Từ chối sự giúp đỡ của tài xế, Thủy Di Dao tự mình lấy ra chiếc túi du lịch nặng 100 kg từ cốp xe. Cô xách chiếc túi một cách nhẹ nhàng, trông như đang chuẩn bị đi cắm trại bên bờ biển.

Sau khi nhận tiền, tài xế lái xe đi, trước khi rời đi còn dặn cô rằng tối nay sẽ có triều cường.

Khi xe đi khỏi, Thủy Di Dao quan sát xung quanh. Trời đã tối, đường không có đèn, nên cô không thể nhìn rõ môi trường xung quanh, nhưng có thể thấy là không có bóng người nào.

Thủy Di Dao nhìn ra biển. Mặt nước xanh thẳm đang gợn sóng, cô cắn răng, đeo chiếc túi du lịch lên vai, nắm chặt chiếc vỏ ốc vàng trong tay và chạy về phía biển. Chỉ trong chốc lát, một con sóng ập đến, nước biển lạnh buốt nhanh chóng ngập đến nửa người cô, suýt nữa khiến cô ngã.

Nước triều dâng lên rất nhanh.

Từng con sóng liên tiếp ập đến, thân hình Thủy Di Dao nhanh chóng bị biển nuốt chửng.

Vừa vào nước, Thủy Di Dao theo bản năng nhắm chặt mắt.

Nước biển lạnh buốt, lúc này triều cường vẫn đang dâng cao. Cô bơi một đoạn thì lại bị sóng đánh lùi về một đoạn.

Chiếc túi sau lưng quá nặng.

Cô cảm thấy như cột sống của mình sắp gãy, thở không nổi.

Lúc ở trên bờ, khi còn trong hình dáng con người, cô cũng cảm thấy chiếc túi nặng, nhưng không đến mức thế này. Trong biển sâu, túi trên lưng lẽ ra phải nhẹ hơn, và cô phải dễ dàng hơn khi bơi, nhưng thực tế là cô cảm thấy không thể chịu nổi nữa.

Như có một ngọn núi sắt đè lên lưng, khiến cô không thở nổi, thậm chí muốn khóc vì đau đớn.

Đây có phải là người cá công chúa yếu đuối trong truyền thuyết không?

Khi ở dạng người, cô cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Nếu không vì dạng người bơi không nhanh, Thủy Di Dao đã chọn bơi bằng hình dạng con người.

Cô thở dài, chỉnh lại quai đeo, hít một hơi sâu, nắm chặt chiếc vỏ ốc vàng và lao thẳng về phía biển sâu. Dù thế nào, cô cũng không thể trì hoãn thêm nữa.

Càng bơi sâu, nhiệt độ nước biển càng giảm, tầm nhìn xung quanh cũng mờ mịt hơn, một màu xám xịt u tối.

Một con cá nhỏ trơn trượt bất ngờ cọ vào cánh tay cô, khiến cô giật bắn mình. Những sinh vật biển kỳ lạ khác cũng liên tục bơi ngang qua người cô, nhưng cô không dám dừng lại, cứ nhắm mắt lao về phía đáy biển.

Thánh địa của tộc người cá nằm ở phía Nam của biển, dưới đáy đại dương.

Theo ký ức của Thủy Di Dao, con đường từ đất liền đến thánh địa dưới biển rất xa, có thể mất cả nửa ngày để đến nơi.

Nhưng Thủy Di Dao phát hiện ra rằng chỉ sau khoảng nửa tiếng, cô đã tiến gần đến thánh địa.

Trước khi xuống nước, cô lo lắng sẽ không tìm được đường, nhưng khi vào biển, cô cảm nhận được một lực vô hình nào đó đang dẫn dắt cô đi, và trong lòng cô tự nhiên hiểu rằng đó chính là thánh địa.

Thánh địa là một thành phố nhỏ dưới đáy biển.

Một thành phố màu vàng kim.

Ở giữa có một cung điện nhỏ hình vòm, trên đỉnh có một viên dạ minh châu tỏa sáng rực rỡ.

“Ra đây! Đừng trốn nữa!”

Khi tiếp cận thánh địa, Thủy Di Dao mới phát hiện ra có một nhóm người đang bao vây bên ngoài tường thành của thánh địa.

Bên phía đối phương có gần trăm người, họ mặc quần áo kỳ quái và liên tục la hét, chửi bới về phía cổng thánh địa.

“Bây giờ nước bị ô nhiễm nặng, các ngươi không trụ nổi nửa tiếng nữa, rồi sẽ bất tỉnh, một giờ sau thì sẽ chết. Xem các ngươi chống đỡ được bao lâu!”

“Các ngươi cố chấp cái gì? Theo bọn ta đi, đảm bảo các ngươi được ăn ngon, uống ngọt, sống những ngày sung sướng!”

Thánh địa được bao phủ bởi một lớp bọt trong suốt, đó chính là lớp phòng thủ của thánh địa, được để lại từ tổ tiên người cá, rất mạnh mẽ, có thể ngăn chặn sự xâm nhập của các tộc khác. Nhưng cô là người cá, có thể bỏ qua lớp phòng thủ này và vào thẳng bên trong.

Bây giờ, cô phải tranh thủ trước khi bị phát hiện, lao thẳng vào trong. Nếu bị phát hiện... cô sẽ không thể đối phó được với nhiều người như vậy.

