Nụ hôn này rơi xuống, làm Thẩm Thanh Trác tiêu hao hoàn toàn chút sức lực còn sót lại. Hắn nằm vô lực trên chiếc giường nhỏ, chỉ biết thầm nghĩ rằng đồ đệ của mình bướng bỉnh như một con lừa. Lúc này, hắn chỉ có thể hướng lên trời mà cầu nguyện, mong rằng đây chỉ là cảm lạnh, chứ không phải bệnh dịch chết người.

Ngay sau đó, vị thái y được triệu gấp gáp đến, vừa thấy thánh thượng liền quỳ xuống hành lễ: "Thánh thượng."

"Mau lên, xem bệnh cho Thái phó cẩn thận," Tiêu Thận nén lòng lo lắng, giọng nói đầy thúc giục.

Thái y vội vàng đứng dậy, kéo rèm lên rồi bắt mạch. Một lát sau, hắn hỏi: "Thái phó, trước mắt có thấy khó chịu ở đâu không?" 

"Đau đầu, ho khan, toàn thân rã rời..." Thẩm Thanh Trác cố gắng trả lời, "Nhưng hiện tại vẫn chưa nổi mẩn đỏ…" 

Tiêu Thận lo lắng hỏi: "Không nguy hiểm chứ?" 

Thái y lau mồ hôi trên trán, cẩn thận trả lời: "Triệu chứng này khá giống với giai đoạn đầu của bệnh dịch, nhưng vẫn có khác biệt. Người nhiễm bệnh dịch thường phát ban đỏ trong vòng hai canh giờ, cho nên..." 

"Cho nên không phải bệnh dịch?" Tiêu Thận ngắt lời, phấn khích lao tới nắm chặt tay tiên sinh, "Nghe thấy không, tiên sinh? Không phải bệnh dịch! Tiên sinh sẽ không sao mà..."

Thái y vẫn cẩn trọng: "Tuy nhiên, Thái phó tốt nhất vẫn nên uống thuốc phòng dịch."

Thẩm Thanh Trác yếu ớt cười: "Thái y, cho mọi người trong phủ cùng uống… Để ngừa vạn nhất." 

"Không có vạn nhất gì hết!" Tiêu Thận nắm lấy tay tiên sinh, đặt lên môi hôn nhẹ, "Tiên sinh đừng sợ, ta ở đây mà..."

Thái y lui ra ngoài, nhanh chóng đi chuẩn bị thuốc. Sau khi trị liệu xong, Thẩm Thanh Trác không thể chịu nổi nữa mà ngất đi. Tiêu Thận quỳ trước giường, nhìn gương mặt đỏ bừng vì sốt và vầng trán ướt đẫm mồ hôi của tiên sinh, lòng ngập tràn đau đớn và bất lực. Hắn tự mình cởi áo, lấy nước ấm lau mồ hôi cho tiên sinh, cẩn thận như đang chăm sóc một món đồ quý giá.

Thẩm Thanh Trác tỉnh lại trong lòng Tiêu Thận, hắn khẽ gọi: "Tiên sinh?" 

"Tiên sinh, uống thuốc trước đã," Tiêu Thận cẩn thận ôm Thẩm Thanh Trác vào lòng, dùng muỗng đút từng ngụm thuốc. Thuốc đắng như hoàng liên khiến Thẩm Thanh Trác nôn ra.

Tiêu Thận lòng đầy xót xa, vỗ nhẹ lưng tiên sinh rồi đút nước ấm. 

"Ngươi cũng phải uống thuốc..." Thẩm Thanh Trác cố nén buồn nôn, tay níu lấy áo Tiêu Thận, giọng khàn khàn dặn dò, "Nghỉ ngơi đi, cách xa ta một chút..." 

Hắn lo lắng rằng dù không phải bệnh dịch, nhưng trong quá trình truyền nhiễm, bệnh có thể biến đổi.

"Tiên sinh nói nhảm rồi," Tiêu Thận hôn nhẹ lên trán đầy mồ hôi của tiên sinh, "Chỉ là cảm lạnh thôi, không sao cả." 

