Toàn thân Thời Uẩn dính đầy chất lỏng sền sệt. Dù có bộ đồ cách ly ngăn chặn mùi tanh, cô vẫn thấy ghê tởm đến mức muốn nôn. Chất lỏng dính vào mặt kính bảo hộ, khiến cô không thể nhìn rõ ai đã kéo mình ra khỏi Hàn Trù.

“Chết sạch rồi.”

Giọng nói lạnh băng vang lên, mang theo cảm giác u ám như tiếng giọt nước nhỏ xuống giếng sâu giữa ngày đông giá rét.

“Chúng ta đi đến điểm tiếp theo. Giang Hài, cậu ở lại liên lạc hậu cần, đưa bọn họ trở về.”

Một giọng nói khác cất lên. Thời Uẩn vẫn không thấy rõ người nào đang nói, nhưng cảm giác âm thanh này có chút quen thuộc. Cô cố gắng nhớ lại, nhưng đầu óc hỗn loạn, không thể nghĩ ra đã từng nghe ở đâu.

Cảm giác mệt mỏi từ tinh thần truyền đến ngày càng rõ rệt. Biết rằng viện binh đã đến, cô không thể chống đỡ thêm được nữa, chìm vào cơn hôn mê sâu.

Trước khi hoàn toàn mất ý thức, cô lờ mờ cảm nhận có một ánh mắt luôn dừng lại trên người mình. Ánh nhìn ấy chất chứa điều gì đó không rõ ràng, như đang suy tư điều gì sâu xa.

Khi tỉnh lại lần nữa, Thời Uẩn đã rời khỏi khu mỏ Thu Sơn. Cô đang ở một trạm nghỉ bên ngoài mỏ, nơi hiện tại được trưng dụng làm trạm cứu viện.

Tất cả những người được đưa đến trạm đều phải kiểm tra gen ngay lập tức để xác định có bị ký sinh bởi Trùng tộc hay không. Những người bị ký sinh sẽ lập tức bị cách ly và điều trị.

Thời Uẩn tựa vào giường bệnh. Bên cạnh cô là Giang Dư Phong, đang được bác sĩ xử lý lại vết thương. Còn Giang Hài thì không biết đã đi đâu.

Giang Dư Phong sở hữu thể năng cấp S. Dù vết thương bị xé rách lần nữa, nhưng nhờ vào trị liệu hiệu quả, tốc độ hồi phục của cậu vẫn nhanh đến đáng kinh ngạc.

Thời Uẩn cầm ly nước ấm, lặng lẽ quan sát Giang Dư Phong người đang mở trí não làm gì đó. Có vẻ như cậu phát hiện ánh mắt của cô, liền ngẩng đầu lên nói:

“Ba phút mà cô nhìn tôi hơn mười lần, có gì thì nói thẳng đi.”

Thời Uẩn uống cạn ly nước trong một hơi, rồi hỏi thẳng:

“Học thần, cảm ơn cậu nhé. Tôi nghe nói sau khi tôi bị bắt đi, cậu đã kịp thời mang viện binh đến, còn kiên quyết quay lại khu mỏ để dẫn đường cho đội cứu hộ.”

Vị trí của Hàn Trù mọc thêm thể, ngoài cô và Giang Hài ra, chỉ có Giang Dư Phong biết. Nhưng tay cậu ấy đã bị thương nhiều lần. Bác sĩ đã cảnh cáo rằng dù cậu có thể năng cấp S với khả năng hồi phục mạnh mẽ, nhưng nếu chưa khỏi hẳn mà lại bị thương lần nữa, thì có thể sẽ phải thay tay mới.

Nghe đến hai chữ "đổi tay", Thời Uẩn lập tức rùng mình. Cô rất sợ đau, đến mức chỉ cần cắt trúng ngón tay thôi cũng phải cố gắng nhịn khóc khi đi bệnh viện đó là giới hạn cuối cùng của lòng quật cường. Nghĩ đến cảnh phải cắt bỏ cả bàn tay rồi thay thế bằng một cái khác, cô đã bắt đầu có phản xạ đau theo bản năng.

Giang Dư Phong bị ánh mắt của cô nhìn chằm chằm đến mức hơi mất tự nhiên, liền quay mặt đi, lạnh nhạt nói:

“Nếu không phải vì tôi, cô cũng đâu bị bắt đi. Tôi chỉ làm đúng trách nhiệm của mình thôi.”

