*Đầu mùa đông · tháng 12 năm 1737

_

Kim cẩn thận đặt Nguyên Khánh trở lại trong quan tài, hắn ngồi bên cạnh, yên lặng nhìn cô đang ngủ say. Nhưng giấc ngủ của cô không yên bình, chính nhờ năng lực của huyết tộc mới khiến cô tạm thời ngủ thiếp đi.

Không hiểu vì sao, những ký ức đã mất sau cái ôm đầu tiên dần quay trở lại.

Kim cảm thấy một chút bất an. Hắn cúi mắt nhìn tòa tháp nhỏ bằng gỗ trong tay, ánh mắt thoáng hiện lên sự nghi hoặc.

Nhưng hắn không cảm nhận được bất kỳ điều gì kỳ lạ từ tòa tháp đó. Kim không nghĩ ngợi thêm, tiện tay đặt tòa tháp lên bàn bên cạnh, cởi bỏ áo ngoài và nằm xuống bên cạnh Nguyên Khánh.

Khói sương lượn lờ, không khí trong đại điện lạnh lẽo và tĩnh mịch.

Nguyên Khánh thức dậy trên giường, theo thói quen gọi tên Tiểu Trà.

Không ai trả lời.

Chuyện như thế chưa từng xảy ra, Nguyên Khánh vô thức nhíu mày, nàng bước chân trần xuống đất, tìm kiếm hình bóng của Tiểu Trà trong đại điện.

"Tiểu Trà—Tiểu Trà—" Nàng gọi tên nữ tỳ, giọng vang xa trong đại điện trống trải, nhưng không có tiếng đáp lại. "Thật lạ lùng, bình thường Tiểu Trà luôn theo sát ta từng bước. Lẽ nào nhân lúc ta nghỉ ngơi mà lén đi đâu sao?"

Nguyên Khánh thắc mắc, đẩy cửa phòng ngủ bước ra ngoài.

Xung quanh là một màn sương mù xám xịt, chỉ có một hướng tỏa ra ánh sáng vàng rực rỡ.

Nguyên Khánh nhìn kỹ, trong ánh sáng vàng chói ấy có một tòa tháp uy nghiêm đứng sừng sững.

Nàng kinh ngạc lùi lại từng bước rồi bừng tỉnh.

Cô không phải đang tỉnh dậy từ giấc mơ, mà là từ thế giới thực bước vào thế giới bên trong tòa tháp.

Giờ đây, cô là chính mình sau khi trở thành huyết tộc, không còn là công chúa An Lạc ở Cửu Hoa điện.

Người dẫn cô vào tháp liệu có phải là người cô nghĩ đến?

Nguyên Khánh hít sâu một hơi, bỏ qua tòa tháp vàng rực, theo trí nhớ đi về phía tẩm cung của hoàng đế.

Ở trạng thái linh hồn, cô tỏa ra ánh sáng trắng dịu dàng, khi tiến về phía trước, sương mù dần tan đi rồi lại tụ lại sau lưng bao phủ toàn bộ khung cảnh.

Nguyên Khánh đi đến tẩm cung của Nguyên Hủ, nhưng điều khiến cô bất ngờ là nơi này bị bao phủ bởi sương mù xám dày đặc, hoàn toàn không có dấu vết nào của con người.

Cô chỉ dừng lại một chút, biết rõ nếu Nguyên Hủ không ở tẩm cung thì chỉ có một nơi mà y có thể đến.

Đó là tẩm cung của người Phan tẩu tẩu.

Nguyên Khánh chạy nhanh về phía tẩm cung của Phan tẩu tẩu.

Phan tẩu tẩu không phải là chính thê của Nguyên Hủ, chỉ là thị thiếp nhỏ, nhưng Nguyên Khánh biết rất rõ, cô ấy là người mà hoàng huynh luôn đặt ở vị trí đặc biệt trong tim.

Khi cô rời khỏi Lạc Dương, Phan tẩu tẩu đang mang thai, nhưng đến cuối cùng cô cũng không biết cô ấy đã sinh ra một hoàng tử hay công chúa.