Thẩm Thanh Trác khép hờ đôi mắt: "Cảm lạnh gì chứ... Cảm lạnh cũng có thể lây đó..."

Tiêu Thận không trả lời nữa, hắn nhẹ nhàng hôn lên môi tiên sinh. Đêm đó, khi Tiêu Thận vén áo sơ mi thấm đẫm mồ hôi của mình, trên vai trắng tuyết bỗng nổi lên những vết mẩn đỏ. Đôi mắt hắn tối lại, hắn lập tức sai người gọi thái y đến.

Thái y cẩn thận quan sát, liếc nhìn vẻ mặt lo lắng của thánh thượng, rồi đáp: "Những mẩn đỏ này không giống triệu chứng của bệnh dịch..." 

Tiêu Thận thở phào: "Ừm ừm, không giống là được rồi..."

"Thái phó suy yếu do vất vả mấy ngày qua, lần này bệnh phát ra mạnh hơn," Thái y vẫn không dám chắc chắn, lắp bắp an ủi, "Chỉ cần chăm sóc kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ khỏi."

Edit: (a+b)^2 (xxxern) wtp

- --

Thẩm đại nhân ngã bệnh, trong khi ở Túc Châu không còn ai thân cận, tình thế trở nên hỗn loạn. May mắn, Tiêu Thận kịp thời tiếp quản mọi việc, một bên ra lệnh điều động nhân lực và vật lực, một bên không ngủ không nghỉ chăm sóc tiên sinh.

Thái y đã cho tiên sinh uống định tâm hoàn, nhưng tình trạng không có cải thiện, người vẫn sốt cao không hạ, nằm mê man suốt ngày trên giường, thậm chí thuốc cũng không uống vào được. Tiêu Thận sốt ruột không còn cách nào, đành ngậm thuốc trong miệng, dùng tay nhéo cằm tiên sinh rồi từng ngụm từng ngụm đút thuốc cho người, sau đó còn phải dùng lưỡi lau sạch những giọt nước thuốc đắng còn lại trong miệng. Tiên sinh rất sợ khổ.

Trong lúc đó, cơn sốt kéo dài khiến Thẩm Thanh Trác không thể ngủ yên, sau lưng nổi mẩn đỏ ngứa ngáy không chịu nổi, trong cơn mơ màng, tiên sinh rên lên khe khẽ vì khó chịu. Tiêu Thận hỏi ý kiến thái y, sau đó ngâm mình trong nước đá để hạ nhiệt cơ thể, rồi trở lại giường ôm lấy tiên sinh vào lòng, đôi tay lạnh lẽo của hắn nhẹ nhàng vuốt ve lưng tiên sinh, giảm bớt cơn ngứa.

Đêm đó, Thẩm Thanh Trác ho dữ dội. Tiêu Thận tỉnh ngay khi nghe tiếng ho đầu tiên, bàn tay lớn nhẹ nhàng vỗ về lưng tiên sinh, lòng đầy lo lắng nhưng không biết làm thế nào để giúp người bớt đau đớn. Nếu có cách để chuyển bệnh này sang hắn, thì tốt biết mấy.

"Tiểu Thất ơi..." Thẩm Thanh Trác thì thầm, đôi mắt đào hoa vốn sắc bén nay trở nên đờ đẫn, giọng nói yếu ớt như làn gió thoảng qua.

"Ta ở đây, Tiểu Thất ở ngay đây..." Tiêu Thận ôm lấy tiên sinh, dịu dàng nói, "Tiểu Thất sẽ luôn bên cạnh người, tiên sinh không cần sợ."

Thẩm Thanh Trác áp khuôn mặt nóng bừng vào ngực lạnh của Tiêu Thận, thì thào: "Tiểu Thất, ta mơ thấy lúc ngươi còn nhỏ... thật là hung dữ..."

