Tối nay không trăng, gió lạnh thấu xương, trong đêm khuya khiến người ta cảm thấy giá buốt.

Thịnh Kinh trong thành yên tĩnh, từng nhà đã sớm yên giấc. Nhưng gần Bắc Đại phố, một dinh thự bỗng nhiên rực sáng với ánh lửa.

Cảnh tượng trở nên hỗn loạn, tiếng khóc la của nam tử, tiếng bước chân vội vã của phó hầu, cùng với âm thanh đồ vật bị đổ vỡ vang lên không ngừng.

Lại Bộ Thị Lang, quần áo xộc xệch, nằm trên mặt đất, kinh hãi nhìn về phía nữ tử đứng trước mặt.

Nàng mặc bộ trang phục màu chu sắc, trên mặt là mặt nạ đồng thau dữ tợn. Dáng người cao gầy, khí thế lạnh lùng như uyên.

Nàng ta hỏi bằng giọng run rẩy: “Các ngươi muốn làm gì? Ta là bệ hạ thân phong từ tam phẩm đại thần. Các ngươi đêm khuya xâm nhập, rốt cuộc còn có vương pháp hay không?”

Người đứng bên cạnh nàng, một người đeo đao, lấy ra một lệnh bài, ném về phía nàng. Giọng nói lạnh lùng: “Điện Tiền Tư bắt người, quản ngươi là ai.”

“Đem đi!”

Nàng vẫy tay về phía sau, Lại Bộ Thị Lang lập tức bị bịt mắt, kéo ra ngoài.

“Chủ tử, tất cả đều đã lục soát. Ở thư phòng phát hiện ra cái này,” một tùy tùng khác cầm một xấp thư từ xuất hiện, “Là thư từ liên hệ giữa Kiều Sanh và Sóc Châu thứ sử.”

Nữ tử mặc chu y nhận lấy, nhanh chóng lướt qua, giọng nói trầm thấp: “Thu đội, hồi phủ. Đem Kiều Sanh áp đến ám lao, cạy miệng cho ta  tiền tham ô ở đâu.”

Nói xong, nàng thu hồi ánh mắt, quay người rời đi.

Khi trời dần sáng, đoàn người nhanh chóng rời khỏi dinh thự.

Ba người trong đoàn thay đổi hướng đi, xe ngựa chạy về phía đường cái hướng đông.

“Chủ tử, trời đã sáng, chúng ta trở về phủ ăn sáng hay gần đây?” Trì Thất hỏi từ trong xe.

“Trở về phủ.”

Một lát sau, trong xe vang lên giọng nói réo rắt. Mộc Diên vứt bỏ mặt nạ, thay một bộ trang phục trắng thuần, nhắm mắt dưỡng thần.

Bức màn xe ngựa hơi xao động, ánh sáng chiếu vào khuôn mặt tinh xảo của nàng, làm người ta không khỏi cảm thán. Khuôn mặt nàng như từ thiên đường xuống, làn da trắng nhợt, mặt mày tinh tế, không tì vết.

Thời gian trôi qua, không biết bao lâu, xe ngựa dừng lại.

“Chủ tử, đến Quốc Công phủ rồi,” Trì Thất thông báo.

Mộc Diên từ từ mở mắt, đôi mắt hổ phách không có biểu cảm gì, rồi xốc màn xe ra ngoài.Nàng xuống xe, nhẹ ho vài tiếng, khuôn mặt vốn tái nhợt giờ có thêm vài phần hồng hào.

Trì Ngưng đứng bên cạnh lập tức lấy áo lông chồn đắp cho nàng: “Chủ tử, mới đầu tháng giêng, hãy cẩn thận không bị cảm lạnh. Ta sẽ sai người nâng kiệu cho ngài.”

Thị vệ canh giữ ở cửa Quốc Công phủ thấy vậy, thở dài trong lòng: Đại tiểu thư thân thể quả thật yếu đuối như trước. Cũng không trách được, dù là đại phòng chính nữ, mà vị trí lại rơi vào tay nhị phòng tiểu thư.

Thị vệ lập tức cung kính hành lễ: “Đại tiểu thư, thỉnh ngài chờ một lát, thuộc hạ đã sai người thông tri Ngô quản gia đến đây.”

“Mới có người nào đến? Sao Ngô quản gia lại chậm trễ vậy?”

Mộc Diên kéo áo lông chồn, nhẹ giọng hỏi.

“Hồi đại tiểu thư, là một vị biểu thiếu gia từ nhị phòng đến thăm. Ngô quản gia dẫn hắn đi trước gặp Hứa Chính Phu. Không ngờ ngài từ thôn trang về đúng lúc này.”

