Thanh Trần bước đến bên cửa sổ, trong sân mùi hương hoa quế vàng bay ngào ngạt, Tương Tư đang kiễng chân hái hoa quế, chuẩn bị ủ rượu hoa quế cho mùa thu này. Hắn nói: Trước đây ta cũng thích hoa quế vàng như ngươi, nhưng sau này có lẽ vì biết rằng hoa quế năm nào cũng nở, nên chẳng còn thấy quý nữa. Chiếc bình tử sa trong tay ta đột nhiên rơi xuống, tay run không kiểm soát được, trong lòng có vô số điều kinh ngạc muốn bật ra, cuối cùng, ta chỉ có thể hỏi: Thái tử ở đâu? Hắn quay người bước ra khỏi cửa, một lát sau, từ gió truyền đến một tiếng: Ở đây. Tương Tư chạy vào phòng, hỏi: Đó là ai? Ta nói: "Thái tử tiền triều."

Ngày mồng năm tháng mười năm đầu tiên xuất cung, Tương Tư ủ ba hũ rượu hoa quế, chôn rượu dưới gốc cây bên suối lạnh. Kỳ lạ thay, không biết từ khi nào trong suối lạnh có hai ba con cá chép bơi vào, cá bơi lượn trong suối, một mảnh hồ nhỏ cũng trở nên có sức sống. Khi không có việc gì làm, ta thường thích ngồi bên suối ngắm cá.

Ngày mồng bảy tháng mười năm đầu tiên xuất cung, ban đêm ta tham lam cảm nhận cái lạnh nên bị cảm, chỉ là chút bệnh nhẹ nhưng làm Tương Tư lo lắng khóc thút thít.

Trong giấc ngủ trưa, ta mơ thấy khi còn nhỏ phụ thân du ngoạn ở Tang Châu. Cha là một nhân sĩ nhàn hạ thích thanh tĩnh, lúc đó ông chưa làm quan lớn, ngày ngày dẫn ta, mẫu thân và huynh tỷ du sơn ngoạn thủy. Năm đó ta mười hai tuổi, trên thuyền, phụ thân dặn dò tỷ tỷ và mẫu thân phải giữ chặt ta, vì Tang Châu là nơi đầy rẫy người gian ác, thương nhân quý tộc tụ hội, là chốn ăn chơi của các quan lại đương triều. Mặc dù triều đình đã phái một vương gia đến trấn giữ, nhưng cũng không áp chế nổi những tên địa đầu xà. Nhưng chính điều này làm Tang Châu trở thành "chốn phong hoa tuyết nguyệt" nổi danh.

Gặp dịp Tết Nguyên Tiêu, ta mặc áo váy đỏ, vui vẻ đi hội đèn lồng. Trước đó ở Cô Tô, ta nghe Quan Quan Tô Tần kể về mỹ nữ nổi tiếng của Tang Châu – Hải Vân Cơ. Quan Quan Tô Tần, dù dung mạo như tiên, vẫn gọi nàng là "tuyệt sắc," nên ta cầu xin phụ thân dẫn ta đi ngắm dung nhan Hải Vân Cơ.

Tòa lâu cao nhất trong tứ đại thiên lâu – Cửu Tiêu Các, nằm giữa biển, muốn vào phải đi thuyền qua sông, đến ngàn lá đầm, chèo thuyền qua rừng cây trên nước, mới thấy được Cửu Tiêu Các ở giữa mặt nước.

Vào các cũng có sự phân biệt: người cầm lệnh bài Phong Nguyệt là thượng khách, đa phần là vương công quý tộc. Người bỏ tiền mua gh là khách thứ, thường là thương nhân danh sĩ. Dân thường cũng có thể vào, nhưng chỉ ngồi xa, không như những vị khách trước, có thể nhìn rõ dung nhan.

Ta và phụ thân giấu mẫu thân đi xem Hải Vân Thịnh Yến, hứa với nhau không ai nói cho mẫu thân biết. Khi chờ Hải Vân Cơ xuất hiện, phụ thân uống ba ly rượu nhỏ, trò chuyện vui vẻ với các thúc bá ngồi cạnh. Ta nghe không hiểu, đang chán chường bỗng nghe mọi người xì xào: Đó là Quận Vương gia mới đến của Tang Châu, sao người đó lại đến đây?

Ta nhìn lên đài cao, thấy sáu bảy người bảo vệ một công tử, công tử ấy mặc áo choàng đỏ thêu kim, dưới kim quan đeo mặt nạ nửa mặt, chỉ là một thiếu niên thanh tú mười tám mười chín tuổi vậy mà đã là Quận Vương gia trong lời đồn.

Một tiếng sấm từ biển vọng đến, ta nhìn ra phía trước, thấy một chiếc thuyền buồm lớn từ giữa biển chầm chậm tiến tới, xung quanh là mấy chiếc thuyền nhỏ, pháo hoa bắn lên từ thuyền, những chùm pháo hoa lớn bay vút lên bầu trời đêm. Tiếng trống dồn dập như mưa, buồm đón gió biển, một đóa hoa phù tang lớn rực rỡ trong đêm tối, trên buồm thêu một đóa phù tang, đó là biểu tượng của Hải Vân Cơ.

Thuyền lớn dừng giữa biển, đột nhiên, trống ngừng, pháo hoa tắt, tiếng hò reo của mọi người cũng lắng xuống, vạn vật im lặng, chờ đợi Hải Vân Cơ xuất hiện. Ta nín thở, nhìn chằm chằm vào thuyền lớn, không dám chớp mắt, sợ bỏ lỡ bất cứ điều gì.

Đột nhiên, tiếng sáo du dương từ biển vọng lại, một đài gỗ hình hoa sen lớn từ giữa thuyền từ từ nâng lên, trên đài gỗ thật giống một đóa sen trắng khổng lồ, bỗng nhiên, cánh sen động đậy, rồi như sóng biển xoay tròn, múa lượn, hàng chục vũ công trên đài nhỏ nhún nhảy mà linh hoạt.