Tiêu Tắc Tự rót một chén trà đẩy về phía Hạ Hàn Thanh.

"Điện hạ, không định động đến Bình Châu sao?"

Hạ Hàn Thanh vẫn không kìm được mà hỏi.

Chẳng lẽ những gì điện hạ nói trước đó về việc tiêu diệt Bình Châu chỉ là nói cho vui?

Tiêu Tắc Tự đáp: "Động chứ! Nhưng không phải lúc này. Hiện tại cô phải bận rộn với chuyện khoa cử, không thể phân thân. Bình Châu nhiều lần xâm phạm, khiêu khích quyền uy Yến Vân, đợi trong nước bình ổn, nhất định sẽ thu về trong tay."

Bình Châu quyết không thể để lại!

Nếu để, hậu họa vô cùng.

"Vậy chuyện trước đây điện hạ nói ở triều đình, muốn thần huấn luyện binh mã..."

Lời vừa thốt ra, Hạ Hàn Thanh bỗng chốc tỉnh ngộ, "Là để mượn cơ hội này đưa thần trở lại quân doanh?"

Chỉ cần Hạ Hàn Thanh quay lại quân doanh, binh quyền liền nằm trong tay họ, bất cứ lúc nào cũng có thể dẫn binh bắc phạt.

Tiêu Tắc Tự cười khẽ.

"Những lão thần đó càng già càng sợ chết, nếu không kích động tinh thần của họ, quốc gia sớm muộn gì cũng sẽ suy tàn."

Những lời y nói cũng là muốn kích thích tinh thần sĩ khí.

Hạ Hàn Thanh hết sức tán đồng.

Trên chiến trường, không được phép do dự.

Ngón tay của Tiêu Tắc Tự quen thói gõ nhẹ lên mặt bàn phát ra những âm thanh thanh thoát nhịp nhàng, "Lục Nhất, có tìm được gì không?"

Từ cửa sổ bỗng có một thiếu niên áo đen nhảy vào, quỳ một chân chắp tay hành lễ với Tiêu Tắc Tự, lấy ra vài thứ từ trong ngực.

"Thuộc hạ tìm thấy túi hành lý của hắn ở phòng trọ, rất tốt bụng để lại tiền lộ phí về nhà cho hắn."

Tiêu Tắc Tự nhận lấy xem qua.

Đều là một số vật dụng cá nhân của Hách Liên Cữu.

Y cầm một chiếc nhẫn ngọc bích, đặt dưới ánh mặt trời nhìn lâu, "Các ngươi nói chiếc nhẫn này đáng giá bao nhiêu?"

Cuối cùng đeo vào ngón cái, ngón tay vốn trắng nõn như hành tây, phối với ngọc lục bảo lại càng thêm đẹp đẽ.

Tuy nhiên, một đôi tay lại vươn tới tháo chiếc nhẫn xuống, ném vào trong túi, "Điện hạ, đừng mang đồ của hắn, bẩn! Thần sẽ mua cho điện hạ một cái mới."

Tiêu Tắc Tự đầu ngón tay vuốt lên má hắn, bóp nhẹ vào má.

"Phải là ngọc bích tốt nhất."

"Được..."

Không phải thứ tốt nhất trên đời, thì không xứng với điện hạ của hắn.

Trong túi còn có vài bức thư của Bình Châu vương và Hách Liên Trì, đều là những thứ vô nghĩa.

Xem ra Hách Liên Cữu tới đây, là bị Hách Liên Trì lừa đến.

"Phùng Bằng đâu?"

Tiêu Tắc Tự ném cái túi lại cho Lục Nhất, bảo hắn mang về giao cho Thính Lan.

Lục Nhất nói: "Phùng Bằng biết chuyện đã bại lộ, chạy mất rồi, thuộc hạ và mọi người đang truy tìm, Túc vương cũng đang tìm Phùng Bằng."

"Hãy đưa hắn trở về còn sống."

"Vâng."

Lục Nhất đáp lại, quay người biến mất.

Tiêu Tắc Tự đột nhiên quay lại, nắm lấy tay Hạ Hàn Thanh cười nói: "Dẫn huynh đến một nơi."

Ra khỏi phòng, bên ngoài tú bà và tiểu quan lúc nãy đều đang chờ, bao gồm cả Dung Tuyết cũng đã thay nam trang, tóc vàng áo xanh, ngẩng đầu nhìn tới.

Uyên Ương Lâu dưới sự quản lý của Dung Tuyết, cũng coi như ngày càng tốt hơn.

"Dung Tuyết, thưởng."

Y liếc nhìn Dung Tuyết bên cạnh, Dung Tuyết lập tức vỗ tay, hai người bước ra, mỗi người mang theo một cái khay phủ vải đỏ, vén tấm vải lên, những đồng bạc sáng lấp lánh hiện ra trước mắt.

