Hôm nay là ngày học sinh lớp 12 của Lý Cố đến trường làm thủ tục đăng ký nguyện vọng đại học. Thầy chủ nhiệm cầm tờ dự đoán điểm thi của cậu, vẻ mặt đầy tiếc nuối: “Nghĩ kỹ rồi chứ? Thật sự không học nữa sao?”

Lý Cố mỉm cười, nụ cười vừa mang ý an ủi, vừa ẩn chứa chút áy náy khó giấu: “Thật sự không học nữa ạ.”

Anh năm nay đã hai mươi mốt tuổi, vốn dĩ đã là học sinh lớn tuổi rồi. Lúc mới vào thành phố học tập, vì dinh dưỡng kém nên trông anh đen nhẻm gầy gò, có thể miễn cưỡng trà trộn vào đám học sinh. Bây giờ, ngồi vào lớp nào cũng ra dáng một giáo viên đứng lớp. Tuổi tác không còn là cái cớ để anh trốn tránh nữa, anh cần phải gánh vác nhiều thứ hơn, như một người trưởng thành. Công ty cũng đã phát triển được hơn ba năm, quy mô tuy nhỏ nhưng cũng có tiếng tăm. Hiện tại, anh đang gánh vác cuộc sống của rất nhiều người, không thể giống như làm ăn nhỏ lẻ, chỉ cần có thu nhập duy trì cuộc sống là được. Anh luôn phải nghĩ cách tìm kiếm điểm tăng trưởng mới, nuôi sống những người cùng làm ăn với mình.

Vì vậy… Sau khi cân nhắc, Lý Cố quyết định từ bỏ việc học đại học. Anh luôn giữ vững thành tích của mình trong top 10, hai tháng trước kỳ thi đại học đã dừng mọi việc để tập trung ôn thi, là muốn cho trường cấp ba, cho thầy hiệu trưởng đã nhận mình một lời giải thích. Thầy chủ nhiệm cầm tờ giấy dự đoán điểm của anh, tay không ngừng chỉ vào: “Tiếc quá, tiếc quá. Em biết không, nếu điểm số này mà gần bằng với điểm em dự đoán thì không nói đến việc đạt thủ khoa toàn khối, ít nhất cũng có thể là thủ khoa môn nào đó! Muốn vào trường nào mà chẳng được?” Lý Cố cười với thầy: “Thầy ơi, không sao đâu ạ.”

Rồi anh nhìn thấy Hứa Ký Văn và thầy hiệu trưởng đến cùng nhau, họ cũng biết Lý Cố đã quyết định từ lâu. Thầy hiệu trưởng nhận lấy tờ dự đoán điểm, nheo mắt nhìn hồi lâu, thầy có vẻ rất hài lòng: “Được rồi, vậy là được rồi. Mấy năm nay không uổng phí.” Hứa Ký Văn và Lý Cố đã sớm trở thành bạn nhậu vong niên, trách móc anh: “Chỉ có chút chí tiến thủ đó thôi sao, lại bỏ học rồi.” Lý Cố cũng cười theo.

Lần này Lý Cố đến đây là có việc quan trọng: “Thầy ơi, em muốn quyên góp cho trường một khoản học bổng. Để sau này các em khác cũng có thể được đi học.” Mấy người nhìn nhau, ánh mắt đều thể hiện “Đây đúng là việc Lý Cố có thể làm ra”, lời khen ngợi không cần nói ra, đều cất giữ trong lòng. Thầy hiệu trưởng vỗ vai anh: “Đứa trẻ ngoan.”

Lý Cố thuê một căn hộ trong thành phố, có một văn phòng chừng mười người. Đặc sản vùng núi của Ninh Xuyên ngày càng bán chạy, bán được đến nhiều nơi xa hơn, anh cũng tuyển thêm người mới đến phụ trách liên hệ khách hàng, xử lý đơn đặt hàng. Lý lão bản làm việc rất chăm chỉ, không dám lơ là, chỉ cần có thời gian là lại ở lì trong văn phòng này. Nhưng ba bữa cơm mỗi ngày anh vẫn phải về nhà đúng giờ, bởi vì Kỷ Hàn Tinh đã mười lăm tuổi, là lúc tuổi dậy thì nhiều suy nghĩ, anh cần phải quan tâm nhiều hơn.

