Để đóng dấu cần hoàng ấn, nhưng cụ thể ra sao thì nàng không rõ. Mãi đến trước đó không lâu hỏi hệ thống, nàng mới hiểu.

[Phương thức mở khóa: Tự tay viết nguyên liệu cần, đóng thêm hoàng ấn, rồi thiêu hủy là xong.]

“Ta chưa từng thấy cách mở khóa nào bình dân đến thế.”

Khi ấy Khương Ninh còn không giấu nổi kinh ngạc, giữa đêm hè oi ả còn yên lặng đắp chăn kín người.

[Ký chủ đừng hiểu lầm. Hệ thống truyền đồ chỉ có một chiều. Muốn nhận nguyên liệu, cần bằng chứng qua cách này.]

“…”

Dù phương pháp có phần rợn người, nhưng ở mức nào đó lại có lợi cho nàng. Nó hoàn toàn xóa sạch nghi ngờ nàng có mưu đồ bất chính.

Trên giấy, Khương Ninh viết “sữa bò” và “đạm bơ”, đóng hoàng ấn lên từng mục, rồi dùng gậy đánh lửa thiêu rụi.

Tiểu Thái tử chăm chú quan sát. Nàng dùng đúng giấy bút sẵn có trong thủy tạ, con dấu là của hắn, nhưng Khương Ninh không chạm vào. Tờ giấy đóng dấu cũng cháy thành tro.

Không chút kỳ lạ, nhưng cái “hóa vàng mã” không hiểu nổi mới là kỳ lạ nhất!

Nàng… nàng không phải vu nữ chứ?

Khí chất cao lạnh giả tạo của tiểu Thái tử tan biến, lại dùng hai mắt to tròn nhìn Khương Ninh.

“Đây là bí mật của chúng ta. Thái tử, có thể không nói với Đốc chủ không?”

Tiểu Thái tử ngập ngừng gật đầu: “Vậy trà sữa ngươi nói…”

Nhìn giao diện sáng lên “sữa bò” và “đạm bơ”, Khương Ninh mừng rỡ, quay lại cảm kích bái tiểu Thái tử:

“Cảm ơn ông chủ! Trà sữa làm xong, nhất định cho ngài uống trước!”

Nói xong, nàng hành lễ, vui vẻ chạy khỏi thủy tạ.

Việc tưởng khó lại dễ dàng giải quyết, hơn nữa nàng sắp được uống trà sữa rồi, quá là vui sướng!

Nhìn bóng lưng phấn khởi của Khương Ninh, tiểu Thái tử mười tuổi cảm thấy tâm tình vi diệu, nhất là câu “nhất định cho hắn uống trước”.

Nghĩ đến lời ấy, hắn ngẩn ngơ gom tro tàn vào chậu hoa.

Ngồi lại bàn công văn, hắn mới giật mình: Hắn giúp nàng làm gì vậy?

Từ thủy tạ đến Chiết Nguyệt Điện phải qua Ngự Hoa Viên. Khương Ninh bước nhẹ nhàng, vừa vào thì gặp một nương nương trong đình hóng mát.

Nàng ta ngồi ngay ngắn, khóe miệng nhếch nụ cười nhìn nàng. Mặt mày đại khí, khí chất hiền thục, y phục đoan trang, thêm phượng bào và trâm phượng hồng châu, chắc chắn là Hoàng hậu ôn hòa kia.

Ung triều hoàng đế lên ngôi sáu năm thì băng hà vì bệnh, để lại hậu cung đông đúc nhưng con cái không nhiều.

Theo lý, hoàng đế băng hà, ngoài phi tần có con nối dõi, những người còn lại phải vào hoàng lăng. Nhưng chiếu chỉ định rằng, đợi Thái tử đủ năng lực đăng cơ, phi tần muốn đi thì đi.

Hậu cung, kẻ rời bỏ có, nhưng đa số chọn ở lại.

