[PHIÊU LƯU TRÊN BIỂN VÀNG] 

*Tháng 6 năm 1537 · giữa mùa hè · đêm

_

"Tôi sẽ khám phá từng vùng biển của Địa Trung Hải, tìm kiếm kho báu vô tận trong truyền thuyết." — Phiêu lưu trên Biển Vàng

"Nhổ neo, nhổ neo!" Tiếng của thủy thủ vang vọng trên boong tàu.

Nữ hải tặc tóc đỏ Rossi chỉnh lại chiếc mũ ba góc trên đầu.

Cô bước nhanh lên boong tầng hai, tiến về phía người đàn ông điển trai đang đứng trước mũi tàu.

"Ngài Cassel."

Heine quay người lại, ánh mắt dừng trên nữ hải tặc trẻ trước mặt.

Dù bề ngoài cô chẳng khác gì đàn ông, nhưng rõ ràng cô là phụ nữ không thể nhầm lẫn.

"Có chuyện gì vậy?"

Rossi cười ngượng ngùng, đôi tay cọ xát không ngừng: "Ờm, giờ tàu đã khởi hành rồi, tôi muốn hỏi... về khoản tiền... thuê tàu này thì thanh toán thế nào."

"Trừ 400 thỏi vàng đã trả trước, mỗi ngày sau đó là ba thỏi vàng." Heine giả bộ thắc mắc nhìn Rossi, "Đây là giá trên hợp đồng, có vấn đề gì không?"

"Không không, chỉ là muốn xác nhận lại thôi." Rossi vội vàng phủ nhận, lập tức chuyển đề tài: "Ngài Cassel có muốn dùng bữa tối không? Trên tàu có thịt giăm bông xông khói hảo hạng, còn có bánh cupcake mới mua từ đất liền về. Phu nhân chắc sẽ thích đấy."

"Tuyệt vời." Nguyên Khánh, vị phu nhân bước ra từ khoang tàu, giọng điệu vui vẻ, tràn ngập niềm vui, "Thuyền trưởng Rossi, tôi muốn một chiếc bánh cupcake, hai lát thịt giăm bông xông khói và một ly rượu vang. Mang tới phòng của tôi nhé."

Angela Rossi, hay còn gọi là An Rossi, cúi người kính cẩn trước Nguyên Khánh, "Tuân lệnh quý phu nhân xinh đẹp."

Rossi quay người rời đi.

"Cô ấy thật sự là con gái à?" Nguyên Khánh nhìn bóng dáng thuyền trưởng Rossi bước đi.

"Không sai đâu." Heine cười đáp, tự nhiên vòng tay ôm lấy Nguyên Khánh.

Họ giả trang thành cặp vợ chồng thương nhân mới cưới.

Dựa vào vòng tay ấm áp của trưởng thân, nụ cười giả tạo trên môi Nguyên Khánh dần biến mất, thay vào đó là vẻ mặt phức tạp.

Ánh mắt cô hướng về cảng đang dần xa khuất.

Cái nhìn như vượt qua khoảng cách, dừng lại ở thành phố mang tên Florence.

Thời gian bước vào thế kỷ 16, thành phố này, sau những tàn phá nặng nề, đã khôi phục lại sinh khí, trở thành viên ngọc quý trên bán đảo Apennine. Một cuộc cách mạng đang diễn ra, biến thành phố này thành tâm điểm của thế giới.

Gia tộc Cassel, sau một thời gian dài hồi phục, cuối cùng cũng đã lên đường rời đi.

Những người rời đi đầu tiên là ông Moore và các huyết duệ của gia tộc Cassel, họ thuê một đoàn thuyền, khởi hành từ cảng Pisa, băng qua Địa Trung Hải, xuyên qua eo biển Manche để tới London.

Còn Heine thì dẫn theo Iris và Aaron, người đã hồi phục, bắt đầu cuộc hành trình tìm kiếm thủ đô của những người đã khuất.

Heine thuê một con thuyền với danh nghĩa là một thương gia giàu có ở Florence tiến về Địa Trung Hải.

Trong số các sách cổ của gia tộc Cassel, có rất ít ghi chép về thủ đô của người đã khuất, nhưng Heine đã tìm thấy một từ trong cuốn nhật ký của một nhà thám hiểm tình cờ phát hiện.

Suối nguồn bất tử.

Từ này giống với một thứ mà Heine từng thấy trong sách cổ của huyết tộc.

Truyền thuyết kể rằng, nước của suối nguồn bất tử chảy từ sông ở thủ đô của người đã khuất xuống trần gian.

Vì vậy, anh đã tìm đến thuyền trưởng của con tàu này, An Rossi.

Một tay buôn lậu yêu thích tiền bạc và phiêu lưu.

Nhưng chính xác hơn, Rossi là một hải tặc, một hải tặc khá nổi tiếng trên biển Địa Trung Hải.

Bề ngoài cô thích gọi mình là nhà thám hiểm, bởi vì cô không giống những hải tặc truyền thống, không đốt phá hay cướp bóc. Chỉ khi hết tiền, cô mới ra tay cướp một vài chuyến hàng, và thường là những chuyến hàng của giới tư bản, cô cũng không tàn sát hết thủy thủ đoàn.