Những ngày mê man, Thẩm Thanh Trác đã mơ nhiều giấc mơ kỳ lạ, nhưng chỉ nhớ mơ hồ về cậu học trò nhỏ khi còn mười hai tuổi. Tiêu Thận dẫu lòng đau đớn nhưng không dám để lộ, chỉ cố gắng cười nhẹ: "Tiên sinh, người nhanh khỏe lại đi, Tiểu Thất từ nay sẽ nghe lời, không bao giờ làm người tức giận nữa đâu."

Thẩm Thanh Trác cười nhẹ: "Tiểu Thất, nếu lần này tiên sinh không qua được, ngươi nhất định phải..."

"Không có nếu gì hết." Tiêu Thận ngắt lời, vuốt mái tóc ướt đẫm của tiên sinh, hôn nhẹ lên trán người, "Ta đã nói rồi, dù có đến chân trời góc bể, ta cũng sẽ theo tiên sinh. Vì ta, tiên sinh cũng phải nhanh chóng khỏe lại."

Thẩm Thanh Trác nhắm mắt, lệ nóng từ khóe mắt tràn ra. Hắn như chiếc lá lục bình không gốc, đời này chẳng còn gì để níu kéo. Nhưng Tiểu Thất lại như tảng đá nặng, giữ hắn lại và lấp đầy khoảng trống trong lòng hắn.

Sau đó, Thẩm Thanh Trác tiếp tục chìm vào hôn mê, nhưng may mắn là thuốc không bị nôn ra, và những vết mẩn đỏ sau lưng cũng không lan rộng thêm.

Hướng Thần lo lắng nhìn Thẩm Thanh Trác, không nhịn được nói: "Thánh thượng cần nghỉ ngơi, để thuộc hạ chăm sóc chủ nhân."

"Không cần." Tiêu Thận trả lời, giọng chứa đựng sự mệt mỏi sâu sắc, "Diệu Thủ thần y đến chưa?"

"Ngày mai sẽ đến." Hướng Thần đáp.

Ngày hôm sau, Diệu Thủ Thần Y đến biệt thự. Tiêu Thận không nhìn ông ta một cái, chỉ khàn giọng thúc giục: "Mau chữa trị."

Diệu Thủ hơi nhíu mày, có vẻ không vui, nhưng khi thấy Thẩm Thanh Trác đang nằm trên giường, vẻ mặt ông ta dịu đi và tiến lại gần. Vén màn giường lên, ông ta nhìn thấy một mỹ nhân gầy gò, yếu ớt đang nằm đó. Tuy khuôn mặt tiều tụy vì bệnh tật, nhưng vẻ đẹp thanh thoát vẫn khiến người khác rung động.

Diệu Thủ ngồi xuống cạnh giường, cầm lấy cổ tay gầy guộc của Thẩm Thanh Trác để bắt mạch. Tiêu Thận cau mày, kiên nhẫn trả lời mọi câu hỏi của ông ta, và để Diệu Thủ kiểm tra những vết mẩn đỏ sau lưng tiên sinh.

"Không phải cảm lạnh." Diệu Thủ buông tay ra, kiểm tra cằm và lưỡi, rồi nói chắc nịch: "Là dịch bệnh."

Tiêu Thận sững người, tiến lên một bước, lớn tiếng quát: "Ngươi nói bậy!"

"Dịch bệnh thường phát bệnh rất nhanh, hầu hết người nhiễm chỉ sống được vài ngày." Quản Hử Văn giải thích, "Nhưng Thẩm đại nhân đã bệnh hơn mười ngày mà vẫn chưa chuyển biến xấu."

"Bởi vì trong cơ thể hắn có một loại độc tố, tình cờ giúp ngăn chặn dịch bệnh." Diệu Thủ trả lời nhẹ nhàng, "Vì vậy mà bệnh của hắn khác với những người nhiễm bệnh khác, và mức độ nhiễm cũng giảm đáng kể."

"Ngươi nói gì?" Tiêu Thận ngạc nhiên.

