Đối với người phụ thân này, nàng không còn mong đợi từ lâu rồi, nhưng dù sao người làm con như nàng cũng không thể chặn ông ngoài cửa đúng không?

Triệu Quy Nhạn khép vạt áo, cao giọng nói: “Mau mời vào.”

Triệu Quy Nhạn đứng dậy đón tiếp phụ thân.

Triệu Thanh Hồng vẫn mặc nguyên lễ phục khi vào triều, được nô bộc dìu đỡ, ông cứ đứng ở cửa. Cửa phòng mở rộng, gió đêm thổi vào, lạnh đến thấu xương, cơn buồn ngủ của Triệu Quy Nhạn lập tức biến mất hết.

Mũi Triệu Quy Nhạn cử động nhẹ, nàng hơi nhíu mày.

Mùi rượu nồng nặc hăng mũi.

“Tiểu ngũ, cha tới thăm con.” Triệu Thanh Hồng dừng một chút, rồi tiếp tục: “Nhiều ngày như vậy không tới thăm con, con đừng trách cha.”

Trên mặt Triệu Thanh Hồng đầy vẻ áy náy, cứ như ông thật sự là một người phụ thân yêu thương con cái.

Triệu Quy Nhạn kinh ngạc trong giây lát, thầm nghĩ chẳng lẽ ông uống rượu vào rồi ăn nói hồ đồ?

Nếu muốn trách ông, đáng lẽ nàng nên trách ông từ mười bốn năm trước.

Triệu Thanh Hồng thấy vẻ chế giễu trong mắt nàng, hắng giọng một tiếng, nhưng dù sao cũng là người ở địa vị cao lâu năm, ông nhanh chóng điều chỉnh thái độ, nói: “Vốn dĩ cha muốn tới thăm con từ lâu, nhưng trong triều có nhiều chuyện quan trọng, lại thêm việc Bệ hạ tứ hôn, bận rộn đủ điều, trong phủ việc lớn việc nhỏ cũng không ngừng, thường xuyên như thế nên cha mới chậm trễ đến giờ.”

Thực chất không phải vậy, Triệu Thanh Hồng cố tình ghẻ lạnh nàng.

Ông biết mình bỏ mặc Triệu Quy Nhạn quanh năm, tình cảm cha con không hề sâu đậm. Đến lúc Triệu Quy Nhạn tiến cung, chắc chắn nàng sẽ không đặt gia tộc lên vị trí đầu tiên.

Ông ghẻ lạnh nàng chỉ vì muốn đánh phủ đầu, để nàng hiểu rõ hơn về vị trí của mình, tránh việc đắc ý vênh váo khi một bước lên trời.

Triệu Quy Nhạn mím môi, muốn dùng mấy lời này dỗ dành người khác, cũng phải có sức thuyết phục chứ!

Chưa thay quan phục, người đầy mùi rượu, một người bận rộn công vụ sẽ trông thế này ư?

Nếu nàng thật sự chờ đợi phụ thân thay đổi thái độ, vậy chẳng phải sẽ đau lòng muốn chết sao?

Triệu Thanh Hồng thấy biểu cảm lạnh nhạt của Triệu Quy Nhạn, ánh mắt lóe lên. Cô con gái này, trong lúc ông không hề hay biết, nàng đã trở nên xinh đẹp, điềm tĩnh, có chừng mực như vậy.

Triệu Thanh Hồng không khỏi thổn thức, trước đây mình đã nhìn nhầm, nếu biết nàng có phúc phận như thế, ông nên nuôi dưỡng nàng thật tốt.

Triệu Thanh Hồng cười: “Có thể tiến cung cũng là số mệnh của con. Có điều, suy cho cùng thì vị trí của con vẫn thấp. Hôm nay cha tới gặp con, vì muốn thay con giải quyết vấn đề này.”