Heine không quan tâm đến thân phận của cô, cũng không tò mò vì sao cô lại cải trang thành đàn ông.

Điều anh quan tâm là điểm đến của chuyến đi này — suối nguồn bất tử trong truyền thuyết.

Điều này trùng khớp với mục tiêu của Heine.

Đặc biệt, khi biết gần đây Rossi liên tục chặn cướp các thuyền buôn trên biển, dường như cô rất thiếu tiền.

Heine đã kích hoạt mạng lưới tình báo của mình ở Địa Trung Hải, liên lạc với thuyền trưởng hải tặc này và thực hiện một thỏa thuận với cô.

Khi lần đầu gặp thuyền trưởng Rossi, Heine không khỏi ngạc nhiên trong chốc lát.

Một nữ thuyền trưởng cải trang thành đàn ông.

Tuy nhiên, Heine nhanh chóng chấp nhận sự thật này, bởi đối với anh, một thuyền trưởng có bí mật thật ra rất dễ kiểm soát, đặc biệt là khi bí mật đó đối với anh chẳng đáng là gì.

Gió biển thổi bay mái tóc đen dài của Iris, lướt qua má Heine, cảm giác ngưa ngứa kéo anh ra khỏi dòng hồi tưởng.

Không xa, bóng dáng của cảng dần hiện ra mờ mờ.

Anh cảm nhận được sự thay đổi trong cảm xúc của Iris, lần này, không phải là cảm giác giữa huyết duệ và trưởng thân, mà là một thứ gì đó mơ hồ hơn.

Bàn tay anh siết chặt kéo Iris lại gần mình hơn. Khuôn mặt Heine vẫn không biểu lộ gì, nhưng cổ họng anh khẽ cử động, tiết lộ cảm xúc thật của anh.

Ánh mắt anh muốn dừng lại trên người trong lòng mình, nhưng lại lơ đãng rơi xuống mặt biển, mặt biển phản chiếu ánh sáng từ cảng, nhấp nhô gợn sóng, như đang chế nhạo sự do dự của anh.

Iris không biết gì về những suy nghĩ rối ren của anh.

Lúc này, cô vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh dựa vào Heine.

Gió biển làm rối tung mái tóc đen của cô, chiếc trâm đá quý đỏ trên tóc giờ đây không còn tỏa sáng nữa, nó đã trở nên mờ nhạt.

Cô lặng lẽ im lìm.

Heine biết cô đang nhớ lại những ngày ở Florence, anh chỉ im lặng ở bên cô.

Cho đến khi phía đông xuất hiện một tia sáng đỏ, lông mi của Nguyên Khánh khẽ rung lên. Cô quay đầu lại, giữa những cơn gió biển cuộn xoáy, cô nhìn về phía Heine.

Đôi mắt xám thường ngày điềm tĩnh của anh dường như lóe lên một điều gì đó, nhưng Nguyên Khánh không thể nhìn rõ.

Cô có vô số ký ức để lại nơi thành phố này, cũng giống như Heine.

Đối mặt với sự chia ly, dù đã trải qua nhiều lần, cô vẫn không thể nào xử lý tốt được.

Nguyên Khánh thở dài.

Một hơi thở dài, như thể cô đã trút bỏ hết mọi nỗi buồn lên mảnh đất này.

Sau đó, cô quay người, vươn tay ôm lấy eo Heine.

"Mặt trời đã mọc rồi," Cô nói, "Chúng ta về khoang tàu thôi."

Ánh mắt Heine lóe lên, cuối cùng anh cũng nhìn thoáng qua ánh sáng ở chân trời.

Mắt anh bị ánh nắng làm nhói, nhưng anh dường như không hề cảm nhận, chỉ cúi đầu nhìn Nguyên Khánh trong vòng tay mình.

"Được."

Mặt trời đã mọc.

Bình minh trên biển thật đẹp, nhưng Nguyên Khánh không nhìn, dù cô hoàn toàn có thể.

Việc có thể tự do di chuyển dưới ánh mặt trời, cô đã chấp nhận điều đó từ lâu.

Quá trình này rất gian nan.

Khi biểu tượng thánh quang bùng nổ, cô nghĩ cái chết của mình đã đến, nhưng cái bóng ấy xuất hiện và bảo vệ cô.

Nguyên Khánh giơ tay lên trán, ngăn lại dòng hồi ức.

Dù sao, cô giờ đây có thể hoạt động dưới ánh mặt trời, giống như một con người bình thường.

Tuy nhiên, Nguyên Khánh ít khi đứng dưới ánh mặt trời, cô vẫn giữ nếp sống như trước đây.

Ban đầu không phải như vậy.

Cô đã từng thử đứng dưới ánh nắng nhiều lần để kiểm tra khả năng của mình, cho đến một ngày, cô thấy Heine đứng bên cửa sổ.

Cô nhìn thấy sự khao khát và nỗi buồn trong mắt anh.

Từ đó, cô trở lại nếp sống của một huyết tộc bình thường.

