Người trong đình bắt đầu chơi đàn, âm thanh trong trẻo và cao vút, nhẹ nhàng vang vọng bên bờ sông.

Dường như tiếng người xa dần, ngay cả tiếng ồn ào trong tửu lầu cũng dần xa, chỉ còn lại tiếng đàn lắng đọng, hòa với cảnh sắc non sông.

Người qua đường tình cờ nghe thấy tiếng đàn, bước chân chậm lại, có người dừng chân lắng nghe, nhìn vào đình suy tư, nghe một lát rồi mới rời đi.

Cảnh đẹp, người đẹp, âm thanh đẹp, tất cả hòa quyện thành một tuyệt cảnh khiến chim sa cá lặn.

Người trong đình đắm chìm vào tiếng đàn.

Đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân phía sau.

Tiếng đàn dừng lại, chàng trai trong đình mỉm cười bất đắc dĩ, quay đầu lại thấy một người đứng ngoài đình.

Người đó mặc áo trắng, trong tay cầm một bình rượu.

Nhìn thấy người trong đình quay đầu lại, cười khẽ nói.

"Thật xin lỗi, tiếng đàn rất đẹp vốn không muốn làm phiền. Nhưng nơi này thực sự là chỗ uống rượu rất tốt, nếu không phiền có thể cho ta một chỗ không?"

"Yên tâm, ta uống xong sẽ đi."

Chàng trai trong đình ngẩn ra, chưa từng nghe ai nói chọn nơi uống rượu.

Nhưng nghĩ lại, chính hắn cũng chọn nơi này để uống rượu, nơi này quả thực là chỗ tốt.

Hắn mỉm cười, mời người kia vào.

"Ngài không cần khách sáo, cứ ngồi đi, có người cùng uống rượu cũng là điều thú vị."

"Cảm ơn các hạ."

Người mặc áo trắng mang rượu vào đình, dựa vào bên cạnh ngồi xuống, mở bình rượu uống.

Ngoài đình có thể nhìn thấy dòng sông xa xăm, thuyền bè qua lại khiến lòng người thoáng đãng.

Rượu hơi ngọt, mang hương hoa lê của mùa xuân, không phải loại rượu ngon nhưng rượu nhà lại có hương vị riêng.

Cảnh đẹp như vậy, chưa uống đã thấy say một nửa.

Người mặc áo trắng hài lòng đặt bình rượu xuống.

Chàng trai ôm đàn cầm lấy chén rượu, khẽ cúi chào người kia.

"Chu Du, Chu Công Cẩn, không biết ngài tên là gì?"

Người mặc áo trắng quay lại, dường như không ngờ đối phương sẽ bắt chuyện, vốn dĩ cô chỉ đến mượn chỗ uống rượu.

Chu Du, Chu Công Cẩn.

Cô đầu tiên là ngạc nhiên, sau đó lắc đầu.

Thật trùng hợp, quá trùng hợp.

"Ta là Cố Nam, chưa có tên tự."

"Chưa có tên tự?" Chu Du giọng mang chút ngờ vực.

Dường như nghe thấy sự ngạc nhiên của Chu Du, Cố Nam nhìn hắn, im lặng một lúc rồi nhẹ nhàng giải thích.

"Chưa kịp đặt tên tự, trưởng bối trong nhà đã qua đời."

"Vậy sao."

Ánh mắt Chu Du mang theo chút áy náy, sau đó cười, nâng chén rượu, hào hứng nói.

"Ta tự phạt một chén."

Nói xong thì uống cạn chén rượu.

Hai người không nói thêm gì nữa, vốn dĩ hai người cũng không quen biết.

Chu Du tiếp tục chơi đàn, Cố Nam uống rượu một mình.

Tiếng đàn du dương khiến rượu thêm vài phần dư vị có lẽ thêm chút say nồng khiến người ta càng muốn say.

Khi kết thúc một khúc, đôi tay Chu Du nhẹ nhàng chạm vào dây đàn, thở dài.

Khúc nhạc này hắn vẫn không thể chơi tốt, vừa rồi lại sai một nốt.

Cố Nam ngồi bên cạnh khẽ lắc bình rượu, gần như uống cạn.

Nghe thấy Chu Du thở dài, cô nói trong cơn say.

"Hà tất phải thở dài, khúc nhạc này vốn khó chơi, chỉ sai một nốt đã rất tốt rồi."

Chu Du ngạc nhiên, ngẩng đầu lên.

"Các hạ cũng hiểu âm luật ư?"

Có lẽ không nên nói là hiểu, có thể nghe ra sai một nốt chắc hẳn rất thông thạo âm luật.

"Hiểu chút ít."

