“Có muốn hầu hạ Cô hay không?” – “Cô cho phép.”

Tiết Thứ bị trói về Đông Cung.

Đông Cung còn gọi là Từ Khánh Cung – tam tiến viện lạc* nằm phía bắc Tam Tọa Môn trong Đông Hoa Môn là chỗ ở của Thái Tử Đại Yên. Sau khi Ân Thừa Ngọc được phong thái tử vào năm bảy tuổi thì chuyển đến đây.

(*Tên khác là Tam tiến tứ hợp viện, là tứ hợp viện có 3 sân )

Qua mười năm, Từ Khánh Cung đã được rèn thành “Sắt”, cực kì vững chắc, bây giờ làm việc gì cũng không cần phải che che giấu giấu. Ân Thừa Ngọc thản nhiên ngồi ở chính điện, đám tiểu thái giám thay phiên nhau bưng trà lên, y nâng chén trà, lạnh lẽo hạ mi mắt.

Một lúc sau, Tiết Thứ bị trói như cái bánh chưng được lôi đến trước mặt y, quỳ gối trên sàn.

Ân Thừa Ngọc rũ mắt đánh giá hắn.

Hiện giờ Tiết Thứ vẫn là thiếu niên mười bảy mười tám tuổi, cao nhưng gầy, ngũ quan rõ ràng, tuy còn ngây ngô non nớt song mặt mày lại tràn đầy lệ khí, như một con sư tử vừa mới xuống núi.

Hung ác, cơ mà không đủ để người kinh sợ.

Ân Thừa Ngọc không khỏi nhớ đến lần đầu tiên hai người họ gặp nhau ở đời trước.

Khi đó Long Phong Đế đã già, bắt đầu mê tín Trường Sinh thuật, thường đi đến các chùa miếu để tầm tiên vấn đạo không màng việc triều chính. Tiết Thứ có công cứu giá nên được hoàng đế tín nhiệm, thay ông ta quản lý mọi sự vụ lớn nhỏ trong triều, không chỉ riêng học sĩ của Nội Các và triều thần mà ngay cả phi tần và hoàng tử trong cung đều muốn lấy lòng hắn.

Y nghe nói Tiết Thứ đi cùng hoàng đế đến hoàng lăng tế tổ thì lập tức bắt đầu bày mưu để được gặp hắn một lần. Chỉ cần Tiết Thứ có thể đưa y trở về triều đình, y nguyện ý trả giá bằng bất cứ điều gì.

Tiết Thứ cũng thật sự giúp y, chẳng qua cái giá phải trả là chính bản thân y.

Ân Thừa Ngọc nhớ rõ sau khi Tiết Thứ nghe xong đề nghị của y, ánh mắt hắn cực kỳ quái lạ, giống như sói đói nhìn thấy con mồi, vừa hung ác vừa tàn bạo: “Bất cứ thứ gì cũng được sao?”

Y nhận ra được nguy hiểm tuy nhiên đến nước này đã không còn đường lui.

Vì thế y gật đầu.

Tiết Thứ tức khắc cười lớn, cúi xuống nắm lấy cằm y, không chút lưu tình cắn một cái trên gáy y để lại một vết hồng ngân, sau đó lại hôn lên, giọng điệu ám muội: “Như thế này thì sao? Cũng được đúng không?”

Đã qua nhiều năm, thật ra Ân Thừa Ngọc không còn nhớ rõ tâm tình lúc ấy.

Sợ hãi? Khuất nhục? Được ăn cả ngã về không?

Có lẽ đều có.

Nhưng thứ ấn tượng nhất vẫn là vẻ mặt hung ác nham hiểm của Tiết Thứ.

Gương mặt góc cạnh, đôi mắt hẹp dài, con ngươi đen láy. Vốn dĩ ngoại hình của hắn đã đủ lực công kích, lại cố tình mặc một thân mãng bào đỏ rực, vì thế càng thêm quỷ quyệt khó lường, giống như một con rắn độc sặc sỡ phun ra nọc độc, u ám mời gọi y.

Còn y không có sự lựa chọn nào khác.

Năm năm bị giam cầm chưa trả được thù, oan khuất khó rửa, y không muốn bị động chịu đựng rồi chỉ có thể chịu nhục nên đành liều chết tìm một con đường khác.

Y đáp lại Tiết Thứ.

Con đường này y tự mình chọn lấy, mấy năm dây dưa, khuất phục dưới chân hắn, y có tức giận cũng có không cam lòng song không hề hối hận.

Dù sao nếu không có Tiết Thứ thì sẽ không có y của sau này.

Cơ mà không hối hận không đồng nghĩa với việc y chấp nhận cho Tiết Thứ đùa giỡn, nhất là bây giờ y được sống lại. Y nắm rõ tiên cơ và vẫn là thái tử tôn quý vô song, còn Tiết Thứ cũng chưa phải là “Cửu Thiên Tuế” nắm quyền sinh sát.

Ân Thừa Ngọc sửng sốt, sau đó lại không hiểu sao càng thêm tức giận.

