Bên ngoài khác xa trong phòng, không có than đốt tốt nhất, không có thảm lông mềm mại, chỉ có gió lạnh như dao cắt và những bông tuyết buốt giá.

Ba ngày không ăn uống không ngủ nghỉ, Triệu Quy Nhạn đã đạt tới cực hạn, nhưng nàng vẫn dựa vào ý chí, quỳ gối vững vàng dưới trời tuyết.

Triệu Quy Nhạn chớp chớp đôi mắt khô khốc, nàng có thể thấy hình bóng phản chiếu trên cửa sổ.

Người đó là phụ thân nàng, nhưng trong mắt nàng, ông lại cực kỳ xa lạ.

Từ bé đến lớn, quanh năm suốt tháng nàng khó có thể gặp mặt ông. Khi còn nhỏ nàng rất ngưỡng mộ ông, nhưng về sau, bị những lời ca thán của Dương thị mài mòn, nàng cũng dần dần từ bỏ hy vọng. Nàng hiểu rằng mình không phải đứa con ông thích, đương nhiên sẽ không được quan tâm.

Hai ngày qua ông không thèm nhìn nàng dù chỉ một lần, nhưng nàng tin chắc Triệu Thanh Hồng biết nàng đang quỳ ở đây. Ông là chủ gia đình, tất cả mọi chuyện lớn nhỏ ở phủ, ông đều nắm rõ trong lòng bàn tay. Nhưng ông mặc kệ nàng quỳ ở đây, Triệu Quy Nhạn không biết ông không thèm để ý, hay ông cảm thấy nàng chỉ nảy ra ý định bất chợt, không thể xem như thật.

Nhưng hôm nay ông đã xuất hiện.

Triệu Quy Nhạn không rõ, liệu đây có phải cơ hội ông thả ra không, nhưng dù sao nàng cũng phải đánh cược một lần, bất cứ cơ hội nào xuất hiện nàng cũng sẽ nắm bắt.

Trời đổ tuyết không ngừng, sống lưng Triệu Quy Nhạn thẳng tắp, trên tóc lẫn vai nàng phủ một màu trắng xóa, đôi môi anh đào mất đi sắc hồng vốn có, sắc mặt tái nhợt vì thời tiết lạnh lẽo.

Bên tai nàng ong ong, trước mắt cũng dần trở nên mờ nhòa.

Bàn tay cứng nhắc của Triệu Quy Nhạn cầm một cây trâm nhỏ, nàng cắn răng, ra sức đâm xuống cánh tay, giọt máu đỏ thẫm lập tức xuất hiện, hệt như đóa hồng mai nở rộ trong tuyết.

Trên cánh tay nàng chằng chịt vết thương đã đóng vảy. Mỗi khi sắp ngất xỉu, nàng sẽ tự đâm mình như vậy, để giúp bản thân giữ tỉnh táo.

Cô nương nhỏ bé vốn đã lung lay phần nào, giờ phút này đã lấy lại kiên định.

Khi Dương thị thêu xong hoa văn, Triệu Thanh Hồng ném sách, xuống giường mặc quần áo.

Dương thị giật mình, đặt giỏ thêu xuống nói: “Lão gia, ngài phải đi rồi à?”

Triệu Thanh Hồng thấp giọng trả lời.

Dương thị tới giúp ông sửa sang quần áo, từ góc này vừa vặn thấy được người trong sân. Đầu ngón tay bà ta cứng lại, trong lòng thầm oán hận. Hoá ra ngồi ở chỗ này để xem con nhóc lăng loàn kia!

Triệu Thanh Hồng ra ngoài, chắp tay sau lưng đến trước mặt Triệu Quy Nhạn, trầm giọng nói: “Về đi.”

Triệu Quy Nhạn mấp máy môi, giọng khàn khàn: “Con xin phụ thân, hãy đồng ý cho con vào cung.”

Triệu Thanh Hồng nhíu mày: “Con bướng bỉnh như vậy, vì lý do gì?”

Triệu Quy Nhạn ngẩng đầu, đôi mắt sạch sẽ trong suốt phản chiếu màu tuyết, lặp lại lần nữa: “Xin phụ thân đồng ý cho con vào cung.”

Triệu Thanh Hồng lẳng lặng nhìn nàng, không nói một lời.

Tay trái ông xoay xoay ngọc ban chỉ (*) trên ngón cái.

(*) Ngón đeo nhẫn ngọc hay còn gọi là nhẫn ngọc, là dụng cụ dùng để buộc dây khi kéo cung và bắn tên. Nó là một dụng cụ đặc biệt được đặt trên ngón tay cái bên phải của người bắn để bảo vệ ngón tay của người bắn không bị dây cung cọ xát.

Nàng cố chấp như thế, quyết tâm không bỏ cuộc cho đến khi đạt được mục đích. Ông từng thấy ánh mắt này biết bao lần, cuối cùng những người đó đã trở thành trụ cột của triều đình, nhưng ai cũng tráo trở lật lọng.

Đây là lần đầu tiên ông thấy ánh mắt này trên người một nữ tử, đây còn là con gái của ông.

Triệu Thanh Hồng nhớ tới vị trên Minh Đường kia, thuở mới đăng cơ hắn vẫn còn non nớt, các triều thần như họ có thể can thiệp một chút. Song, vài năm gần đây, vị ấy ngày càng uy nghiêm chính trực, tâm tư kín đáo, khiến người ta không đoán được lòng dạ. Họ cũng bất lực, luôn lo lắng đề phòng, cảm giác như sẽ bị hắn lấy đầu ngay lập tức.

Dù trong hậu cung chỉ có một vị Hoàng hậu Triệu gia, nhưng vẫn không đủ để khiến hắn dao động.

