Mặc dù không được bàn luận những chuyện mê tín, nhưng những người già trong lòng vẫn nhớ kỹ.

Trần Cánh Tư cũng đã nghe lão Kiều nói về núi Đại Thanh kỳ dị ở quê mình. Thấy con trai mình gầy yếu như vậy, ông không khỏi cảm thấy đau lòng. Ông thở dài: “Hôm nay chú quyết định vậy, con nhận lấy tiền từ các chú. Thanh Đại khi về nông thôn, nếu có chuyện gì phải viết thư cho các chú, biết chưa?”

“Nhất định không được để mình phải chịu ủy khuất!”

Thím Trần cũng lo lắng không kém: “Thanh Đại không cần ngại phiền phức. Nếu có gì không vui, hãy viết thư cho thím. Thím lập tức xin nghỉ để đến nông thôn giúp cháu!”

Kiều Thanh Đại cảm thấy hơi dở khóc dở cười. Dù cô không phải người dễ bị khi dễ, nhưng vẫn thấy ấm lòng khi được người khác coi trọng: “Chú thím yên tâm, cháu sẽ.”

Ngày hôm sau, dưới sự bảo vệ của Trần Cánh Tư và thím Trần, Kiều Thanh Đại trở về nhà.

Khi mẹ Kiều nhìn thấy Kiều Thanh Đại, bà nhớ ngay đến những biến cố hôm qua và số tiền trong sổ tiết kiệm đã bị mất. Bà tức giận đến đỏ mặt và chỉ tay vào Kiều Thanh Đại, định mắng to.

Nếu không phải chồng bà từng nhắc nhở qua, nếu trong nhà xảy ra chuyện bà hãy lập tức phủi sạch quan hệ, hơn nữa kiên quyết nói mình kông biết gì, chỉ sợ bà và hai đứa con trai liền phải chịu khổ.

Nhưng khi thấy Trần Cánh Tư xuất hiện sau lưng cô, bà bị dọa đến mềm chân, gần như không thể nói gì và bị sặc nước miếng.

Bên cạnh đó, hai đứa trẻ bảy tuổi nghe thấy mẹ chúng mắng mỏ, chúng cũng không có thiện cảm gì với Kiều Thanh Đại, người đã làm cho gia đình chúng lục đục.

“Con ma ốm này! Bạch nhãn lang! Sao lại tố cáo cha như vậy?! Sao không chết đi cho rồi!”

Bà còn định để hai đứa trẻ tiến lên đẩy Kiều Thanh Đại. Trần Cánh Tư lập tức ngăn lại, đẩy hai đứa trẻ ra.

Trần Cánh Tư không có kiên nhẫn với hai đứa trẻ bướng bỉnh: “Nếu không phải vì giữ mặt mũi cho Thành Đại, tôi đã đưa mấy người đi rồi! Giờ còn dám gây sự! Mấy người muốn bao che tội lỗi sao?!”

Nếu không phải mẹ Kiều còn có tác dụng khác, Trần Cánh Tư đã muốn đưa bà đi rồi.

Khi nói những lời này, Trần Cánh Tư nhìn mẹ Kiều với ánh mắt nghiêm khắc. 

Mẹ Kiều vội vàng lắc đầu, ôm hai đứa trẻ sợ hãi nói: “Không phải không phải… Chỉ là hai đứa trẻ thấy cha chúng bị đánh, nên mới phản ứng như vậy, đừng trách bọn chúng!”

Kiều Thanh Đại trong lòng cảm thấy châm chọc. Trước đó, chính hai đứa trẻ đó đã cố đẩy cô xuống cầu thang, nhưng không thấy mẹ Kiều có chút phản ứng nào để bảo vệ cô. Thực sự bất công đến tận trời.

Kiều Thanh Đại ho nhẹ hai tiếng, giọng nói mảnh mai: “Mẹ à, cha dượng làm việc sai trái, đương nhiên phải chịu trách nhiệm. Chú Trần và các chú đã chăm sóc con hơn cả ruột thịt, con không thể trơ mắt nhìn bọn họ bị liên lụy…”

Cô ngẩng đầu, nhìn mẹ Kiều với vẻ trào phúng. Mẹ Kiều thấy Kiều Thanh Đại tự mãn như vậy, tức giận đến mức suýt nữa quát ầm lên, nhưng lại bị thím Trần từ phía sau đẩy ra.

Thím Trần hét lên: “Bà đúng là không biết xấu hổ! Biết rõ Thanh Đại sức khỏe yếu, mà vẫn lén lút báo danh cho nó xuống nông thôn!”

“Chưa bao giờ thấy người mẹ nào như bà! Tôi nghĩ cầm lương tâm bà đi cho chó ăn, chó cũng ngại thối! Có phải hay không sợ Thanh Đại chết không đủ nhanh? Bà làm như vậy có cảm thấy thẹn với lão Kiều, có sợ làm Thanh Đại thất vọng!”