Đây là lần đầu tiên cậu ấy bị thương nặng như vậy, gần như mất đi cả một mảng da thịt trên cánh tay. Nhưng chuyện này chẳng đáng để nhắc lại, cũng chẳng có ý nghĩa gì. Cậu chỉ đơn giản làm điều cần làm, không cần Thời Uẩn phải đặc biệt cảm kích.

Huống hồ, trong ba người bọn họ, thể năng của Thời Uẩn là kém nhất. Nếu bị Hàn Trù bắt đi, e là chẳng có mấy cơ hội sống sót.

Thời Uẩn híp mắt cười cười, tri kỷ đưa cho cậu một ly nước ấm. Giang Dư Phong nhận lấy, nhưng vẫn có chút xấu hổ.

Có lẽ để che giấu sự lúng túng, cậu ho nhẹ một tiếng rồi cúi đầu chăm chú vào trí não, dáng vẻ như muốn nói: “Trước khi tôi chủ động bắt chuyện thì đừng có giao lưu với tôi.”

Thời Uẩn cúi mặt, đổi sang chủ đề khác:

“Tôi muốn ra ngoài đi dạo một chút.”

Dù đã thay quần áo sạch sẽ và tắm rửa kỹ càng, cô vẫn cảm thấy khó chịu. Cái cảm giác nhầy nhụa và mùi tanh tưởi từ chất lỏng Hàn Trù để lại trên người cứ như len lỏi vào từng khe hở của da thịt, khiến cô không thể hoàn toàn yên tâm. Nếu không ra ngoài hóng gió một chút, e là cảm giác đó sẽ cứ ám ảnh mãi.

"Vậy cô đi đi." Giang Dư Phong không buồn ngẩng đầu, chỉ đáp hờ hững.

Thời Uẩn: “……”

Sao mới một giây trước còn trông như một cậu thiếu niên ngây thơ, giây tiếp theo đã lại biến trở về dáng vẻ cao lãnh trước kia rồi? Dù gì cũng vừa trải qua cảnh suýt nữa gặp Tử Thần, có thể hòa nhập với tập thể một chút không?

Cô xỏ đôi dép dùng một lần mà hộ sĩ để ở mép giường, rồi quay đầu nhìn thoáng qua Giang Dư Phong. Người này hoàn toàn không có ý định đi cùng cô. Thấy vậy, Thời Uẩn cũng không chờ đợi, nhanh chóng thu hồi ánh mắt, bước chân nhẹ nhàng rời khỏi phòng.

Vừa mới ra đến cửa, một bóng người lao tới, giữ chặt vai cô rồi phát ra tiếng nức nở giả tạo:

“Ô ô ô, Thời Uẩn! Cậu không sao chứ? Nhìn thấy cả khu nghỉ ngơi sụp xuống, tôi còn tưởng các cậu tiêu đời rồi!”

Văn Khiêm run run mái tóc xoăn lông dê của mình, giọng nói đầy cảm xúc, ra sức thể hiện sự lo lắng.

Thời Uẩn sững người trong hai giây, sau đó thản nhiên gạt tay cậu ra khỏi vai mình, vô tình nói:

“Rơi vào tổ trùng còn chẳng chết, nhưng suýt thì bị cậu siết chết đấy.”

Cô và tên đầu lông dê này thân thiết đến mức có thể kề vai sát cánh từ khi nào thế?

Văn Khiêm dường như hoàn toàn không nhận ra sự ghét bỏ của cô, chỉ chăm chú đánh giá từ trên xuống dưới rồi mới nói:

“Cậu không biết đâu, sau khi khu nghỉ ngơi sụp đổ, bọn Xích Tinh Thiên Túc đuổi theo chúng ta như phát điên, điên cuồng tấn công. Nếu không nhờ các giảng viên quân đội đến kịp lúc, e là chúng ta đã thành bữa ăn của chúng rồi.”