Thị vệ giải thích đơn giản, thấy Mộc Diên không nói gì, liền lùi về chỗ.

Khoảng nửa chén trà nhỏ sau, một người phụ nữ trung niên béo, mặt đầy cười hiền hậu, từ trong phủ chạy ra, hành lễ với Mộc Diên: “Đại tiểu thư, tiểu nhân vừa mới bị chút việc vướng chân. Trời lạnh lẽo, xin ngài mau ngồi kiệu vào, đừng để bị cảm lạnh.”

Nàng nhanh chóng sai người nâng kiệu đến, để Mộc Diên ngồi lên.

Mộc Diên liếc nàng một cái, bước lên kiệu. Khi vào phủ, nàng nói nhẹ: “Trực tiếp về Hàn Tùng Viện, nếu tổ phụ có khách, ta không làm phiền.”

“Vâng, vâng.”

Ngô quản gia theo kiệu, một đường đưa tiễn: “Lão gia tử đã biết đại tiểu thư trở về. Mới phân phó tiểu nhân, để đại tiểu thư trực tiếp về nghỉ ngơi. Lễ thỉnh an có thể để sau.”

Mộc Diên không nói gì thêm, tựa vào kiệu, nhắm mắt lại.

Áo lông chồn trắng trên cằm càng làm nổi bật đôi môi đỏ thắm của nàng.

**Phúc Lộc Viện**

Giản Thư Nghiên ngồi yên trên ghế, mặc bộ trang phục xanh đậm, càng làm nổi bật vẻ thanh nhã và ôn hòa của hắn.

Hắn cúi đầu nhìn chằm chằm vào chén trà trong tay, khi nghe thấy ba chữ “đại tiểu thư”, hàng mi dài của hắn khẽ run lên.

“Nghiên ca nhi, một lát nữa mấy biểu tỷ và biểu đệ của ngươi sẽ đến, ngươi có thể gặp gỡ họ,” Hứa Chính Phu ngồi bên cạnh, mỉm cười nói.

Giản Thư Nghiên buông chén trà, ngẩng đầu lên, cười thẹn thùng: “Ta từ nhỏ sống cùng cha mẹ ở Giang Ninh, chưa bao giờ gặp qua các biểu tỷ và biểu đệ. Nghiên Nhi rất mong chờ.”

“Cha vốn định cùng ta đến, nhưng…” Hắn khẽ hạ giọng, mắt đã bắt đầu đỏ lên. Như cảm thấy thế không hợp, hắn vội vàng quay đầu lau nước mắt.

Hứa Chính Phu thấy vậy, trong lòng càng thêm đau xót, trực tiếp nắm tay hắn, vỗ về: “Ta thương xót ca nhi, ông trời thật không công bằng, sao lại đoạt đi người tốt như vậy. Mẹ ngươi không phải người tốt, vừa mới rời bỏ nhân gian đã vội vàng tìm vị trí cho chồng. Còn muốn gả ngươi cho bà lão bảy tám chục tuổi. Còn có lương tâm không!”

Hứa Chính Phu khóc lóc, vẻ ngoài đau lòng an ủi Giản Thư Nghiên, nhưng thực chất là cố tình gây sự chú ý với lão gia tử. Cuối cùng, trưởng bối của Quốc Công phủ đều ở đây. Hắn muốn lão gia tử cảm động, đồng ý giữ Giản Thư Nghiên lại.

Tiết lão gia tử, người đã sống qua nửa đời người, làm sao không nhận ra ý định của Hứa Chính Phu? Ông nhìn Giản Thư Nghiên với ánh mắt từ ái: “Hảo hài tử, ngươi đã phải chịu khổ. Nghe nói trên đường ngươi còn bị bệnh nặng, suýt nữa không sống nổi? Hiện tại thân thể đã khỏe chưa?”

“Lão gia tử yên tâm, Nghiên Nhi hoàn toàn khỏe mạnh, không còn vấn đề gì.”

“Vậy là tốt rồi, vậy là tốt rồi,” Tiết lão gia tử nheo nheo mắt, vẻ mặt nhu hòa: “Quốc Công phủ không thiếu ăn uống, ngươi cứ yên tâm ở lại. Lão nhị gia chính là thân bá phụ của ngươi, hắn cũng muốn chăm sóc ngươi.”

“Cảm ơn lão gia tử.” Giản Thư Nghiên lập tức đứng dậy hành lễ. Đôi mắt hắn thoáng hiện chút cảm xúc lẫn lộn.

