Tiểu Tiền thị cõng sọt rón rén đi đến trước cửa phòng bếp trường học, ôm cô nhỏ từ trong sọt ra đặt xuống ngạch cửa, thấp giọng dặn dò: "Mãn Bảo, muội ngồi ở chỗ này, đại tẩu đi nấu cơm, lát nữa sẽ đưa muội về nhà."

Mãn Bảo ngoan ngoãn gật đầu, chờ chị dâu quay người vào phòng bếp, bé liền nhấc đôi chân ngắn tũn bước đến bên cạnh phòng học.

Mấy đứa trẻ bên trong đang được tiên sinh hướng dẫn đọc , Mãn Bảo quen cửa quen nẻo đẩy một tảng đá đến bên dưới cửa sổ, sau đó đứng lên trên tảng đá thò đầu vào, mắt sáng lấp lánh như sao nhìn vào bên trong.

Bạch nhị lang ngồi cách cửa sổ không xa đang gật gù thích ý thì cảm nhận được ánh mắt của Mãn Bảo, liền lén quay đầu lại hung hăng trừng mắt với bé.

Mãn Bảo không cam lòng yếu thế trừng lại, còn nhăn mặt trêu ngươi cậu.

Bạch nhị lang tức giận trợn mắt, đúng lúc tiên sinh đi qua, tay khẽ vỗ lên đầu cậu, trách mắng: "Nghiêm túc vào."

Mãn Bảo không nhịn được cười, vô cùng vui vẻ, thấy tiên sinh nhìn qua, còn nghịch ngợm nháy mắt với ông.

Tiên sinh tóc hoa râm lắc đầu thở dài, không mắng bé, mặc cho bé ghé vào cửa sổ nghe bọn họ đọc sách.

Tiên sinh: "Hôm nay chúng ta học phần cuối của , Mao Thi thục tư, công tần nghiên tiếu. Niên thỉ mỗi thôi, hi huy lãng diệu.. Cô lậu quả văn, ngu mông đẳng tiếu. Vị ngữ trợ giả, yên tai hồ dã*."

* Mao Tường và Tây Thi hiền thục, thùy mị; dù có nhíu mày nhưng cũng xinh đẹp như khi cười. Hằng năm lại trôi qua vội vàng như mũi tên bắn đi; ánh mặt trời rực rỡ mãi còn chiếu sáng. Kiến thức nhỏ bé, kiến văn ít ỏi; loại người dốt nát, tối tâm thì bị đời chế nhạo. Bàn về trợ tự thì có yên tai hồ dã (Nguồn: Cohanvan.com)

Đám học sinh đồng thanh lặp lại từng câu, Mãn Bảo đứng ngoài cửa sổ cũng cất giọng non nớt đọc theo, giọng còn rất vang, học sinh trong phòng đều quen rồi, rung đùi thích ý đọc theo tiên sinh.

Từ khi Mãn Bảo biết nói đã bắt đầu đọc , đã sớm thuộc lòng áng văn này, thấy tiên sinh để sách xuống cho học sinh tự đọc, đi đến chỗ học sinh lớn dạy cái khác, Mãn Bảo liền nhảy khỏi tảng đá, chạy đến tiểu viện của tiên sinh.

Đợi đến lúc tiên sinh thông báo tan học, trở về tiểu viện sát vách, liền thấy Mãn Bảo đã kéo chổi quét trước cửa một lần, đang ngồi dọn dẹp lại mấy tờ giấy ông viết.

Thấy tiên sinh trở về, Mãn Bảo vui vẻ đưa tập giấy xếp gọn gàng cho ông xem: "Tiên sinh, người nhìn này, mặt sau mấy tờ giấy này còn dùng được."

"Đây là mấy bài văn bát cổ ta đã bỏ, con muốn lấy thì cứ lấy về đi."

Mãn Bảo lắc đầu: "Mặt sau vẫn có thể dùng để luyện chữ được, tiên sinh, người cứ cầm luyện chữ trước, chờ mặt sau đầy chữ con lại lấy về."