Nhân viên làm việc tại Thu Sơn quáng khu có đến hàng trăm người. Khi cảnh báo khẩn cấp cấp một được phát ra, quân đội đóng tại Hồng Ải tinh vốn đang tổ chức diễn tập gần đó lập tức báo cáo về tổng bộ chiến khu phía Đông. Trùng hợp là các học viên năm ba và năm tư của Học viện Quân sự Đông Thanh cũng đang tiến hành huấn luyện thực chiến gần đấy, vậy nên giảng viên cùng học viên đã nhanh chóng tham gia vào công tác cứu viện.

Toàn bộ nhà xưởng và khu nghỉ ngơi của Thu Sơn quáng khu đều bị Xích Tinh Thiên Túc tập kích. Trong đó, khu tổng nhà xưởng chịu thiệt hại nghiêm trọng nhất. Giảng viên dẫn đội của ban Cơ Giáp Hạ Lan Khỉ cũng bị thương không nhẹ khi cố gắng bảo vệ học viên.

Hiện tại, công tác cứu hộ tại các nhà xưởng đã hoàn tất. Số người tử vong và trọng thương không ít. Do địa hình bên trong mỏ rất phức tạp, một số công nhân vẫn chưa được tìm thấy.

Thời Uẩn nghĩ đến những gì vừa trải qua, vẫn còn cảm giác sợ hãi. Cô vỗ vỗ ngực, sau đó xoa bụng, nhỏ giọng lẩm bẩm:

“Có gì ăn không nhỉ? Đói quá...”

Văn Khiêm lập tức đáp:

“Khu vực phía trước có đồ ăn nhanh tự phục vụ, cậu muốn ăn gì không?”

"Có đồ nóng không?" Thời Uẩn hỏi lại, rồi bổ sung: “Có cháo không? Tôi muốn ăn cháo.”

"Không biết, nhưng chắc là toàn đồ nóng. Đi xem thử nhé?" Văn Khiêm trả lời.

Thời Uẩn gật đầu, liếc nhìn về phía lều trại nghỉ ngơi, rồi hỏi Giang Dư Phong:

“Học thần, cậu muốn ăn gì không? Tôi mang giúp.”

Không thấy cậu trả lời, Thời Uẩn bĩu môi lẩm bẩm một câu, rồi mặc đồ bệnh nhân cùng Văn Khiêm đi đến khu tự phục vụ.

Cuối cùng, cô chọn một bát cháo.

Văn Khiêm thực ra không quá đói, nhưng cũng lấy một bát cháo theo cô.

Hai người ngồi xuống bàn ăn, vừa hay nghe thấy những người bàn bên cạnh đang trò chuyện.

“Lần này đội khảo sát chắc tiêu rồi. Mới đến đây nửa tháng mà không phát hiện ra Xích Tinh Thiên Túc đã thức tỉnh, còn bỏ sót cả ổ Trùng tộc trong mỏ.”

“Chứ còn gì nữa! Khi được cứu ra, tôi nghe bọn họ nói loài Trùng này đã ẩn nấp ở đây ít nhất hai mươi năm, còn phân tách thành hơn hai mươi cái thể mọc thêm...”

“Ôi trời, tôi chưa từng nghe thấy loại Trùng này bao giờ. Chúng mảnh như sợi tóc, bình thường không để ý là có thể đã bị ký sinh từ lúc nào không hay.”

Thời Uẩn nghe được vài câu, bụng rõ ràng đang réo ùng ục vì đói, nhưng lại chẳng còn chút cảm giác thèm ăn. Cơn ám ảnh bị Hàn Trù quấn lấy bỗng dưng ùa về, cảm giác nhớp nháp kia như thủy triều dâng lên trong tâm trí, lạnh lẽo mà ghê tởm.

Cô cầm bát cháo nóng hổi dịch sang bên cạnh một chút, nhưng hình ảnh ghê rợn của Hàn Trù mọc thêm thể vẫn lởn vởn trước mắt, không cách nào xua đi được.

Cô nhìn chằm chằm vào bát cháo trắng, hai giây sau liền vội vàng lấy nắp đậy lại. Cô sợ nếu tiếp tục nhìn, sẽ không nhịn được mà tưởng tượng cháo trắng trong bát là một phần của Hàn Trù, đến mức không thể nuốt nổi. Thậm chí, có khi còn buồn nôn đến mức nôn hết cả dịch dạ dày ra ngoài.

