Thư Mặc kinh ngạc nhìn khung cảnh trước mặt.

Trước mắt cô là một cánh đồng tuyết trắng mênh mông vô tận. Tuyết rơi dày đặc, tựa như sẽ không bao giờ dừng lại. Mọi thứ xung quanh yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy âm thanh tuyết rơi lạo xạo, cùng với nhịp thở gấp gáp của chính mình.

Phía sau cô là một dãy dấu chân sâu hoắm, tuyết mỏng đã phủ lên trên. Nếu nhìn lại, sẽ phát hiện dấu chân đó như đột ngột xuất hiện từ hư không.

Nửa phút trước, cô chính là bất ngờ xuất hiện tại thế giới này.

Cái lạnh cắt da cắt thịt khiến nhiệt độ cơ thể cô giảm nhanh chóng. Bốn bề không có dấu hiệu của sự sống, sự tĩnh lặng đến đáng sợ. Trong khi đó, túi đồ của cô trống không, không một thứ gì có thể giúp cầu cứu. Thư Mặc run rẩy, bất lực trong giá lạnh, tuyệt vọng tự hỏi tại sao mình lại đến đây.

Năm nay Thư Mặc đã là sinh viên năm cuối của một trường đại học danh tiếng, chuyên ngành kinh tế. Gần đây, cô đang thực tập tại một công ty chứng khoán. Ngành tài chính vốn đã nổi tiếng với nhịp độ làm việc “996” (9 giờ sáng đến 9 giờ tối, 6 ngày một tuần), nhưng thân phận thực tập sinh càng khiến cô không có tiếng nói. Là sinh viên khoa chính quy duy nhất của đợt thực tập, cô tự nhận thấy mình thiếu kiến thức nền và phải làm việc gấp đôi. Ngày tan ca, cô thường dành thời gian bù đắp lỗ hổng kiến thức và hoàn thiện luận văn tốt nghiệp.

Lịch trình khắc nghiệt, ngủ chỉ 4–5 tiếng mỗi ngày, cuối cùng đã khiến Thư Mặc kiệt sức. Một ngày nọ, cô bất tỉnh trên đường về nhà sau giờ tan làm.

Đêm khuya, con đường vắng lặng không một bóng người. Cô nằm cô độc bên vệ đường, điện thoại rơi bên cạnh, phát ra âm nhạc êm dịu.

Đó là bản nhạc nền của một trò chơi mô phỏng mà cô vừa tải xuống, định chơi để giải tỏa căng thẳng. Hình ảnh nhân vật nữ chính ngồi ở quầy trong một tiệm bánh nhỏ hiện lên trên màn hình, yên bình phe phẩy chiếc quạt nan, chờ khách ghé thăm.

Không khí trong trò chơi thật tĩnh lặng và an hòa: ngoài trời là ánh nắng vàng nhạt, tiếng ve kêu râm ran.

Khi ý thức mờ dần, Thư Mặc mơ hồ nghĩ: Nếu có kiếp sau, mình không muốn lao lực như thế nữa. Có lẽ làm chủ một tiệm nhỏ, sống một cuộc đời chậm rãi cũng không tệ.

…

Khi mở mắt ra, cô đã đứng giữa cánh đồng tuyết trắng xóa.

Thư Mặc cảm thấy hoang mang. Thành phố nơi cô thực tập nằm ở miền Nam, khí hậu ấm áp hơn quê nhà miền Bắc. Nhưng dù là ở quê, cô cũng chưa bao giờ chứng kiến tuyết rơi dày và lạnh thấu xương đến thế. Làn da tê buốt như bị những lưỡi dao băng cứa qua, khiến cô khó phân biệt đó là cảm giác lạnh hay đau.

Huống chi, rõ ràng trước khi bất tỉnh, trời vừa vào thu, không thể nào có tuyết.

Cái lạnh này vượt xa mọi mùa đông mà cô từng trải qua. Nếu không có cách nào để làm ấm cơ thể, cô e rằng mình sẽ chết cóng ngay tại đây.

Ý thức dần mờ nhạt thì một âm thanh trong trẻo vang lên bên tai.

“Đã phát hiện người chơi Thư Mặc, hệ thống mô phỏng kinh doanh đã kích hoạt!”

Cuối cùng cũng tới!

Nội tâm Thư Mặc dâng lên một niềm vui không tả xiết. Sau khi chết đột ngột, cô xuyên không vào một thế giới xa lạ. Tình huống này chẳng phải quá quen thuộc sao?

Nhưng… “người chơi”? Đây là một thế giới trò chơi sao?

Tại sao một trò chơi mô phỏng kinh doanh lại có môi trường khắc nghiệt thế này?

“Hãy chọn phương hướng kinh doanh của bạn.”

Không để Thư Mặc suy nghĩ thêm, giọng nói trẻ con kia lại vang lên.

Trước mắt cô xuất hiện một màn hình sáng, hiển thị hàng loạt hình ảnh về các loại hình kinh doanh, từ trung tâm thương mại đến khu chung cư cao tầng.

Dù là người yêu thích các trò chơi mô phỏng kinh doanh, nhưng trong tình trạng đông cứng sắp mất cảm giác này, Thư Mặc không còn tâm trí để lựa chọn cẩn thận.

“Có cách nào giúp tôi không bị đông cứng trước không?!” Thư Mặc vội vàng hỏi.

“Rất tiếc, điều này nằm ngoài phạm vi hỗ trợ của tôi.”

“Hãy chọn phương hướng kinh doanh của bạn.”

Màn hình phát sáng hối thúc, như muốn nói: Nhanh lên đi.

Thư Mặc đành nén sự bực tức, vội lướt qua các lựa chọn. Đột nhiên, cô nhìn thấy một hình ảnh khiến mắt mình sáng lên.

Đó là một suối nước nóng xanh ngắt, được bao quanh bởi các tảng đá lớn phủ rêu. Hơi nước trắng bốc lên làn khói mỏng manh, xung quanh là một rừng trúc xanh tươi mát rượi.

“Suối nước nóng! Tôi muốn cái này!” Cô gần như không suy nghĩ thêm mà chọn ngay.

“Xác nhận chọn ‘Suối nước nóng lữ quán’ làm mô hình kinh doanh?”

“Đúng vậy!”

Âm thanh nhắc nhở vang lên liên tục như tiếng nhạc vui tai:

“Đã nhận: [Suối nước nóng nhỏ trong nhà] x1.”

“Đã nhận: [Quầy thu ngân] x1.”

“Đã nhận: [Gian nhà nhỏ đơn sơ] x1.”

“Các vật phẩm đã được lưu trong túi đồ.”

“Trên hành trình, ngài có thể mở ba lô bất cứ lúc nào và chọn địa điểm thích hợp để bắt đầu kinh doanh lần đầu tiên.”