Thấy hắn nổi giận, Vương thị bèn đoan trang nói: "Ta cũng chỉ là vui đùa mà thôi." Nói đoạn, tiếp lời: "Chuyện này thật là hoang đường, Thái tử vốn nổi danh khắc kỷ nghiêm minh, lại học từ đại nho Trần Bình, lẽ nào hắn – một người mà lễ giáo đã thấm sâu vào tận xương cốt – lại làm ra những việc như thế sao?”

 

Thôi Văn Tĩnh giận dỗi nói: "Ý nàng là Nguyên Nương không giữ phận mà quyến rũ Thái tử à?"

 

Vương thị xua tay: "Đừng nói càn. Nguyên Nương thông tuệ từ nhỏ, lại từng cùng Khánh Vương ly hôn, giữa hai người còn có tầng nghĩa cũ ấy, sao nàng lại tìm đường c.h.ế.t mà trêu chọc Thái tử?"

 

Thôi Văn Tĩnh đành im lặng.

 

Vương thị nghĩ mãi, không khỏi lẩm bẩm: "Thật lạ thay! Một chuyện như vậy, cha mẹ hai bên mà biết, e rằng sẽ kinh sợ đến chẳng thể yên ổn."

 

Thôi Văn Tĩnh bồn chồn nói: "Ta cũng lo như vậy, chẳng rõ nên mở lời thế nào với họ."

 

Vương thị cau mày: "Việc này lớn không giấu được lâu, nếu truyền ra ngoài, họ sớm muộn cũng biết. Chi bằng nói thẳng, để cùng nhau bàn bạc."

 

Thôi Văn Tĩnh trầm ngâm.

 

Vương thị khuyên nhủ: "Nhị lão hiện đang ở phủ, chờ sau khi Đại Lang dùng xong bữa, chi bằng cùng họ bàn bạc, có nên gọi Nguyên Nương về mà hỏi rõ, rốt cục phải quyết định rõ ràng."

 

Thôi Văn Tĩnh thở dài, lẩm bẩm: "Năm nay nhà họ Thôi thật chẳng biết vì cớ gì mà gặp nhiều rắc rối đến vậy."

 

Vương thị trấn an: "Năm nay không thuận, biết đâu sang năm trời lại sáng."

 

Thế là, dưới lời khuyên của nàng, hai người dùng xong bữa tối rồi chờ đến khi muộn, bèn cùng nhau đến Như Ý đường của Kim thị.

 

Khi đó Thôi Bình Anh cũng có mặt. Kim thị lấy làm lạ, nhìn Thôi Bình Anh hỏi: "Đêm khuya thế này còn muốn bàn chuyện gì chứ?"

 

Thôi Bình Anh cười đáp: "Gặp bọn chúng rồi sẽ rõ."

 

Một lát sau, phu thê Thôi Văn Tĩnh bước vào chào hỏi. Thấy hai người thần sắc nghiêm trọng, Kim thị nhíu mày hỏi: "Hai đứa làm sao vậy, sao nét mặt lại trang nghiêm đến thế?"

 

Hai người nhìn nhau, rồi Thôi Văn Tĩnh cho lui hết người hầu, nghiêm túc thưa: "Con có một việc muốn tâu cùng nhị lão."

 

Thấy hắn vẻ mặt ngưng trọng, Thôi Bình Anh hỏi: "Chuyện gì vậy?"

 

Thôi Văn Tĩnh ngồi xuống, chần chừ hồi lâu, rồi đem tin đồn về Nguyên Nương và Thái tử kể lại. Kim thị nghe đến đó không kìm được, trong người nóng như lửa, nói: "Không thể nào! Nguyên Nương sao lại làm ra chuyện này?"

 

Vương thị vội trấn an: "Mẫu thân chớ nóng, đây chỉ là lời đồn."

 

Kim thị bực bội nói: "Sự tình liên quan đến Thái tử, một trữ quân quốc gia, sao có thể chỉ dựa vào lời đồn?"

 

Vương thị đành nín lặng.

 

Thôi Bình Anh mặt mày tái mét, khống chế sự phẫn nộ, bình tĩnh hỏi: "Con nghe chuyện này từ đâu?"

 

Thôi Văn Tĩnh đáp: "Nghe từ miệng đồng liêu, e rằng không sai."

 

Thôi Bình Anh bần thần, cả người sững lại.

 

Kim thị bồn chồn nói: "Nguyên Nương an phận giữ mình, từ bé đến giờ luôn cẩn trọng, sao lại hành động nông nổi đến vậy?"