Vậy nên, trong cung không hoàng đế mà phi tần đông đảo, trách nhiệm quản lý và điều hòa rơi hết lên vai Hoàng hậu.

Ai, Hoàng hậu gì mà khổ thế, rõ là công việc công chức vô ích.

Khương Ninh nhìn qua, thấy son phấn không che nổi quầng xanh dưới mắt Hoàng hậu, bèn tiến lên hành lễ:

“Tham kiến Hoàng hậu nương nương.”

Trịnh Hoàng hậu khẽ động vai cứng đờ, nở nụ cười ôn hòa chuyên nghiệp:

“Ngươi là thần trù Cơ Khác mới tìm sao? Lại đây, ai gia xem nào.”

Khương Ninh không rõ rắc rối trong cung, nhưng không ngốc. Hoàng hậu nào lại hứng thú với một đầu bếp chứ?

Nàng không đến quá gần, cúi đầu bước đến trước đình thì dừng, ngẩng mặt nhưng tránh đối diện tầm mắt.

Khương Ninh mặc cung trang trắng viền lam, bó eo, tóc đen búi kiểu song nha, hai dải lụa nguyệt bạch rũ từ thắt lưng, treo túi gấm đỏ và thẻ bài gỗ đỏ.

Trong cung, chỉ người Chiết Nguyệt Điện mới đeo thẻ bài gỗ đỏ.

Dù trang phục giống cung nữ khác, nhưng đôi mắt nàng lại đen nhánh sáng trong, tràn đầy linh khí.

Trịnh Hoàng hậu tỉ mỉ quan sát, mặt không đổi, nhưng lòng nghi hoặc.

… Sao khác với tin tức nàng nhận thế? không phải Khương Thi Vũ yếu đuối nhút nhát, thường bị phụ huynh bắt nạt sao?

Nhưng người này không giống kẻ bị bắt nạt. Vậy kế dụ dỗ của nàng không phải vô dụng rồi sao?

“Bổn cung nghe nói Cơ đại nhân nhờ tay nghề ngươi mà ăn được kha khá, thật khiến người ta kinh ngạc cảm thán. Điều này làm bổn cung tò mò về tài nghệ của ngươi.”

Thấy Trịnh Hoàng hậu nhìn nàng đầy mong đợi, Khương Ninh đàng hoàng tháo túi gấm đỏ bên hông, cười đưa lên:

“Không dám nhận. Đây là điểm tâm tiểu nhân làm, nương nương kiến thức rộng rãi, xin chỉ điểm đôi chút.”

Trịnh Hoàng hậu sai người nhận, cười nhìn nàng:

“Mới vào cung, đã quen chưa?”

Khương Ninh căng tinh thần, không dám lơ là: “Hết thảy đều tốt.”

“Cơ Khác đối đãi ngươi thế nào?”

“Cơ đại nhân săn sóc thuộc hạ, quan tâm mọi người, là người tốt hiếm có.”

Trịnh Hoàng hậu nghe vậy liền không vui trong lòng, cảm thấy lời Khương Ninh trơn tru như cá lội, nghe như trả lời hết, nhưng không có nội dung thực chất, khiến người không nắm được đầu mối.

Nhưng nàng trông không trung thành như kẻ khác, biết đâu vẫn dụ được.

“Cơ Đốc chủ quả thật không tệ,” Trịnh Hoàng hậu nhàn nhạt nói.

“Ngươi mới vào cung, có gì không rõ, cứ đến Minh Phượng Cung tìm Lan Thảo.”

Một cô cô chừng ba mươi phía sau gật đầu với nàng, nụ cười ôn hòa không chê vào đâu.

“Đa tạ nương nương yêu mến.”

Khương Ninh hành lễ tạ ơn, nhưng lòng không nghĩ vậy. Việc bất thường tất có biến, xem ra sau này phải tránh xa Minh Phượng Cung.