Nhưng dù có cố gắng thế nào, anh cũng không thể nào hiểu hết được Kỷ Hàn Tinh đang nghĩ gì. Lý Cố nhớ lúc bằng tuổi này, anh chỉ là một thằng bé nhà quê, chẳng có suy nghĩ gì khác ngoài việc so đo với bản thân, với cuộc sống. Còn Kỷ Hàn Tinh, từ nhỏ đã là một đứa trẻ rất có chủ kiến, Lý Cố chưa bao giờ hiểu hết được suy nghĩ của cậu nhóc. Trong hai năm nay, cậu nhóc trung học đã tự mình quyết định học nhảy cóc hai lớp, bây giờ đã là học sinh cấp ba rồi.

Người đáng thương chính là Đồ Ngọc Minh, bản thân cậu ta trong quá trình vật lộn với chương trình học cấp hai đã không may bị thương nặng, đành phải học lại một năm. Mỗi tối vẫn phải đến trường cấp ba đón cậu em trai này tan học. Đồ Ngọc Minh cảm thấy rất xấu hổ, một hôm hạ giọng, thần bí nói với Kỷ Hàn Tinh: “Sau này em đừng gọi anh là anh Ngọc Minh ở trường nữa, được không?”. Kỷ Hàn Tinh chớp chớp mắt, hỏi tại sao. Đồ Ngọc Minh ấp úng: “Lớp em có mấy người là bạn học của anh.” Kỷ Hàn Tinh cố nhịn cười.

Vì học nhảy cóc nên thành tích của Kỷ Hàn Tinh không ổn định. Lúc học tốt có thể đứng đầu lớp, lúc học không tốt chỉ có thể coi là trên trung bình. Là phụ huynh, Lý Cố rất lo lắng, luôn cảm thấy cậu nhóc dường như không phải là đang muốn hiểu rõ kiến thức, mà chỉ là đang chạy đua với thời gian. Anh đã nhiều lần tâm sự với Kỷ Hàn Tinh, khuyên cậu nhóc cứ học từ từ, hiện tại gia đình đã khá giả, muốn học thế nào cũng được. Lý Cố đã suy nghĩ chu toàn cho cậu nhóc, nhưng Kỷ Hàn Tinh lại chẳng hề lay chuyển, cậu nhóc chỉ nói học cùng đám nhóc con không thú vị. Lý Cố muốn tìm hiểu xem có phải là có nguyên nhân nào khác hay không, nhưng Kỷ Hàn Tinh lại không nói với anh, Lý Cố thật sự không còn cách nào khác.

“Cậu nói xem, nó học nhảy cóc như vậy, trong lớp đều là người lớn hơn nó, sao còn nói là học cùng đám nhóc con chứ?” Lý Cố chỉ có thể chia sẻ nỗi phiền muộn này với Đồ Ngọc Minh. Đồ Ngọc Minh suy nghĩ hồi lâu: “Em thấy, hay là Tinh Tinh nhà anh phải lòng cô chị khóa trên nào rồi?”

Một câu nói khiến Lý Cố giật mình.

Đồ Ngọc Minh phân tích kỹ càng hơn, cảm thấy rất có khả năng: “Này, anh nhìn em thế làm gì, như thể em dạy hư nó ấy. Anh xem nhé, trường của Tinh Tinh, cấp hai và cấp ba học chung. Con gái đến cấp ba biết cách ăn diện một chút, quả thật là rất xinh. Lần trước em đến còn thấy mấy em mặc váy ngắn, giống hệt như minh tinh trên tạp chí, xinh lắm.”

Lý Cố hoàn hồn, bực bội đẩy cậu ta một cái: “Đừng có áp đặt cái suy nghĩ vớ vẩn của cậu lên đầu Tinh Tinh.”

Đồ Ngọc Minh ấm ức: “Anh còn ra thể thống gì nữa? Em cũng là đàn ông bình thường đấy nhé, tôi cũng trưởng thành rồi đấy. Anh dám nói anh chưa từng nghĩ đến chuyện đó sao?”

Bản thân Lý Cố thực sự chưa từng nghĩ đến chuyện này. Sau khi tốt nghiệp năm nay, Hứa Ký Văn đã mai mối cho anh một lần, Lý Cố suýt chút nữa đã dẫn người ta về nhà ăn cơm.

Thật ra chuyện yêu đương kết hôn, trong lòng Lý Cố cũng hiểu rõ, nếu như không phải ra ngoài học tập những năm nay, thì với tuổi này ở trong làng anh đã kết hôn sinh con rồi. Trước đây, trưởng thôn còn hay nói muốn nhìn thấy anh lấy vợ, nhưng sau khi Lý Đức Chính bị bệnh nặng, dường như đã giác ngộ, hoàn toàn chấp nhận chuyện “con cháu tự có phúc của con cháu”, đối xử với mọi việc rất ung dung, cũng không giục giã anh nữa.