Ông nói như thể rất lo cho nàng: “Ta nghĩ danh thứ nữ của con không có ích gì cho việc quản lý lục cung, các phi tần sẽ không thật lòng tin phục con. Thế nên ngày mai ta muốn ghi tên con dưới danh nghĩa của mẫu thân con, con sẽ là đích nữ chính thống. Ta sẽ tuyên bố với bên ngoài rằng con đã ốm yếu từ nhỏ, được nuôi dưỡng ở Giang Nam, gần đây sức khoẻ khá hơn, ta mới đón con về Trường An.”

Triệu Quy Nhạn hiểu rồi.

Để khiến nàng xứng đáng với vị thế cao hơn, Triệu Thanh Hồng đã sắp xếp cho nàng một tư cách hoàn hảo.

Đích nữ duy nhất của Quốc công nhất phẩm vào hiện tại, vô cùng cao quý.

Dù biết Triệu Thanh Hồng có mục đích khác, song Triệu Quy Nhạn vẫn biết ơn ông từ tận đáy lòng.

Cuộc đời này, trong gia phả, nàng đã may mắn được xếp ngang hàng với a tỷ.

“Tiểu ngũ tạ ơn phụ thân.” Ánh mắt Triệu Quy Nhạn hơi sáng lên, nàng khuỵu gối hành lễ.

Triệu Thanh Hồng thấy nàng hành lễ chân thành, thầm thở phào nhẹ nhõm.

Cũng may nàng chấp nhận tình cảm của ông.

“Cha chỉ mong con có tương lai tươi sáng, ngày càng vẻ vang.” Triệu Thanh Hồng cúi người đỡ nàng đứng dậy, ôn hòa nói.

“Từ ngày mai con hãy đến Phúc Chính Viện thỉnh an, để mẫu thân con dẫn con đi lại trong Trường An nhiều hơn. Tuy con sẽ tiến cung, nhưng kết giao với mệnh phụ bên ngoài nhiều một chút cũng tốt.” Triệu Thanh Hồng trầm ngâm một lát, đưa ra quyết định.

Triệu Quy Nhạn dạ vâng.

Triệu Thanh Hồng hỏi han nàng thêm vài câu, rồi vịn tay nô bộc rời đi.

Bấy giờ Thải Nguyệt mới dám tiến lên, nàng ấy nhát gan, dễ sợ hãi trước những người uy nghiêm. Triệu Thanh Hồng cố gắng giả vờ dịu dàng yêu thương, nhưng trong mắt Thải Nguyệt, ông vẫn là Quốc công gia bất chấp tình người, thủ đoạn khắc nghiệt như trước.

Thải Nguyệt đóng cửa, khi đỡ cánh tay Triệu Quy Nhạn, nàng ấy mới kinh ngạc phát hiện cơ thể nàng đang lạnh buốt.

Thải Nguyệt bất mãn: “Muốn nói gì sao không vào trong phòng mà nói, giữa mùa đông có nhất thiết phải kéo rèm, để tiểu thư đứng đón gió không?”

Lòng quan tâm cần được thể hiện bằng hành động, chứ không phải bằng lời ngon tiếng ngọt hay vài câu dễ nghe, tình thương của lão gia cũng giả dối quá rồi.

Thải Nguyệt không dám nói ra miệng câu cuối cùng, sợ Triệu Quy Nhạn buồn lòng.

Triệu Quy Nhạn cầm lò sưởi Thải Nguyệt đưa tới, hít nhẹ một hơi rồi chạy đến bên cạnh lò than.

Nàng sắp lạnh chết rồi.

May mắn thay hiện giờ trong phòng nàng đốt than, ấm áp như mùa xuân, nên thân nhiệt nàng mới nhanh chóng bình thường lại.

Sau khi khuôn mặt nhỏ tái nhợt khôi phục vẻ hồng hào, Triệu Quy Nhạn buồn bã thở dài.

Ngày mai bắt đầu thỉnh an, nàng không được ngủ nướng nữa.