“Hôm nay gặp cũng là duyên. Được rồi, ngươi lui xuống làm việc của mình đi.”

“Tiểu nhân cáo lui.”

Khương Ninh không dám chậm trễ, xách váy bước nhanh rời Ngự Hoa Viên.

“Nương nương, nàng khác với lời đồn, chúng ta…”

Trịnh Hoàng hậu ngồi trong đình, hưởng thụ làn gió mát, giọng lười nhác:

“Tính tình trước kia thế nào không quan trọng. Chỉ cần biết nàng không quá trung với Cơ Khác là được. Rồi sẽ tìm được điểm uy hiếp, khiến nàng nghe theo chúng ta.”

Hiếm khi được thả lỏng, nàng không muốn động não nhiều.

“Ừm? Là bổn cung hoa mắt sao? Hoa hồng trong cung hình như thiếu đi nhiều.”

Lan Thảo nhìn kỹ, quả đúng là vậy: “Chắc là Thục Phi nương nương lại chôn hoa.”

“… Vừa nhắc đến nàng, bổn cung đã thấy nhức đầu. Hồi cung thôi.”

Trịnh Hoàng hậu bận rội túi bụi với công việc không biết, cái nồi này đổ cho Thục Phi nhầm rồi, thực ra hung thủ là Khương Ninh.

Tránh được Hoàng hậu, Khương Ninh lập tức về Chiết Nguyệt Điện.

Chiết Nguyệt Điện ít người, đa số đã theo Cơ Khác ra ngoài, chỉ còn năm sáu kẻ canh phòng hắn.

Khương Ninh gần như là sinh vật sống duy nhất chạy tới chạy lui. Nội thị thủ vệ đã quen, miễn không gần phòng Cơ Khác, nàng muốn chạy thế nào cũng được.

Xốc thùng gỗ trong góc bếp, nhìn hoa hồng kiều diễm bên trong, Khương Ninh an tâm gật đầu.

Đủ rồi. Chờ cơ hội hái thêm chút nữa, mứt hoa hồng sẽ được ra lò.

Giờ thì dùng nguyên liệu mới mở khóa làm trà sữa uống cho sảng khoái thôi!

Khương Ninh vào bếp, kéo sữa bò mới mở khóa đổ vào chén, lấy hồng trà và ấm từ tủ, vui vẻ nhóm lò nhỏ, dọn ra dưới cây sơn trà.

Nội thị trước phòng Cơ Khác liếc nhìn, rồi giả vờ không quan tâm, nhìn xuống đất.

Nói thật, họ không ít lần bị đồ ăn của Khương Ninh thu hút. Trước đây còn từng lén vào bếp ăn, bị Phúc công công mắng hồi lâu, lần này tuyệt đối không tái phạm.

Khương Ninh vén tay áo để lộ cánh tay trắng nõn, dùng que đánh lửa nhóm lò, đổ nước suối ngọt lành vào nồi, yên lặng chờ nước sôi.

Với trà sữa, theo khẩu vị của Cơ Khác, phải đậm trà, sữa tuyệt không được tanh.

Để nấu trà sữa đạt yêu cầu, tinh khiết, thơm nồng thì bước pha trà cần cẩn thận.

Khương Ninh vê ít lá trà vào ấm, đợi nước suối sôi thì đổ vào trần qua rửa bụi, làm lá trà nở ra.

Đợt đầu chỉ cần nước ngập lá là được. Trần qua xong, đổ nước đi, thêm nước sôi mới ngâm tiếp.

Lá hồng trà hơi cứng, muốn kích thích hương trà, không chỉ cần nhiệt độ cao, mà còn ngâm lâu để trà tỏa hương.

Qua nước sôi đầu kích thích, lá trà từ từ giãn, tỏa hương thơm êm dịu. Nước suối dần chuyển thành màu nâu đỏ.

