Do trong tiệm Đường Viễn luôn có đầy đủ cơm, thịt, cá, nên Trương Đông được ăn no nê. Trên đường về nhà, hắn cũng đang lười biếng, nên khi thấy quán rượu ven đường, hắn không nhịn được mà ghé vào, lấy ra hai văn tiền mua một chén rượu.

Quán rượu ven đường thì có gì mà ngon, cũng là rượu thường, chỉ xem có nhiều hay ít thôi. Ban đầu, Trương Đông chỉ tính uống một chén cho đỡ thèm, không ngờ cơn thèm này lại làm cho hắn ta bị nghiện.

"Lại thêm ba chén!" Hắn móc ra năm văn tiền ném lên bàn.

Bà chủ quán rượu, một người phụ nữ có phần chua ngoa, thấy vậy liền lật mí mắt, chỉ đưa ra hai chén rượu: "Xin lỗi, ngài còn thiếu một văn tiền!"

Trương Đông bực bội, không nhịn được, mở miệng nói: "Ngươi không biết gì hết, ta là tú tài, làm sao lại thiếu tiền ngươi? Ngươi cứ phục vụ ta, ta sẽ trả lại sau!"

Bà chủ quán đã trải qua nhiều người, đối với kiểu người đọc sách như Trương Đông không còn lạ. Nàng ta không tin nổi!

"Xin lỗi, ta đây chỉ buôn bán nhỏ, không nhận cho nợ!" Nàng ta hậm hực nói thêm: "Nếu ngươi thấy không ngon, có thể đi ra trước rẽ trái, đến thẳng Bách Thiện Lâu, ở đó rượu ngon hơn!"

Bà chủ chửi thầm trong lòng một câu, người này chẳng phải thân thích cũng không phải khách quen, mở miệng đã đòi nợ, thật là mặt dày! Một văn tiền cũng là tiền, nàng kiếm được đều là vất vả, nếu ai cũng có thể tùy tiện đòi nợ, nàng còn làm ăn kiểu gì!

Trương Đông nghe vậy càng tức giận, nhưng hắn lại không cho rằng mình sai, mà lại oán trách bà chủ khinh thường mình.

Buồn bực, hắn mở miệng: "Bách Thiện Lâu rượu tốt còn cần ngươi nói sao? Ta trước giờ chưa uống nhiều, hôm nay quá muộn mới phải tạm chấp nhận một chén ở đây!"

Bà chủ cho rằng hắn đang khoác lác, chỉ tay vào đầu hẻm: "Nha, cũng không sợ uống hỏng bụng sao! Ta bán rượu bao năm nay, quanh đây nhà nào ta cũng biết hết, chưa thấy ai đi Bách Thiện Lâu uống rượu, mà ngươi thì một văn tiền cũng không có, còn dám nói khoác!"

Trong ngõ nhỏ này, phần lớn là người bình dân, ít ai đủ khả năng để đến Bách Thiện Lâu, bà chủ nhìn Trương Đông, lắc đầu khinh bỉ: "Ngươi còn muốn rượu không?"

Trương Đông cảm thấy nhục nhã, tức giận đến nổi mặt mày xanh mét, lửa giận trong lòng bùng lên, muốn đập luôn quán rượu này, nhưng nhìn bà chủ dáng người chắc nịch, hắn lại chùn bước.

Chỉ có thể hậm hực quăng tay áo, xoay người rời đi, không quên nhặt mấy văn tiền trên bàn.

Bà chủ nhìn theo bóng hắn, thở phì phì.

Trương Đông tức giận, nghĩ đến việc Đường Viễn mắng mình hôm nay, lửa giận càng bùng lên, đạp một chân vào tường, mắng: "Con mẹ nó! Tất cả chờ đó cho ta!"

Sau lưng bỗng nhiên có một người nhảy ra, một phen nắm lấy cổ áo Trương Đông, kéo hắn ngã xuống đất.

"Trương tú tài, đừng quên chuyện mà lão gia giao cho ngươi đấy!" Một tráng hán hung tợn nhìn chằm chằm Trương Đông.

Trương Đông đau đớn, vừa ngồi xổm xuống vừa hô đau, chuẩn bị tìm người tính sổ. Nhưng vừa nghe thấy lời này, Trương Đông co người lại, ngẩng đầu lên với nụ cười nịnh nọt: "Thỉnh lão gia yên tâm! Ta nhất định sẽ làm tốt chuyện này!"