Cố Nam uống cạn ngụm rượu cuối cùng trong bình, treo bình rượu lên eo, uống hết rồi cô cũng nên đi.

Nhưng trong mắt Chu Du lại có hứng thú.

"Các hạ thích rượu hoa lê này sao?"

"Hử?" Không hiểu sao Chu Du lại hỏi vậy, Cố Nam ngạc nhiên nhìn hắn, nhìn bình rượu trên eo mình rồi cười.

"Rượu này có hương vị riêng."

"Vậy ta mua cho ngài một bình nữa, ngài chơi một khúc cho ta nghe được không?"

Chu Du cười nói, người ta chỉ có thể nghe tiếng đàn của hắn, hiếm khi gặp người có thể nghe ra lỗi trong tiếng đàn của hắn, hắn rất hứng thú.

Cố Nam ngồi đó suy nghĩ, một khúc đổi một bình rượu cũng đáng, dù sao cô cũng không còn nhiều tiền.

Gật đầu: "Cũng được."

"Ngài chờ chút." Chu Du cười đứng lên, đi mua rượu.

Cố Nam ngồi trong đình, ánh mắt rơi vào cây đàn đặt ở đó.

Cây đàn này làm từ gỗ thông, gỗ thông làm đàn, tính gỗ ổn định, âm thanh mềm mại và trầm và theo thời gian sử dụng, âm sắc càng tốt.

*

Cô cũng có hơi hiểu biết về đàn, còn nhớ là được người xưa dạy vào rất lâu trước đây.

Khi ấy, khi dạy cô đàn người đó cũng dùng đàn gỗ thông.

Cố Nam nhìn đàn một lúc.

Cho đến khi Chu Du trở về với rượu.

Uống một ngụm rượu, đặt cây đàn dài lên đùi, Cố Nam mơ màng đặt tay lên dây đàn.

Đã lâu không chơi, không biết tay có bị lụt nghề không.

Dây đàn bị đầu ngón tay gẩy, phát ra âm thanh vang vọng như tiếng suối trong núi.

Cô biết không nhiều bản nhạc nhưng có một bản cô nhớ mình chưa bao giờ chơi.

Đó là bản nhạc mà một người bạn cũ dạy cô sau khi bạn cũ qua đời, người bạn ấy tên là Khuông Tu. Bản nhạc này hình như gọi là "Cao Sơn Lưu Thủy".

Sau tiếng đàn thứ hai, tiếng đàn vang lên.

Chỉ là khúc nhạc đầu tiên đã khiến Chu Du ngẩn ngơ, dường như hắn thấy một cuộn tranh vĩ đại mở ra trước mắt.

Theo tiếng đàn, bức tranh dần hiện ra, lúc này là một làn sương mù mênh mông.

Từ đỉnh núi cao, đến tận cùng sông dài.

Dường như bao trùm cảnh sắc núi sông vào tầm mắt.

Nếu như Cố Nam của trước đây có thể chơi được khúc nhạc trong trận chiến nhưng không thể chơi "Cao Sơn Lưu Thủy".

Nhưng bây giờ, cô cũng đã nắm được phần nào ý nghĩa của nó.

Tiếng đàn đã ngừng nhưng âm thanh còn vang vọng.

Cố Nam đặt cây đàn xuống, cầm bình rượu uống một ngụm.

Chu Du còn đang mơ màng, mãi đến khi âm thanh còn lại không nghe thấy nữa mới đưa ra đánh giá.

“Rất khí phách.” hắn tỉnh lại, lại thưởng thức thêm một lượt.

“Ha ha.” Cầm chén rượu bên cạnh, uống một ngụm lớn, cười khẽ.

Nhìn lên, nghiêm túc đánh giá Cố Nam từ trên xuống dưới, nghiêm túc nói.

“Ngài chắc chắn không phải là vật ở ao tù.”

“Quá khen rồi.” Cố Nam lắc đầu nói: “Ta chỉ là một người du hành mà thôi.”

“Ta không nói quá.” Chu Du cười khẽ, ra dấu tay: “Hôm nay được nghe khúc đàn của ngài, thật sự có thể say sưa một trận.”

Đối với hắn, hôm nay thực sự là một ngày vui.

Trước tiên là nghe tin tức đó, sau đó lại gặp được người tuyệt vời như vậy, còn gì mong cầu hơn?

Chu Du mỉm cười quay đầu nhìn về phía sông.

Sáng nay nghe nói Tào Tháo muốn triệu tập các chư hầu cùng đánh đổ Đổng Trác, hắn biết rằng Giang Đông sắp có biến động.

Nhà Hán cũng sẽ thay đổi.