Tiên sinh không lay chuyển được bé, chỉ đành nhận lấy tập giấy để lên bàn, chỉ một xấp giấy đầy chữ khác nói: "Vậy mấy cái này con cầm về đi, có chữ nào không hiểu thì mang đến hỏi ta."

Mãn Bảo vui vẻ đồng ý, đem xấp giấy này cất kĩ trong ngực áo, sau đó vui mừng nhảy chân sáo đến phòng bếp tìm đại tẩu.

Tiểu Tiền thị đã nấu xong đồ ăn, đang múc cơm cho bọn trẻ.

Mãn Bảo vào phòng bếp, chào chị dâu một tiếng, rồi bưng đồ ăn của tiên sinh đến cho ông.

Tiên sinh chỉ chỗ chiếu phía đối diện: "Con cũng ngồi xuống ăn cùng ta đi."

Mãn Bảo lắc đầu, "Tí nữa con đến phòng bếp ăn, đây là của tiên sinh, tiên sinh ăn đi."

Tiên sinh bật cười lắc đầu, cũng không gọi bé nữa.

Mãn Bảo chạy đến phòng bếp, tiểu Tiền thị cạo sạch chút cơm cháy còn dư lại trong nồi để vào bát cho bé ăn.

Mãn Bảo ngoan ngoãn xúc cơm cháy vào miệng, còn xúc một miếng đưa đến bên miệng chị dâu, tiểu Tiền thị vừa cười vừa đẩy thìa lại, "Muội ăn đi, muội ăn đi, cũng không có nhiều."

Cả một nồi cơm cũng chỉ có một ít cơm cháy này, nếu nấu ra quá nhiều cơm cháy, đám học sinh ăn không đủ no, công việc này của nàng sẽ bị cắt mất.

Tiểu Tiền thị đã làm đầu bếp nữ ở trường học ba năm rồi, cân nhắc mấy điều này vô cùng nhuần nhuyễn.

Trang tiên sinh là tiên sinh dạy học do địa chủ của thôn là Bạch lão gia mời đến, trường học này cũng do Bạch lão gia đóng phần chính, còn lại là của các nhà trong thôn góp tiền xây dựng.

Ban đầu Trang tiên sinh có dẫn theo vợ con đến chỗ này dạy học, bởi vì còn có mấy đứa trẻ ở hai thôn bên cạnh cũng đến học, nên buổi trưa không thể về nhà ăn cơm, Trang tiên sinh lo bọn trẻ đói bụng, bèn thu mỗi học sinh mỗi tháng sáu cân gạo, lại thêm 30 văn tiền là có thể ở lại trường học ăn trưa.

Lúc đầu phòng bếp trường học là do vợ của Trang tiên sinh quản lý, bà mua rau củ của người trong thôn, thêm gạo học sinh mang tới, thỉnh thoảng mua thêm ít thịt băm cho bọn trẻ, mỗi tháng còn thừa hai mươi ba mươi văn tiền coi như tiền công làm vất vả.

Trong lòng các phụ huynh đều rõ khoản này, cũng hiểu Trang tiên sinh làm việc này hoàn toàn là do thương xót học sinh chứ không muốn kiếm tiền của bọn họ, bọn trẻ cũng muốn ăn cơm, nên rất vui vẻ nộp tiền ăn, ngay cả nhà của mấy học sinh trong thôn cũng tặng gạo tới.

Về sau vợ Trang tiên sinh bệnh nặng qua đời, mấy đứa cháu cũng bị con trai con dâu đưa lên thành sống, nơi này chỉ còn lại mình ông ở lại dạy học, việc này liền chẳng có ai làm, Trang tiên sinh tự lấy một trăm văn của mình mời tiểu Tiền thị đến làm đầu bếp.

Sau khi Bạch địa chủ biết liền bảo tiểu Tiền thị trả lại tiền cho Trang tiên sinh, lấy tiền nhà mình mời tiểu Tiền thị, lại nhận việc thu gạo tiền đám học sinh nộp lên, để cho Trang tiên sinh yên tâm dạy học.