Khi đến nơi, như cô dự đoán, sương mù ở đây không dày đặc như bên ngoài. Nguyên Khánh đi dọc theo con đường nhỏ tiến vào cung điện, qua màn sương mỏng, cô có thể nhìn thấy chiếc xích đu trong sân mà hoàng huynh đã tự tay làm cho Phan tẩu tẩu.

Cô nhanh chóng bước vào tẩm cung, đẩy cánh cửa lớn khép chặt, ngay trước mắt cô là một bóng dáng thanh mảnh của một thiếu niên trẻ.

Thiếu niên mang hoàng bào, tóc dài xõa xuống lưng.

Nghe thấy tiếng động, y quay lại, nhìn thấy Nguyên Khánh bước vào.

Nguyên Hủ dường như không chút ngạc nhiên, y đưa tay ra và dịu dàng gọi: "An Lạc."

Nghe tiếng gọi quen thuộc, nước mắt lấp đầy mắt Nguyên Khánh, cô đáp: "Hoàng huynh", rồi nhanh chóng bước tới ôm chầm lấy y.

Gục đầu vào ngực hoàng huynh, nước mắt của Nguyên Khánh không thể kìm lại được.

"Sao huynh lại...?"

Tháp trấn giữ linh hồn, nếu Nguyên Hủ ở trong thế giới của tháp, chỉ có một khả năng, đó là y đã chết, linh hồn bị giam cầm trong tháp. Nhưng tại sao y vẫn còn trẻ, giống hệt như khi cô rời đi?

Hoàng huynh sao lại qua đời khi còn quá trẻ? Y là hoàng đế của Đại Ngụy mà.

"An Lạc." Nguyên Hủ xoa đầu cô. "Đừng khóc nữa, chúng ta không có nhiều thời gian."

"Tại sao?" Giọng Nguyên Khánh nghẹn lại trong ngực hoàng huynh.

Tại sao y lại chết khi còn quá trẻ? Tại sao linh hồn lại bị giam trong tháp? Tại sao lại cố gắng mọi cách để đưa cô đi, liệu y đã sớm biết trước kết cục không tốt?

"Tại sao?" Nguyên Khánh lặp lại.

Câu hỏi không đầu không đuôi nhưng Nguyên Hủ hiểu tất cả những gì cô đang ám chỉ.

"Không có tại sao gì cả." Y đáp. "Ta có những thứ muốn bảo vệ, nhưng cuối cùng ta chỉ có thể bảo vệ được muội thôi, An Lạc."

Nguyên Khánh ôm chặt y hơn.

"Chuyện gì đã xảy ra... Hoàng huynh, đã có chuyện gì..."

Nguyên Hủ thở dài: "Muội có nhớ ta từng kể với em về Hồ Hợi không?"

"Muội biết, Hồ Hợi, Hồ Hợi, Tần Nhị Thế." Nguyên Khánh đáp.

"Giá như hắn chỉ là một nhân vật lịch sử không liên quan." Nguyên Hủ xoa đầu cô, tay từ từ di chuyển xuống cổ rồi bất ngờ siết chặt lấy cổ Nguyên Khánh. "An Lạc, chẳng phải ta từng nói với muội ta chính là Hồ Hợi, và Hồ Hợi chính là ta sao?"

Y dùng rất nhiều sức, như muốn bẻ gãy cổ cô, biểu cảm trên mặt y cũng thay đổi từ ôn hòa sang lạnh lẽo và dữ dội.

Hành động của y mở khóa những ký ức bị phong tỏa, từng chút một quá khứ từ từ hiện lên trong tâm trí Nguyên Khánh.

Cuối cùng cô đã hiểu tại sao khi biết về Heine và Kim, hai con người với tính cách hoàn toàn khác nhau, cô không hề cảm thấy ngạc nhiên và nhanh chóng chấp nhận sự thật đó.

Vì ở phương Đông, ở quê hương của cô, trong cung điện của Đại Ngụy, hoàng huynh của cô cũng như vậy.

Nguyên Hủ và Hồ Hợi.

Nhân cách Hồ Hợi kia dĩ nhiên không phải là Tần Nhị Thế trong lịch sử mà là một nhân cách mà Nguyên Hủ tự tạo ra.