"Ngươi đã đến Đường Ký tiệm cơm nhiều ngày như vậy, sao còn chưa kiếm được công thức món ăn nào vậy hả?" Tráng hán nhìn Trương Đông với ánh mắt thâm độc: "Đừng quên chuyện ngươi đã ăn chặn tiền bạc thế nào! Nếu không làm được, lão gia sẽ đưa ngươi đến nha môn, ngươi sẽ biết cơm tù như thế nào!"

"Mà có khi đến lúc đó ngươi có muốn ăn cơm tù cũng không được! Ngươi thiếu tiền của sòng bạc nhiều như vậy, sòng bạc sao có thể dễ dàng bỏ qua cho người được chứ, nếu không phải do lão gia bảo đảm, mạng ngươi cũng khó mà giữ được!"

Nhớ đến những thủ đoạn của sòng bạc, Trương Đông run sợ, vội vàng nói: "Xin lão gia cho thêm thời gian, ta nhất định sẽ kiếm được những cách làm của các món ăn đồ uống đó!"

"Họ Đường đang đề phòng ta, không cho ta đến phía sau, ta đành phải từ vị hôn phu của hắn mà ra tay. Cậu ta tâm tư đơn giản, cho ta chút thời gian, ta chắc chắn sẽ kiếm được! Cậu ta luôn đi theo họ Đường, còn giúp hắn làm Toan Mai Cao, chắc chắn biết những công thức đó!"

Nghe vậy, tráng hán mới dịu lại sắc mặt, gật đầu: "Tốt, vậy cho ngươi thêm chút thời gian. Nếu đến lúc đó mà ngươi vẫn không có gì...... Hừ, thì đừng có trách ta!"

"Biết biết, ta nhất định sẽ nhanh chóng tìm được!" Trương Đông vội vàng gật đầu, lấy lòng cười với tráng hán.

Tráng hán khinh bỉ nhìn hắn rồi xoay người rời đi.

Trương Đông thò cổ nhìn theo một hồi lâu, khi thấy tráng hán đi xa mới thở phào, nhổ một ngụm xuống đất.

Chỉ là một tên tiểu lâu la nho nhỏ, lại dám đối xử với hắn như vậy! Trước kia hắn làm việc ở Bách Thiện Lâu, những tiểu lâu la đó chưa bao giờ khiến hắn phải bận tâm, giờ lại dám khi dễ hắn sao!

Hắn không phải chỉ thua chút tiền ở sòng bạc, mà còn ăn chặn tiền trong phòng thu chi, nếu không phải thấy quán ăn Đường Ký đang tuyển người trong phòng thu chi, thì giờ không phải hắn đi trộm phương thuốc, mà là phải đi gặp quan.

Hắn nghĩ đến ngày nào đó sẽ thăng chức nhanh chóng, thù sẽ thu thập những kẻ này!

Còn có cái họ Đường kia, chỉ là một tiểu thương mà dám mắng hắn! Hắn hùng hổ tưởng tượng đến Tô Nặc, lòng ngực bỗng ngứa ngáy, chỉ muốn lập tức khiến Đường Viễn phải chịu cảnh đầu đội nón xanh!

Trương Đông trở về nhà, thấy trước cửa có một vũng nước bẩn, chán ghét nhăn mặt lại, một chân đá văng cái cửa sắp đổ.

Hắn sống ở Bạch Dương thôn, nhưng từ lâu đã không còn ở đó nữa. Lúc trước, Minh Nguyệt Lâu trả lương rất hào phóng, hắn thuê nhà của một quả phụ ở trấn trên để ở. Nhưng khi Minh Nguyệt Lâu đóng cửa, hắn chuyển sang Bách Thiện Lâu, lương cũng tương đối ổn, hắn tiếp tục mang theo lão nương sống ở trấn trên.

Thế nhưng hắn lại nhiễm thói cờ bạc, không chỉ làm giả sổ sách để ăn chặn tiền ở Bách Thiện Lâu, mà còn làm mất mấy trăm lượng bạc, cuối cùng thậm chí còn dùng hết tiền mà nương hắn tích cóp để cưới vợ cho hắn.

Quá tức giận, lão nương liền sinh bệnh nặng, không lâu sau thì qua đời. Hắn không có tiền, đành phải chuyển đến nơi này, sống lẫn lộn với những người tạp nham, dơ bẩn.

Về nhà, hắn không thắp đèn, tùy tay cởi quần áo rồi ném sang một bên, kéo chăn có mùi hôi ra và ngã xuống ngủ ngay lập tức.

*

Ngày hôm sau, khi Đường Viễn vừa mở cửa tiệm, Vương lão bản cùng một số lão bản tiệm tạp hóa đã đến. Mấy người đều là quen biết nhau, nhanh chóng bàn thảo và ký hợp đồng.

