“Mặt của Khê nhi thật sự không chữa được nữa sao?” Một cậu thiếu niên khác hỏi.

Yêu nhi bĩu môi: “Còn phải nói, sắp đến tháng sau là tới ngày cưới với nhà họ Tào rồi, lẽ ra khoảng thời gian này nhà họ Tào phải đưa sính lễ đến chứ. Các cậu xem, nhà họ Tào có ý định đó không? Chẳng phải nghe nói chuyện Diệp Khê bị bỏng mặt, nên họ đổi ý rồi sao.”

“Khuôn mặt là quan trọng nhất, biết bao nhiêu người muốn cưới cậu thiếu niên chẳng phải vì dung mạo sao? Giờ đến cả dung mạo cũng không còn, e là Khê nhi thật sự khó mà gả đi được. Đừng nói là nhà họ Tào, ngay cả nhà nông dân bình thường chắc cũng chẳng thèm để ý.”

Yêu nhi nghe mà đắc ý, nghĩ đến bao năm nay mình luôn bị Diệp Khê lướt qua một bậc, giờ cậu ta bị bỏng mặt, nên đến lượt Lâm Hào ta vênh váo rồi.

“Hứ, cậu ta còn dám mơ tưởng đến nhà họ Tào, Tào công tử là người đọc sách thánh hiền, chưa biết chừng sẽ thi đậu tú tài, nếu cưới phải tên quái vật xấu xí này, sau này còn ngẩng mặt lên được sao?”

Những người khác bưng chậu gỗ gật đầu, đều cảm thấy Yêu nhi nói đúng, Diệp Khê này xem như hỏng bét rồi.

Diệp Khê bên bờ sông đã nghe quen những lời này, chẳng buồn để tâm đến mấy lời nhảm nhí của bọn họ, cắt xong cỏ, đeo giỏ lên định rời đi.

Yêu nhi lại tinh mắt nhìn thấy cậu, mấy ngày nay Diệp Khê luôn tránh mặt mọi người, cậu ta chưa có cơ hội gặp mặt, hôm nay thật là trùng hợp.

Cậu ta giả vờ quan tâm tiến lại gần, đôi mắt cứ dán chặt vào tấm khăn che mặt của Diệp Khê: “Khê nhi, chúng tôi vừa nhắc đến cậu đấy, thật trùng hợp, mấy hôm nay không thấy cậu, mọi người đều lo lắng cho cậu.”

Diệp Khê thản nhiên liếc nhìn cậu ta, biết rõ cậu ta đang giả dối, trong lòng chắc đang hả hê lắm.

Nhà họ Lâm và cha Diệp vốn có xích mích từ trước. Hồi đó, khi làng phân chia ruộng đất, có một mảnh đất hoang nhỏ ven sông không ai trồng, cha Diệp siêng năng, muốn kiếm thêm chút lương thực cho gia đình, liền mấy ngày đêm khai khẩn mảnh đất hoang đó. Đá cuội đào lên chất thành đống cao như núi, vất vả lắm mới khai khẩn xong, còn chưa kịp gieo trồng, thì nhà họ Lâm đã tìm đến trưởng tộc và trưởng thôn, nói đó là đất tổ tiên nhà họ.

Chuyện này ồn ào một thời gian, cuối cùng trưởng thôn quyết định thu hồi mảnh đất, không cho ai trồng cả. Từ đó về sau, nhà Diệp Khê và nhà Lâm Hào không còn qua lại với nhau, ngấm ngầm chờ xem chuyện cười của nhau.

Yêu nhi sao có thể bỏ qua cơ hội tốt này, cậu ta chỉ hận không thể đâm thẳng vào tim Diệp Khê, liền chắn trước mặt cậu, giả vờ nói: “Không biết mặt của Khê nhi đã thế nào rồi, hôm nay gặp mặt rồi, chi bằng vén khăn che mặt cho chúng ta xem thử.” - Đọc truyện miễn phí tại ứng dụng T Y - T

Diệp Khê hừ lạnh một tiếng, lùi lại một bước, tránh bàn tay định giật khăn che mặt của cậu ta, lạnh lùng quát: “Đừng có giả nhân giả nghĩa trước mặt tôi, rắn độc chúc Tết, chẳng có ý tốt gì.”

Nụ cười trên khóe miệng Yêu nhi nhạt đi vài phần, khí thế bức bách nói: “Hôm nay đã gặp rồi, tôi nhất định phải xem mặt cậu, xem cậu còn xứng với nhà họ Tào ở làng bên không.”

Diệp Khê cười khẩy: “Biết cậu thèm muốn nhà họ Tào từ lâu rồi, mong sao có thể đến lượt cậu gả vào đó. Tôi khinh, cậu cũng tự xem lại mình xem có phúc phần đó không.”