Hắn đột nhiên có hứng thú, nhìn người bên cạnh, cười ấm áp hỏi.

“Ngài nghĩ thế giới này ra sao?”

*

“Thế giới ra sao ư?” Cố Nam nuốt xuống ngụm rượu, hương rượu còn lưu lại giữa môi và răng.

“Bốp.” Sóng nước bên dưới đình vỗ vào đá bên bờ sông, phát ra tiếng vỗ ầm ầm, nước văng tung tóe.

“Ha ha.” Cố Nam cười, nhìn người bên cạnh rồi đặt bình rượu xuống đất.

“Ta chỉ là một khách du hành, thế giới này ra sao, Chu Lang không cần hỏi ta.”

Chu Du đặt đàn sang một bên, cầm bình rượu và chén tự rót một ít.

Nở nụ cười khẽ, nói tùy tiện.

“Ngài cứ nói đi, ta sẽ lắng nghe.”

Thực ra hắn chỉ là chợt hứng thú, hỏi để xem một người có thể chơi được khúc nhạc vĩ đại như vậy thì có cái nhìn thế nào về thế giới.

Thấy Chu Du thực sự muốn hỏi, Cố Nam nhướn mày, dựa vào lan can của đình.

Không uống thêm rượu, chỉ lắng nghe tiếng sóng, thở dài.

Nhìn về phía sông: “Thế giới sắp loạn, nhà Hán sắp sụp đổ.”

Giọng cô có hơi thất vọng, dân chúng nhà Hán sống cũng không tốt lắm nhưng ít nhất trong vài trăm năm qua hiếm khi có loạn lạc, mặc dù vẫn khổ sở nhưng ít ra không phải chịu chiến tranh, vẫn có thể sống.

So với thời chiến quốc, cuối thời Tần, lúc đó dân chúng mất đi sáu bảy phần, thời Hán vua Vương Mãng, thiên hạ gặp nạn, người dân không chịu nổi sự biến động như vậy.

Cô hiện giờ đã thu thập nhiều ý kiến từ các học giả.

Trong đó ứng dụng vào nông lợi, giáo dục, công thương, cải cách đều đã có tiến triển.

Trong nông nghiệp và công nghiệp có thể áp dụng các phương pháp tiện lợi, cải tiến dụng cụ nông nghiệp và công nghiệp làm cho công việc hiệu quả hơn, học thuyết Mặc gia đã truyền đạt nhiều.

Trong cải cách có cả Nho giáo, Pháp gia, Đạo gia, ba học phái, có thể áp dụng cho các thời đại.

Trong truyền học có kỹ thuật in chữ rời, tính toán đồ vật, có thể truyền bá chữ viết đến khắp nơi.

Nếu thế giới yên ổn, minh quân xuất hiện, cô có thể trình bày những điều này trên triều đình, trong giang hồ để truyền bá cho thế giới.

Khi đó có thể làm cho thế giới yên ổn hơn làm cho quốc gia được ổn định lâu dài.

Đây cũng là cách cô theo đuổi sự thịnh vượng hòa bình mà không cần dùng đến phương pháp chiến tranh.

Tiếc rằng bây giờ chỉ còn vài bước nữa đã đến thời kỳ cuối nhà Đông Hán.

Thế giới lại sắp chứng kiến cảnh lửa chiến tranh.

Thế giới sắp loạn, nhà Hán sắp sụp đổ.

Chu Du nghe thấy tám chữ này, ánh mắt nhìn về phía Cố Nam, ánh mắt hơi sáng lên.

Nhưng nét mặt vẫn giữ bình tĩnh.

Mỉm cười cầm chén rượu uống.

“Ngài đùa rồi, nói những lời này thật là đại nghịch bất đạo.”

“Thật vậy sao?”

Cố Nam liếc Chu Du một cái, tiếng sóng vỗ bên cạnh.

Tiếng sóng vỗ bờ, Cố Nam cười hỏi:

"Chẳng lẽ, Chu Lang không nghĩ như vậy sao?"

Chu Du nhìn Cố Nam thật sâu, khóe miệng vẫn giữ nụ cười.

"Hiện nay trong triều, gian thần đã bị loại bỏ, ngoại thích cũng không thể can thiệp chính sự. Hiến Đế lên ngôi, còn có Đổng Thái Sư dẫn 200.000 thiết kỵ Tây Lương ủng hộ, đại cục trong triều ổn định. Bên ngoài loạn Hoàng Cân đã được bình định, tàn quân không thể làm gì được."

"Nội ngoại đều yên, các hạ sao có thể nói rằng thế gian sẽ loạn lạc?"

Nói xong, hắn cầm chén rượu chúc Cố Nam một cái rồi uống cạn.

Chu Du...