Đường Viễn định mời họ ở lại ăn một bữa, nhưng vì cửa hàng ai cũng cần người trông coi, nên các lão bản không yên tâm mà từ chối khéo. Chỉ có Vương lão bản là chịu ở lại một lát.

"Đường lão đệ, số phận của ngươi thật tốt!" Vương lão bản ánh mắt có chút sâu kín nhìn về Đường Viễn.

Đường Viễn đầu tiên là sửng sốt một chút, rồi cười: "Chuyện hôm qua mà ta nhờ Vương đại ca đã có người thích hợp rồi sao."

"Không chỉ có vậy!" Vương lão bản có chút khó chịu, vỗ vai Đường Viễn. "Sau khi nói chuyện với ngươi, ta đã đi điều tra, nghe nói..."

Vương lão bản còn chưa kịp nói hết thì Đường Viễn đã ngắt lời: "Vương đại ca, chúng ta vào trong rồi nói, nơi này không tiện."

Đường Viễn kéo Vương lão bản về phòng nghỉ của Hổ Tử.

Vương lão bản không phải kẻ ngốc, nhìn Đường Viễn nói: "Xem ra người mới này có vấn đề, sao ngươi lại đề phòng hắn như vậy?"

Đường Viễn cười khổ: "Nếu không có vấn đề, sao ta phải nhờ Vương đại ca tìm người khác cơ chứ?"

Đường Viễn kể cho Vương lão bản về những việc Trương Đông đã làm gần đây.

Nghe xong, sắc mặt Vương lão bản biến đổi: "Đường lão đệ, sao ngươi không tìm ta sớm hơn?"

"Người này không phải kẻ tốt lành gì đâu, có thể là có ai đó phái hắn đến để ăn cắp các công thức món ăn ở đây đấy. Hắn đến đây làm việc, chẳng qua là để hạ thấp cảnh giác của các ngươi mà thôi."

Nghĩ đến Đường Viễn nói về việc Trương Đông muốn gần gũi Tô Nặc, Vương lão bản cười hắc hắc: "Tên này cũng có tham vọng lớn đấy chứ! Không chỉ muốn ăn cắp công thức món ăn, mà còn định cạy luôn góc tường nhà ngươi nữa."

Đường Viễn tức thì mặt tối sầm, môi mấp máy: "Vương đại ca, ngươi không phải đã tìm được người thay thế sao? Rốt cuộc thế nào?"

Vương lão bản thấy không khí có chút căng thẳng, không dám trêu chọc thêm, khụ khụ hai tiếng: "Ta cũng đang định nói đây. Ngươi có biết tiệm trà ở cầu Sư Tử không? Nhi tử của lão bản chỗ đó không biết cố gắng làm ăn, nhà hắn vốn có hai người trong phòng thu chi, nhưng giờ chỉ còn một."

"Người còn lại cũng không tốt, nếu không phải do con trai của hắn làm, chắc chắn đã bị sa thải luôn rồi."

Vương lão bản nhìn Đường Viễn: "Thế nào? Nếu ngươi thấy phù hợp, ngày mai ta sẽ hẹn thời gian cho ngươi gặp mặt."

Đường Viễn cảm thấy có ý, gật đầu: "Được, ngày mai ta đi gặp."

"Vậy được rồi, để ta sẽ hẹn giờ cho ngươi. Chờ lát nữa ta sẽ phái người đến thông báo cho ngươi."

Vương lão bản cười gật đầu.

Đường Viễn chắp tay cảm ơn: "Cảm ơn Vương đại ca."

Vương lão bản không để tâm, vẫy tay: "Không cần khách khí, chúng ta quen biết cả rồi. Thêm nữa, ta chỉ hỏi chút thông tin thôi."

Đường Viễn rất nhớ ơn Vương lão bản, biết Vương lão bản luôn đau lòng tức phụ và nhi tử, nên quyết định làm một bình nước chanh mật ong và Toan Mai Cao gửi cho Vương lão bản, coi như một chút lòng thành.

Vương lão bản cười lớn khi rời đi, còn nhắc nhở Đường Viễn phải cẩn thận với Trương Đông, đừng để hắn làm bậy.

Đường Viễn trong lòng thận trọng, gật đầu đáp: "Đã biết, Vương đại ca, ta sẽ để ý nhiều hơn."

Sự lo lắng về Trương Đông vẫn còn đọng lại trong tâm trí Đường Viễn, khiến hắn cảm thấy cần phải có kế hoạch phòng ngừa cẩn thận hơn.