Văn Khiêm "ừm" một tiếng, bưng bát cháo ấm lên uống một hơi. Trong khi đó, Thời Uẩn lại ôm bát cháo quay về lều trại. Trên đường đi, cô không nhịn được mà hỏi:

“Cậu hiểu rõ về Trùng tộc không?”

Trong ký ức hạn chế của cô, chỉ biết rằng Trùng tộc đã xâm chiếm khu vực này từ một thế kỷ trước. Điểm tấn công chính của chúng là tinh vực Trung Ương của Liên Bang, biến nơi đó thành địa ngục trần gian.

Cũng chính vì cuộc xâm lược này, Thương Huyền Liên Bang từng là cường quốc số một vũ trụ giờ đã suy yếu thành một quốc gia hạng hai, thậm chí còn đứng bét trong nhóm này. Liên Bang gần như không còn tiếng nói trên trường quốc tế, biên giới liên tục bị các tiểu quốc quấy rối, mưu toan chiếm đoạt lãnh thổ.

Lịch sử Liên Bang vô cùng phức tạp, nhưng ký ức của Thời Uẩn lại đứt quãng, khiến cô không thể xâu chuỗi chính xác những sự kiện đã xảy ra trong suốt thế kỷ qua.

Cuộc xâm lược của Trùng tộc đã đẩy Thương Huyền Liên Bang vào cuộc khủng hoảng lớn nhất trong suốt nghìn năm.

Chúng lặng lẽ ký sinh vào cơ thể con người, dùng máu thịt loài người làm thức ăn. Chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, cả tinh vực Trung Ương trung tâm hành chính, thương mại, quân sự và khoa học kỹ thuật của Liên Bang đã bùng phát một đại dịch sâu bệnh kinh hoàng. Kể từ đó, Liên Bang và Trùng tộc bước vào cuộc chiến kéo dài gần một thế kỷ.

Ba mươi năm trước, Thời Dịch xuất thế như một vị anh hùng. Ông dẫn dắt quân đội mở một cuộc tổng tấn công vào tinh vực Trung Ương, gần như quét sạch Trùng tộc và phá hủy cánh cổng giúp chúng xâm nhập vào vũ trụ này.

Hai mươi năm trước, ông lại dẫn quân đoàn dưới trướng truy lùng và tìm ra Trùng mẫu vừa mới ra đời. Trong trận chiến sinh tử đó, ông và Trùng mẫu đồng quy vu tận.

Cái chết của ông đã đổi lấy cơ hội để Liên Bang tiêu diệt hoàn toàn Trùng tộc. Từ đó đến nay, suốt hơn mười năm qua, Liên Bang vẫn luôn truy quét những cá thể Trùng tộc còn sót lại sau khi Trùng mẫu bị tiêu diệt.

Trong nhận thức hạn chế của Thời Uẩn, cô chưa từng nghe nói về phương pháp nào có thể dùng tinh thần lực để khắc chế Trùng tộc. Khi thử tra cứu thông tin, cô cũng không tìm được câu trả lời chính xác từ các nguồn chính thống, chỉ toàn là suy đoán và giả thuyết.

Tinh thần lực của cô, khi hóa thành Tiểu U Linh, không chỉ thèm muốn tinh thể trung tâm của Xích Tinh Thiên Túc mà còn đặc biệt hứng thú với tinh thể trung tâm của Hàn Trù.

Xích Tinh Thiên Túc là một loại sinh vật dị chủng, còn Hàn Trù lại thuộc về Trùng tộc. Nhưng tựu chung lại, cả hai đều sở hữu tinh thể trung tâm chứa nguồn năng lượng khổng lồ.

Thời Uẩn cũng từng tìm hiểu về cách cường hóa tinh thần lực. Về vấn đề này, các câu trả lời cô thu được khá thống nhất và có độ chính xác cao đó là tinh thần lực không thể tăng trưởng thông qua kích thích từ nguồn lực bên ngoài.

Văn Khiêm thấy cô trầm tư, nghĩ rằng cô đang suy ngẫm về cuộc trò chuyện vừa rồi, bèn nói:

“Tôi cũng chỉ biết về Trùng tộc qua sách giáo khoa thôi. Nhưng nói về chuyện này, đáng lẽ cậu phải rõ hơn tôi chứ?”

Thời Uẩn ngẩng đầu nhìn cậu.