Lâm Hào bị vạch trần tâm tư, nụ cười trên mặt cũng không giữ được nữa, hậm hực định tiến lên giật khăn che mặt của Diệp Khê, muốn làm nhục cậu trước mặt những cậu thiếu niên khác.

Diệp Khê nhanh chóng xoay chân phải, nghiêng người, hai tay tóm lấy cánh tay phải của Lâm Hào, bẻ tay cậu ta ra sau lưng, ghì chặt.

Yêu nhi còn chưa kịp phản ứng, đã bị Diệp Khê khống chế. Sức lực của cậu ta không bằng Diệp Khê, vùng cũng không thoát. Khi cậu ta còn chưa kịp hoàn hồn, một lưỡi liềm sắc bén đã kề sát vào má.

“Cậu! Cậu muốn làm gì!” Cậu ta sợ đến mức mặt mày tái mét, hai mắt nhìn chằm chằm vào mũi dao gần kề.

Những cậu thiếu niên khác cũng sợ ngây người, bưng chậu quần áo bẩn đứng bên cạnh không dám tiến lên, cũng không dám thở mạnh. Ai ngờ Diệp Khê lại đột nhiên trở nên hung dữ như vậy, định động dao!

Diệp Khê thản nhiên liếc nhìn mọi người xung quanh, mỉm cười dịu dàng: “Dù sao mặt tôi cũng đã bị bỏng, các người đều đang chờ xem trò cười của tôi, chi bằng tôi cứ mặc kệ, kéo theo một người làm bạn, khỏi phải ngày ngày bị các người cười nhạo sau lưng.”

Nụ cười của cậu trong mắt những người khác, chẳng khác nào Diêm Vương, khiến tất cả các cậu thiếu niên đều rùng mình, mím chặt môi không dám nói gì nữa.

Còn những lời nói nhẹ nhàng của Diệp Khê lọt vào tai Yêu nhi, khiến cậu ta hồn bay phách lạc, run rẩy nói: “Diệp Khê, cậu điên rồi! Nếu cậu dám rạch mặt tôi, nhà tôi nhất định sẽ không tha cho cậu! Cậu mau thả tôi ra!”

Diệp Khê không hề vội vàng, chậm rãi áp lưỡi liềm vào má mịn màng của cậu ta. Mũi dao lạnh lẽo khiến Yêu nhi run lên, không dám nhúc nhích.

“Tôi sợ gì chứ, cậu nói rồi, mặt tôi bị hủy, không gả được nữa, cả đời này coi như xong rồi. Dù sao cậu cũng quan tâm tôi như vậy, trong lòng luôn nhớ đến tôi, vậy thì cùng tôi làm bạn đi, sau này hai chúng tôi sống cùng nhau cũng tốt.”

“Cậu điên rồi! Diệp Khê, cậu là đồ điên, cậu mau thả tôi ra, tôi không muốn ở cùng cậu!” Mặt mày Yêu nhi tái nhợt, chân run đến mềm nhũn.

Thấy vậy, Diệp Khê không dọa cậu ta nữa, thu liềm lại, buông cánh tay đang ghì chặt, lạnh lùng nói: “Đây là cậu nói đấy, sau này tránh xa tôi ra, đừng có lảng vảng trước mặt tôi.”

Yêu nhi xoa xoa bả vai bị nắm đến đau nhức, chỉ dám trừng mắt nhìn Diệp Khê, không dám nói thêm lời nào.

Diệp Khê lúc này mới đeo giỏ lên vai, chậm rãi rời đi dưới ánh mắt của mọi người.

Về đến nhà, Lưu Tú Phượng đã đi xay bột ở cối xay đầu làng. Diệp Khê dùng thau trộn thức ăn cho gà vịt, lại ra vườn hái mấy quả dưa leo, chuẩn bị nấu cơm tối.

Hoàng hôn buông xuống, dưới ánh chiều tà màu cam đỏ, người làm ruộng trên đồng dần dần tản đi. Làn khói bếp mỏng manh từ ống khói bay lên, theo gió thoảng lên sườn núi. Những con trâu nước no cỏ tắm xong, vẫy đuôi đi trên đồng.

Lúc Diệp Khê nấu cơm xong, bày bát đũa ra sân thì Lưu Tú Phượng cũng về đến nhà. Bà xách một túi bột kiều mạch, tuy mấy năm nay thuế má giảm bớt, cuộc sống nhà nông cũng khá hơn, nhưng rốt cuộc không thể ngày nào cũng ăn gạo trắng, phải trộn thêm chút lương thực thô, dự trữ chút lương thực trong kho, phòng khi năm sau hạn hán, lũ lụt hoặc mất mùa.

“Tối nay ăn gì vậy?” Lưu Tú Phượng để túi bột vào trong vại sành trong bếp, vừa rửa tay bên giếng vừa hỏi.

Diệp Khê bưng một giỏ khoai lang khoai tây ra: “Ăn khoai hấp, kèm với ớt khô xào và khoai tây sợi.”