Cố Nam lắc đầu: "Hiến Đế trẻ tuổi không có căn bản, không thể chấp chính, Đổng Trác nắm quyền, hung hãn vô đạo đã từng nghe hắn hoang dâm tàn bạo. Thần mạnh vua yếu là ngược, 200.000 quân Tây Lương nói là bảo vệ Hán triều, không bằng nói là áp đặt Hán triều. Trong triều làm gì có yên ổn?"

"Bên ngoài tứ di muốn xâm lấn, các chư hầu cát cứ, có Công Tôn, Viên, Tôn, Lưu, Trương, Mã. Hán triều phân rã, mười nhà trống chín làm sao có thể nói ngoại ổn?"

"Chu Lang đừng nói đùa với ta."

"Bốp." Lại một tiếng sóng vỗ sau khi Cố Nam dứt lời.

Thế sự hỗn loạn nhưng mấy ai có thể nhìn thấu?

Chu Du tự cho rằng hắn đã nhìn thấu nhưng rất ít khi gặp người có thể nhìn thấu như hắn.

Người trước mặt này dù nói đơn giản nhưng đã nêu rõ sự suy tàn của Hán triều.

Nụ cười trên mặt càng rõ ràng, hắn cầm bình rượu nhẹ gõ vào chén rượu rồi rót thêm.

Hắn muốn hỏi thêm một câu, hắn muốn biết người trước mặt khí phách ra sao.

"Vậy các hạ cho rằng, sau này sẽ thế nào?"

Rượu đã rót đầy, hắn giơ chén lên trước mặt Cố Nam.

Cố Nam cầm lấy chén rượu Hoa Lê mà giơ lên.

"Chư hầu nổi dậy, quần hùng tranh bá."

Ánh sáng nghiêng xuống.

"Ha ha ha." Chu Du bật cười, trong tiếng cười mang theo niềm vui thích.

Hắn giơ chén rượu lên, chạm nhẹ vào chén của Cố Nam, phát ra một tiếng nhẹ.

"Câu này đáng để uống!"

Ngẩng đầu, uống cạn chén rượu rồi hạ đầu xuống, thở dài một hơi.

"Du gặp được Cố quân, quả như Bá Nha gặp Tử Kỳ, chỉ hận gặp nhau muộn màng."

Dù Chu Lang sinh ra với khuôn mặt thanh tú nhưng khi đã kết giao, hắn lại có vài phần hào sảng.

Lần này Chu Du không để Cố Nam đi, kéo Cố Nam nói đủ thứ chuyện.

Trong lúc đẩy chén đổi cốc, uống được nửa ngày.

"Ợ." Chu Du mặt đỏ bừng, ợ một cái, nửa say nửa tỉnh ngồi dựa vào bên cạnh đình, giơ chén rượu trống không nói: "Cố quân, hiếm khi gặp tri kỷ, ta và ngươi lại cạn một chén nữa nhé?"

Hôm nay hắn đã nói chuyện thỏa thích, hai người bàn luận về các chư hầu, tứ di bên ngoài, phân tích thế cục. Đây là lần đầu tiên hắn gặp người có thể nói chuyện rõ ràng như vậy.

Uống rượu bàn chuyện anh hùng thiên hạ, trên đời còn gì làm người ta vui thích hơn?

Cố Nam nhìn Chu Du một cách bất đắc dĩ.

Người này tửu lượng không tốt, lại thích cạn chén, mới uống vài bình đã say như vậy.

Phải biết rằng rượu thời Tam Quốc độ cồn không cao, cơ bản chỉ như nước uống có cồn.

"Ngươi sắp say rồi, đừng uống nữa."

"Ha ha." Chu Du sờ mũi cười: "Tửu lượng ta không bằng Cố quân.”

Mặt đỏ bừng dựa vào trong đình, Chu Du quay đầu nhìn dòng nước chảy, đột nhiên nói.

"Cố quân, chúng ta bàn về chư hầu, không biết Cố quân có tin không?"

Gió mát thổi qua, xua tan hơi rượu trong đình, chỉ còn lại người nửa say.

Vài mảnh liễu rơi trên mặt sông vài con thuyền nhỏ ngang qua.

"Tin gì?" Cố Nam ngồi xếp bằng đó.

Nhìn dòng sông lớn cuộn trào, Chu Du tự tin cười, mang theo men say nói.

"Giang Đông này sẽ có một hùng chủ xuất hiện."

Cố Nam nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

"Ngươi tự tin như vậy sao?"

"Du luôn tự tin vào những gì mình thấy." Chu Du quay đầu, mang theo men say, nhìn Cố Nam.

