Khi cô đang thất thần, Bùi Trung Ngọc đã mua một chiếc đèn hoa sen nhỏ rồi trao cho cô.

Ninh Hoàn nhận lấy chiếc đèn, khẽ nhếch miệng: "Sư phụ định thả đèn sao?"

Bùi Trung Ngọc tháo mặt nạ xuống, không nói gì.

Ninh Hoàn cũng đã quen, cô đi đến bên bờ sông, đặt chiếc đèn lồng mình đang cầm xuống, mượn lửa từ cô nương bên cạnh, thắp sáng tim sen và đặt nó trên mặt nước.

Người đứng phía sau nhìn chăm chú, sau nhiều năm, lễ vật của hắn cuối cùng cũng được tặng đi.

Ninh Hoàn thả xong đèn, theo phong tục địa phương là ước nguyện, dưới gốc cây hoa mộc lan, người đàn ông một tay cầm kiếm, tay kia treo mặt nạ trên cành cây, ánh nến xung quanh chiếu rọi khuôn mặt thanh tú.

Cô vội vàng quay đi, để nước và ánh đèn hoa sen che mất tầm nhìn của mình.

Trên đường trở về càng trở nên im lặng hơn, thời gian còn sớm, mọi người đều ra ngoài đi dạo chơi, con hẻm dài vắng vẻ, thậm chí có thể nghe thấy rõ ràng tiếng bước chân chạm đất và tiếng quần áo xào xạc khi di chuyển.

Ninh Hoàn đi hơi chậm lại, tụt lại phía sau ba bước.

Phía trước, Bùi Trung Ngọc đột nhiên dừng lại, lấy một chiếc tram cài tóc từ trong tay áo, quay người, nhẹ nhàng cài vào mái tóc của cô.

Ninh Hoàn im lặng một lúc, lấy chiếc cài tóc xuống, nhìn những bông hoa lê nhỏ được gắn ở đuôi trâm, vẫn đưa trả lại.

"Ta không cần cái này, người vẫn nên lấy lại đi."

Bùi Trung Ngọc không nhận, nói: "Tặng nàng."

Ninh Hoàn không lên tiếng.

Cô không phải là kẻ ngốc, cũng không phải là cô gái trẻ không biết gì, cô có thể thấy được sự dịu dàng sâu kín trong đôi mắt sáng của hắn, cũng có thể phân biệt được sự ấm áp rực rỡ giữa lông mày và mắt phủ đầy sương giá.

Nhưng... cô sớm muộn gì cũng sẽ đi, trở về nơi cô nên trở về.

Vì vậy, không được.

Ninh Hoàn mím chặt môi, lắc đầu.

Bùi Trung Ngọc đặt tay lên đỉnh đầu cô, giọng nói trầm ấm: "Là vì nàng sẽ đi sao?"

Hắn đứng trước bức tường xanh cao, ánh trăng lưu chuyển: "Giống như ở thị trấn Trường Hà sao?"

Ninh Hoàn bỗng nhiên ngẩng đầu, mở to mắt, ngạc nhiên và kinh ngạc: "Người..."

Làm sao có thể? Hắn nhớ sao?

"Thật lạ."

Hắn buông tay, ngón tay nhẹ nhàng véo má cô: "Nhiều năm như vậy rồi, nàng vẫn trẻ như vậy, giống như lúc ở Bán Nguyệt cốc."

Ninh Hoàn mở miệng: "Ta..."

Bùi Trung Ngọc nâng khóe môi, mi mắt hơi rũ xuống: "Ta nhớ, sư phụ của nàng là Hoa Sương Tự, Hoa Sương Tự ở Bán Nguyệt cốc."

Hắn nhẹ nhàng nói: "Ta không phải sư phụ của nàng, và nàng cũng không phải đệ tử của ta."

Ninh Hoàn cả người đều thấy không ổn, ngơ ngác nhìn hắn, trong đôi mắt hạnh dịu dàng thường ngày tràn đầy mờ mịt và bất an lơ lửng.

Thật sự nhớ rõ?

Vậy... cô, cô đây là trở mình, lật xe rồi hả?!!

Ninh Hoàn muốn nói gì đó để phản bác hoặc giải thích, nhưng vì cuộc trò chuyện này quá bất ngờ, khiến cô suy nghĩ rối bời, đầu óc lộn xộn, cổ họng khô khốc, không biết nên nói gì.

Đến phút cuối, cô chỉ có thể sững sờ đứng đó.

Bùi Trung Ngọc không để ý, nhìn cô và nói tiếp: "Ta đã nói rồi."

Ninh Hoàn không thể không hỏi: "Cái gì?"

Giọng hắn cực kỳ chậm rãi, thấp và nhẹ: "Kiếm pháp Bùi gia ta không truyền cho người ngoài, ta cũng không nhận người lớn tuổi hơn mình làm đệ tử."

Cô mơ hồ nhớ có lẽ đã nghe nói về điều này.

Ninh Hoàn hơi khàn giọng: "Xin lỗi, ta..."

Bùi Trung Ngọc lấy chiếc trâm từ tay cô, cắt ngang lời Ninh Hoàn định nói.

Cô cố gắng bình tĩnh lại, nhẹ nhàng ngẩng đầu, người kia lại cắm trâm trở lại vào búi tóc đen như mây của cô.

Trên trời sao lấp lánh, dưới bóng đêm dài của con hẻm, càng làm cho giọng nói của hắn trở nên trong và chậm rãi.

"Kiếm pháp của ta, chỉ truyền cho người trong nhà."

Ninh Hoàn ngẩn ngơ: "Người trong nhà..."

Tiếng chuông nửa đêm vang vọng từ tháp cao nhất phía nam sông, mang theo hơi lạnh, len lỏi vào tay áo lụa.

Ninh Hoàn giật mình, lấy lại tinh thần cúi đầu xuống che đi ánh mắt, giấu đi sự phức tạp khó nói bên trong.

Bùi Trung Ngọc nhẹ nhàng khoác chiếc áo choàng viền lông lên đầu cô.

Một lớp nhung mềm mại, cách biệt với cái lạnh giá của màn đêm.

Hắn đứng trong ánh sáng mờ ảo, không nói thêm gì mà nắm lấy tay cô, dẫn cô về nhà.

Ninh Hoàn cầm đèn, theo bản năng đi theo hắn, cho đến khi một mình trở lại phòng, mới giật mình tỉnh lại.

Ngồi bên giường, sờ lên mặt, hơi nóng ran.

Cô mở cửa sổ, nhìn chiếc trâm trong tay giữa cơn gió lúc nửa đêm.

Ngày 16 tháng giêng trời quang đãng, mây đen tan biến, sương trắng trên mái ngói cũng hóa thành nước, rơi xuống bậc thang thành những giọt nhỏ xíu.

Ninh Hoàn thức trắng đêm không ngủ, sáng sớm rửa mặt xong, thì đến sân sau luyện kiếm.

Nửa giờ sau, mồ hôi mịn xuất hiện trên trán, tâm trạng cũng thoải mái hơn nhiều, cũng suy nghĩ thông suốt một số chuyện.

Dù cô là người ôn hòa, nhưng cũng luôn quyết đoán, không có lý do gì phải lưỡng lự, do dự trong chuyện này.