**Yên**, một cô gái ít nói và thường nép mình trong góc khuất của xã hội, vẫn chưa thể thích nghi với nhịp sống sôi động ngoài kia. Cô làm việc từ xa, hầu như không ra ngoài trừ khi thật cần thiết, và dù thế giới ngoài kia đang phát triển nhanh chóng, cuộc sống của Yên như bị kìm hãm trong sự cô lập. Đối với cô, đó là vùng an toàn — nơi không có ai chờ đợi, không ai kỳ vọng, và không ai làm tổn thương cô.

Một đêm nọ, khi ánh đèn thành phố dần tắt, Yên nhận được một thông báo kỳ lạ trên điện thoại. Một cửa sổ hiện ra, không phải từ bất kỳ ứng dụng nào cô từng cài đặt:  

*"Chào mừng bạn đến với trò chơi của những người được chọn. Bạn đã được chọn ngẫu nhiên để tham gia. Chỉ khi hoàn thành trò chơi này, bạn mới có thể trở về cuộc sống bình thường. Phần thưởng cho người chiến thắng là một điều ước có thể biến mọi nguyện vọng thành hiện thực."*

Cô cau mày, nhấn vào dấu "x" để đóng cửa sổ nhưng nó không biến mất. Yên tắt nguồn điện thoại. **Cạch** — tiếng chuông báo lại vang lên, màn hình hiện sáng, với thông báo kỳ quặc vẫn còn đó. Lần này, không chỉ là thông báo, mà một đồng hồ đếm ngược xuất hiện ở góc màn hình: *10 giờ 00 phút 00 giây*. Đồng hồ bắt đầu đếm ngược.

Sự lo lắng từ đâu đó dấy lên trong lòng Yên. Cô mở chiếc laptop, tìm kiếm manh mối về trò chơi này. Không một kết quả tìm kiếm nào khả quan, chỉ toàn là những câu chuyện hư cấu trên các diễn đàn mạng. Cô tặc lưỡi, nghĩ rằng đây chỉ là một trò lừa đảo vô vị.

Nhưng khi đồng hồ đếm ngược chạm mốc *0 giờ*, mọi thứ thay đổi.

Màn hình điện thoại tối đen và rồi phát sáng rực rỡ. Một giọng nói, không rõ nguồn gốc, vang lên trong đầu cô, lạnh lùng và sắc bén:

*"Bạn đã chính thức tham gia trò chơi. Hãy sẵn sàng, vì giờ đây cuộc sống của bạn phụ thuộc vào sự lựa chọn của chính mình."*

Trước khi kịp phản ứng, Yên cảm thấy thế giới quanh mình như đảo lộn. Mọi thứ mờ nhạt dần, và trong chớp mắt, cô thấy mình đứng giữa một cánh đồng hoang vu. Mặt đất khô cằn dưới chân, trời âm u như đang báo hiệu một cơn bão lớn sắp đến. Không còn nhà, không còn điện thoại, chỉ có **một giao diện ảo** xuất hiện trước mặt cô, giống như những trò chơi sinh tồn mà cô đã từng nghe đến nhưng chưa bao giờ hứng thú chơi.

---

Yên hoang mang tột độ. Cô không phải là người chơi game giỏi, chưa bao giờ thực sự thử sức trong bất cứ trò chơi phức tạp nào. Cô không biết phải làm gì, đi đâu. Giao diện trước mặt cô chỉ dẫn:

*"Nhiệm vụ đầu tiên: Tìm nước và thức ăn trong 24 giờ tới. Hãy sống sót."*

Ngay lúc đó, trong góc màn hình, một biểu tượng nhấp nháy: *"Kênh chat cộng đồng đã mở."*

Yên liếc nhìn. Trên màn hình, những dòng chữ hiện lên nhanh chóng, người chơi khác đã bắt đầu trao đổi. Một số kêu cứu, một số hỏi cách làm nhiệm vụ, số khác thì hoảng loạn.

> Người chơi 112: "Có ai biết cách tìm nước không? Tôi đang ở giữa sa mạc!"

> Người chơi 56: "Tôi tìm thấy một suối nước nhỏ ở phía đông bắc, nhưng có vẻ không an toàn."

> Người chơi 89: "Đây là trò gì thế? Tôi không tin mình đang ở đây."

Yên gõ vài dòng, tay cô run run:

> "Có ai biết mình đang ở đâu không? Tất cả chuyện này là thật sao?"

Không có hồi đáp.

Thời gian đếm ngược trên giao diện tiếp tục giảm. Yên cảm thấy áp lực của trò chơi bắt đầu đè nặng lên đôi vai. **Cô không thể thất bại ngay từ nhiệm vụ đầu tiên.** Sống sót – đó là tất cả những gì cô cần làm lúc này.

---