Heine khi ấy quá buồn bã, cô không muốn nhìn thấy điều đó thêm nữa, nên đồng hành cùng anh trong bóng tối là đủ rồi.

Cô đã chết từ lâu, sống dưới ánh sáng hay trong bóng tối, đối với cô chẳng có gì khác biệt.

Thế là tốt rồi.

Nguyên Khánh lấy một tấm chăn từ hành lý, tấm chăn đã được đặt trong quan tài rất lâu.

Không ai biết chắc chuyến đi này sẽ kéo dài bao lâu, và trên biển sẽ có nhiều điều bất tiện.

Không thể nghỉ ngơi trong quan tài là một trong số đó.

Cô ôm tấm chăn, bước qua khoang tàu, vô tình chạm vai một thủy thủ có làn da nâu mật ong.

Nguyên Khánh dừng lại trong giây lát.

Cô ngửi thấy một mùi máu tươi đậm đặc, huyết tộc tóc đen chậm rãi quay đầu, ánh mắt dừng lại trên người thủy thủ.

Đây cũng là một nữ thủy thủ, giống như thuyền trưởng của cô ta, vẻ ngoài không để lộ bất kỳ dấu hiệu nào. Chỉ vì đang trong kỳ sinh lý đặc biệt, Nguyên Khánh mới có thể nhận ra.

Nguyên Khánh không dừng lại lâu, tiếp tục bước về phía khoang tàu.

Ngay khi ánh mắt của Nguyên Khánh rời đi, sắc mặt của phó thuyền trưởng Jimina trên tàu "Thiên Thần Sải Cánh" thay đổi. Cô quay người, nhìn người phụ nữ tóc đen đang ôm tấm chăn, ánh mắt lóe lên tia sáng.

Jimina nhanh chóng rời khỏi khoang tàu, khéo léo nhảy lên cột buồm, leo theo dây thừng lên đài quan sát.

Katarina, người quan sát cũng cải trang thành nam, ném quả táo trên tay và nhìn cô với vẻ thích thú.

"Jimina, sao cô lại lên đây?"

"Cô ta phát hiện ra rồi."

Khuôn mặt của Katarina thoáng chút bối rối, nhưng ngay lập tức hiểu ra Jimina đang ám chỉ ai.

"Người phụ nữ quý tộc đó?" Katarina cắn một miếng táo, "Không thể nào, ngay cả các thủy thủ trên tàu cũng không nhận ra được."

"Tôi chắc chắn." Jimina nhấn mạnh.

Katarina liếc nhìn cô, phó thuyền trưởng Jimina vốn luôn nghiêm túc, không bao giờ đùa cợt với các thủy thủ trên tàu.

Katarina nhìn về phía xa trên biển, nheo mắt lại, để lộ một dấu hiệu nguy hiểm: "Có nên làm thịt cô ta không?"

Jimina im lặng trong giây lát.

"Trước tiên, hãy tìm thuyền trưởng."

Phòng thuyền trưởng của Rossi.

Lúc này, thuyền trưởng Rossi đang nghịch một tấm da dê rách.

Nhưng dù cô dùng ánh sáng ở bất kỳ góc độ nào, tấm da dê vẫn không có bất kỳ sự thay đổi nào.

Rossi nghiến răng, ném tấm da lên bàn.

"Thuyền trưởng." Giọng của Katarina vang lên từ ngoài cửa.

Rossi nhíu mày, lúc này lẽ ra cô ta phải ở trên đài quan sát.

"Vào đi."

Cánh cửa mở ra, hai "người đàn ông" bước vào, một người cao lớn, người kia thấp bé. Người cao là Katarina, người thấp là Jimina.

"Thuyền trưởng, cặp vợ chồng thương nhân đó có vấn đề." Katarina mở lời, cô liếc nhìn Jimina bên cạnh, "Jimina nói rằng người phụ nữ đó có thể nhìn thấu được lớp cải trang của cô ấy."

Rossi nhướng mày: "Chắc chắn chứ?"

"Tôi chắc chắn." Jimina bước lên một bước, "Cô ta đã biết tôi là phụ nữ rồi. Chúng ta có nên...?" Jimina giơ tay làm động tác cắt cổ.

Jimina sinh ra trong một gia đình ngư dân Tây Ban Nha, từng là nữ sát thủ vô địch ở khu ổ chuột Barcelona, nhưng trong một lần thi đấu, cô đã thua một nữ kiếm sĩ tóc đỏ.

Jimina không cam tâm, muốn tìm nữ kiếm sĩ để tái đấu, nhưng bị người phụ nữ đó lừa lên tàu "Thiên Thần Sải Cánh" làm phó thuyền trưởng. Người phụ nữ hứa dưới trướng của anh trai cô, thuyền trưởng Rossi, một ngày nào đó, Jimina sẽ gặp lại nữ kiếm sĩ ấy.

"Thật ra, giết họ rất dễ." Katarina đồng ý, "Như vậy, chúng ta không cần phải nghe theo cặp vợ chồng đó nữa, vẫn có thể lấy được tiền."

"Tôi đã thấy họ mang lên tàu cả chục thùng hành lý."

"Đủ để chúng ta đổi lấy một con tàu lớn hơn."