Nhân cách mang tên Hồ Hợi tự cho mình là Tần Nhị Thế, tính tình hung bạo, tâm trạng thất thường, là bí mật mà Nguyên Hủ luôn che giấu.

"Hóa...ra... ngươi... cũng ở đây." Mặt của Nguyên Khánh đỏ bừng, mắt cô chăm chăm nhìn vào Hồ Hợi trước mặt.

Khuôn mặt đó vẫn là gương mặt của Nguyên Hủ trong ký ức cô, nhưng giờ lại trở nên gớm ghiếc đáng sợ.

"Hắn đã chết, nên ta cũng cùng chết theo." Hồ Hợi cười man rợ, "Ta thật không hiểu tại sao hắn lại để lại hy vọng sống cho ngươi. Đó là bảo vật mà ta khó khăn lắm mới giữ được. Đã thế hắn yêu thương ngươi, thân là muội muội của hắn thì ngươi nên ở lại đây với chúng ta, trong tòa tháp này."

"Ồ." Nụ cười của hắn càng trở nên ngông cuồng hơn, "Quên mất, chưa nói với ngươi một điều. Hồ thị cũng đang ở đây. Bà ta đã phát điên, đang đi từ cung điện này sang cung điện khác tìm chúng ta. Bà ta sắp tìm đến đây rồi."

Từ những lời nói của hắn, Nguyên Khánh như thấy hình ảnh một người phụ nữ điên loạn mặc cung trang hoa lệ, dùng đôi tay dài với móng nhọn đẩy từng cánh cửa, lảo đảo tìm kiếm trong tiếng gào thét.

Thân thể cô đột nhiên nổ tung, biến thành vô số làn khói đen rồi tái hợp lại sau lưng Hồ Hợi.

Người đàn ông điên loạn đó không hề tỏ ra sợ hãi.

"Bao nhiêu năm không gặp, An Lạc của chúng ta đã trở nên mạnh mẽ quá nhỉ." Hắn lạnh lùng nhắc nhở, "Ngươi đừng quên, ta chính là Nguyên Hủ, và Nguyên Hủ cũng chính là ta. Nếu ngươi giết linh hồn này, hắn cũng sẽ biến mất, hắn sẽ làm bạn với ta trong ngôi mộ này."

Cơn giận của Nguyên Khánh dần dịu lại theo từng lời của hắn, cô thu tay đang đặt lên cổ Nguyên Hủ xuống.

"Đúng rồi." Nụ cười của Hồ Hợi càng thêm rạng rỡ, hắn chỉnh lại hoàng bào trên người, "Chúng ta nên đi đến nơi khác thôi, Hồ thị sắp tìm đến đây rồi."

Nguyên Khánh đứng yên, không có ý định rời đi.

Cô cảnh giác nhìn Hồ Hợi: "Bây giờ ta không sợ Hồ Linh Tu nữa. Tại sao chúng ta không đợi bà ta đến?"

"Tin ta đi." Hồ Hợi bước thêm một bước về phía cô, hắn chỉ vào mặt mình, "Kẻ sợ Hồ Linh Tu không phải ngươi, cũng không phải ta, mà là hắn."

"Ngươi không muốn biết Nguyên Hủ chết như thế nào sao?"

Cơ thể Nguyên Khánh bắt đầu run rẩy.

"Vậy nên hãy ngoan ngoãn nghe lời rời khỏi đây với ta, như thế sẽ ít phiền phức hơn, không phải sao?" Hồ Hợi quay người bước ra khỏi điện, "Ta ghét nhất là phiền phức."

Nguyên Khánh do dự nhìn bóng lưng của hắn. Những lần hiếm hoi cô tiếp xúc với Hồ Hợi thời thiếu nữ khiến cô nhận ra hắn đã qua thời kỳ điên cuồng. Giờ đây, hắn có thể tin tưởng được.

Thật ra, ngay cả khi hắn không đáng tin, lại còn đang chìm trong sự điên loạn, cô vẫn sẽ theo hắn để thử thăm dò. Đối với cô, chỉ có hắn mới có thể cung cấp những thông tin về quá khứ.