Tên Tiết Thứ này hoàn toàn không hề đáng yêu! Đáng lý ra y nên bỏ mặc hắn tại nơi bẩn thỉu tự sinh tự diệt mới đúng!

“Ngươi không xứng.” Ân Thừa Ngọc cúi xuống, khinh miệt vỗ hai má hắn.

Cơ mà Tiết Thứ không thèm để ý, hắn còn thành thật nói: “Thảo dân sẽ cố gắng.”

Hắn do dự nhìn một vòng tựa như muốn tìm thứ chứng minh lời nói của mình, cuối cùng ánh mắt hắn dừng trên người thị vệ trưởng Triệu Lâm đang cầm đao. Hắn nhếch cằm, ngông cuồng nói: “Thảo dân lợi hại hơn hắn, hắn không dám giết người, thảo dân dám!”

Triệu Lâm nhíu mặt nhưng lại không thể phản bác.

chính ngôn bất thuận ở lại Đông Cung, còn muốn cùng ăn cùng ngủ cùng ra cùng vào với y.

Mỹ danh là vì hầu hạ thái tử song chẳng qua là để thuận tiện lăn lộn y thôi!

Bây giờ nhớ lại chuyện cũ phóng đãng đó, y chỉ muốn đá Tiết Thứ về tàm thất ngay lập tức.

Trịnh Đa Bảo thấy vẻ mặt y biến đổi, mặc dù không đoán được nguyên nhân cơ không dám hỏi lại: “Vậy nô tài nên an trí…”

“Đưa người tới Tây Xưởng.” Chưa đợi ông ta nói xong, Ân Thừa Ngọc đã quyết định. Cho dù tức giận nhưng y không muốn phá hủy việc lớn vì cảm xúc cá nhân.

Tâm tư xoay vòng, Trịnh Đa Bảo cung kính “Vâng” rồi nhanh chóng đi an bài việc của Tiết Thứ.

*

Tiết Thứ được lão thái giám dẫn đến Tây Xưởng.

Tây Xưởng nằm ở Tây An Môn, cùng Đông An Môn – Đông Xưởng một đông một tây, khoảng cách khá xa. Tây Xưởng vốn được lập dưới thời Hiếu Tông nhằm áp chế quyền lực của Đông Xưởng và Cẩm Y Vệ. Vào thời kỳ hưng thịnh nhân số gấp đôi Đông Xưởng, chức quyền còn lớn hơn Đông Xưởng và Cẩm Y Vệ, chẳng những được quyền giám sát lời nói việc làm của dân chúng mà còn được bắt giam, tra tấn nghi phạm, thậm chí còn được tự do giam giữ triều thần mà không cần tấu lên hoàng đế.

Phong Đế mà lấy cớ còn cần tịnh dưỡng đóng cửa Từ Khánh Cung không ra, chẳng để ý tới công vụ cũng chẳng gặp triều thần, chỉ mỗi ngày đúng hạn đi Hoằng Nhân Điện nghe giảng làm một thái tử an phận thủ thường không dám đi quá giới hạn.

Nhưng y an phận như thế lại khiến Long Phong Đế sốt ruột phái Cao Hiền đến Đông Cung thăm bệnh. Tuy mang danh thăm bệnh cơ mà thực tế là thúc giục y quay lại làm việc.

Tiễn Cao Hiền đi, Ân Thừa Ngọc nâng chén trà cười lạnh không nói.

Phụ hoàng này của y như chó chạy*, dựa vào vận c** chó (vận may) leo lên được long ỷ, vừa không có tài đức vừa không có bản lĩnh lại ưa hưởng lạc, song lại hay nghi thần nghi quỷ vì việc ở thời Hiếu Tông, lúc nào cũng tưởng tượng có người mưu hại ông ta, lăm le vị trí hoàng đế.

(*Chó chạy (走狗): chỉ những người thích dựa dẫm vào kẻ khác, để kẻ khác giúp đỡ, xu nịnh, lấy lòng.)

Một mặt ông ta coi trọng y và Nội Các, việc triều chính có thể đẩy thì đẩy; nhưng mặt khác lại đề phòng y cùng bọn họ. Sợ thái tử là y không đợi được ông ta chết mà cướp ngôi nên nghe theo kế hoạch của kẻ khác nâng đỡ lão Nhị đối đầu với y.

Lúc đó y nghĩ đến phụ tử tình thân chưa nhận ra âm mưu của ông ta. Hiện giờ y làm theo ý nguyện của ông ta, không nhúng tay vào việc triều chính vậy mà Long Phong Đế lại không vui.

Y bị bệnh hơn nửa tháng không thấy ai đến hỏi thăm một câu, bây giờ không người làm việc lại năm lần bảy lượt tới thúc giục.

Ân Thừa Ngọc cố tình không hiểu ý của ông ta.

Kiếp trước y tưởng nhân tâm thiện lành, cho rằng bản thân mình quang minh lỗi lạc nên mặc dù ở vị trí cao song y không sợ âm mưu quỷ kế. Thế mà không ngờ những thủ đoạn ngầm đó còn thâm độc hơn y nghĩ, tâm địa của hoàng đế cũng máu lạnh hơn tưởng tượng của y.