Khi đó Mãn Bảo mới có tám tháng, còn chưa biết đi đường, nhiệm vụ chính của tiểu Tiền thị là chăm sóc Mãn Bảo cùng đứa con trai nhỏ là Tam Đầu, cho nên thường đặt hai đứa vào cái sọt cõng đến phòng bếp trường học, thỉnh thoảng nặn một nắm cơm cho hai đứa trẻ ăn, chăm hai đứa vô cùng khỏe mạnh.

Chẳng qua Tam Đầu bây giờ đã bốn tuổi, cũng không thích tới trường học nữa, chỉ thích chơi với anh chị ở nhà, cho nên chỉ còn Mãn Bảo đi theo tiểu Tiền thị.

Tuy rằng chỉ là chút cơm cháy mỗi ngày, nhưng cũng nuôi được Mãn Bảo trắng trẻo mập mạp, chẳng giống mấy đứa trẻ nhà nông chút nào, càng không giống người nhà họ Chu.

Tiểu Tiền thị muốn đặt bé vào sọt, Mãn Bảo không muốn, chạy sang bên cạnh nói: "Muội tự đi, muội có thể tự đi được."

Tiểu Tiền thị không ép bé: "Được, muội tự đi đi, đừng để ngã là được."

"Muội đã là em bé lớn, sẽ không ngã." Mãn Bảo cười khúc khích chạy lên phía trước, thấy trước cửa nhà ở đằng xa có một nhóm người vây quanh, bé vui vẻ định tiến lên, liền nghe thấy bên trong vọng ra một tiếng hét thảm, sợ tới mức giật mình một cái.

Tiểu Tiền thị đã sớm phát hiện có gì không đúng, ôm bé đi lên phía trước.

Đám người vây xem nhìn thấy tiểu Tiền thị thì lập tức tránh ra một con đường: "Đại tẩu nhà họ Chu về rồi, mau nhường đường, mau nhường đường."

"Chu đại tẩu, tứ thúc nhà tẩu đánh bạc thua, người ta tìm tới tận cửa rồi kìa."

Có người báo tin, cũng có người vui sướng khi người khác gặp họa: "Thiếu nợ không ít đâu, xem dáng vẻ của Chu lão đầu chắc là muốn đánh con trai đến chết đó, Chu đại tẩu mau lên khuyên nhủ một chút, tiền mất còn có thể kiếm lại, chứ người không còn là thật sự không còn đâu."

Lòng tiểu Tiền thị run lên, đẩy đám người ra vào nhà, liền thấy tứ thúc đang bị lão nhị và lão tam ấn quỳ trên mặt đất, cha chồng đang cầm cây đòn gánh đánh xuống người hắn.

Mà trong sân còn có mười mấy người xa lạ, sắc mặt người đứng đầu không tốt lắm, ngắt lời Chu lão đầu đang phẫn nộ: "Chu lão gia, cho dù hôm nay ông có đánh chết đứa con trai này thì vẫn phải trả tiền cho ta, nếu không thì chẳng phải huynh đệ chúng ta đã uổng công chuyến này trèo đèo lội suối đến đây?"

Mãn Bảo dứt khoát tụt xuống từ lòng tiểu Tiền thị, chạy đến bên cạnh cha, nhìn tứ ca không có triển vọng của mình, lại nhìn đám người vây xem, nhíu đôi mày nhỏ, "Cha, tứ ca đánh bạc hết bao nhiêu tiền ạ?"

Thanh niên cầm đầu kinh ngạc nhìn Mãn Bảo, "A" một tiếng: "Chu lão gia, đứa con gái này của ông trông cũng không tệ, nếu trong nhà không có tiền, vậy lấy con gái gán nợ cũng được, tuy rằng hơi nhỏ, nhưng chúng ta không ngại."

Chu lão đầu lại càng tức giận, nhanh chóng kéo con gái ra phía sau, tức giận nói: "Ngươi muốn người thì mang thằng súc sinh này đi đi, hắn nợ tiền thì để hắn tự trả."