Mày mắt ửng hồng, dung mạo tuấn tú, nếu có nữ tử ở đây e rằng lại bị mỹ nhân Chu Lang này mê hoặc không tỉnh.

"Không bằng, ta và Cố quân đánh cược một ván nhé?”

Chơi đùa với chén rượu trống, Chu Lang nhìn cảnh Giang Đông.

"Nếu hùng chủ Giang Đông được lập, Cố quân hãy đến cùng ta làm việc nhé?”

"Với tài năng của Cố quân, ngươi và ta, sẽ vực dậy thế gian này?”

Mắt Chu Du đầy hào khí, khóe miệng nhếch lên.

"Không biết Cố quân nghĩ sao, đại trượng phu không nên lập nghiệp trong loạn thế để lưu danh một đời sao?"

"Ta không cược với ngươi." Cố Nam bình thản nói.

Lời này làm Chu Du ngẩn ra: "Tại sao?"

"Tại sao?" Cô đè nón xuống: "Ta không còn sức tranh danh lợi nữa."

Cố Nam lấy một mảnh liễu rơi trên nón xuống, nói.

"Ngươi gặp ta là có duyên, không bằng ta tặng ngươi một bài ca nhé?”

"Cố quân, hát đi."

Chu Du trong mắt lộ ra vài phần thất vọng, hắn không hiểu, tại sao người trước mặt lại không có chí hướng.

Trong tiếng đàn vang vọng trước lúc uống rượu, giang sơn vạn dặm, nếu không phải người trong lòng nghĩ đến sao có thể vang lên trong tiếng đàn?

Cố Nam không để ý đến Chu Du nghĩ gì, nhẹ nhàng hát.

"Cuồn cuộn Trường Giang chảy về đông, sóng cuốn đi hết anh hùng.

Đúng sai thành bại quay đầu đều trống rỗng.

Núi xanh vẫn còn, mấy độ hoàng hôn đỏ.

Ngư phủ mái đầu bạc trên bến, quen nhìn trăng thu gió xuân.

Một bầu rượu đục vui gặp nhau.

Biết bao chuyện xưa nay đều gửi vào lời cười nói."

Tiếng ca trong trẻo hòa cùng nước sông cuồn cuộn, sóng trào về đông, thật giống như con người đang ở trong dòng sông lớn để cho những đợt sóng cuốn đi.

Cố Nam hát xong, chỉ vào mình rồi chỉ vào Chu Du, mỉm cười.

“Chuyện của ta và ngươi, chuyện thiên hạ, chuyện của những anh hùng kiệt xuất trên đời, đời sau chẳng qua chỉ là lời cười nói của người đời thôi phải không?”

Câu hỏi này khiến Chu Du không trả lời được, chỉ thì thầm hát lại bài hát mà Cố Nam vừa hát.

Bài hát này thực sự khiến người ta suy nghĩ, nó giống như một bài thơ.

“Tài học của Cố quân khiến ta ngưỡng mộ, nhưng Cố quân, chúng ta đều còn trẻ nên phấn đấu vì chí lớn, cớ sao lại mang tâm trạng u ám như vậy?”

Chu Du nói không sai, trong bài hát phần lớn là cảnh chiều tà, như một người đã nhìn thấu thế sự.

Nhưng Chu Du nói sai rồi, hắn còn trẻ nhưng Cố Nam thì không.

Hơn nữa cũng không phải chỉ là cảnh chiều tà.

Cố Nam đứng dậy, cô chuẩn bị rời đi.

“Chu Lang, ta không phải không có gì để theo đuổi nhưng điều ta theo đuổi không nằm ở một triều, một đời, một thời.”

Chu Du ngẩn người, không nằm ở một triều, một đời, một thời, vậy có thể ở đâu?

Chí lớn của một đời người, tận cùng chẳng phải là tận cùng của một đời sao?

Một đời đi qua, người đi rồi thì còn gì để theo đuổi?

“Vậy điều ngươi theo đuổi nằm ở đâu?”

Cố Nam đeo cái rương tre để ở bên cạnh lên lưng, nhìn lại phía sau, trầm ngâm nói: “Trong cái này.”

Như thể thứ cô đang mang trên lưng không phải một cái rương tre mà là ngàn cân.

Cô không nói thêm gì, trong cái rương này chứa đựng tất cả những gì cô học cả đời cũng là tất cả những gì cô theo đuổi.

Ông già muốn cô nhìn thấy thời đại thái bình nhưng trong thế gian này, thiên hạ này làm gì có triều đại vạn năm không thể có đời đời.

Triều đình hưng vong, thiên hạ phân hợp.

Chỉ cần có lòng người theo đuổi, hỗn loạn sẽ không bao giờ chấm dứt.