Văn Khiêm tiếp tục:

“Nghe nói nguyên soái Thời Dịch khi còn sống là một người cực kỳ mê sưu tầm. Ông ấy hễ gặp cơ giáp nào thích là mua ngay, không lái cũng phải thử điều khiển một lần. Lâu dần, bộ sưu tập của ông ấy lớn đến mức có thể mở hẳn một buổi triển lãm.”

“Chưa hết, tất cả những Trùng tộc cường đại bị ông ấy tiêu diệt cũng đều bị biến thành tiêu bản để thu thập. Trong phủ nguyên soái còn có hẳn một khu chuyên dụng để trưng bày những tiêu bản này, kèm theo đó là vô số báo cáo nghiên cứu vô cùng chi tiết.”

Thời Uẩn: “?”

"Cậu không biết sao? Cậu chẳng phải đã kế thừa phủ nguyên soái rồi ư?" Văn Khiêm chưa kịp nói xong đã tiếp lời ngay: “Lần sau nghỉ có thể dẫn tôi đi tham quan một chuyến được không? Tôi tò mò chuyện này từ lâu rồi.”

Thời Uẩn: “...”

Để ghi nhận công lao của nguyên soái Thời Dịch, Liên Bang không những không thu hồi phủ nguyên soái mà còn đặc biệt giữ lại và truyền lại cho Thời Uẩn. Có thể nói, ngoài một vị nguyên soái nào đó ra, cô chính là người duy nhất trong Liên Bang sở hữu tư dinh nguyên soái.

"... Được thôi." Cô đáp một cách uể oải.

Nhưng Văn Khiêm vẫn chưa chịu dừng lại, hứng thú của cậu dường như vừa bị khơi gợi lên:

“Tôi còn nghe nói nguyên soái phu nhân là một đại sư chế tạo cơ giáp hàng đầu, đã từng thiết kế vô số cơ giáp cho nguyên soái. Lần trước, ta thấy một bản vẽ thiết kế cơ giáp của bà ấy được đem ra đấu giá với mức giá tận 10 tỷ! Cuối cùng, nó bị một viện bảo tàng mua lại và cất giữ.”

Cậu kích động vỗ ngực: “Nếu tôi có thể tận mắt nhìn thấy những cơ giáp bà ấy chế tạo, dù chết cũng mãn nguyện!”

Thời Uẩn: “...”

Là một người xuyên không, lại không có được ký ức đầy đủ của nguyên chủ, cô hoàn toàn mù tịt về khối tài sản khổng lồ mà nguyên chủ đã kế thừa.

Đối với cha mẹ của nguyên chủ, cô cũng chỉ có một số hiểu biết mơ hồ một người là nguyên soái bách chiến bách thắng của Liên Bang, người còn lại là đại sư cơ giáp trẻ tuổi nhất trong lịch sử.

Vừa trò chuyện, cả hai đã quay trở về lều trại. Giang Dư Phong vẫn đang cau mày nhìn chằm chằm vào thiết bị trí não, còn Giang Hài không biết đã quay lại từ lúc nào trông có vẻ không ổn lắm, sắc mặt tái nhợt, như thể vừa phải chịu đả kích nào đó.

Cậu liếc nhìn lều trại của hai người, quay mặt đi, giấu cảm xúc trong lòng, nhưng vẫn không thể che giấu sự khó chịu.

Người kia nhìn vào chén cháo trắng, trầm mặc một lát rồi nói một tiếng cảm ơn, sau đó nhấp một miếng nhỏ.

Giải quyết xong phần khoai lang, Thời Uẩn không để đồ ăn lãng phí. Cô vỗ tay, bò lại giường của mình, chuẩn bị viết tổng kết những việc đã trải qua trong hôm nay, rồi hoàn thành kế hoạch học tập của ngày hôm đó.

Văn Khiêm nhìn Thời Uẩn, học thần bên tay trái, rồi nhìn cô, sát thần bên tay phải, lặng lẽ nuốt nước miếng, chuẩn bị cáo từ. Nhưng chưa kịp mở miệng, mặt đất bỗng rung lên một chút, ngay sau đó, tiếng chuông cảnh báo vang lên!

“Thỉnh cứu viện trạm mọi người chú ý, lập tức thu thập đồ vật chuẩn bị rút lui!”

