ tìm kiếm Thiên Kim Lâu, và thật may mắn—ngay tại An Diêu Thành cũng có một phân lâu!

Tâm trạng nàng vui vẻ hẳn lên.

Sau khi kiểm tra lại tài sản, Kiều Uyển lần theo lộ tuyến trên bản đồ, nhanh chóng tiến về phía Thiên Kim Lâu.

Trái với cái tên mang cảm giác xa hoa, Thiên Kim Lâu bên ngoài không hề tráng lệ rực rỡ.

Thay vào đó, trước mắt nàng là một tòa tiểu lâu mang đậm phong cách cổ điển, mái cao chạm trổ tinh xảo, rường cột điêu khắc cầu kỳ, toát lên vẻ trang nghiêm mà tinh tế.

Tòa tiểu lâu này thực sự rất xa hoa.

Thế nhưng, trước cửa lại vắng vẻ đến mức có thể giăng lưới bắt chim.

Ngược lại, ngay bên cạnh, cửa hàng mộc mạc mang tên Minh Thúy Phô lại vô cùng nhộn nhịp, người ra vào không ngớt.

Mặc dù An Diêu Thành chỉ là một tiểu thành ở biên giới Yến Quốc, nhưng số lượng tu sĩ ở đây không hề ít.

Nguyên nhân là vì nơi này nằm gần Mãng Thương Sơn Mạch—một dãy núi rộng lớn của Thiên Huyền Đại Lục. Trong núi có rất nhiều linh thảo quý hiếm, cùng với vô số yêu thú và huyền thú có thể săn giết để lấy yêu đan và huyền tinh. Những vật này đều có thể đổi thành tài phú, khiến An Diêu Thành trở thành nơi nghỉ chân lý tưởng của các tu sĩ.

Các tu sĩ khi săn được vật phẩm trong núi thường không thể sử dụng hết, vì vậy họ phải tìm cách trao đổi hoặc buôn bán.

Mỗi một khoảng thời gian, An Diêu Thành sẽ tổ chức Tu Sĩ Tụ Hội—một hội chợ nơi các tu sĩ có thể tự do bày quầy và giao dịch.

Tuy nhiên, vì không có quy tắc cố định, hội chợ này khá hỗn loạn và không ít người bị lừa gạt.

Một cách giao dịch an toàn hơn là tìm đến các cửa hàng có danh tiếng để ký gửi vật phẩm hoặc nhờ họ tìm kiếm thứ mình cần. Cách này ổn định và ít rủi ro hơn nhiều.

Xét về chức năng, Thiên Kim Lâu và Minh Thúy Phô không khác nhau là mấy.

Sự khác biệt duy nhất là Thiên Kim Lâu có yêu cầu cực kỳ khắt khe. Đa số vật phẩm mà tu sĩ mang về từ núi đều không lọt vào mắt họ, và họ thậm chí còn không thèm cung cấp dịch vụ thu mua.

Dù vậy, thái độ phục vụ của Thiên Kim Lâu vẫn khá tốt.

Dù có người tiến vào hay rời đi, bất cứ vấn đề nào xảy ra cũng sẽ được nhân viên ở đây giải đáp một cách tận tình.

Là một thương hội có chi nhánh trải rộng khắp đại lục, Thiên Kim Lâu đương nhiên hiểu rõ đạo lý “hòa khí sinh tài”.

Chỉ là đôi khi, họ tuyển nhầm nhân viên có thái độ kém, chuyên mắt chó nhìn người thấp, gặp ai nghèo thì xem thường, gặp ai giàu thì tâng bốc. Những kẻ như vậy thường có xu hướng đắc tội với nhân vật chính của câu chuyện, để rồi sau đó bị vả mặt một cách thê thảm.

Nhưng hiện tại, Kiều Uyển chỉ là một vị khách bình thường, lặng lẽ bước vào Thiên Kim Lâu.

Bên ngoài, một nhóm tu sĩ đứng trước cửa Minh Thúy Phô bàn tán xôn xao.

“Lại có kẻ không biết trời cao đất dày mà đi vào Thiên Kim Lâu.”

“Trước đây ta cũng từng ngu ngốc như thế, tùy tiện bước vào rồi lại xấu hổ rời đi.”

“Haizz… Thực ra ta cũng thử đến đó một lần. May mắn kiếm được một viên Huyền Tinh, nhưng bọn họ lại khách sáo bảo rằng—dưới cấp bốn thì không thu nhận.”

“Haha, nếu chúng ta có thể lấy được Huyền Tinh cấp bốn, thì còn đứng ở đây làm gì?”

Bên trong Thiên Kim Lâu, không khí thanh nhã và sang trọng.

Một người hầu nhanh chóng tiến lên, giữ nụ cười chuyên nghiệp:

“Xin hỏi quý khách cần giúp gì ạ?”

Kiều Uyển đi thẳng vào vấn đề: “Nơi này có Vong Ưu Đan không?”

Người hầu đã được đào tạo bài bản, nắm rõ tình hình hàng hóa của phân lâu. Hắn lập tức đáp:

“Phân lâu này không có Vong Ưu Đan, nhưng có khả năng các phân lâu khác còn hàng. Nếu quý khách có nhu cầu, chúng tôi có thể giúp điều phối.”

Kiều Uyển chần chừ một chút, rồi hỏi: “Một viên Vong Ưu Đan giá bao nhiêu?”

Người hầu mỉm cười đáp: “Lần trước, giá giao dịch của Vong Ưu Đan tại lâu chúng tôi là… một vạn Kim Châu.”

Kiều Uyển trợn tròn mắt: “…… Cái gì?”

Người hầu vẫn giữ nguyên nụ cười lịch sự.

Kiều Uyển rưng rưng nghĩ thầm: Thế đạo này, không có tiền thì đúng là một bước cũng khó đi…

Sau một hồi trầm mặc, nàng nghiêm túc hỏi: “Vậy… xin hỏi có cách nào kiếm tiền nhanh không?”

Người hầu trầm ngâm một chút, rồi giải thích:

“Nếu nói đến đơn vị tiền tệ mạnh nhất hiện nay trên Thiên Huyền Đại Lục, thì đó chính là Huyền Tinh. Thiên Kim Lâu cũng thu mua số lượng lớn. Giá cả như sau: Huyền Tinh cấp bốn: 200 Kim Châu. Huyền Tinh cấp năm: 500 Kim Châu. Huyền Tinh cấp sáu: 1.000 Kim Châu

Ngoài Huyền Tinh, chúng tôi còn có nhu cầu về một số loại thảo dược quý hiếm và số lượng lớn, chẳng hạn như Tinh Lăng Hoa, Quỳnh Chi, Tiên Lựu Quả…”

“Khoan đã!”

Người hầu dừng lại.

Kiều Uyển lập tức móc điện thoại ra, mở ứng dụng ghi chú. Đôi mắt nàng sáng rực, chăm chú nhìn người hầu: “Ngài nói tiếp đi.”

Người hầu tiếp tục liệt kê, còn nàng thì ghi chép cẩn thận, thậm chí còn chi tiết hơn cả lúc ôn tập trước kỳ thi.

Bỗng nhiên, một giọng nói ôn hòa vang lên từ phía sau: “Cô nương thiếu tiền sao?”

Giọng điệu trầm ổn, dịu dàng, mang theo ý cười nhàn nhạt. “Nếu cô nương sẵn lòng từ bỏ thứ mình yêu thích, ta có thể trả năm vạn Kim Châu, mua lại món Huyền Khí trên tay cô.”