Vì vậy, người thay anh lo lắng đã trở thành Hứa Ký Văn. Hứa Ký Văn mai mối cho anh con gái của một người đồng nghiệp, cô gái đã nghe danh Lý Cố từ lâu, ngoại trừ xuất thân không tốt ra thì hiện tại, ngoại hình, tài lực đều rất tốt, quan trọng nhất là người chăm chỉ lại cầu tiến, là một lựa chọn tốt.

Lý Cố nghĩ ngợi, cảm thấy cũng được, ai cũng phải trải qua chuyện này, anh cũng không phản đối. Nếu thực sự có cô gái phù hợp thì anh cũng sẵn lòng đối xử tốt với người ta. Trong nhà có thêm một người phụ nữ lớn tuổi, có lẽ có thể chăm sóc Tinh Tinh tốt hơn một chút.

Vì vậy, tối hôm trước khi ăn cơm, anh đã nói trước chuyện này, dặn Đồ Ngọc Minh ngày mai mua thêm thức ăn. Đồ Ngọc Minh trêu chọc: “Ồ, thật sự dẫn người ta về nhà à?”. Lý Cố cười: “Thu lại cái biểu cảm đó của cậu đi, thầy Hứa cũng đến, đừng có mất lịch sự.” Kỷ Hàn Tinh dừng đũa, đôi mắt sáng ngời nhìn chằm chằm Lý Cố: “Anh, anh muốn đi xem mắt sao?”

Một trong số đó

Lý Cố không xem việc xem mắt là chuyện gì to tát, anh cảm thấy chỉ là gặp mặt một chút, hợp thì tiến xa hơn, không hợp coi như quen biết thêm bạn bè. Nhưng hai chữ “xem mắt” từ miệng cậu học sinh cấp ba thốt ra, lại nghiêm trọng đến mức khiến người ta không chịu nổi.

Lý Cố tự nhận là hiểu Kỷ Hàn Tinh, anh rõ ràng nhìn thấy sự tủi thân và bất an trong mắt đứa nhỏ lúc này. Dù Kỷ Hàn Tinh có che giấu kỹ đến đâu, thì những cảm xúc nhỏ nhặt này vẫn lộ ra từ ánh mắt cậu. Lý lão bản đã trải qua không ít chuyện đời, anh không phải là không hiểu Kỷ Hàn Tinh đang lo lắng điều gì. Chỉ là lúc này đang ở trên bàn ăn, lại còn có mặt Đồ Ngọc Minh, Lý Cố cũng không tiện giải thích sâu xa, chỉ có thể dùng giọng điệu đùa cợt mà nói: “Sao mọi người nói cứ như thể sắp thi học kỳ vậy, chỉ là mời bạn bè đến nhà ăn cơm thôi mà. Thầy Hứa mọi người cũng đã gặp rồi, đều là người quen cả, đừng có ra vẻ như đang bị kiểm tra như thế.”

Anh nói nghe có vẻ thoải mái, nhưng trong lòng lại không phải vậy. Luôn phải dành thêm một chút để ý đến biểu cảm của Kỷ Hàn Tinh, sau đó thu hết vẻ mặt thẫn thờ của cậu nhóc vào đáy mắt. Kỷ Hàn Tinh không nói thêm một lời nào, ngược lại khiến trong lòng Lý Cố càng thêm khó chịu.

Đứa em trai mà anh nuôi nấng, bản thân là một đứa trẻ tâm tư nhạy cảm, lại trải qua nhiều chuyện như vậy, so với người bình thường còn nhạy cảm hơn nhiều. Lý Cố biết bản thân là người thô kệch, muốn chăm sóc Kỷ Hàn Tinh tốt thì phải quan tâm đến cậu nhóc nhiều hơn. Biểu hiện của Kỷ Hàn Tinh trên bàn ăn khiến anh không thể không bận tâm, Lý Cố thử đặt mình vào vị trí của Kỷ Hàn Tinh mà nghĩ, nếu anh là Kỷ Hàn Tinh, hiện tại chỉ có anh và ông nội là người thân, ông nội cũng đã lớn tuổi, người Kỷ Hàn Tinh có thể dựa dẫm kỳ thực chỉ có mình anh.

