Dù đến đây để tham gia khảo thí, nhưng cũng không nhất thiết phải quanh quẩn suốt ngày trong khu vực thi.

Sau khi giải quyết bữa trưa chỉ trong một phút, có người đề xuất đi tham quan khu khai thác mỏ. Văn Khiêm nghe vậy thì hào hứng không yên, kéo theo Thời Uẩn. Mà Thời Uẩn lại mặt dày kéo luôn Giang Dư Phong đi cùng.

Trông có vẻ như muốn từ chối, nhưng đôi chân lại thành thật bước theo.

Khu khai thác mỏ vốn chẳng phải nơi gì thú vị, nhưng với đám học viên quân giáo còn chưa từng trải sự đời, mọi thứ đều trông thật mới mẻ.

Công việc trong mỏ chủ yếu bao gồm khai thác và vận chuyển quặng. Những bộ cơ giáp khai thác cao đến năm mét giơ cao mũi khoan, máy bay vận tải thì linh hoạt xuyên qua các khu vực khai thác. Bên trong buồng điều khiển, những người vận hành máy móc điều khiển cánh tay cơ khí để thu thập khoáng thạch.

Lớp sương đỏ mông lung bao phủ khắp nơi, ánh mặt trời từ trên cao xuyên qua màn sương, mang đến cảm giác tươi mát như sau cơn mưa.

Tất nhiên, đó chỉ là ảo giác.

Lớp sương đỏ dưới ánh nắng có phần loãng đi, nhưng rất nhanh lại tụ lại ở những nơi ánh mặt trời không chiếu tới. Tấm kính phòng hộ giúp mở rộng tầm nhìn, nhưng hiệu quả vẫn có giới hạn.

Mọi người đều cảm thấy nhiệt độ ở khu khai thác mỏ thấp hơn mong đợi. Dù đã mặc đồ bảo hộ cách ly, họ vẫn không khỏi rùng mình vì lạnh. Rõ ràng đang là cuối hè đầu thu, vậy mà lại có cảm giác như mùa đông đã đến. Điều kỳ lạ là buổi sáng vẫn chưa hề lạnh đến vậy.

Hứa Đồ, nhân viên phụ trách tiếp đón nhóm học viên quân giáo, bắt đầu giới thiệu về khu khai thác và quy trình lấy quặng.

Một cơn gió lạnh thổi qua rừng núi, lớp sương đỏ dày đặc cuộn trào từng tầng, trông như những đợt sóng hoa lan bị gió xuân quét qua mà cuộn lên trên sườn núi.

Thời Uẩn kéo chặt mũ áo bảo hộ, lắng nghe tiếng vạt áo bay phần phật trong gió. Rõ ràng xung quanh chỉ toàn là sương đỏ, nhưng cô lại cảm thấy tinh thần phấn chấn lạ thường. Tinh thần lực, vốn đã cạn kiệt không lâu trước đó, giờ lại như được bổ sung đầy đủ, vây quanh cơ thể cô, nhảy nhót như những đốm lửa nhỏ linh động.

Bỗng nhiên, có người kinh hô:

“Sao đồ bảo hộ của anh lại bị rách?”

Thời Uẩn theo bản năng nhìn sang.

Là Thẩm Viên, thành viên trong tổ của Tô Ngữ Hân. Cậu ta là một học bá của khoa Cơ Giáp Sư, nổi danh trong trường và cũng là người cực kỳ chướng mắt với nguyên chủ. Cậu ta thường xuyên châm chọc, mỉa mai cô, nói rằng cô làm mất mặt nguyên soái Thời Dịch.

Lúc này, bộ đồ bảo hộ cách ly của anh ta bị rách một lỗ ở chân. Làn sương đỏ lập tức len qua vết rách, bám chặt lên cơ thể anh ta, lặng lẽ ăn mòn tinh thần lực.

Hứa Đồ, nhân viên phụ trách, lập tức biến sắc. Học viên Cơ Giáp Sư của Học viện trường quân sự Đông Thanh đều là tinh anh tương lai của Liên Bang. Nếu có người bị tổn hại, khu mỏ cũng sẽ phải chịu trách nhiệm nặng nề.

Anh ta nhanh chóng nén lại phần vết rách, tạo một lớp phong tỏa tạm thời, sau đó bình tĩnh nói:

“Không sao, trong khoảng thời gian ngắn sẽ không gây tổn thương nghiêm trọng.”

Hiệu ứng ăn mòn tinh thần lực của sương đỏ có giới hạn về thời gian. Chỉ khi tiếp xúc trong thời gian dài, nó mới gây ra tổn thương không thể phục hồi.

Anh ta lập tức phong tỏa vết rách, tạo một lớp bảo vệ tạm thời, bình tĩnh nói:

“Không sao, trong thời gian ngắn sẽ không gây tổn thương nghiêm trọng.”