 

Vương thị tiếp lời: "Nhất định có uẩn khúc trong chuyện này. Chúng con chẳng biết nghĩ sao cho ổn, nên mới tìm nhị lão mà bàn bạc, để làm rõ đầu đuôi cho minh bạch."

 

Thôi Bình Anh mặt trầm tư, dường như chưa rõ tâm tư mình.

 

Thôi Văn Tĩnh đau đầu nói: "Nếu việc này là thật, phụ thân tính sao đây? Cũng chẳng thể bỏ mặc Nguyên Nương chịu đựng bên ngoài."

 

Thôi Bình Anh nghiến răng: "Ta không tin." Rồi lại nói: "Từ nhỏ ta luôn dạy dỗ con bé phải cẩn trọng, Thái tử dù là cháu của Khánh Vương, Nguyên Nương dù đã ly hôn, vẫn là thẩm của hắn, sao có thể có chuyện cùng cháu mình gây ra cớ sự này?"

 

Thôi Văn Tĩnh lặng lẽ không nói.

 

Thôi Bình Anh thật khó tin, thầm nói: "Ta không tin, Nguyên Nương từ trước đến nay luôn đoan chính cẩn thận, ở kinh thành ai ai cũng đều biết nó đoan trang, chẳng thể nào lại làm ra chuyện ô nhục như vậy."

 

Kim thị cũng nói: "Đúng vậy, nó không thiếu người để ý, cớ gì lại động đến Thái tử? Dù sao nó cũng phải tái giá, còn không có con cái, cớ gì mà đi trêu chọc Thái tử, tự hủy tương lai?"

 

Vương thị bất chợt nói: "Nếu chẳng phải muội ấy mà là Thái tử chủ động thì sao?"

 

Lời này khiến ai nấy ngạc nhiên, tất cả đều nhìn nàng như thể thấy điều không tưởng.

 

Thôi Văn Tĩnh lập tức phản bác: "Sao có thể, Thái tử được dạy dỗ bởi Trần Bình, xưa nay luôn giữ mình trong sạch, khắp triều văn võ đều biết phẩm tính hắn cao khiết, ngay cả một thị thiếp cũng không có, càng chưa hề truyền ra chuyện phong lưu nào, làm sao một bậc quân tử như thế lại dám động đến hoàng thẩm?"

 

Thôi Bình Anh cũng nói: "Lời này không sai, Thái tử quả thực chưa hề làm việc khác người, chuyện này chẳng giống tác phong của hắn."

 

Vương thị khẽ thở dài, hỏi: "Vậy hai người này làm sao lại có thể nảy sinh quan hệ?"

 

Mọi người nghe vậy, bỗng đều lặng đi, chẳng ai nói được lời nào.

 

Kim thị vội nói: "Dẫu thế nào, ta cũng không tin Nguyên Nương lại chủ động trêu chọc Thái tử. Nó đâu có ngu dại đến vậy. Nếu nói chưa xuất giá, thì chuyện này còn có lý, nhưng hôm nay nó đã là nữ tử có một đời chồng, còn là thân phận hoàng thẩm, sao lại dùng thân phận ấy để dấn thân vào mối họa này, có ích gì đâu?"

 

Thôi Bình Anh nghe xong, nhẹ nhàng gật đầu, nói rằng: “Quả là có lý. Trong đám trẻ trong nhà, chỉ duy Nguyên Nương là khiến lòng ta vô cùng yên tâm. Từ nhỏ nó đã thông minh lanh lẹ, đầu óc sáng suốt. Ngày trước nó dám đoạn tình với Khánh Vương, tất hiểu thấu việc Đông Cung mang ý nghĩa gì.”

 

Vương thị thưa: “Cha nói chí phải, giờ đây việc cần nhất là sớm tìm Nguyên Nương về mà hỏi rõ. Nếu để chuyện này lọt đến tai Trung Cung, không biết việc sẽ náo loạn đến mức nào.”

 

Lời ấy khiến người nghe đều chau mày, bởi lẽ sự thật có phần hoang đường.

 

Kim thị sợ sệt nói: “Ngày mai nhất định phải gọi Nguyên Nương về mà hỏi cặn kẽ xem rốt cuộc là chuyện gì.”

 

Thôi Văn Tĩnh, nét mặt nghiêm trang, nói: “Cha có nghĩ xem, việc này rồi sẽ kết thúc ra sao không?”