Một khi đã như vậy, đời này, y không cần phụng bồi ông ta.

Vị trí kia, ai muốn thì ngồi đi, y không cần.

Ân Thừa Ngọc uống một chén trà nhỏ bình ổn tâm tình, đứng dậy đi đến Khôn Ninh Cung thỉnh an mẫu hậu.

Đây là lần đầu tiên y đến Khôn Ninh Cung thỉnh an kể từ lúc sống lại.

Sau khi tuổi tác tăng lên, vì để tránh hiềm nghi nên y không tiện thường xuyên ra vào hậu cung, chỉ đi thỉnh an vào mùng một và mười lăm mỗi tháng. Tháng trước y nhiễm phong hàn, mẫu hậu lại có thai, y sợ lây bệnh cho nàng đành phải không đến thỉnh an. Tính lại, mẹ con bọn họ đã không gặp nhau được nửa tháng.

Ân Thừa Ngọc đi tới trước cửa Khôn Ninh Cung thì dừng bước chân, điều chỉnh tốt nỗi lòng đang rối bời một chút rồi mới đi vào trong.

Ngu hoàng hậu nghe nói y đến đây liền để nữ quan dìu ra ngoài.

Hiện giờ nàng đã có thai hơn sáu tháng, đi đường không tiện lắm song nhất cử nhất động vẫn rất tao nhã. Thấy con trai tới đây giữa trời gió tuyết, nàng tránh khỏi tay cung nữ, lấy khăn lau tuyết trên tóc y đi, phân phó cung nhân bưng trà nóng lên.

“Bệnh chỉ vừa mới tốt, tại sao lại đến đây?” Tuy giọng điệu nàng hơi chút trách cứ nhưng khóe mắt lại tràn ngập vui mừng.

“Nhớ mẫu hậu, nên đến thăm.” Ân Thừa Ngọc tự mình đỡ nàng ngồi xuống, còn cẩn thận giữ thắt lưng nàng: “Thái y có đúng hạn đến bắt mạch không? Nói thế nào?”

“Thái y nói mọi thứ đều tốt.” Ngu hoàng hậu sờ sờ lên bụng đã nhô cao, vẻ mặt cực kỳ dịu dàng: “Chờ sang năm, phỏng chừng con sẽ có thêm một đệ đệ hoặc là muội muội.”

“Mấy ngày trước con mơ thấy là đệ đệ.” Ân Thừa Ngọc ôn thanh cười ứng phó, đôi mắt rũ xuống, đáy mắt lại một mảnh u ám.

Chính xác là đệ đệ.

Đời trước Ngu gia gặp chuyện không may, vị trí thái tử của y bị phế đi, mẫu hậu liên tiếp nghe được tin dữ, quá đau buồn nên đã sinh non.

Khi đó Ngu gia và y liên tục gặp chuyện, nữ nhân trong cung mang tâm muốn diệt trừ hoàng hậu nên nhân lúc Ngu hoàng hậu trong phòng sinh động tay động chân khiến cho nàng băng huyết khi sinh, mẫu tử chỉ có thể giữ được một. Nàng không do dự nhường cơ hội sống cho đứa nhỏ sắp chào đời rồi đổi một đứa trẻ khác đã mất thay cho hài tử mới sinh ra của mình, giao con mình cho nhũ mẫu tâm phúc đưa ra khỏi cung nuôi nấng.

Mà tất cả những việc này đến khi Ân Thừa Ngọc được thả ra trở về triều đình, nhũ mẫu tâm phúc của mẫu hậu dẫn Ân Thừa Nguyệt đến tìm y kể lại thì y mới biết được. Y hoàn toàn không thể tưởng tượng mẫu hậu có bao nhiêu tuyệt vọng khi phải tứ cố vô thân lựa chọn giữa sự sống và cái chết.

Mặc dù sau đó y tra ra được người động tay, đày Văn quý phi vào lãnh cung nhưng cũng không thể xóa đi những đau đớn tổn thương mà mẫu hậu đã gánh chịu.

Được sống lại lần nữa, y tuyệt đối sẽ không để bất cứ ai tổn thương đến nàng.

“Mẫu hậu bảo trọng thân thể, chờ đệ đệ sinh ra, con tự mình dạy nó đọc sách tập viết.”

Giấu đi cảm xúc âm u nơi đáy lòng, Ân Thừa Ngọc tươi cười ôn hòa, vẫn là thái tử điện hạ phong quang vô hạn.

Ngu hoàng hậu liếc y: “Hiện tại nói cái này hãy còn sớm lắm…”

Nàng còn chưa dứt lời liền thấy cung nữ vội vội vàng vàng chạy vào, sắc mặt kinh hoảng: “Nương nương, xảy ra chuyện rồi! Hồ yêu, Hồ yêu lại đến hại người!”

————————————-

Ân Thừa Ngọc: Thiến xong là hết chuyện. (^_^)

Tiết Thứ: ? Thiến vẫn làm được đó.

Ân Thừa Ngọc:…