Chu tứ lang gào khóc, hét lớn: "Cha, cha, cha cứu con đi cha, con thực sự không dám, cũng không dám nữa, người để bọn họ mang con đi, bọn họ sẽ đánh chết con, thật sự đánh chết con đấy."

Người thanh niên cầm đầu liếc mắt nhìn Chu lão đầu, cười nhạo một tiếng, trực tiếp giơ chân nghiến lên tay Chu tứ lang, Chu tứ lang lại kêu thảm thiết.

Thấy sắc mặt Chu lão đầu càng thêm xanh mét tái nhợt, hắn vừa lòng cười, "Không phải chỉ là mười lăm lượng bạc thôi sao? Nhìn dãy nhà mới này của mấy người, cũng không giống như không có tiền ha, lại còn có nhiều con nhóc vô dụng như vậy, tùy tiện bán cho ta hai đứa là được mà. Chẳng qua ta nói trước, bây giờ con gái không đáng tiền, phải là đứa con gái nhỏ này của ngài mới được, còn mấy đứa khác, chỉ được tầm ba lượng rưỡi thôi, không đủ bốn đứa là không bù đủ nợ."

Hắn vừa dứt lời, tiểu Tiền thị và Phùng thị sợ đến mức kéo con gái của mình ra phía sau, trong nhà chỉ có hai nàng có con gái.

Chu lão đầu tức giận tới mức chân tay run cả lên, Chu tứ lang cũng vừa kinh vừa sợ, suýt thì không nhịn được đái ra quần, hắn chỉ đành dùng bàn tay không bị dẫm túm lấy góc áo của cha, cầu xin: "Cha, cha, người cứu con đi, cứu cứu con đi mà, con thật sự không dám nữa, không dám nữa mà.."

Chu nhị lang đang giữ hắn không nhịn được giơ tay ra đánh hắn, cuộc sống trong nhà mới tốt lên chưa được bao lâu, lại bị hắn làm hỏng.

Mà hắn có hai đứa con gái, nếu thật sự muốn bán con..

Chu nhị lang nghĩ đến đây, lại càng dùng sức mà đánh, "Ai bảo mày không nghe lời, ai bảo không nghe lời."

Chu tứ lang ôm đầu xin tha.

Mãn Bảo nhìn, cắn chặt khóe môi, quay đầu nhìn ba đứa cháu gái của bé, xoay người chạy vào phòng trong.

Mẹ bé là Tiền thị đang dựa vào giường vỗ ngực, lục ca lo lắng đỡ lấy bà.

Sức khỏe của mẹ bé vẫn luôn không tốt, hiện giờ có vẻ là bị dọa rồi.

Mãn Bảo chạy tới, hỏi: "Mẹ, nhà mình có bao nhiêu tiền ạ?"

Tiền thị mở mắt nhìn con gái nhỏ, không khỏi lau nước mắt, "Con hỏi cái này làm gì?"

"Có đủ tiền để trả nợ không ạ?"

Tiền thị khóc ròng nói: "Thật là đáng chém nghìn đao, cái lúc sinh tứ ca con nên dìm chết nó đi cho xong việc, bây giờ cộng hết mọi khoản trong nhà cũng còn thiếu bốn năm lượng nữa."

Mãn Bảo hỏi: "Thế để cho bọn họ mang tứ ca đi ạ?"

"Bọn họ mò từ xa đến đây, nếu ta không bỏ một văn tiền nào thì chẳng cần ra đến đầu thôn là bọn họ có thể đánh chết tứ ca đang sống sờ sờ của con đó, chúng ta có thể nhẫn tâm nhìn nó chết sao?"

Đạo lý này Tiền thị hiểu, Chu lão đầu càng không thể không hiểu, chỉ là bây giờ vẫn tiếc không bỏ được mà thôi.

Sắc mặt Mãn Bảo nghiêm túc, cường điệu nói: "Không thể bán cháu gái."

Tiền thị xoa đầu bé: "Không bán, dù cho phải bán Tứ ca con cũng không bán các con, thằng nghiệt súc ấy."