Hai người bọn họ trước đây nương tựa lẫn nhau, phải rất vất vả mới có được một mái ấm tử tế như bây giờ. Vậy mà Lý Cố lại nói đến chuyện xem mắt sớm như vậy, giống như đang nóng lòng muốn bước vào một mối quan hệ thân thiết mới. Đối với Kỷ Hàn Tinh mà nói, điều này chắc chắn sẽ cướp đi một phần sự chú ý của anh. Còn có nghĩa là có thể sẽ có một người mới bước vào cuộc sống của bọn họ, cũng khó trách đứa nhỏ sẽ cảm thấy bất an.

Lý Cố càng nghĩ càng cảm thấy bản thân thật không ra gì. Anh đi vào bếp, thấy Đồ Ngọc Minh đã rửa bát xong, Thỏ con hỏi anh ngày mai mua thức ăn có cần chú ý gì không, cô gái có kiêng ăn gì không. Lý Cố nói thôi: “Không ăn ở nhà nữa, tôi dẫn người ta ra ngoài ăn.”

Thỏ con “Ơ?” một tiếng: “Sao vậy, không phải đã nói rồi sao? Tôi còn đang nghĩ xem nên làm món nào là sở trường, đảm bảo người ta ăn một bữa là hảo cảm tăng vèo vèo.”

Lý Cố vỗ vai cậu ta, đẩy cậu ta ra khỏi bếp, tự mình nhanh nhẹn rửa mấy loại trái cây, cắt miếng cho vào đĩa rồi đi đến thư phòng tìm Kỷ Hàn Tinh.

Anh gõ cửa lần thứ hai Kỷ Hàn Tinh mới quay đầu lại nói “Mời vào”, vẻ mặt cậu nhóc còn có chút kinh ngạc: “Sao anh lại đến đây? Không phải ăn xong còn phải bận việc sao?” Điều này khiến Lý Cố càng thêm áy náy, anh bỗng nhiên cảm thấy có lỗi với Kỷ Hàn Tinh rất nhiều.

Gần đây đúng là bận hơn bình thường một chút, bởi vì công việc của bọn họ có mở rộng, Lý Cố phải dành nhiều thời gian hơn để liên lạc với khách hàng. Vì vậy, thường là ăn cơm xong bỏ đũa xuống là đi ngay. Khoảng thời gian trước, anh còn nghĩ hay là mang cơm trưa đến văn phòng ăn, như vậy sẽ tiết kiệm thời gian hơn.

Bây giờ Lý Cố không còn đi học nữa, chuyên tâm ra ngoài kinh doanh. Anh có rất nhiều việc phải làm, cũng quen biết thêm rất nhiều bạn bè mới. Thế nhưng Kỷ Hàn Tinh thì sao, cậu nhóc là một đứa trẻ nhạy cảm, không dễ dàng tin tưởng người khác, cũng không dễ dàng thân thiết với người khác, ngoài trường học ra, cậu nhóc chỉ có mỗi Lý Cố. Nếu như ngay cả anh cũng không thể dành thời gian bên cạnh Kỷ Hàn Tinh, vậy thì Kỷ Hàn Tinh với những đứa trẻ không có nhà khác nhau ở điểm nào chứ.

Lý Cố nhịn chua xót trong lòng nghĩ ngợi một hồi, anh rụt rè đưa trái cây qua, giả vờ thoải mái nói: “Giận rồi à?”

Kỷ Hàn Tinh: “Gì cơ?” Cậu nhóc vội vàng cúi đầu, rõ ràng là đang che giấu cảm xúc của mình. Sau đó lại dùng giọng điệu cứng đầu dễ dàng bị nhìn thấu mà biện minh: “Em không có. Giận gì cơ?”

Lý Cố hiểu rõ trong lòng, anh đặt đĩa trái cây xuống, chỉnh đốn lại sắc mặt, kéo một chiếc ghế ngồi xuống bên cạnh Kỷ Hàn Tinh: “Tinh Tinh, anh có thể cam đoan với em. Bất kể sau này như thế nào, em mãi mãi là người quan trọng nhất của anh.”

Kỷ Hàn Tinh nhìn anh chằm chằm, vẻ mặt rất bình tĩnh, nhưng lời nói ra lại như đang đâm vào tim Lý Cố: “Không sao đâu. Nếu anh kết hôn thì cho em đến trường nội trú ở.”

Lý Cố lập tức nổi đóa. “Em đang nói linh tinh cái gì đấy? Đây là nhà của em, cho dù có phải chuyển đi, thì người chuyển đi cũng phải là anh.”