Nguyên Khánh theo Hồ Hợi đến một cung điện khác ở gần tòa tháp Phù Đồ, nơi phát ra ánh sáng vàng rực.

"Bây giờ vẫn còn sớm, bà ta chưa dám lại gần tháp này." Hồ Hợi hờ hững nói.

"Hồ Hợi." Nguyên Khánh dừng bước, "Ta không muốn nói những chuyện này. Sau khi ta rời khỏi Lạc Dương, rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra?"

"Còn phải hỏi sao? Nguyên Hủ đã chết, thiên hạ đổi chủ rồi."

"Hoàng huynh ngươi chết thật là nhục nhã, bị chính mẹ ruột của mình hạ độc mà chết."

"Hồ Hợi!"

"Tại sao lại tức giận? Ta có cần lừa ngươi không?" Hồ Hợi quay lại, mặt hướng về tòa tháp Phù Đồ, "Rồi không biết vì sao, ta cũng bị nhốt trong tòa tháp này."

"Nhiều năm trôi qua, hoàng huynh của ngươi cũng chẳng làm được chuyện gì ra hồn. Điều duy nhất hắn có thể làm được là toan tính với ta. Kết quả, cũng chỉ vì ngươi, cũng vì một nữ nhân mang thai mà mất mạng, thật ngu xuẩn."

"Hắn chết thì không sao, nhưng kéo theo cả ta cùng chết, chết một cách mơ hồ, ta rất oan ức."

"Ngươi không nên xuất hiện." Nguyên Khánh nhìn vào bóng lưng hắn, dù dáng người giống nhau, nhưng Hồ Hợi và Nguyên Hủ hoàn toàn khác biệt. Một người như cây tùng vươn cao, người kia như cây liễu mềm mại.

"Không nên xuất hiện?" Hồ Hợi quay đầu lại, "Người cần ta là hắn, người triệu hồi ta cũng là hắn. Giờ đây, sử dụng xong rồi, không còn giá trị nữa, ngươi lại nói ta không nên xuất hiện?"

"An Lạc, ngươi có hiểu gì không?"

"Phụ thân của ngươi và Nguyên Hủ đã chết từ sớm, để lại một ả đàn bà tham vọng bên cạnh vị hoàng đế trẻ tuổi."

"Hoàng đế còn mặc tã thì cai trị quốc gia thế nào?"

"Ta không muốn nghe ngươi nói những điều đó." Nguyên Khánh nắm chặt tay, "Ta không nhớ rõ phụ thân như thế nào, khi ông chết ta chỉ mới ba tuổi. Ông là minh quân hay hôn quân không quan trọng, nhưng hoàng huynh ta, Nguyên Hủ, có tài trị quốc. Là Hồ Linh Tu nắm quyền nên mới cho phép ngoại thích thao túng triều chính..."

"Hừ." Hồ Hợi khẽ cười, "Ngươi thật sự không hiểu chính trị. Dù Hồ thị có từ bỏ quyền lực thì liệu Nguyên Hủ có thể cứu Đại Ngụy khỏi nước sôi lửa bỏng không?"

"An Lạc, ngươi quá ngây thơ, liều lĩnh, đó là lý do ngươi bị Hồ thị hành hạ đến mức ấy."

"Bao nhiêu năm qua, ngươi vẫn không hiểu sao?"

"Tại sao Nguyên Hủ phải cố gắng chống lại? Hắn có thể tránh né mũi nhọn, âm thầm phát triển, nhưng lại chọn đối đầu trực diện với Hồ Linh Tu để rồi dẫn đến cái chết? Chẳng phải vì ngươi quá ngu ngốc, ngu ngốc đến mức không thể cứu vãn sao."

"Để bảo vệ ngươi ra khỏi thành Lạc Dương, Nguyên Hủ đã chống lại chính mẫu thân của mình, khiến Hồ Linh Tu nổi giận rồi bị độc chết."

"An Lạc, ngươi hỏi ta vì sao Nguyên Hủ chết? Cũng chỉ vì ngươi là kẻ đầu sỏ."

"Hắn thậm chí đã để lại hy vọng sống cho ngươi."