[Không phải con ruột, nuôi mãi cũng không thân.]

Lúc đấy Triệu Hướng Vãn mới biết những câu như "Chị phải nhường em", "Nhà nghèo nên không thể cho con học" đều là lừa dối! Cha mẹ thiên vị chỉ vì cô không phải là con ruột.

"Triệu Hướng Vãn, Triệu Hướng Vãn?" Tiếng gọi của Chu Xảo Tú kéo Triệu Hướng Vãn trở về từ hiện tại.

"Cô Chu, không phải con ruột thì thật sự nuôi mãi cũng không thân quen được sao?" Có lẽ do màn đêm làm tan biến sự ngăn cách giữa người với người, hoặc do cảm giác từ mẫu dạt dào của Chu Xảo Tú, cuối cùng Triệu Hướng Vãn đã mở lòng một chút, hỏi ra nỗi niềm thầm kín trong lòng bấy lâu nay.

Chu Xảo Tú sững người lại một chút, suy nghĩ một lúc rồi nghiêm túc trả lời: "Điều này còn tùy thuộc vào bản chất con người. Đứa trẻ hiểu biết, dù không phải là con ruột cũng sẽ hiếu thảo với cha mẹ; còn đứa trẻ tham lam, cho nó bao nhiêu tình yêu cũng không lấp đầy được tham vọng đó."

Triệu Hướng Vãn nhẹ nhàng "ừm" một tiếng, "Cô Chu, Mai Mai... có thể là loại thứ hai."

Dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khi nghe câu này, Chu Xảo Tú vẫn thấy lòng nặng trĩu. Nuôi dưỡng Mai Mai từ năm tuổi đến mười một tuổi, cô bé đã mang lại cho cô ấy biết bao nhiêu niềm vui trong suốt sáu năm trời, giờ phải thừa nhận đứa trẻ này là kẻ vong ân bội nghĩa, thật sự cô ấy không thể vượt qua được.

"Dù là chị em ruột, cha mẹ cũng không thể đối xử hoàn toàn công bằng. Mai Mai lớn hơn Bảo Bảo tám tuổi, đã đi học, cô chăm sóc Bảo Bảo nhiều hơn một chút cũng không được sao? Tại sao Mai Mai lại không biết ơn, lại có lòng dạ độc ác như vậy chứ?"

Triệu Hướng Vãn ngẩng đầu nhìn về phía xa, đèn đường kéo dài và thu ngắn bóng dáng của hai người. Khắp nơi yên tĩnh, chỉ có tiếng côn trùng xào xạc trong bụi cỏ.

"Có lẽ cô nói đúng, cùng một hoàn cảnh, nhưng tính cách khác nhau sẽ dẫn đến những lựa chọn khác nhau."

Nói xong câu này, cả hai đều im lặng, con đường vắng vẻ chỉ còn tiếng xe đạp lăn bánh của Chu Xảo Tú.

Cuối cùng, họ đến cổng sau công viên. Bình thường nơi này có rất nhiều quầy hàng nhỏ, nhưng giờ trời đã khuya, không còn gì nữa. Chu Xảo Tú nhìn đồng hồ, lúc này mới nhận ra một vấn đề: Đã nửa đêm, mọi người đều đã tắt đèn đi ngủ, làm sao có thể tìm thấy Bảo Bảo bây giờ?

Nhưng Triệu Hướng Vãn không nản lòng, cô chỉ về phía khu dân cư phía trước: "Cảnh sát đã hỏi thăm quanh cổng sau, chúng ta băng qua khu này, tìm cửa hàng bán hạt dưa trước rồi tính tiếp."

Chu Xảo Tú có tính cách mà Triệu Hướng Vãn khao khát, dịu dàng, nhân hậu, từ ái, khiến Triệu Hướng Vãn sẵn sàng cùng cô ấy đi tìm con giữa đêm. Có lẽ… một ngày nào đó cô cũng sẽ tìm được mẹ ruột của mình, để được hưởng tình yêu thương muộn màng ấy.

Chu Xảo Tú đẩy xe đạp, Triệu Hướng Vãn đi bên trái cô, cả hai băng qua khu dân cư, đi dọc theo một con hẻm, đến cửa hàng thứ ba thì thấy tấm biển hiệu "Tiệm hạt dưa Tiểu Yến". Hai người nhìn nhau.

"Là tiệm này sao?" Chu Xảo Tú hỏi.

Triệu Hướng Vãn không thể chắc chắn, lông mày nhíu lại, không gật đầu. Từ suy nghĩ của Mai Mai, cô chỉ biết đó là tiệm bán hạt dưa ở hẻm sau khu phố cổ gần cổng sau công viên, nhưng không biết chính xác là tiệm nào.

Nghĩ rằng con mình có thể ở trong tiệm này, Chu Xảo Tú không còn để ý đến chuyện làm phiền người khác mà định gõ cửa.