“Thỉnh cứu viện trạm”

Thông tri được lặp lại ba lần. Giang Hài lập tức đứng dậy, Giang Dư Phong cũng không có thời gian để ăn cháo. Họ nhanh chóng mặc quân trang và đi vào lều trại trước, sắc mặt nghiêm túc, nói: “Nhanh lên, cùng tôi tới! Lập tức lên đường rút lui!”

Cậu chưa kịp nói gì, nhưng từ động điểm đầu óc đã biết tình huống ở khu mỏ Thu Sơn chắc chắn không đơn giản. Cứu viện trạm đã không còn trong phạm vi Thu Sơn, nhưng vẫn cảm nhận được rung động rõ ràng từ trận động đất.

Thời Uẩn nhớ lại vừa mới lúc ăn cơm, nghe được có hơn hai mươi con Hàn Trù, lòng cô bỗng cảm thấy lạnh buốt.

Tiểu U Linh ăn một viên tinh thể trắng, nhẹ nhàng, nhưng nhìn vào huyệt động Xích Tinh Thiên Túc và giáp xác, liền biết Hàn Trù so với nàng, trực diện còn đáng sợ gấp vạn lần. Chính cô đã khai quải mới có thể toàn thân rút lui, nếu không hiện tại, liệu còn có thể vui vẻ nhảy nhót như vậy?

Giang Hài cẩn thận đỡ Giang Dư Phong, người sau đứng dậy cùng lúc, trong tay còn nắm một khối khoáng vật màu đỏ sậm, cậu ta trực tiếp nhét vào túi phục vụ cho bệnh nhân. Thời Uẩn không thấy rõ đó là gì, cũng không quá bận tâm.

Mấy người nhanh chóng đi theo binh lính phía trước, rất nhanh lên được chiếc xe huyền phù của quân đội Đông Thanh. Họ đến còn khá sớm, nên những người khác cũng bắt đầu đến.

Từ lúc vừa rồi đến giờ, mặt đất vẫn không ngừng rung chuyển, trái lại, chấn động càng lúc càng mạnh, dường như bất kỳ lúc nào cũng có thể sụp đổ.

Thời Uẩn ngồi bên cửa sổ, nhìn lên bầu trời đen tối, xa xăm hướng về khu mỏ Thu Sơn.

Khói thuốc súng từng đợt từ trong rừng cây bay ra, mơ hồ có vẻ như những cây cối bị tước gốc, đổ xuống tạo thành những đảo vuông góc.

Cô nhìn chằm chằm vào phương hướng đó, bỗng nhiên mắt mở to, có một vệt ánh sáng xanh lam từ chân trời xẹt qua, rơi vào rừng núi. Tốc độ di chuyển nhanh đến mức như thể đang phá vỡ tầng khí quyển, giống như sao băng.

Thời Uẩn rất rõ, đó không phải sao băng, mà là cơ giáp.

Khác với trước đây khi mắt cô gần như cận thị, giờ đây cô có thể nhìn xa, với thị lực sắc bén như chim ưng, cô thấy cơ giáp đang đáp xuống từ chân trời, tốc độ như chậm lại hàng nghìn lần trong tầm mắt của cô.

Cô có thể thấy ánh sáng tinh quang tỏa ra từ cơ giáp phía sau, rõ ràng là một thiết kế thân máy hoàn hảo hình giọt nước. Ở vai cơ giáp có ký hiệu chữ X màu bạc, tay cầm song nhận bạc, cắt qua không gian với sức mạnh đầy uy lực, trong nháy mắt biến mất khỏi tầm nhìn của Thời Uẩn.

Phong, trong phút chốc, đã biến mất khỏi tầm mắt của Thời Uẩn.

Cô tiếc nuối thu lại ánh mắt, quay đầu thì thấy Giang Hài, trước tòa nhà, vẫn nhìn chăm chú ra ngoài cửa sổ. Đôi mắt cậu ta lộ rõ thần thái và sự kiên quyết mà cô chưa từng thấy trước đây.

Cậu ta như thể thì thầm một cái tên, nhưng Thời Uẩn không nghe rõ.

Từ đó trở đi, Giang Hài thường xuyên lơ đãng nhìn ra ngoài cửa sổ, dường như chìm đắm trong những suy nghĩ không ai biết.