 

Thôi Bình Anh im lặng, thật không biết nên dàn xếp thế nào.

 

Thôi Văn Tĩnh tiếp lời: “Nếu Khánh Vương biết chuyện, hơn phân nửa sẽ đến quấy phá, việc ấy quả thật khó lòng mà kham nổi.”

 

Thôi Bình Anh không đáp, chỉ im lặng.

 

Vương thị chán ngán, nói: “Khánh Vương thì có tư cách gì mà đến gây sự? Ngày trước chính hắn vì ngoại thất mà đòi ly hôn, giờ không còn can hệ gì với Nguyên Nương, dựa vào đâu mà lại đến làm loạn với vợ cũ?”

 

Thôi Văn Tĩnh nói: “Lời tuy là vậy, song Thái tử và hắn vẫn có một tầng quan hệ sâu kín, Khánh Vương ắt hẳn trong lòng không vui.”

 

Kim thị đột nhiên nói: “Chẳng lẽ Nguyên Nương cố ý dùng cách này để trả thù hắn, khiến hắn không thể an lòng mà gặp Thái Tử?”

 

Mọi người nghe thế đều rùng mình, không dám nghĩ tiếp.

 

Thôi Bình Anh nhăn mặt, phiền lòng nói: “Chớ đoán bừa, ngày mai hãy tìm con bé về hỏi kỹ mới tính tiếp.”

 

Vì ngày mai Thôi Văn Tĩnh còn phải vào triều sớm, cả hai bên đều xem trời đã muộn nên giải tán.

 

Kim thị thở dài khi mọi người đã đi hết: “Nguyên Nương mệnh khổ, không biết đến bao giờ mới kết thúc.”

 

Thôi Bình Anh bảo: “Nàng đừng nói nhiều, hãy suy nghĩ cách giữ cho chính mình an ổn đã. Nếu Trung Cung nổi giận, nàng e sẽ chịu kiếp khổ, chẳng riêng gì Khánh Vương đến tra hỏi mà cả Thánh nhân cũng sẽ can thiệp, sự này quả thực kỳ cục.”

 

Nghe thế, Kim thị hoảng hốt: “Nhưng nếu chính Thái Tử là người gây ra, thì Nguyên Nương chẳng phải là bị oan uổng sao?”

 

Thôi Bình Anh buồn rầu: “Đời này đối với nữ nhân vốn luôn hà khắc. Dù nó không làm gì, lời đồn bịa đặt vẫn dễ dàng vây lấy nó, mà chẳng ai dám chê bai Thái Tử. Chúng ta chỉ có thể cố gắng hết sức bảo vệ nữ nhi của mình, hiểu chưa?”

 

Kim thị cảm động, dịu giọng nói: “May mà người cha này còn để tâm đến con gái.”

 

Thôi Bình Anh nhíu mày nói: “Nàng nói vậy là sao? Từ nhỏ ta đã thương yêu nó, chẳng thể để nó chịu chút ủy khuất nào. Nếu ngay cả con gái ruột cũng không bảo vệ nổi, ta làm Trấn Quốc Công có ích gì nữa?”

 

Kim thị vội vàng nói: “Chàng chớ nóng giận. Ngày mai đợi Nguyên Nương về, ta sẽ tự mình hỏi han cho rõ ràng, rồi mới tính tiếp. Bây giờ có nói gì cũng vô ích.”

 

Thôi Bình Anh đề nghị: “Khi nói chuyện, hãy uyển chuyển đôi chút, chớ có làm con bé nổi giận mà gây chuyện. Ta không tiện ra mặt, tốt nhất để nữ nhân các nàng gặp nhau, nó sẽ không ngần ngại mà bộc bạch.”

 

Kim thị đáp: “Ta hiểu rồi.”

 

Chịu đựng suốt đêm, sáng sớm hôm sau Kim thị liền sai người đến Trường Lăng phường.

 

Biết được lão mẫu muốn gặp mặt, Thôi Văn Hi chẳng chút ngạc nhiên, xua tay bảo gia nhân Thôi gia rời đi, nghiêng đầu nhìn lên trời mù mịt khói sương mà bảo: “Tới rồi.”

 

Phương Lăng dè dặt hỏi: “Nương tử có sợ không?”

 

Thôi Văn Hi nghiêng mắt, “Ngươi bảo ta có sợ không? Việc lần này không hề nhỏ, một khi trong cung tức giận, ta e là không yên ổn được.”