Sáng sớm hôm sau, Thải Nguyệt đánh thức Triệu Quy Nhạn.

Triệu Quy Nhạn che miệng ngáp một cái, ôm chăn gấm ngồi trên giường.

Thải Nguyệt thấy mái tóc đen dày của nàng buông xõa sau đầu như thác nước, mặt nàng ửng hồng sau giấc ngủ, giữa đôi môi đỏ và gương mặt ngọc toát lên vẻ quyến rũ.

Mặc dù đã hầu hạ nàng nhiều năm, Thải Nguyệt vẫn không khỏi đỏ mặt khi thấy cảnh này.

Còn nhỏ mà dung mạo đã tựa thiên tiên, trưởng thành rồi không biết sẽ lộng lẫy khuynh thành tới mức nào?

Thải Nguyệt dùng móc bạc treo rèm giường lên, rồi xoay người vắt chiếc khăn ấm. Triệu Quy Nhạn vừa tỉnh dậy, vẫn còn hơi mơ màng, nàng nhắm hai mắt, từ từ đưa mặt về phía Thải Nguyệt.

Nhìn vẻ ngây thơ của nàng, Thải Nguyệt vô thức nở nụ cười, nàng ấy nhẹ nhàng lau mặt cho Triệu Quy Nhạn.

Triệu Quy Nhạn ngoan ngoãn ngồi yên, để Thải Nguyệt chăm sóc.

Thải Nguyệt lau sạch mặt cho nàng, dịu dàng nói: “Tiểu thư, mau mở mắt rời giường thôi, nếu đến trễ giờ thỉnh an sẽ không tốt đâu. Đây là ngày đầu tiên ngài đi thỉnh an, phải để lại ấn tượng tốt cho phu nhân!”

Triệu Quy Nhạn bĩu môi, khó khăn đẩy chăn ra, đang định xuống giường mặc quần áo, chợt nghe thấy tiếng gõ cửa bên ngoài.

Thải Nguyệt sửng sốt, chạy ra mở cửa.

“Tiểu thư, phu nhân đổ bệnh, thông báo miễn thỉnh an cho mọi người.”

Triệu Quy Nhạn giật mình, cả ánh mắt lẫn nét mặt đều tràn ngập niềm vui.

“Thải Nguyệt, nếu mẫu thân ngã bệnh, vậy ta có thể ngủ tiếp không?”

Lần này Thải Nguyệt phải suy nghĩ nhiều hơn: “Hôm qua lão gia vừa cho phép ngài đi thỉnh an, xem như chính thức xác nhận danh phận của ngài, tình cờ hôm nay phu nhân lại bị bệnh sao? Làm gì có chuyện trùng hợp như vậy?”

Triệu Quy Nhạn chớp chớp mắt, nhanh chóng chui vào chăn gấm, lộ ra nửa gương mặt nhỏ, đôi mắt đen láy trong veo: “Tất nhiên ta biết không phải chuyện trùng hợp, nhưng bất luận có phải bệnh thật không, tất cả đều do phụ thân quyết định. Dù mẫu thân trì hoãn bao nhiêu cũng không thể thay đổi được.”

Thấy Triệu Quy Nhạn đã nhìn thấu mọi việc, biết trong lòng nàng tự có tính toán, Thải Nguyệt cũng yên tâm, đắp kín chăn gấm cho nàng: “Vậy tiểu thư cứ ngủ tiếp đi.”

*

Triệu Quy Nhạn đoán không sai, Dương thị đang giả bệnh.

Bà ta không cam lòng, cuối cùng vẫn phải ghi tên Triệu Quy Nhạn dưới danh nghĩa của mình.

Bà ta cầm trâm ngọc được chế tác tinh xảo ném xuống đất, tiếng vỡ nát vang lên, nha hoàn hốt hoảng nhận lỗi: “Phu nhân bớt giận.”

Dương ma ma cũng khuyên nhủ.

Dương thị hít sâu một hơi, nói: “Dọn dẹp phòng ốc đi.”