Làn sương đỏ có khả năng ăn mòn tinh thần lực, nhưng hiệu quả của nó bị giới hạn bởi thời gian. Chỉ khi tiếp xúc lâu dài mới gây ra tổn thương không thể phục hồi.

Nếu chỉ chạm vào trong chốc lát, người nhiễm sẽ chỉ cảm thấy choáng váng và nóng ran. Nghỉ ngơi đầy đủ là có thể loại bỏ ảnh hưởng tiêu cực.

Lúc này, không ai còn tâm trí tiếp tục tham quan khu khai thác mỏ nữa, tất cả chuẩn bị quay trở về.

Nhưng ngay khi cả nhóm vừa rảo bước, sương đỏ bỗng nhiên cuộn trào như thể bị một lực lượng nào đó tác động. Từ bốn phương tám hướng, nó ùn ùn kéo đến, nhanh chóng bao phủ lấy họ.

Tầm nhìn vốn khoảng 50 mét nay bị nén lại còn chưa đến 30 mét.

Một số người bắt đầu hoảng loạn, có người hốt hoảng nói:

“Chuyện gì vậy? Sao sương đỏ lại vây kín thế này?”

Không chỉ vậy, xung quanh còn vang lên những âm thanh lạo xạo đứt quãng, giống như có sinh vật chân đốt nào đó đang giẫm lên lá cây, liên tục vang lên không dứt.

Hứa Đồ, với kinh nghiệm phong phú của mình, lập tức nhận ra có chuyện không ổn. Anh ta vội vàng cảnh báo:

“Không hay rồi! Là Xích Tinh Thiên Túc! Mọi người cẩn thận, đừng để bị cắn!”

Xích Tinh Thiên Túc là một loài sinh vật đột biến đặc trưng của Hồng Ải Tinh, sản phẩm của bức xạ vũ trụ. Chúng có tập tính ngủ đông vào mùa hè nóng bức bằng cách chui xuống lòng đất, chỉ thức tỉnh vào mùa đông lạnh giá để giao phối.

Khi đẻ trứng, loài này tiết ra một chất gọi là xích tinh tố. Khi xích tinh tố gặp không khí ẩm, nó sẽ tạo thành làn sương đỏ bao phủ khắp nơi chính là hồng ải.

Xích Tinh Thiên Túc chủ yếu săn côn trùng làm thức ăn, nhưng nếu cắn phải sinh vật lớn, chúng sẽ tiết ra một loại độc tố cực mạnh gây tê liệt thần kinh. Sau đó, chúng sẽ đẻ trứng ngay trong cơ thể nạn nhân.

Những sinh vật bị Xích Tinh Thiên Túc cắn trúng sẽ tỉnh lại sau một thời gian hôn mê và tiếp tục sinh hoạt bình thường. Tuy nhiên, vào một ngày nào đó trong tương lai, ấu trùng Xích Tinh Thiên Túc sẽ chui ra từ bên trong cơ thể chúng, gặm nhấm nội tạng cho đến khi chỉ còn lại một lớp da rỗng tuếch.

“Chết tiệt! Tại sao Xích Tinh Thiên Túc lại xuất hiện vào mùa này?”

Giữa tiết trời oi ả của mùa hè thời điểm mà loài này căm ghét nhất Hứa Đồ không tài nào hiểu nổi chuyện gì đã xảy ra khiến chúng đột ngột hoạt động.

Âm thanh lạo xạo mỗi lúc một lớn hơn. Cảm giác chẳng lành dâng lên trong lòng, anh ta lập tức bắn tín hiệu cầu cứu lên trời.

Xích Tinh Thiên Túc rất hiếm khi hành động đơn lẻ. Nếu có một con bám theo, điều đó có nghĩa là cả bầy đang lẩn khuất đâu đó gần đây. Chúng có tập tính giống loài kiến, chỉ cần phát hiện “con mồi” là sẽ nhanh chóng tập hợp thành đàn để săn mồi.

Tín hiệu cầu cứu bùng nổ trên bầu trời. Sau giây lát im lặng kỳ lạ, âm thanh lạo xạo quanh họ bỗng trở nên hỗn loạn và vang dội hơn gấp bội.

Dường như ánh sáng tín hiệu đã kích thích bầy Xích Tinh Thiên Túc. Chúng uốn mình, vẫy động những chiếc chân dài, hàng trăm đôi chân sắc nhọn đồng loạt cào lên mặt đất, kéo theo những thân hình dài ngoằng vặn vẹo lao đến.

Thời Uẩn vừa nhìn thấy con Xích Tinh Thiên Túc dài hơn một mét, lập tức rùng mình, cả cánh tay nổi da gà.

Xích Tinh Thiên Túc cái gì chứ? Rõ ràng là một con rết khổng lồ mà!