Điều cô muốn làm là truyền bá giáo lý cho thế nhân, bất kể là triều đại, thời gian, năm tháng nào đều có thể giúp con người an bình.

Không bị thiên tai đói kém, không bị chết vì chiến tranh.

Điều đã hứa cô nhất định sẽ làm, thế giới không đói kém, thời đại thái bình mà ông già mong muốn, cô sẽ thấy được.

Bởi vì thế giới này có hàng triệu người, tự mình tạo nên thời đại thái bình, quốc gia vĩ đại.

Vì vậy cô không thể đánh cược với Chu Du, nếu Đông Hán loạn lạc, cô sẽ chọn cách nhanh nhất để chấm dứt loạn thế.

Chu Du không hiểu trong hộp tre của Cố Nam có gì, hắn ngẩn người một lúc rồi mỉm cười thông suốt.

“Vậy Du không giữ Cố quân nữa, mỗi người đều có theo đuổi riêng, Chu Công Cẩn ta sẽ dùng những gì học được để thể hiện hoài bão trong loạn thế này.”

Chu Du đứng dậy, ngà ngà men say chỉ tay vào dòng sông lớn.

“Lấy Giang Đông làm khởi điểm, gặp gỡ anh hùng thiên hạ!”

Chu Du và Gia Cát Lượng đều không phụ danh tiếng nhưng hiện tại Chu Du có vẻ mạnh hơn Gia Cát Lượng một chút.

Cố Nam cười, Giang Đông Chu Lang, ta nhớ kỹ rồi, ta sẽ xem thử loạn thế Giang Đông dậy sóng thế nào.

“Như vậy, xin cáo từ trước.”

Cố Nam bước ra khỏi ngôi đình.

Chu Du quay lại, Cố Nam vẫy tay, quay đầu cười.

“Không cần tiễn.”

Người áo trắng bước vào cảnh sắc Giang Đông.

Chu Du đứng tại chỗ, vừa rồi hắn như thấy rõ dung mạo người đó dưới nón.

Trong ánh mắt ấy phải chăng là một cái nhìn thoáng qua, dưới nón dường như là một nữ tử xinh đẹp.

Nữ tử?

Chu Du ngẩn ra rồi lắc đầu, chắc là ta say rồi nên nhìn nhầm thôi.

Nghĩ vậy, hắn nhìn người áo trắng biến mất khỏi tầm mắt.

Mỉm cười đứng trong đình.

Cố quân, hy vọng lần sau gặp lại, chúng ta không phải đối thủ.

Du sẽ không nương tay.

“Rượu Lê Hoa.”

Quán rượu bên đường vẫn đang rao bán, hương rượu còn vương.

Trên đường thấy liễu rụng, người qua lại tấp nập.

Tiếng người trong tửu lầu vẫn chưa lắng xuống, chủ thuyền không nói dối cô, lầu đó ngày đêm đều như vậy, người trong đó uống rượu vui chơi.

Chiều dần buông, dưới ánh tà dương trên sông lại có một vẻ đẹp riêng.

Người áo trắng mang rương tre, tay cầm một cây gậy đen đi dọc bờ sông.

Cô đã gặp Gia Cát Lượng và Chu Du, đột nhiên cô muốn gặp một người nữa, người đó chắc không khó tìm.

Lên kế hoạch xong, cô vẫy tay gọi một chiếc thuyền trên sông.

“Chủ thuyền, đưa ta qua sông.”

Thuyền dừng lại, nhanh chóng quay đầu, trong sóng nhẹ lướt vào bờ.

“Quân muốn đi đâu?”

“Bờ bên kia.” Người áo trắng chậm rãi bước lên thuyền, đặt hộp tre bên cạnh, ôm cây gậy đen ngồi xuống.

“Được rồi, quân ngồi vững nhé.”

Cọc thuyền chống vào bờ, nhẹ đẩy, thuyền rời bến, tiến vào dòng sông.

Gió sông thổi tới, thổi áo choàng bay nhẹ.

Trong sông, bóng buồm đơn độc xa dần, lướt sóng mà đi.

(Lời tác giả: Có độc giả hỏi về tuổi của Gia Cát Lượng và Chu Du, lịch sử Chu Du sinh năm 175, Gia Cát Lượng sinh năm 181, chênh lệch 6 năm cũng không nhiều. Và trong câu chuyện, một số sự kiện vì sự tham gia của Cố Nam dẫn đến dòng thời gian khác với lịch sử cũng vì cân nhắc thứ tự xuất hiện của các nhân vật, mong mọi người hiểu cho.)