Triệu Hướng Vãn kéo cô ấy lại, lắc đầu: "Cô giáo, đừng vội, chúng ta tìm hết các tiệm hạt dưa rồi hẵng gõ cửa."

Hai người nhanh chóng đi một vòng, trong hẻm nhỏ có tổng cộng ba tiệm hạt dưa.

Triệu Hướng Vãn chỉ vào tiệm gần cổng nhất: "Tiệm này đi.". Trước cửa tiệm có đặt một cái chổi lau nhà, đến gần ngửi thấy một mùi chua như sữa, dường như là mùi từ một đứa bé.

Trong lòng Chu Xảo Tú vô cùng lo lắng, nghe cô nói là cửa tiệm này, cô ấy không nghĩ nhiều mà bước tới gõ cửa ngay.

Những cửa tiệm kiểu cũ đều có cửa được đóng bằng các tấm ván gỗ, phía trước là cửa tiệm, phía sau là nơi ở. Ban đầu tiếng gõ cửa không lớn, bên trong không có chút động tĩnh nào, Chu Xảo Tú buộc phải gõ cửa mạnh hơn.

"Gâu! Gâu! Gâu gâu!" Một loạt tiếng chó sủa vang lên, con hẻm bỗng chốc trở nên náo nhiệt.

"Cót két…" Một người ở đối diện mở cửa, một người đàn ông khoác áo ngoài tức giận quát: "Đêm hôm khuya khoắt, gây ồn ào gì chứ!"

Chu Xảo Tú không để ý đến người khác, tiếp tục gõ cửa mạnh hơn.

Cuối cùng, một chút ánh sáng lọt ra từ khe cửa, tiếng dép lê lẹp xẹp từ bên trong vang lên, giọng một người phụ nữ vang lên từ phía sau cánh cửa: "Đã đóng cửa rồi, có chuyện gì thì mai hãy đến."

Tim Chu Xảo Tú đập ngày càng nhanh, cô ấy im lặng không nói gì, tay nắm chặt thành quyền, gõ mạnh vào tấm gỗ.

Tấm gỗ bị đập kêu vang lên, ông chủ tiệm giày ở đối diện bực mình đến phát điên, hét to: "Mau mở cửa đi, có chuyện gì thì nói, đừng làm phiền giấc ngủ của tôi!"

Cuối cùng, một tấm ván gỗ được dỡ xuống, dưới ánh sáng mờ mờ, một người phụ nữ trung niên với tóc rối bời thò đầu ra, ngáp ngắn ngáp dài hỏi: "Ai đó, có chuyện gì vậy?"
Triệu Hướng Vãn nhìn kỹ xung quanh, nhanh chóng vươn tay ra, nắm chặt lấy cổ tay đối phương, nghiêm giọng hỏi: "Đứa bé ở đâu?!"

Người phụ nữ bất ngờ bị Triệu Hướng Vãn bắt lấy cánh tay, hoảng hốt, cố gắng thoát khỏi tay cô, vừa giãy giụa vừa hỏi: "Cô làm gì vậy?! Cướp à?!"

Triệu Hướng Vãn lấy thẻ sinh viên từ túi ra, giơ lên: "Chúng tôi là sinh viên Đại học Công an, đứa bé gái mà bà đưa về nhà hôm nay đâu?"

Thẻ sinh viên Đại học Công an Tỉnh Hương có nền xanh chữ trắng, huy hiệu hình khiên vàng ở trung tâm nổi bật dưới ánh đèn mờ, tạo ra một sức mạnh cảnh báo uy nghiêm tự nhiên.

Người phụ nữ chỉ là một tiểu thương, đâu phân biệt nổi giữa sinh viên Đại học Công an và cảnh sát, vừa thấy cô lấy thẻ ra thì đồng tử liền co lại, sắc mặt lập tức tái nhợt, môi run rẩy quay đầu vào trong nhà gọi: "Lão Ngô, Lão Ngô, anh mau ra đây."

[Chết tiệt, sao lại bị phát hiện rồi? Con bé này đẹp thì đẹp thật, nhưng lại khóc quá nhiều, khó khăn lắm mới pha được chút rượu vào sữa để dỗ cho nó ngủ, sao cảnh sát lại đến tìm rồi?]

Tim Triệu Hướng Vãn chấn động, pha rượu vào sữa? Trẻ ba tuổi uống rượu sẽ gây hại cho cơ thể, sao bà ta dám làm vậy?

Triệu Hướng Vãn tăng thêm lực tay, người phụ nữ đau đớn nghiến răng kêu lên thảm thiết: "Đau, đau, đau quá..."

Triệu Hướng Vãn xuất thân từ gia đình nông dân, từ khi sáu tuổi đã đứng trên ghế nhỏ để với lên bếp nấu ăn. Những con lợn trong nhà đều do cô chăm sóc, mỗi ngày xách hai thùng cám lợn nặng trĩu đi nhanh như bay, từ đó rèn luyện được một thân thể cực kỳ khỏe mạnh.