Hang động tuy lớn, cửa hang đủ chỗ cho một chiếc thuyền nhỏ vào, nhưng vẫn còn cách bờ một khoảng khá xa.

Cố Sơn quyết định đi xuống chân núi gần đó chặt nhiều loại cây cối vừa phải, gập thành những cây trụ tròn, bôi dầu thông lên rồi đặt chúng dọc theo bờ đá, cứ như thế một cách nhẹ nhàng nhanh chóng đưa thuyền ô bồng vào trong hang.

Những thân cây đã bôi dầu thông sau khi sử dụng cũng không bị đốt thành củi, mà được xếp gọn gàng ở góc tường, chuẩn bị cho lần sử dụng sau.

Khi nhìn thấy trong hang rộng đậu thêm một chiếc thuyền nhỏ, nhất thời không khỏi cảm thấy chật chội hơn.

Cố Sơn đặt nhiều hòn đá dưới đáy thuyền để cố định, rồi lại cho vali và chăn đệm vào trong khoang thuyền, chỉ để lại lương thực, thịt, lò than và củi bên ngoài, đơn giản chia hang thành hai khu vực: chỗ ngủ và chỗ ăn.

Trong núi toàn là cây cối, củi rất rẻ, anh đã chi ba bốn đồng bạc mua một lượng lớn cành khô từ dân làng để đốt lửa sưởi ấm.

Ngoài ra, anh còn làm một cánh cổng hàng rào bằng cành cây và vỏ tre có thể kéo ra đóng lại, liền đặt ở cửa hang.

Cứ như thế, Đào Tương và Cố Sơn tạm thời sống trong hang đá này.

Điều kiện trong hang có hạn, nhiều thứ không thể bổ sung, nếu kéo dài sẽ chỉ ngồi ăn hết những gì có sẵn, Cố Sơn vẫn muốn Đào Tương được sống tốt hơn.

Ngoài việc thỉnh thoảng đi vào bản làng mua lương thực chính hoặc mua da lông đã chế biến từ ông lão thợ săn, đôi khi anh cũng lên núi xem xét, nếu may mắn có thể săn được một ít thịt về ăn.

Anh có kinh nghiệm chiến đấu trong rừng núi, biết cách làm bẫy và truy lùng thú rừng, cộng với việc anh có giác quan nhạy bén và thân thủ tốt, thường thì trong mười lần có sáu bảy lần anh có thể bắt được thứ gì đó, ít nhất cũng có thể tìm được một ít trứng hoang.

Dưới sự chăm sóc hết lòng của Cố Sơn, Đào Tương đã lấy lại được chút thịt thà sau thời gian dài tiêu hao do chịu đựng cảnh màn trời chiếu đất.

Đồng thời, bụng cô cũng đã lộ ra, từ bên ngoài nhìn vào trông như một người phụ nữ trắng trẻo xinh đẹp đang cuộn lấy đứa trẻ.

Cố Sơn không thể rời xa cô, mặc dù thường xuyên đi vào rừng săn bắn, mong muốn cải thiện bữa ăn cho cô, nhưng anh sẽ không đi quá xa, luôn ở trong phạm vi mà Đào Tương gọi một tiếng liền có thể nghe thấy.

Khi thời tiết lạnh hơn, con mồi cũng dần không còn bóng dáng, rất khó tìm được những loại gia cầm có khuông có dạng, anh quyết định ở lại trong hang, toàn tâm toàn ý cùng Đào Tương trải qua mùa đông.

Còn chuyện rời đi, chỉ đợi bàn bạc kỹ hơn rồi tính tiếp.

*

Thời gian trôi qua nhanh chóng, chớp mắt đã đến ngày rằm tháng Giêng, ngày Tết Nguyên Tiêu.

Thời này, chỉ việc sống sót đã rất khó khăn, sớm đã không còn không khí ăn tết nào nữa, hầu hết mọi người vẫn sống như những ngày bình thường.

Một sáng Cố Sơn dậy sớm, cảm thấy không khí lạnh như thể đang ở giữa mùa đông tuyết rơi, ngay cả hơi thở cũng khiến miệng mũi khô rát phát đau.

Anh bò ra khỏi khoang thuyền, quay lại cẩn thận chỉnh lại chăn cho Đào Tương vẫn đang say giấc, rồi đến phía đuôi thuyền, quấn một tấm chăn lông thỏ đã được may nối lại quanh đôi chân dễ bị lạnh của cô, cố gắng giữ ấm cho cô.

Đống lửa dùng để sưởi ấm vào tối qua đã tắt từ lâu, anh nhanh chóng ôm một bó củi nhỏ từ đống củi chất đống trong hang, châm lửa lên, sau đó cầm một cái nồi rỗng đi ra bờ sông lấy nước.

Khi cửa rào vừa mở, vô số hạt tuyết trắng toát lạnh lẽo bằng móng tay lập tức bay vào, hóa ra đúng thật là tuyết đã rơi.

Chờ lúc Đào Tương từ trong giấc ngủ mơ tỉnh lại, cả hang động đã trở nên ấm áp, trong khi Cố Sơn ngồi bên lửa nấu cháo thịt.

Cô lần tìm áo mặc vào, quấn tấm chăn lông thỏ mềm mại, vừa chuẩn bị xuống thuyền thì nhìn thấy một người tuyết nhỏ trắng xóa ở mũi thuyền, có lẽ đã được đặt đó một thời gian, bên dưới còn chảy thành một vũng nước lớn.

Đào Tương nhất thời không phản ứng kịp, ngơ ngác nhìn một lúc, rồi đưa tay sờ vào, mới nhận ra là thật.

Âm thanh cô khàn khàn mà êm ái: “Tuyết rơi rồi ư?”

“Rơi rồi.” Cố Sơn không biết từ lúc nào đã đến bên cạnh cô, nở nụ cười, nhẹ nhàng đưa tay cô ra khỏi người tuyết lạnh, nắm chặt trong lòng bàn tay ấm áp của mình.

Đào Tương không kìm được reo hò một tiếng, cô khéo léo thuần thục trượt xuống thuyền, nhanh như chớp chạy đến cửa hang, khiến Cố Sơn còn không kịp ôm lấy cô.

Ngoài hang động, tuyết rơi càng lớn, phủ trắng khắp trời đất.

Đào Tương một tay ôm chăn lông thỏ trên vai, đưa tay đón vài bông tuyết, trên mặt mang nụ cười ngạc nhiên, đôi mắt nhìn về phía chân trời trong veo như mặt nước.

Đến năm thứ ba ở miền Nam, đây vẫn là lần đầu tiên cô thấy tuyết ở nơi này.

Cố Sơn từ phía sau ôm lấy cô, tay lớn vòng qua vòng eo mềm mại, đặt ở trước bụng hơi nhô lên của cô, như sợ đè lên đứa trẻ, anh không dám dùng sức.

Đào Tương dựa vào lòng anh ngắm tuyết một lúc, vừa nhìn thấy mới mẻ, nhưng lâu thì thấy hơi lạnh, cô vỗ vào mu bàn tay Cố Sơn, giọng điệu mềm mại: “Hơi lạnh rồi, chúng ta vào trong thôi.”