*

Ở Nhữ Nam có một danh sĩ, tên Từ Thiệu, giỏi xem tướng, có danh tiếng cao, yêu thích nhân luân, thưởng thức nhiều người. Thường tự đánh giá người đương thời, viết thành văn chương.

Người này có danh tiếng lớn, được người đương thời ưa chuộng.

Ông đánh giá đồng hương, phê phán thời chính, không khen quá đáng, không giấu điều xấu, không vu khống, có thể phân biệt người tốt xấu, trung thành gian ác, dù trong triều hay ngoài triều đều trong phạm vi đánh giá. Sau khi đánh giá thì mọi người đều tin phục. Người được đánh giá tốt không ai không nổi danh, được gọi là “Nguyệt Đán nhân vật”. Một thời thu hút danh sĩ bốn phương đến ngưỡng mộ, tranh nhau nhận một chữ của Hứa Thiệu làm vinh dự.

Do đó thường có người đến trước cửa xin đánh giá nhưng không được yêu cầu.

Việc đánh giá này nổi tiếng một thời, được thực hiện vào đầu mỗi tháng nên gọi là “Nguyệt Đán bình”.

Đánh giá này từng đánh giá một người, chưa từng công bố là bị ép buộc mà có, gần như không ai biết.

Người đó bị đe dọa, Hứa Thiệu đưa ra lời nhận xét:

"Kẻ gian thần trong thời thái bình, anh hùng trong thời loạn" (cũng có: "Hiền thần trong thời trị quốc, gian hùng trong thời loạn thế").

Nếu là người thường, nghe nhận xét như vậy có lẽ sẽ nổi giận nhưng người bị đánh giá sau khi ngẩn ra, lại cười lớn rời đi.

Tự nói: "Tháo biết rồi."

Không biết là cười vị hiền thần, hay là cười vị gian hùng.

*

"Xoạt xoạt."

Trên con đường lớn, một chiếc xe ngựa đang chạy qua, con ngựa kéo xe bước đi chậm rãi, người đi đường đều tự giác nhường đường, tránh sang hai bên.

Nhìn vào trang trí xe và ngựa kéo, ai cũng biết người ngồi bên trong không phải là bậc vương tước thì cũng là quý nhân, người bình thường gặp phải những người như vậy chỉ có thể cúi đầu tránh xa.

Bên đường còn thấy một đứa trẻ ăn xin đang ngồi bên lề đường xin ăn, quần áo bẩn thỉu, bốc mùi hôi thối, bàn tay nhăn nheo giơ cái bát vỡ, cầu xin gì đó trong đám đông.

Miệng phát ra những tiếng "a a" như thể không biết nói.

Có lẽ là dân tị nạn từ đâu đến, nhìn thân hình gầy gò có lẽ đã lâu không được ăn uống.

Mọi người cũng đều tránh xa, có người đi vòng, có người bịt mũi với vẻ mặt ghê tởm.

Người bình thường gặp phải những người như vậy chỉ có thể cúi đầu tránh xa.

Cùng là những người bị người khác tránh xa, ăn xin và quý nhân khác nhau rất nhiều nhưng cũng giống như nhau.

Người đi đường tránh xa xe ngựa, né tránh ăn xin, đi qua phố để lại một lời mắng thấp như là chửi ngày xui xẻo.

Hoặc là nhổ nước bọt vào cũng có thể là chửi mắng ăn xin.

Xe ngựa dần xa.

Ăn xin bị bỏ lại ở góc đường, dùng tay che miệng ho, ngực phát ra những tiếng nặng nề.

Cái bát vỡ đặt vô lực xuống đất, đôi mắt vốn phải trong trẻo giờ đục ngầu, cúi đầu, đôi tay nhỏ đặt xuống đất, dính đầy bụi bẩn.

Vừa rồi có người chửi cô là "súc sinh", nói cô là con hoang của nhà nào.

Cô muốn nói cô có nhà, không phải con hoang, chỉ là những người cầm dao kiếm, một ngày xông vào rồi chẳng còn gì cả.

Đôi mắt của đứa trẻ ăn xin đầy chết chóc, khuôn mặt và thân thể toàn bùn đất cũng không nhìn rõ được dáng vẻ.

Có lẽ một đời người, sinh ra để chịu khổ nạn thế gian, ai cũng vậy.

“Keng.”

Một âm thanh nhẹ vang lên trước mặt ăn xin, đứa trẻ ngơ ngác ngẩng đầu lên.

Trong cái bát vỡ có ba đồng tiền được nhẹ nhàng đặt vào.

“Em bé, em có biết đường từ Nhữ Dương đến Trần Lưu đi thế nào không?”

Ánh sáng trước mặt bị che khuất một chút, một người đội nón tre, ngồi xổm trước mặt cô.