Lúc này mới cho đường cát trắng vào, khuấy nhẹ. Nước trà trong veo hiện chút sánh đường. Khi trà đậm màu nhất, Khương Ninh quyết đoán đổ sữa bò vào.

Để trà đậm hơn, sữa cần ít hơn trà.

Chờ trà sữa hòa quyện, nàng vào bếp cắt nhỏ đào tươi, bỏ vào ấm khác mang ra.

Hương trà sữa ngọt ngào tràn ngập Chiết Nguyệt Điện, khiến người trong viện liên tục nhìn, âm thầm nuốt nước miếng.

Dùng gạc lọc lá trà ở miệng bình, Khương Ninh đổ trà sữa vào ấm chứa đào, lập tức tỏa ra hương đào nhàn nhạt.

Trà sữa ướp lạnh ngày hè càng ngon. Nàng treo ấm xuống giếng làm mát. Khi lấy lên, đó chính là trà sữa nàng nhớ mong, tinh mịn, thơm thuần, một ngụm xua tan cái nóng.

Ve trong cung đã bị bắt gần hết, yên tĩnh lạ thường. Gió thổi lay bóng cây, phát ra tiếng sàn sạt.

Khương Ninh rót vài ly trà sữa chia cho nội thị canh gác tự đổ một ít, phần còn lại để dành cho Cơ Khác, coi như bổ sung protein từ sữa bò.

Nàng ngồi trên ghế mây, thoải mái đón gió, nghĩ đến cuối tháng được phát lương, cảm thán mình đúng là tìm được công việc thần tiên.

Còn phải đa tạ đôi phụ huynh kỳ ba của Khương Thi Vũ.

Quả là Tái ông mất ngựa, sao biết không phải phúc.

– –

Bên kia, Trịnh Hoàng hậu trở lại Minh Phượng Cung phê công văn, lại lần nữa buồn bực. Tâm tình tốt vừa dưỡng được, cầm bút và sổ sách lên là tan sạch.

Năm xưa nàng cũng là tiểu thư thế gia ôn tồn lễ độ, tri thư đạt lễ. Sao giờ lại nóng nảy, ngồi không yên thế này?

“Đem đồ Khương Thi Vũ, Khương Ninh làm mang ra nếm.”

Nhìn không nổi, tâm tình bứt rứt, nàng không giữ nổi nụ cười đoan trang, muốn tìm gì xả giận, chợt nhớ túi gấm của Khương Ninh.

Nếm xong, nàng nhất định trào phúng Cơ Khác cho hả.

Đồ nhanh chóng được dọn lên, vài khối điểm tâm ngay ngắn, hình dáng mới lạ, trông đã biết giòn tan, không rõ hương vị ra sao.

Nàng cầm một khối cho vào miệng. Hương sữa tỏa khắp, giòn rụm ngon lành, vị ngọt nhẹ mới mẻ, rất hợp khẩu nàng.

Nhai một lúc, Trịnh Hoàng hậu nhướng mày, cúi nhìn bánh quy, lau nhẹ vụn ở khóe miệng:

“Ừm?”

Điểm tâm giòn thơm ngọt ngào, không hiểu sao, tâm tình bứt rứt bị đè nén lại bỗng thoải mái chút.

Nàng gật đầu, đặt khay gần tay, vừa phê công văn vừa ăn. Thời gian trôi nhanh, tâm tình không còn phiền muộn nữa.

“Khương Ninh này cũng coi như có chút bản lĩnh.”

Phân xong lăng la cho các cung, nàng vui vẻ sờ lại khay, nhưng không còn gì. Ngẩng lên, khay đã trống rỗng.

“Chậc.”

Trịnh Hoàng hậu đoan trang xưa nay phát ra tiếng chậc không nhã chút nào, tâm tình lại bứt rứt. Nhìn khay trống, nàng lại thoáng trầm tư.

Phải tìm cơ hội bảo nàng ấy làm thêm nhiều chút mới được.