Hắn đã trở lại Quốc Công phủ lần nữa, nhưng lần này, hắn sẽ không giống như đời trước, lầm lũi bước vào con đường cũ.

“Lão gia tử, tam phòng đường chính phu cùng các tiểu thư thiếu gia đến thỉnh an.”

Lúc này, ngoài cửa vang lên thông báo.

Đoàn người bước vào, dẫn đầu là tam phòng đường chính phu, theo sau là các tiểu bối, tất cả đều mỉm cười hành lễ với Tiết lão gia tử.

“Được rồi, mọi người đứng lên đi. Đừng đa lễ như vậy.”

Tiết lão gia tử nhìn các cháu chắt với vẻ mặt nhu hòa. Ông vẫy tay với một tiểu nhi lang, âu yếm nói: “Hiên Ca Nhi, lại đây, ngồi bên cạnh tổ phụ.”

Mộc Hiên chạy tới bên Tiết lão gia tử, làm nũng: “Tổ phụ, Hiên Nhi rất nhớ ngài. Tổ phụ có nghĩ đến Hiên Nhi không?”

Mộc Hiên dựa vào lòng lão gia tử, đôi mắt to lấp lánh, đảo qua các nhi lang khác, vẻ mặt tự mãn.

Các nhi lang đứng phía dưới nhìn thấy Mộc Hiên được sủng ái như vậy, trong lòng không khỏi ghen tị và hâm mộ, nhưng chỉ có thể giấu trong lòng, không dám lộ ra ngoài.

Mộc Hiên liếc nhìn các huynh đệ khác một cách kiêu ngạo, rồi ánh mắt mới dừng lại ở Giản Thư Nghiên, đứng bên cạnh cha hắn.

Hắn nâng cằm, hỏi: “Đây là ai vậy? Sao ta chưa từng gặp?”

“Mộc Hiên, không được làm càn. Cha và dì ba đều ở đây, sao ngươi lại có thái độ như vậy!” Một nữ tử mặc áo bào trắng đứng dậy, nghiêm mặt nhìn Mộc Hiên.

Giản Thư Nghiên thấy nàng, ánh mắt lập tức trở nên tối sầm, hắn không tự giác nắm chặt tay, cố gắng kiềm chế cảm xúc.

Lại một lần nữa gặp Mộc Phi, mọi chuyện từ đời trước như ùa về, làm hắn cảm thấy tức giận trào dâng.

Mộc Phi dường như cảm nhận được điều gì, ánh mắt hướng về phía Giản Thư Nghiên.

“Nhị tỷ, ngươi sao lại mắng ta? Ta chỉ hỏi một câu mà thôi,” Mộc Hiên bất mãn, nhăn mặt nói.

“Ngươi đúng là không biết cách ăn nói. Để ta giới thiệu với ngươi,” Hứa Chính Phu kéo Giản Thư Nghiên đến bên, giới thiệu: “Đây là Nghiên ca nhi, biểu huynh của ngươi, về sau sẽ sống trong Quốc Công phủ.”

Sau đó, Hứa Chính Phu quay sang Giản Thư Nghiên, giới thiệu tiếp: “Đây là phi biểu tỷ của ngươi.”

Mộc Phi nhìn Giản Thư Nghiên, trên mặt nở một nụ cười nhạt: “Nghiên biểu đệ.”

Giản Thư Nghiên nhẹ gật đầu, không lộ cảm xúc gì.

Hứa Chính Phu tiếp tục giới thiệu: “Đây là biểu tỷ cùng miên biểu tỷ của ngươi, còn có phàm biểu đệ và phong biểu đệ.”

Giản Thư Nghiên lần lượt chào hỏi mọi người, trong lòng đã rõ ràng đây đều là con cái của nhị phòng.

Hứa Chính Phu không chú trọng việc giới thiệu chi tiết, nhanh chóng dẫn Giản Thư Nghiên đến chỗ khác.

“Đây là tam phòng dượng, và phía sau là An ca nhi, Thần ca nhi, cùng Hằng ca nhi.”

Đường chính phu mỉm cười, kéo Giản Thư Nghiên lại gần: “Ôi, ca nhi của ngươi thật sự tốt, hơn ba đứa con trai của ta. Lễ phép và ngoan ngoãn. Nhị ca, ngươi nên sớm đưa cháu trai này đến Quốc Công phủ.”

Đường chính phu vốn là người có tính tình hào sảng, không quá câu nệ về nghi thức.

Hứa Chính Phu nghe vậy cũng cười cười, hai anh em có vẻ quan hệ hòa thuận.