Khi người đó ngồi xuống, cô nhìn thấy rõ một chút dưới nón tre, lộ ra dung mạo bên dưới.

Đứa trẻ ăn xin không biết nói thế nào về vẻ đẹp đó, chỉ biết đó là dung mạo đẹp nhất mà cô từng thấy.

Mang một biểu cảm cô đã lâu không thấy, không phải là sự chửi mắng và ghê tởm.

Mà là đôi mắt hơi cong, khóe miệng nhẹ nhếch, không khiến người ta sợ hãi.

Đứa trẻ ăn xin nắm chặt tay áo người trước mặt như sợ người đó bỏ đi.

“Cảm ơn, cảm ơn.”

Giọng nói có hơi e dè.

Nhưng khi cô cúi đầu nhìn thấy đôi tay đầy bùn đất của mình, vội vàng rút tay về, giấu ra sau lưng.

Nhưng trên tay áo người đó đã dính hai dấu tay đen nhẻm, rất rõ ràng trên áo trắng.

“Xin lỗi, xin lỗi.”

Đứa trẻ ăn xin liên tục cúi đầu, nhỏ giọng và hoảng hốt nói.

Trong suy nghĩ của cô làm bẩn áo của người đó, người đó chắc sẽ nổi giận.

“Không sao.”

Không như cô nghĩ, người đó dường như không để tâm, mỉm cười, chỉ vào một hướng hỏi.

“Nếu ta muốn đến Trần Lưu, có phải đi hướng đó không?”

Đứa trẻ ăn xin có hơi ngượng ngùng.

Cuối cùng gật đầu: “Đúng vậy.”

Cô đã đi qua nhiều nơi, con đường gần đây cô đều biết.

“Vậy, cảm ơn nhé.”

Người áo trắng cười, đưa tay xoa đầu cô.

Rồi đứng dậy rời đi, biến mất trong đám đông trên phố.

Đứa trẻ ăn xin ngồi tại chỗ một lúc, cuối cùng nhặt cái bát vỡ trước mặt, cầm ba đồng tiền.

Từ Giang Đông đi thẳng lên phía bắc đến Nhữ Dương, Cố Nam không định dừng lại lâu, muốn đi thẳng đến Trần Lưu.

Nếu không có thể sẽ không gặp được người mà cô muốn gặp.

Đi giữa đám đông trên phố, cô sờ vào ngực mình, trong đó không còn một đồng tiền nào.

Ba đồng vừa rồi đã là toàn bộ tài sản còn lại của cô.

Thở dài một cách bất đắc dĩ, bỏ tay xuống, cảm giác đói bụng thật khó chịu, dù cô không thể chết đói được.

Cuối đường là cổng thành, số lượng binh lính ở cổng thành nhiều hơn bình thường, mấy ngày nay qua các thành đều như vậy, tăng cường phòng thủ cổng thành, trên phố cũng nhiều quân đội di chuyển, dường như chuẩn bị đánh nhau.

Đi về phía cổng thành, bên cạnh cổng là một tửu lầu.

Một người ăn mặc như nho sĩ đang ngồi dựa vào cửa sổ ăn uống, nhìn tuổi khoảng ba mươi.

Trên môi có hai chùm râu nhỏ nhúc nhích theo miệng ăn, trông có vẻ khôi hài.

Một đôi lông mày rậm không thấy ngốc nghếch, nhiều hơn vài phần tinh khôn. Đôi mắt không lớn nhưng khiến người ta nhìn một lần không quên là đôi mắt rất khó đoán.

Người nho sĩ trung niên vẻ ngoài không nổi bật ăn một miếng cơm vào miệng, nhai nhồm nhoàm một cách tùy ý, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ngoài cửa sổ dòng người qua lại, mỗi người đều khác nhau.

Nhưng trong mắt ông hầu hết đều giống nhau, ôngcho rằng trên đời chỉ có hai loại người, một loại là người làm nên chuyện, một loại là người vô dụng.

Ông học một chút tướng học, thỉnh thoảng cũng từng đánh giá một số người, đưa ra những nhận xét thô sơ, về việc nhìn người hắn vẫn tự tin.

"Nhóp nhép." Miệng phát ra âm thanh nhai thức ăn.

Trong mắt nho sĩ trung niên mang chút nhàm chán, hôm nay cũng như mọi ngày, hắn không nhìn thấy một người đáng để xem.

Đang chuẩn bị thu hồi ánh mắt, cuối cùng liếc nhìn ra phố, lại dừng lại ở đó.

Ở đó có một người áo trắng đi qua, một thân áo trắng nổi bật giữa đám đông, đầu đội nón tre, sau lưng là một cái rương tre cao bằng nửa người.