Đào Tương và Cố Sơn sau khi rời núi sâu đi theo dòng sông đóng băng đến thị trấn nhỏ tiếp theo, mới nhận ra thế giới bên ngoài đã thay đổi rất nhiều.

Chiến loạn đã ngừng lại, đang trong thời kỳ hỗn loạn giao nhau giữa bóng tối và ánh sáng, các trạm kiểm soát do quân đội mới thành lập ngày càng nhiều, càng vào sâu trong đất liền càng thấy rõ.

Quê hương của họ ở thành phố Tương, nhưng một trận hỏa hoạn lớn nhiều năm trước đã thiêu rụi tất cả, việc trở về là không thực tế và cũng không cần thiết.

Gia đình ba người đã trôi dạt trên dòng sông phía nam một thời gian, theo dòng nước mà đến bờ bên kia của eo biển.

Trong thời kỳ hậu chiến, một lượng lớn dân cư từ đất liền đổ về đây, những thương nhân, thợ thủ công, cựu quân nhân và gia đình, cùng với số đông là những người tị nạn nghèo khổ trở thành xu hướng khác biệt với cư dân bản địa.

Mật độ dân số tăng lên khiến thành phố cảng không lớn càng trở nên chật chội, nhưng giá nhà và giá cả hàng hóa ngày càng tăng, những người nghèo không thể vào thành phố chỉ có thể sống trên thuyền, hoặc dựng những túp lều tạm bợ bằng tôn và gỗ trên bờ biển trên núi.

Cố Sơn chèo thuyền chở Đào Tương và Đào Cố vừa đến, chỉ thấy xung quanh thành phố cảng đầy thuyền đánh cá, thỉnh thoảng có những thuyền chở khách từ một đầu xa chèo đến.

Quá nhiều người tụ tập lại, làm cho nơi đã không lớn càng thêm đông đúc, đây không phải là một hiện tượng tốt.

Đào Tương và Cố Sơn đã neo thuyền ở bờ biển thành phố cảng vài ngày, muốn tìm một ngôi nhà phù hợp để thuê ở lại.

Nhưng khi nghe tin về giá thuê nhà cao ngất ngưởng, chứng kiến cuộc sống bần cùng và bẩn thỉu ở tầng dưới cùng, cùng với sự gia tăng ngày càng đông đúc của người tị nạn xung quanh, hai người đã tính toán lại số vàng thỏi đồng bạc trong khoang thuyền, cuối cùng quyết định chi một nửa để mua một căn nhà trọ ba tầng, do một người Anh bán tháo ở khu phố cổ an ninh tốt hơn trong thành phố.

Tòa nhà cũ này không lớn, diện tích mỗi tầng cũng nhỏ, chỉ khoảng sáu bảy mươi mét vuông.

Tầng một vào cửa là phòng khách và bếp ăn, tầng hai và ba có thể làm phòng ngủ với phòng vệ sinh riêng, còn trên cùng là một gác mái hẹp thấp để phơi đồ và chứa đồ đạc.

Dù số tiền bỏ ra để mua khiến người khác hết hồn, nhưng với ngôi nhà mới, Đào Tương và Cố Sơn vẫn không thể giấu nổi niềm vui, họ đến đây cuối cùng đã có một mái ấm để ổn định.

Vì vậy, sau khi xử lý xong thuyền ô bồng và thuyền phẳng, hai người mang theo Đào Cố và một ít hành lý chuyển vào tòa nhà nhỏ sát bên đường.

Trong tòa nhà đã có sẵn đồ đạc và trang trí, Đào Tương và Cố Sơn chỉ cần ra phố mua thêm bát đĩa, chăn màn, thảm, đồ ăn nước uống rau củ quả để bổ sung.

Vì Cố Sơn có ngoại hình đáng sợ và khí chất mạnh mẽ, nên các cửa hàng và hàng xóm quanh đó không dám chế nhạo hay coi thường hai người chỉ vì họ là người từ bên ngoài đến, thái độ đối với họ so với những người khác cũng trở nên thân thiện và phục tùng hơn nhiều, cả gia đình cứ thế mà định cư.

Không biết có phải do bị Anh quản lý lâu hay không, khí hậu mùa xuân ở thành phố cảng cũng kỳ lạ giống như bên đó, nhiều sương mù và mưa dầm.

Mưa nhỏ rơi lách tách từ sáng đến tối, đường phố ẩm ướt, hơi ẩm nóng như muốn tràn vào nhà từ cửa sổ.

Gần đây, số lượng người đến quá nhiều, trong thành phố không được yên bình, luôn có tình trạng gây rối xảy ra.

Vì vậy, khi trời tối và thấy không có khách, Cố Sơn đã đóng cửa tiệm tạp hóa ở tầng dưới.

Số vàng bạc còn lại sau khi mua nhà chỉ còn một nửa, để tránh việc miệng ăn núi lở, Đào Tương và Cố Sơn quyết định phân chia một khu vực khoảng bảy tám mét vuông ở tầng một để mở cửa hàng tạp hóa, ít nhiều có thể thu vào chút lợi nhuận.

Về hàng hóa bán ra, chủ yếu là các vật dụng sinh hoạt và tiêu dùng có chi phí không cao, một phần nhỏ là hàng nhập khẩu mà công ty của Đào Tương bán sỉ ra ngoài.

Sau khi ổn định, Đào Tương đã quay lại nghề cũ, nhờ vào khả năng ngoại ngữ tốt đã tìm được một công việc phiên dịch ngoài biên chế tại một công ty thương mại xuất nhập khẩu, có thể mang tài liệu về nhà làm việc, làm nhiều hưởng nhiều.

Vì không phải làm theo ca, lương của cô gần như chỉ bằng một nửa so với công việc toàn thời gian, khoảng vài trăm đô la Hồng Kông mỗi tháng, nhưng dù sao cũng cao hơn nhiều so với mức lương trung bình của công nhân ở thành phố cảng.

Hơn nữa, cô còn có thể thường xuyên mua hàng nhập khẩu mới từ công ty hoặc từ một số thủy thủ cảng với giá rẻ nhờ vào mối quan hệ của nhân viên, rồi bán lại ở cửa hàng của mình để kiếm thêm chênh lệch.

Những hàng hóa nhập khẩu này rất được người dân ưa chuộng, cùng với những thứ khác trong tiệm tạp hóa cũng bán chạy, thường xuyên phải bổ sung hàng.

Hai người không nghĩ sẽ kiếm được bao nhiêu tiền, chỉ đơn giản là trông chừng đứa trẻ và g.i.e.t thời gian, không ngờ lại có niềm vui bất ngờ như vậy.

Cố Sơn đóng cửa tiệm, kiểm tra hàng hóa và tiền trong tiệm xong, chuẩn bị trở lại tầng trên, thì nhìn thấy Đào Tương đang ôm Đào Cố, vừa dỗ dành vừa đứng ở góc cầu thang chờ anh.

Ánh sáng vàng ấm áp mờ nhạt từ đèn tường chiếu ra vòng tròn ánh sáng, lòng anh ấm lại, gương mặt cứng rắn kiên nghị dưới ánh đèn càng trở nên dịu dàng hơn, anh bước nhanh lên cầu thang đến bên hai mẹ con.

"Những ngày này trời mưa, khách không nhiều, nên anh liền đóng cửa sớm." Cố Sơn vuốt mái tóc dài của Đào Tương, âm thanh trầm ấm nói về những chuyện thường ngày với cô, "Hôm nay buôn bán cũng khá..."

Đào Tương nghe xong nhẹ nhàng đáp một tiếng, nhưng không thật sự để tâm, tựa như có chút không yên lòng.