Tú bà và tiểu quan nhìn đến ngây người.

Tiêu Tắc Tự vượt qua bọn họ kéo lấy Hạ Hàn Thanh, từ sân sau dắt ra một con ngựa, nhảy lên lưng ngựa, hơi dùng lực lại kéo Hạ Hàn Thanh lên.

"Chỉ có một con ngựa, Cô và tướng quân cùng cưỡi."

Tiêu Tắc Tự cười lớn một tiếng, một tay ôm lấy eo của Hạ Hàn Thanh, ấn hắn vào trong lòng, quất roi, giục ngựa phi ra khỏi kinh thành.

Ngoài kinh, bóng cây rậm rạp, núi cao liên miên, trùng điệp không ngớt, ánh sáng xuyên qua kẽ lá rọi xuống những mảng sáng lốm đốm.

"Chạy ——"

Tiêu Tắc Tự kẹp hai chân, ngựa lông đỏ chạy như bay, cuốn lên một trận gió.

"Điện hạ muốn đi đâu?"

Hạ Hàn Thanh nhịn không được mà hỏi.

"Gặp một người, một người rất quan trọng."

Gió rít vù vù bên tai, tóc mai tung bay, mang theo dáng vẻ thiếu niên phong độ, cuối cùng khóe mắt hắn lộ ra một nụ cười.

Tiêu Tắc Tự bỗng nhiên ghé sát tai Hạ Hàn Thanh thổi một hơi nóng, nhẹ nhàng nói ra mấy chữ, "Tướng quân, huynh muốn thử trên lưng ngựa không?"

"Cái gì?" Hạ Hàn Thanh giật mình, tim đập loạn nhịp, điện hạ sao có thể tùy tiện như vậy ở bên ngoài.

"Điện hạ, nơi đây là ngoại ô, nếu bị người ta nhìn thấy..."

"Không đâu, có áo choàng che rồi."

Tiêu Tắc Tự ôm lấy hắn, hơi dùng lực đã đổi thành tư thế khác.

Hạ Hàn Thanh vốn dĩ là người tuân thủ quy củ, nếu không đã chẳng bị thái thượng hoàng ép buộc đến thế này.

Hắn nào đã thấy qua cảnh tượng như vậy, chỉ có thể cúi rạp người trên lưng ngựa để giữ thăng bằng, tránh bị ngã xuống.

Đường xóc nảy, nơi hoang vắng giữa thiên nhiên, tiếng ve kêu và côn trùng réo rắt, cảm giác cực độ kích thích khiến não bộ như tê liệt.

"Tướng công, có thích không?"

Tiêu Tắc Tự ôm hắn trong lòng, ngón tay khẽ móc dây cương lao nhanh.

"Điện hạ..."

Hạ Hàn Thanh nước mắt như sắp trào ra, khóe mắt đỏ ửng khiến người ta càng muốn trêu đùa hắn hơn.

"Mau hơn nữa nhé?"

Khóe môi Tiêu Tắc Tự nhếch lên, tiếng roi quất vang lên, ngựa phóng đi như bay.

Hạ Hàn Thanh chỉ có thể ôm chặt người trước mặt, chôn đầu vào lòng y.

Mãi đến chân núi, Tiêu Tắc Tự mới xuống ngựa, buông tha hắn.

Hạ Hàn Thanh đứng trên mặt đất nhưng chân lại như lơ lửng, cảm giác không thực, như đang bước trên bông, toàn thân mềm nhũn không còn chút sức lực.

Tiêu Tắc Tự đỡ lấy hắn, dọn sạch lưng ngựa, buộc ngựa vào gốc cây, không nhịn được bật cười trêu chọc: "Không đi nổi nữa sao?"

"Có... đi được."

Hạ Hàn Thanh cúi đầu, thử bước một bước, hai đầu gối mềm nhũn suýt quỳ xuống đất.

Tiêu Tắc Tự cười ha hả không chút kiêng nể.

Y đi đến trước mặt Hạ Hàn Thanh, khẽ cúi người xuống.

"Điện hạ, thế này không ổn."

"Lên đây! Nếu không thì ở đây Cô sẽ xử huynh."

Hạ Hàn Thanh:!!

Hắn sợ hãi, nhanh chóng vòng tay ôm lấy cổ Tiêu Tắc Tự, bò lên trên lưng y.

Tiêu Tắc Tự cõng hắn, dùng một cây gậy làm điểm tựa, leo lên đến đỉnh núi, thỉnh thoảng còn chọc ghẹo vài câu khiến Hạ Hàn Thanh xấu hổ đỏ bừng mặt, chỉ muốn đào hố chôn mình.

Đỉnh núi gió lớn, thổi căng áo bào, có rất nhiều hoa nhỏ đang nở, rực rỡ muôn màu, đứng trên đỉnh núi qua lớp mây mù có thể thấy được kinh thành, thậm chí còn thấy rõ cả hoàng cung nguy nga.