Nha hoàn vội vàng nhặt các mảnh vỡ, Dương ma ma rót một chén trà đưa cho Dương thị. Dương thị chán ghét nhận lấy, nhấp một ngụm, sau đó ném lên bàn.

“Tại sao không phải trà Long Tỉnh năm nay?”

Từ trước đến giờ chỉ viện của bà ta mới có thể sử dụng trà Long Tỉnh, bà ta còn nhớ tháng trước trong phủ vừa mới nhập về một lô trà tốt, tại sao hiện giờ lại cho bà ta uống trà cũ?

Dương ma ma lưỡng lự một lát, ăn ngay nói thật: “Lão gia đưa hết lô trà mới đó đến viện của ngũ tiểu thư rồi.”

Dương thị lập tức sầm mặt, hất mạnh chén trà xuống đất: “Tiện nhân!”

Dương ma ma thở dài, cũng không ngăn cản.

Bà ta biết rõ trong lòng phu nhân nuốt không trôi cơn giận này, cứ mãi nín nhịn thì không chừng sẽ đổ bệnh.

Dạo này, quả thực lão gia đã đặt hết tâm trí lên người Triệu Quy Nhạn, năm xưa khi đại tiểu thư tiến cung cũng không thấy lão gia xem trọng như vậy.

Hiện giờ đồ tốt trong phủ đều chuyển sang bên kia, chỉ để cung phụng nàng như một vị Hoàng hậu được sủng ái, tất nhiên phu nhân sẽ oán hận.

Phát tiết một trận, nghĩ đến con gái của mình, Dương thị ôm mặt khóc nức nở.

“Nếu Loan nhi của ta còn sống, sao họ dám đối xử với ta như thế? Loan nhi của ta vừa mới đi, những người trong phủ này đã coi thường bỏ bê ta rồi!”

Dương thị khóc một lát, căm hận mắng: “Con nhỏ bạc bẽo mất hết lương tâm đó, dạo trước Loan nhi đối xử với nó không tệ, nó lại lấy oán trả ơn. Hiện tại còn chưa tiến cung, lão gia đã cung phụng như vậy, sau này nó tiến cung, có phải ta nên tìm một cây cột đâm đầu vào chết đi, để tránh cản trở tầm mắt của họ không?”

Dương ma ma nghe xong, kinh hãi nói: “Phu nhân, ngài nói gì thế! Lão gia chỉ cho lòng tốt trước khi ngũ tiểu thư tiến cung thôi, để sau khi nàng tiến cung sẽ quan tâm Triệu gia nhiều hơn. Trong lòng lão gia, ngài vẫn là người vợ mà ông tôn trọng nhất, ngài còn là mẹ đẻ của đại thiếu gia và tam thiếu gia, ngũ tiểu thư tuyệt đối không thể so sánh được!”

Dưới gối Dương thị có hai trai một gái, con trai trưởng Triệu Tú Vinh thông minh từ bé, nhận được tình thương vô bờ của Triệu Thanh Hồng, vừa cập quan (*) đã được ấn định làm Vinh Quốc công đời kế tiếp.

(*) Thời cổ con trai đến 20 tuổi sẽ làm lễ cập quan (lễ đội mũ) thể hiện cho độ tuổi thành niên.

Con trai thứ Triệu Ánh Khanh còn nhỏ tuổi nhưng rất giỏi võ thuật, đã được đưa vào quân doanh rèn luyện từ lâu, hiện giờ đang làm một giáo úy không lớn không nhỏ, tiềm năng vô hạn.

Con gái cả Triệu Thanh Loan giữ vị trí Hoàng hậu, mặc dù đã qua đời, nhưng quyền lực vẫn còn.

Ba đứa con là chỗ dựa của bà ta, dù Triệu Quy Nhạn có trở thành Hoàng hậu, địa vị của bà ta vẫn vững vàng như trước.

Dương ma ma nói cũng hợp lý.