Diệu Thủ nhìn Tiêu Thận rồi giải thích: "Nói đơn giản, trong cơ thể Thẩm đại nhân đã có chất kháng dịch, nhờ đó mà bệnh tình không nghiêm trọng."

Niềm vui bừng lên trong lòng Tiêu Thận, nhưng ngay sau đó, hắn cau mày hỏi: "Vậy tại sao vẫn chưa khỏi hẳn?"

Diệu Thủ trả lời một cách thiếu kiên nhẫn: "Thân thể vị đại nhân này đã yếu đi rất nhiều do tích tụ độc tố trong thời gian dài. Cơ thể hắn làm sao có thể chịu nổi khi cùng lúc phải chống chọi với cả lạnh và dịch bệnh?"

"Độc tố?" Tiêu Thận chợt nhớ ra, "Độc từ đâu đến?"

"Ta làm sao biết?" Diệu Thủ liếc nhìn Thẩm Thanh Trác, "Nhưng có thể nói, chính loại độc này đã cứu hắn."

Lúc này, Thẩm Thanh Trác chậm rãi mở mắt. Tiêu Thận nhanh chóng tiến đến bên giường, nắm chặt tay tiên sinh. Diệu Thủ nhẫn nại lặp lại kết quả chẩn đoán với thái độ hoàn toàn khác trước.

Thẩm Thanh Trác thở dốc, ho vài tiếng rồi nói khẽ: "Có phải là do huân hương không?"

Suốt mấy năm qua, mọi thứ từ ăn, mặc đến ở đều được tách biệt, và những người xung quanh hắn đều rất trung thành. Duy chỉ có huân hương do Thái hoàng thái hậu ban tặng là nguồn gốc khả nghi duy nhất.

Diệu Thủ gật đầu: "Có thể. Loại độc này tích tụ trong cơ thể theo thời gian, liều lượng rất nhỏ nên khó phát hiện, nhưng đủ để làm suy yếu thân thể. Nếu cứ tiếp tục, chỉ cần một trận cảm lạnh nhỏ cũng có thể lấy mạng ngươi."

Tiêu Thận nghiến răng, cơ mặt căng cứng vì tức giận: "Lão bà độc ác..."

Thẩm Thanh Trác thở dài: "Thì ra là vậy... Xem như nhờ họa mà được phúc..."

Diệu Thủ nói tiếp: "Trước mắt, ta có thể cho ngươi thuốc chữa bệnh, nhưng để loại bỏ hoàn toàn độc tố trong cơ thể thì cần một số dược liệu quý hiếm, và có thể sẽ mất thời gian để tìm đủ."

Tiêu Thận buông tay tiên sinh, đứng dậy, trầm giọng ra lệnh: "Hồi cung đi."

Trong hoàng cung Đại Ung, có vô số dược liệu quý giá, không nơi nào thích hợp hơn để tiên sinh dưỡng bệnh.

Edit: (a+b)^2 (xxxern) wtp

- --

Túc Châu tân nhậm tri châu chính thức tiếp nhận nhiệm vụ, các cấp quan chức khác cũng lần lượt vào đúng vị trí, theo chỉ thị của Thẩm đại nhân để lại, tất cả đều đâu vào đấy trong việc kiểm soát ôn dịch và tái thiết sau thiên tai.

Trên đường hồi cung, Thẩm Thanh Trác vẫn hôn mê bất tỉnh. Xe ngựa chạy trên đại lộ rộng rãi, khi gặp thủy lộ thì đổi sang thuyền. Tiêu Thận không ngừng ôm chặt tiên sinh vào lòng, không để hắn chịu bất kỳ xóc nảy nào. Hắn nâng niu tiên sinh như thể chỉ sợ vô tình làm rơi hoặc tổn thương người trong lòng, đến mức hận không thể xé lồng ngực, móc trái tim ra, rồi giấu tiên sinh cẩn thận vào đó.