Nhưng nếu đổi thành Triệu Quy Nhạn thì sao?

Kết quả sẽ khác chứ?

Triệu Thanh Hồng xua tay: “Con về đi.”

Giọng nói lần này đã dịu dàng hơn nhiều.

Triệu Quy Nhạn run rẩy hàng mi, nhìn Triệu Thanh Hồng không chớp mắt.

Triệu Thanh Hồng thích lòng kiên định của nàng lúc này, ông nói: “Về chăm sóc sức khỏe thật tốt. Hai ngày nữa tên của con sẽ được ghi dưới danh nghĩa của phu nhân, sau này con hãy dùng tư cách đích nữ phủ Quốc công để tiến cung.”

Đôi mắt trong veo của Triệu Quy Nhạn dần sáng lên, nàng nghẹn ngào, nhẹ nhàng cúi lạy: “Đa tạ phụ thân.”

Triệu Thanh Hồng phất tay, để nha hoàn đỡ nàng đứng dậy.

Triệu Quy Nhạn quỳ lâu như thế, hai chân đã sớm trở nên tê cứng.

Mỗi khi nàng cử động, lại đau thấu tim.

Nhưng Triệu Quy Nhạn cắn môi, cố gắng chịu đựng, không phát ra bất kỳ một tiếng kêu đau đớn nào.

Lảo đảo trở về viện của mình, Triệu Quy Nhạn nhìn căn phòng quen thuộc, lập tức thả lỏng sợi dây căng chặt trong lòng, cuối cùng nàng hôn mê bất tỉnh.

*

Triệu Quy Nhạn mơ thấy Triệu Thanh Loan.

Đó là khoảng thời gian đẹp nhất của nàng.

Triệu Thanh Loan cong cong đôi mắt hạnh nhân, dịu dàng ôm lấy nàng, lau vài hạt đường dính trên môi nàng.

“Nhạn Nhạn của ta chỉ ăn thôi mà cũng biến thành bé mèo mướp nhếch nhác rồi!”

Triệu Quy Nhạn bịn rịn nhìn nàng ấy, trong mắt tràn đầy vẻ quấn quýt: “Vậy a tỷ có ghét Nhạn Nhạn không?”

Triệu Thanh Loan cưng chiều nhéo chóp mũi nàng, giọng nói dịu dàng như nước: “Sao có thể? A tỷ sẽ không bao giờ ghét Nhạn Nhạn.”

Triệu Quy Nhạn hài lòng cười rộ.

Khung cảnh thay đổi, lần này là một con đường dài dằng dặc trong cung, Triệu Thanh Loan nắm tay Triệu Quy Nhạn. Không biết từ khi nào, nàng ấy đã buông tay Triệu Quy Nhạn ra, cứ bước về phía trước, không hề ngoảnh đầu lại.

Triệu Quy Nhạn bất chợt bị trói hết tay chân, không thể cử động. Nàng ra sức giãy giụa, la hét, nhưng Triệu Thanh Loan vẫn bước đi rất dứt khoát.

“A tỷ!”

Triệu Quy Nhạn mở choàng mắt, gương mặt nhỏ cỡ chừng lòng bàn tay ướt đẫm nước mắt.

Triệu Quy Nhạn nhớ tới cảnh trong mộng, hoảng sợ nhảy xuống giường, muốn cất bước chạy đi, nhưng dưới chân mềm nhũn, nàng khuỵu xuống ngã sang bên cạnh.

Ngoài phòng vang lên tiếng bước chân, sau đó cửa bị đẩy ra, một nha hoàn với vóc dáng mảnh mai tiến vào.

Thấy Triệu Quy Nhạn ngã trên mặt đất, nha hoàn Thải Nguyệt căng thẳng trong lòng, vội vàng chạy tới, đỡ nàng dậy: “Ngũ tiểu thư, ngài ngã ở đâu? Có đau không?”

Triệu Quy Nhạn túm lấy tay Thải Nguyệt, do dự kể: “Thải Nguyệt, ta vừa nằm mơ, a tỷ cứ phớt lờ ta, ta gọi a tỷ thế nào, a tỷ cũng không quay đầu lại. Ngày mai chúng ta vào cung gặp a tỷ nhé?”

Thải Nguyệt lưỡng lự một chút, cuối cùng đành nói sự thật: “Ngũ tiểu thư, hai ngày trước đại tiểu thư đã được an táng trong hoàng lăng rồi.”

Triệu Quy Nhạn sững người, chớp chớp mắt, nước mắt lăn dài.

A tỷ đã qua đời rồi!

Rốt cuộc Triệu Quy Nhạn cũng nhớ ra, tỷ tỷ của nàng, người duy nhất đối xử tốt với nàng trên đời này, đã chết từ bảy ngày trước.

Triệu Quy Nhạn vô thức cuộn người lại, chậm chạp hỏi: “Ta hôn mê mấy ngày rồi?”

“Hai ngày ạ.”

Triệu Quy Nhạn ngơ ngác trong giây lát, lệ lại trào ra khỏi khóe mắt. Hôm kia là đầu thất của a tỷ, dựa theo quy trình, Hoàng hậu sẽ được an táng trong hoàng lăng.

Song, nàng lại không được gặp mặt a tỷ lần cuối.

Khóc hồi lâu, Triệu Quy Nhạn vịn tay Thải Nguyệt ngồi dậy. Không sao, nàng sẽ tiến cung, sẽ báo thù cho a tỷ.

Khóc lóc yếu đuối, không giải quyết được vấn đề gì.

So với việc nhìn mặt a tỷ lần cuối, nàng tin chắc a tỷ càng mong nàng có thể báo thù cho nàng ấy hơn.