Cô không giảm tốc độ, nhưng đã cất chiếc vỏ ốc vàng vào túi bên của chiếc ba lô, rồi rút ra con dao găm không vỏ mà cô đã chuẩn bị sẵn.

Cô nắm chặt chuôi dao, mắt dán vào viên dạ minh châu sáng trên đỉnh cung điện. Cô phải lao vào đó, vì đây là đường ngắn nhất, hơn nữa xung quanh còn có rạn san hô che chắn. Cô phải tranh thủ lúc họ chưa phát hiện, lao vào thật nhanh.

Gần rồi, gần lắm rồi…

Viên dạ minh châu trên đỉnh cung điện trong mắt Thủy Di Dao ngày càng sáng.

“Có người cá kìa!”

Đột nhiên, có ai đó hét lên.

“Là công chúa người cá Thủy Di Dao, đuôi vàng!”

Thủy Di Dao hốt hoảng, tay cầm dao run rẩy. Cô đã bị phát hiện.

Cô cắn chặt môi, không giảm tốc độ, vòng quanh rạn san hô rồi lao thẳng vào cung điện.

Chỉ còn một chút nữa thôi.

Khoảng cách cuối cùng. Dù bây giờ bọn họ có đuổi theo cũng không kịp.

“Vút!” Một mũi tên từ bên dưới bắn lên, nhắm thẳng vào cơ thể cô.

Cô vẫn tiếp tục lao về phía trước, mũi tên càng lúc càng gần trong tầm mắt.

Cô vung đuôi mạnh mẽ, cơ thể lệch khỏi đường bay của mũi tên.

“Xoạt!”

Tiếng mũi tên đâm vào cơ thể.

Mũi tên vốn nhắm vào tim Thủy Di Dao, nhưng giờ đây lại cắm thẳng vào đuôi cô.

Mặt Thủy Di Dao tái nhợt, cảm giác như tim mình ngừng đập. Đau đớn khôn cùng. Cô muốn bơi tiếp nhưng không thể, đuôi cô bị mũi tên ghim chặt vào rạn san hô.

“Bắt được rồi, bắt được rồi!” Ai đó hét lên vui mừng từ phía dưới, “Nhanh lên, lên đó bắt cô ta lại —”

“Đại ca, cô ta chạy rồi!” Câu nói còn chưa dứt, lại có người khác hét lên.

Kẻ được gọi là đại ca quay đầu nhìn, thấy trên rạn san hô vẫn còn cắm mũi tên, và dưới mũi tên còn một mẩu đuôi cá màu vàng nhạt.

“Thủy Di Dao đã cắt đuôi bỏ chạy!”

Chưa dứt lời, bóng dáng vàng kim đã lao thẳng vào cung điện.

Dòng nước để lại một vệt máu đỏ nhạt.

“Vừa rồi là người cá thật sao?” Tên cầm đầu nhìn mẩu đuôi còn sót lại, không thể tin nổi.

“Đúng vậy, lại còn là người cá vàng nữa!”

“Làm sao có thể,” kẻ đó cau mày, không thể tin nổi, “Người cá nổi tiếng yếu đuối, nhất là người cá vàng, sao có thể... sao có thể chặt đuôi để thoát thân? Điều này không thể!”

“...”

“Cái giống mềm yếu đến mức sợ cả sứa, sao có thể làm được chuyện này!”

“Nhưng cô ta đã làm được —”

“Câm miệng!”

Đau quá.

Thủy Di Dao thấy mọi thứ trước mắt tối sầm lại.

Nỗi đau khiến cô nghi ngờ chính bản thân mình.

“Đại công chúa!”

Đó là tiếng của Đại trưởng lão. Cô cắn răng, nhìn về phía trước.

Cô đã thành công.

Cô đáp xuống trước cửa cung điện, ngẩng đầu nhìn vào bên trong, thấy Đại trưởng lão và những người cá khác đều đang chờ đợi trong đại sảnh.

Tất cả người cá đều ra đón cô.

Nhìn Đại trưởng lão đang bước tới, Thủy Di Dao chậm rãi mở miệng, cố giữ giọng điệu bình tĩnh, che giấu cơn đau: “Trong túi của ta có máy lọc nước, các người mau lấy ra, bật công tắc lên.”

“Đại công chúa, sao người khóc... Đuôi của người... đuôi người bị làm sao vậy?”

Tiếng kêu quá lớn khiến đầu cô ong ong.

Cô không chịu nổi nữa.

Thủy Di Dao ngã xuống sàn.

Khi tỉnh lại, cô đã nằm trên một chiếc giường làm từ vỏ sò. Đuôi cá không còn đau nữa, nhìn xuống cô thấy đã được bôi một lớp thuốc mỡ màu bạc.

“Đại công chúa, người cảm thấy thế nào rồi?”

Thủy Di Dao ngước mắt lên, thấy xung quanh toàn là người cá, ai cũng mắt đỏ hoe, đầy vẻ đau thương.

Cô nghĩ... mình sắp chết rồi sao?

“Ta không sao.” Thủy Di Dao nói, rồi cẩn thận hỏi: “Còn các ngươi... mọi người có sao không?”

“Các người có biết cách dùng máy lọc nước không?”