Tiêu Tắc Tự đứng trước một tấm bia không có chữ.

Khẽ vén tà áo dài quỳ xuống—

"Điện hạ! Đây là?"

Hạ Hàn Thanh giật mình, lờ mờ đoán được điều gì.

"Mẫu hậu."

Tiêu Tắc Tự khẽ gọi.

"Mẫu hậu?"

Hạ Hàn Thanh bên cạnh ngã quỵ xuống theo.

"Nên gọi là mẫu hậu."

Tiêu Tắc Tự nhếch môi, nhấc cái bọc bên cạnh, đầu tiên là một hũ rượu, y mở tấm vải đỏ, bày ra một chén rượu lớn, rót đầy một chén.

"Mẫu hậu, đây là rượu mạnh mà người thích nhất."

"Của nhà họ Thành Đông."

"Còn có phấn son của bà chủ họ Hà mà người thích nhất ở phía bắc thành."

Y mở một chiếc bình sứ trắng nhỏ, bên trong là phấn son mà nữ tử hay dùng, bột phấn mịn màng, màu sắc rực rỡ.

"Dao găm của Từ lão sư ở thành nam rèn."

"Y phục thêu của Tô Tú ở thành tây, trâm cài bước đi của Minh Nguyệt Lâu..."

Ngôn Tử Ninh là một người rất kiên định và tự tin, nàng thề sẽ trở thành một người không thua kém bất kỳ nam tử nào, nhưng nàng không phải biến mình thành hình dạng của nam nhân, cũng không có ý định trở thành nam nhân.

Nàng giống như bao cô nương khác yêu thích phấn son trâm cài, thích những bộ y phục và trang sức đẹp đẽ, nàng trang điểm tinh tế, dung mạo đoan trang. Nàng nói chuyện dịu dàng, ngôn từ cởi mở, nàng có thể đưa ra ý kiến về quốc sự, cũng có thể thay y phục vào bếp làm bánh cho nhi tử mình.

"Ngọn núi này là nhi thần đã chọn rất lâu, phong cảnh tuyệt đẹp, mẫu hậu nhất định sẽ thích."

Ngày đó lăng mộ hoàng hậu bị nổ tung, y đã bí mật đưa quan tài ra ngoài, tìm đến ngọn núi này chôn cất.

"Mẫu hậu, nhi thần đã thành thân."

"Hàn Thanh là một người rất tốt."

Tiêu Tắc Tự mắt đỏ hoe không biết phải nói gì thêm.

Chỉ lặng lẽ quỳ gối trước gió một lúc lâu.

Hạ Hàn Thanh đứng bên cạnh y, cùng quỳ rất lâu, mãi đến khi trời đã tối mịt, Tiêu Tắc Tự mới đứng dậy xuống núi.

Gió có chút lạnh, Hạ Hàn Thanh mím môi một lúc lâu mới mở miệng: "Điện hạ, thần lúc nhỏ theo phụ thân vào cung cũng từng gặp hoàng hậu nương nương, bà là một người rất dịu dàng."

Giống như điện hạ cũng dịu dàng, cũng thích dò la đủ thứ chuyện kỳ quặc—

"Gặp khi nào?"

Tiêu Tắc Tự có chút kinh ngạc, từ khi y có trí nhớ, thân thể mẫu hậu đã không tốt, ít khi gặp người ngoài.

"Thần khi ấy tám tuổi, điện hạ còn ở trong bụng nương nương, khoảng lớn thế này."

Hắn dùng tay chỉ vào bụng mình, khi đó hoàng hậu nương nương phong thái đoan trang, cao quý, bụng nhô lên, chắc bằng quả dưa hấu.

Lúc ấy thái tử điện hạ vẫn còn là một quả dưa hấu...

Nàng gọi hắn lại gần, xoa đầu hắn, ân cần nói rất nhiều điều, nhưng hắn không nhớ rõ lắm, chỉ nhớ đó là một người rất đẹp, rất dịu dàng và đặc biệt.

Chỉ là sau này nghe tin hoàng hậu nương nương sức khỏe không tốt, hắn lại ở trong quân doanh, không có dịp gặp lại.

Tiêu Tắc Tự bị hắn chọc cười.

"Thật sao? Sau khi nương nương sinh hạ điện hạ, thần theo mẫu thân vào cung chúc mừng, cũng từng thấy điện hạ trong tã lót, thần còn tặng điện hạ một con thỏ, nhưng thái y nói điện hạ còn nhỏ, không thể chơi với thỏ."

Hạ Hàn Thanh kể rất nghiêm túc.

Hắn lúc ấy xách tai thỏ nghênh ngang vào Trường Nhạc cung, khiến cung nhân sợ đến mức tim gan nhảy nhót, sau đó còn bị phụ thân trách mắng một trận, bị đánh vài gậy mới thôi.