Lưu Tú Phượng gật đầu: “Được, món này no bụng.”

Vừa dứt lời, cha Diệp và anh cả đã khiêng sọt tre trở về. Mấy sọt phân chuồng khiêng đi từ sáng sớm đã được rải hết ra ruộng, người hai người nồng nặc mùi phân, nên họ đến bên giếng nước trước. ( truyện trên app T•Y•T )

Diệp Khê quay guồng múc một gầu nước lên. Nước giếng mát lạnh, cha Diệp và anh cả Diệp Sơn dùng nước giếng rửa ráy qua loa, mới cảm thấy bớt nóng bức.

Cha Diệp vừa rửa vừa nói bâng quơ: “Còn nhớ căn nhà đổ nát trên sườn núi không?”

Lưu Tú Phượng đang ngồi trên chiếc ghế đẩu trong sân se dây gai: “Nhà của lão mù họ Lưu trước kia à?”

Cha Diệp ừ một tiếng, dùng khăn lau cổ: “Hình như có người chuyển đến ở rồi.”

Diệp Khê ngồi bên thành giếng nhìn cha mình, nói: “Căn nhà đó bỏ hoang đã lâu, hôm trước con đi hái rau dại có đi ngang qua, thấy cỏ dại trong sân mọc cao hơn cả người, trông ghê lắm, con chỉ dám đi đường vòng.”

Diệp Sơn cười em trai mình nhát gan: “Khê nhi vẫn nhát như vậy, nhưng căn nhà của lão mù họ Lưu ngày xưa xây rất chắc chắn, gỗ và gạch đều là loại tốt, trải qua nắng mưa vẫn còn rất kiên cố.”

Lưu Tú Phượng se xong một sợi dây gai, thuận miệng nói: “Lão mù họ Lưu không vợ con, ông ta mất rồi căn nhà cũng bỏ hoang, có người đến ở cũng tốt, khỏi lãng phí một căn nhà tốt như vậy.”

Cha Diệp lắc đầu: “Người chuyển đến là người nơi khác.”

Lưu Tú Phượng nhìn ông: “Người nơi khác?”

“Hôm nay làm ruộng, tôi thấy cùng với nhà Vương nhị ở làng bên, là một gã đàn ông cao to lực lưỡng, vóc dáng cao lớn, nói giọng vùng Bắc phủ.”

Lưu Tú Phượng “á” một tiếng: “thôn Sơn Tú chúng ta đã nhiều năm không có người lạ đến, đừng là kẻ làm chuyện mờ ám gì đấy.”

Cha Diệp: “Khó nói, trông hắn rất khỏe mạnh, là người có thể gây chuyện đánh nhau. Hắn tìm trưởng thôn nói muốn mua lại căn nhà của lão mù họ Lưu, ban đầu trưởng thôn không đồng ý, sợ làm náo loạn thôn Sơn Tú chúng ta, nhưng người đó đưa giấy tờ nhà đất và giấy chứng nhận ra, là người dân bình thường, lại thêm giá hắn trả cũng hợp lý, trưởng thôn liền đồng ý. Dù sao hắn cũng ở trên sườn núi, cách xa thôn, cũng không ảnh hưởng gì.”

Diệp Sơn lau người sạch sẽ, ngồi vào bàn ăn, cầm củ khoai cắn một miếng to, phần ruột vàng ươm lộ ra: “Nói chứ, con nhìn từ xa, hầy, hắn còn cao hơn con, râu quai nón lâu ngày không cạo, trông giống mấy tên Hồ man.”

Diệp Khê nghe vậy hít một hơi, hơi sợ hãi.

Hồ man trong miệng anh trai cậu là những kẻ man di gây rối cách đây mười mấy năm, ai nấy đều cao lớn như yêu quái, để râu quai nón, nghe nói chuyên bắt cóc con gái và thiếu niên xinh đẹp về, còn ăn thịt người nữa. Cậu chưa từng gặp, nhưng rất nhiều người già trong thôn đã từng thấy, cứ nhắc đến Hồ man là mặt mày tái mét. Mấy chục năm trôi qua rồi, nghĩ lại vẫn còn sợ hãi. Diệp Khê từng thấy tranh vẽ ở hàng rong, Hồ man trong tranh mặt xanh nanh vàng, tay cầm một người gầy gò định nhét vào miệng, trông rất đáng sợ.

Lưu Tú Phượng nghe con trai nói vậy cũng hơi sợ hãi, niệm “A Di Đà Phật” hai tiếng, tiện thể dặn dò con trai út Diệp Khê: “Sau này con cứ đi đường vòng, đừng đến gần đó.”

Diệp Khê liên tục gật đầu, cậu mới không muốn đến gần Hồ man: “Con biết rồi a nương, sau này con sẽ tránh xa.