Thím Trần đè mẹ Kiều, đẩy hai đứa trẻ ra và bắt đầu đánh bà. Mẹ Kiều không cam lòng, cố gắng vùng vẫy, nhưng thím Trần ra tay rất tàn nhẫn, chuyên đánh vào những phần thịt dư thừa trên cơ thể bà.

Dù vậy, mẹ Kiều vẫn cố kêu gào: “Việc thanh niên trí thức xuống nông thôn là yêu cầu của quốc gia! Thanh Đại không có công việc, ở nhà chỉ là gánh nặng! Giờ xuống nông thôn đóng góp cho tổ quốc có gì không đúng?”

“Nếu nó không muốn, thì các người tự tìm cách để đưa nó quay lại thành phố không phải được sao?!”

Kiều Thanh Đại đứng bên cạnh, mệt mỏi dựa vào khung cửa, thở hổn hển: “Mẹ à, dù mẹ không cho con báo danh, con vẫn muốn xuống nông thôn. Mặc dù con là con gái liệt sĩ, nhưng quốc gia cần sức lực của con. Con cũng không thể làm quốc gia bị liên lụy thêm.”

“Dù con sức khỏe yếu, có thể khi đến nông thôn không làm việc được nhiều, nhưng con muốn mang kiến thức từ thành phố đến nông thôn, giúp đỡ từng người lao động vất vả, cùng nhau phát triển!”

Nghe những lời này, hàng xóm xung quanh không khỏi vỗ tay khen ngợi: “Thanh Đại quả là một người có lòng, rất đáng để mọi người học tập!” Báo chí thường nói có nhiều kỹ thuật chưa đến được nông thôn xa xôi, Kiều Thanh Đại có ý định này khiến mọi người phải nhìn với con mắt khác.

Khi thấy mọi người khen ngợi, Kiều Thanh Đại quay sang Trần Cánh Tư, vẻ mặt có phần ngượng ngùng. 

Nhìn thấy mẹ Kiều tức giận, mặt trắng bệch, cô cười nhẹ, nói: “… Mẹ, con sẽ về thu dọn đồ đạc. Tối nay con sẽ ở lại nhà thím Trần. Ngày mai họ sẽ đưa con đến ga.”

Cô quay đầu ho nhẹ: “Dù sao sức khỏe của con không thể đến ga… May mắn có chú Trần giúp đỡ…”

Cô có chút mất mát nói thêm: “Thấy mẹ không sao, con yên tâm rồi. Mẹ và các em trai hãy sống tốt. Con sẽ cố gắng ở nông thôn, mẹ đừng lo lắng…”

Thấy Kiều Thanh Đại thân thể gầy yếu như thể một trận gió là có thể thổi bay, nhớ tới mấy năm nay trong nhà không bao giờ là không có mùi thuốc, những người hàng xóm lắc đầu. Đối một nhà mẹ Kiều càng khinh thường, người ta thường nói hổ dữ không ăn thịt con……

Trần Cánh Tư một tay đỡ Kiều Thanh Đại ra ngoài, thu dọn những đồ đạc bên ngoài. Những thứ đồ dùng cá nhân khác của cô lại nhờ thím Trần thu dọn.

Mẹ Kiều ngồi trên đất, nhìn thấy đồ đạc như ấm nước quân đội, đèn pin, và sữa mạch nha đều bị thu dọn vào túi. Bà đau lòng và tức giận, nhưng không thể ngăn cản. 

Những món đồ này đều là những thứ mà chồng trước đã chết của bà, mua để gửi cho con gái, giờ nếu bà ngăn cản, có thể bị coi là có âm mưu chiếm đoạt tài sản.

Mẹ Kiều sống trong thành phố đã nhiều năm, bà không phải không biết gì. Bà đã học được cách phòng bị và khôn ngoan. 

Không thể ngăn cản, bà đành phải xô đẩy hai đứa trẻ vào phòng của mình, đóng cửa lại, chỉ để lại một câu: “Đừng lấy đồ không nên lấy.”

Nghe những lời này, Kiều Thanh Đại cảm thấy nghẹn ngào, run rẩy: “Thì ra trong lòng mẹ, con lại là hình tượng như vậy…”

Những hàng xóm đứng quanh cửa không khỏi thì thầm bàn tán: “ Bà mẹ này thật không phải thứ tốt, con gái của bà bị bà nói thành kẻ trộm! Mấy năm qua, các người chú đó gửi nhiều đồ vật như vậy, bà thật sự coi chúng ta như mắt mù không bằng!”

“Đúng vậy, Thanh Đại chịu khổ nhiều năm như vậy, nếu không có sự giúp đỡ của các chú, có lẽ cô ấy đã không sống được đến bây giờ!”

Những cuộc trò chuyện bên ngoài không thể lọt vào tai mẹ Kiều, nhưng Kiều Thanh Đại cảm thấy hài lòng. Những khổ cực cô chịu đựng trước đây đều xứng đáng với những gì cô đang làm bây giờ.

Giờ đây, mới là khởi đầu.