Kỷ Hàn Tinh như đang cố gắng kiềm chế cảm xúc, đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm Lý Cố: “Anh đến cả chuyện chuyển nhà cũng đã nghĩ đến rồi sao?”

Lý Cố sững người.

Gần đây, ông chủ Lý rất ít khi bị hỏi khó, anh tiếp xúc với càng nhiều người thì càng luyện được sự khéo léo trong giao tiếp. Hầu hết mọi người đang nghĩ gì, đều rất dễ dàng nhìn thấu. Ban đầu, anh cứ nghĩ Kỷ Hàn Tinh chỉ là lo lắng người khác cướp đi sự quan tâm của anh, nhưng vừa nghe Kỷ Hàn Tinh nói như vậy, thực sự khiến anh sợ hãi. Anh không biết, Kỷ Hàn Tinh lại thiếu thốn cảm giác an toàn đến như vậy.

Lý Cố cảm thấy rất áy náy vì điều này. Anh và Kỷ Hàn Tinh nương tựa lẫn nhau bao nhiêu năm nay, đã cùng nhau trải qua tất cả. Trong lúc khó khăn nhất, anh đã nghĩ, chính là Kỷ Hàn Tinh đã giúp anh vượt qua. Bây giờ cuộc sống của anh vừa mới ổn định hơn một chút, đã như thể đang vội vàng bắt đầu một cuộc sống mới, muốn vứt bỏ đứa nhỏ vậy. Hiện tại, Kỷ Hàn Tinh lại đang trong giai đoạn quan trọng của bậc trung học, sao anh có thể không quan tâm đến suy nghĩ của Tinh Tinh, mà tùy tiện quyết định đi xem mắt, còn dẫn người ta về nhà chứ?

Lý Cố nói: “Nghe này, Tinh Tinh. Nói về công, em là cổ đông lớn của công ty, đợi đến khi em mười tám tuổi, những cổ phần thuộc về em, anh sẽ chuyển hết cho em. Nói về tư, em là em trai duy nhất của anh, là người thân quan trọng của anh. Bất kể xảy ra chuyện gì, điều này sẽ không bao giờ thay đổi. Lần này anh thừa nhận sai lầm với em, ngày mai anh sẽ dẫn họ ra ngoài ăn cơm, sau này cũng sẽ không tùy tiện dẫn người khác về nhà nữa, được chưa?”

Vẻ mặt Kỷ Hàn Tinh không thay đổi: “Tại sao? Anh không kết hôn nữa sao?”

Lý Cố thật sự không biết phải làm sao với cậu nhóc nữa, bất đắc dĩ cười nói: “Sao lại kết hôn rồi? Nào có ai ăn một bữa cơm là nghĩ đến chuyện kết hôn. Cũng chỉ là tìm hiểu thử xem sao, không có ý gì khác.” Nói rồi, anh thực sự cảm thấy mình đã bị Kỷ Hàn Tinh đánh bại, không hiểu sao cậu nhóc lại khăng khăng với chuyện này. Nhưng anh không nỡ giận Kỷ Hàn Tinh, bèn đưa tay nhéo má cậu nhóc như để trừng phạt: “Tinh Tinh nhỏ bé là một trong những người quan trọng nhất của anh. Cho dù sau này anh thật sự lập gia đình, có con cái, thì địa vị của em cũng sẽ không thay đổi. Nếu như em cũng lập gia đình, có con cái, không cần anh trai nữa, thì anh cũng vẫn sẽ đối xử tốt với em như trước đây, được chứ?”

Lý Cố nói xong, căn phòng chìm vào im lặng.

Cậu nhóc nhìn anh với ánh mắt khó hiểu, Lý Cố vừa mới bộc lộ tình cảm, lúc này có chút ngại ngùng: “Sao vậy, em, em không có chút cảm động nào sao?”

Kỷ Hàn Tinh nghiêm mặt: “Em phải làm bài tập rồi, ra ngoài đóng cửa lại giúp em.”

Nhưng giọng điệu đã dịu xuống, có lẽ nút thắt trong lòng đã được cởi bỏ. Lý Cố cũng thở phào nhẹ nhõm, nghĩ lại vẫn quay đầu nhéo má cậu nhóc một cái thật mạnh: “Hừ, toàn bắt chước anh nói mấy lời sến súa.”

Cửa đóng lại, ánh mắt Kỷ Hàn Tinh rơi trên đĩa trái cây đã được cắt sẵn, đôi môi mỏng màu hồng nhạt mím lại, khẽ thở dài như đang than thở.

“Em không muốn là “một trong số đó”.” Cậu nói.