Khoảnh khắc đầu của Tang Thanh bị chém xuống, khi Ứng Tích Triều muốn xông ra, ta liền ngăn nàng lại.

Đó là lần đầu tiên ta thấy nàng vừa bi thương vừa phẫn nộ, đôi mắt nàng ngấn lệ. Nàng dồn sức muốn gỡ tay ta ra, ta cũng không biết sức mạnh nào giúp ta kiên quyết giữ chặt nàng. Nàng căm hận đến mức cắn mạnh vào tay ta, ta để mặc nàng cắn, ngay khoảnh khắc máu bắn ra, ta dùng tay che mắt nàng lại.

Ứng Tích Triều run rẩy mãnh liệt trong vòng tay ta, ta nghĩ nàng đang bi thương, như thể mất đi một nửa sự gắn kết với thế gian này. Nhưng ta nghĩ rằng đối với kết cục của Tang Thanh, Ứng Tích Triều cũng đoán được.

Từ khi Tang Thanh quyết định làm như vậy, kết cục của nàng đã định sẵn. Ứng Tích Triều chỉ có thể kịp thu thập thi thể cho Tang Thanh. Nàng chôn nàng ấy nơi hoang vu, nơi có thể đón làn gió mát, nghe được tiếng nước chảy.

Nàng nhìn tấm bia mộ, thật lâu không nói lời nào. Ta cũng không nói, chỉ đứng sau lưng Ứng Tích Triều, chờ nàng lên tiếng. Ta biết, nàng nhất định sẽ nói.

Khi nén hương gần cháy hết, Ứng Tích Triều khàn giọng hỏi ta: “Ngươi biết, câu chuyện mà sư tỷ kể là giả đúng không?”

Ta đáp: “Phần lợi dụng tình cảm của Kim Ngọc Lang có lẽ là thật. Còn những điều khác, chỉ e không đúng.”

Ứng Tích Triều hỏi: “Ngươi có thể suy đoán ai đã sai khiến nàng không?”

Ta đáp: “Kim Ngọc Lang ám sát Nữ Hoàng là vì tình cảm của hắn với Tang Thanh, đó là nguyên nhân. Nhưng việc hỏa hoạn tại nhà Kim gia và Văn Viễn Thư Viện mới là hậu quả của gian lận khoa cử kéo dài. Tang Thanh ẩn mình tại Văn Viễn Thư Viện, nhắm vào nguồn nhân lực và mạng lưới của thư viện; lựa chọn tiếp cận Kim Ngọc Lang là nhắm vào gia thế của Kim gia. Mỗi bước nàng đi đều chuẩn xác, chứng tỏ người chỉ đạo đã có mưu tính từ trước. Người có thể khiến Tang Thanh cam lòng bán mạng, lại có quan hệ với Kim gia và Văn Viễn Thư Viện, thế lực ắt không nhỏ.”

Ứng Tích Triều im lặng một lúc, rồi nói: “Ngươi trong lòng đã có suy đoán.” Ta thành thật đáp: “Là Vinh vương.”

Ứng Tích Triều bỗng cười lớn, từng tiếng từng tiếng, vô cùng thê lương. Nàng nói: “Ngươi nói đúng, hắn có cùng huyết thống với Nữ Hoàng, cũng tàn nhẫn như Nữ Hoàng, sao có thể không phải là Vinh vương Tề Mục Chi?!”

Trong mắt Ứng Tích Triều phát ra sự căm hận chưa từng có, điều đó làm nàng trở nên sinh động, giống như một người đang sống thực sự.

Nàng là người mang ngàn khuôn mặt, nhưng ta vẫn nhớ hình dáng nàng khi bị thẩm vấn về vụ ám sát tân đế năm ấy. Dung mạo bình thường, rõ ràng là cố ý không muốn gây chú ý. Nhưng ta bị đôi mắt nàng thu hút. Trong đôi mắt ấy, ta nhìn thấy nỗi bi thương và tuyệt vọng không thể che giấu, như một hồ nước chết, đã tự chôn vùi hết mọi hy vọng vào sự sống cùng với người đã khuất.

Ta không tin một người có đôi mắt như vậy sẽ hạ độc giết người. Ta vẫn luôn ghi nhớ đôi mắt ấy, cho đến ngày hôm nay.

Giờ đây, Ứng Tích Triều nhìn ta, gió làm loạn tóc nàng trước trán, nhưng không thay đổi được sự kiên định trong mắt nàng.

Ta hỏi: “Ngươi có tính toán gì?”

Ứng Tích Triều nói: “Một mạng đổi một mạng, như vậy mới công bằng.” Ta suy nghĩ rồi gật đầu, đáp: “Được.”

Ứng Tích Triều hơi nhíu mày, rõ ràng không tin tưởng, cũng không chắc chắn nhìn ta, hỏi: “Đây là lời mà một Đại Lý Tự khanh nên nói sao?”

Ta nghiêm túc đáp: “Dù không hợp luật pháp, nhưng chỉ cần chú ý cách thức, pháp lý không ngoài tình người.”

Ứng Tích Triều cuối cùng cũng bị ta chọc cười, nàng nói: “Tằng Hồ Ly, hiện tại ta cảm thấy ngươi có chút thú vị rồi.”

Phải không? Ta không đáp nàng, dù sao tương lai còn dài.