"Hahaha..."

Tiêu Tắc Tự ôm bụng cười không ngừng, tóc mai trên vai rung lên.

"Hóa ra con thỏ đó là do huynh tặng, hahaha... Sau đó nó còn sinh ra một bầy thỏ con, chạy loạn cả cung, bị cữu cữu ta mang đi. Lần tới huynh gặp ông ấy thì hỏi thử xem, con thỏ ấy chắc không còn nữa, nhưng con cháu nó hẳn vẫn còn."

"Tính ra huynh vào quân doanh khi ta còn chưa sinh, huynh mười lăm tuổi ra trận, khi ấy ta còn đang chơi với thỏ... hahaha..."

Tiêu Tắc Tự cảm thấy càng thú vị hơn.

Y ôm bụng cười, tay kia giữ chặt Hạ Hàn Thanh, cười mãi không thôi.

Gió thổi qua, tóc mai lòa xòa trước mắt Hạ Hàn Thanh, hắn cũng không kìm được mà khẽ nhếch môi.

Hách Liên Cữu sau khi về lại Bình Châu, rất nhanh đã thuyết phục được Bình Châu vương, phái sứ giả đến, quy củ đáp lễ Tiêu Tắc Tự, gửi tấu chương, rồi mới dám tiến vào kinh đô.

Tiêu Tắc Tự đích thân tiếp kiến sứ giả. Hách Liên Cữu với tư cách người phụ trách, đương nhiên cũng có mặt, vừa thấy Tiêu Tắc Tự, gã đã kéo sụ mặt xuống.

Tiêu Tắc Tự chỉ cười, nhìn gã như nhìn một đứa con ngốc nghếch, hoàn toàn bỏ qua sự vô lễ gã hắn. Đến tối, y mở một buổi tiệc nhỏ, với sự tham gia của Hộ bộ, Hồng Lư Tự, và một số hoàng thương.

"Có điều, vấn đề tiền tệ không thông hành cũng là một khó khăn. Hách Liên Vương tử, đồng tiền dao các ngươi sử dụng ở Bình Châu có giá trị bao nhiêu?"

Hách Liên Cữu hừ lạnh một tiếng, nhưng cũng không dám bất kính, cung kính chắp tay đáp: "Mười đồng dao đổi một đấu gạo."

"Yến Vân một đấu gạo chỉ cần năm văn tiền, xem ra không thể đổi ngang giá."

Hách Liên Cữu giận dữ nói: "Ngươi có ý gì? Gạo của Bình Châu xưa nay luôn đắt, nếu lấy trâu bò ra tính, tự nhiên sẽ khác."

"Hách Liên Vương tử đừng vội, Cô sẽ sai người khảo sát tình hình hai nước, định ra một quy tắc quy đổi thích hợp. Việc này giao cho Trương Công Chính đại nhân, Chung Hoằng đại nhân và Quyền Viên Ngoại làm, thế nào?"

Tiêu Tắc Tự liếc mắt nhìn người đàn ông trung niên ngồi ở cuối bàn. Quyền Viên Ngoại chính là người từng được y chọn làm nhân vật chính trong vụ đổi gạo Quan  m khi xảy ra tuyết tai.

Lúc ấy đã nói con cái tự có phúc báo, y đương nhiên phải trọng dụng Quyền Viên Ngoại này.

"Thần nhất định không phụ kỳ vọng của điện hạ."

"Thảo... thảo dân cũng nhất định không phụ kỳ vọng của điện hạ."

Quyền lão gia vốn chỉ là một kẻ phú thương, trong nhà tiền bạc kiếm được như nước chảy, nhưng lại không có ai biết đọc sách.

Ông đã buôn bán nhiều năm, tuy từng gặp qua vài quyền quý, nhưng cảnh tượng như hôm nay vẫn là lần đầu tiên nhìn thấy.

Hôm qua không biết tại sao trong cung đột nhiên có người đến nói rằng Thái tử điện hạ triệu ông vào cung, vào cung xong cũng không lạnh nhạt với ông, còn sắp xếp cho ông ngồi trong yến tiệc này, thật sự là như ngồi trên đống lửa.

Không ngờ Thái tử điện hạ còn giao cho ông một chuyện quan trọng như thế.

"Hách Liên Vương tử, nếm thử món ăn Yến Vân của chúng ta."

Tiêu Tắc Tự nhấp một ngụm trà, nhẹ nhàng chuyển đề tài.

Chờ đến khi y đánh hạ Bình Châu, sẽ phế bỏ đồng dao, thống nhất tiền tệ.

Y nghĩ như vậy, mặt vẫn nở nụ cười như hồ ly, rất bình thản mà cùng Hách Liên Vương tử uống rượu.