Mặc dù Tiêu Thận bảo vệ kỹ lưỡng, Thẩm Thanh Trác vẫn bị xóc nảy mà nôn thốc nôn tháo. Diệu thủ chỉ có thể theo sát phía sau, thỉnh thoảng đút cho tiên sinh một viên thuốc. Cứ thế, họ đi cả ngày lẫn đêm, cuối cùng cũng về đến hoàng cung vào cuối tháng.

Cửa cung mở ra, xe ngựa thẳng tiến vào trong. Khi đến trước cửa cung, Tiêu Thận bế ngang tiên sinh xuống xe ngựa. "Thánh thượng vạn an," cung nhân đồng loạt quỳ xuống thỉnh an khi hắn đi qua. Diệu thủ hơi ngẩn người, yên lặng theo sau. Hắn từ lâu đã đoán được thân phận của người này không tầm thường, nhưng không ngờ lại là đế vương tối cao của Đại Ung.

"Thánh thượng!" Tiểu Hoa Quế vội vàng tiến lên, lo lắng hỏi, "Tất cả đã chuẩn bị xong, Thẩm đại nhân thế nào rồi?"

"Đưa Diệu Thủ đến Thái y viện, hắn cần gì, cứ cho hắn." Thánh thượng không ngoảnh lại, chỉ nhanh chóng bước thẳng về tẩm điện.

"Ừm..." Thẩm Thanh Trác phát ra một tiếng rên khi được đặt lên giường.

"Không sao đâu, tiên sinh, chúng ta đã về nhà." Tiêu Thận cúi người hôn lên trán hắn, rồi dịu dàng hôn lên đôi môi nhợt nhạt, dùng nước bọt của mình làm ướt môi tiên sinh, "Tiểu Thất đã mang tiên sinh về nhà rồi."

"Về nhà..." Thẩm Thanh Trác thì thầm lặp lại, nhưng trong lòng nghĩ, có lẽ đời này hắn không thể trở về ngôi nhà ở thế giới khác.

Mấy ngày sau, Thẩm Thanh Trác cuối cùng cũng tỉnh lại. Khi đó, Tiêu Thận đang cởi xiêm y của hắn, nhẹ nhàng đặt hắn vào thùng nước tắm ngâm dược liệu. Tiên sinh ý thức mơ hồ, Tiêu Thận cũng ngồi vào bồn tắm, cẩn thận đỡ tiên sinh không để hắn chìm vào nước thuốc. Hơi nước bốc lên dần dần, làm cho khuôn mặt tái nhợt của Thẩm Thanh Trác hồng hào trở lại, trông như đã có chút sức sống.

Tiêu Thận chăm chú nhìn gương mặt tiên sinh, đột nhiên phát hiện đôi mi dày khẽ run rẩy. Rồi một chớp mắt sau, đôi mắt đào hoa mờ mịt dần mở ra. Trong đáy mắt vẫn còn chút mơ hồ, như đang ở trong một thế giới xa lạ, ánh nhìn đong đầy những cảm xúc khó tả, nhìn Tiêu Thận đến mức hắn thất thần không nói nên lời.

Môi Thẩm Thanh Trác khẽ mấp máy, hắn cố đưa tay lên muốn chạm vào khuôn mặt anh tuấn ẩn sau lớp sương mờ, nhưng nhanh chóng bất lực để tay rơi xuống nước. Tiêu Thận vội vàng nắm chặt tay tiên sinh, nhưng kết quả là tiên sinh mất thăng bằng, cả người ngã vào hắn.

"Tiên sinh ơi..." Tiêu Thận khẽ gọi, giọng như nghẹn lại, không dám xác nhận liệu tiên sinh có lại rơi vào cơn mê không.

Thẩm Thanh Trác tựa vào Tiêu Thận, giọng nói mang theo chút ý cười: "Đối xử với bệnh nhân có phản ứng như vậy, có phải là hơi không nhân đạo không, Tiểu Thất hửm?"

- --

Tác giả có lời muốn nói:

Tiên sinh: Ỷ ta bị bệnh, muốn làm gì thì làm hả?

Sói con: Huhu ta đợi mà, ta sẽ tiếp tục đợi!!