Khi bước ra khỏi cổng trường, Đường Mạt ngước lên nhìn trời.

Mặt trời mùa đông thật đẹp, bầu trời cũng xanh hơn trước, giống như từ rất lâu về trước.

Nhìn quanh, mặt đất không còn trơ trọi mà được bao phủ bởi một màu xanh rộng lớn.

Vô số những cây cổ thụ cao ngất trời và những đám cỏ non mọc lên từ mặt đất, xuyên phá lớp gạch đá cứng cáp, phô ra những mảng đất mới.

Những thực vật ấy mọc tươi tốt và tự do, không hề có chút xa lạ, như thể chúng vốn dĩ phải ở đó.

Không khí trở nên trong lành nhờ lớp cây xanh che phủ, và trong khoảnh khắc này, Đường Mạt trở thành kẻ phản bội của thế giới này.

Cô quên mất những người đang đấu tranh giữa sự sống và cái chết, quên cả chính mình đang đối mặt với nguy hiểm từng giây, và cảm thấy rằng những điều mà Trái Đất đang trải qua không phải là tận thế, mà là một sự thanh lọc, tái sinh.

Cô hít thở một hơi thật sâu không khí trong lành, rồi bước nhanh về phía trước. Việc cần làm ngay bây giờ là tìm một căn cứ gần nhất để xử lý những bảo vật trong không gian của mình.

Chiếc răng độc và da của con mãng xà kia không có ích gì khi giữ lại, nhưng nếu bán cho Liên Minh, chúng sẽ trở thành vũ khí chết người và trang bị phòng thủ bảo vệ mạng sống.

Trụ sở của Liên Minh đặt ở thành phố S, nhưng tất cả các căn cứ trên toàn quốc đều do Liên Minh kiểm soát, mỗi căn cứ đều có nơi giao dịch và nơi phát hành nhiệm vụ hoàn chỉnh, là chuỗi sản xuất đầy đủ, kiểm soát mạch sống của cả nước.

Đường Mạt đã tra cứu, căn cứ gần nhất cách cô chỉ 20 km. Nếu đi bộ thì không vấn đề gì, cô cũng không phải lo về vấn đề thực phẩm, nhưng lại có chút phiền toái với những dị thú gặp trên đường.

Hiện tại, những dị thú vừa mới tản ra khỏi sương mù, nhiều con vẫn còn đi theo bầy đàn. Nếu chỉ gặp một hai con thì cô không lo, nhưng nếu gặp cả đàn, thì đúng là phiền phức.

Sương mù đã tan, chất nhầy trên người dị thú cũng đã biến mất hoàn toàn, cả thị lực lẫn khả năng ngửi mùi của chúng đều tăng lên đáng kể, Đường Mạt không dám thi tốc độ với cả đàn dị thú.

Cô vẫn còn quá yếu... Nếu mạnh hơn một chút, cô đã không cần phải cẩn trọng như thế này.

Ban đầu, Đường Mạt dự định vừa làm nhiệm vụ để trở nên mạnh hơn, vừa di chuyển dần về phía thành phố B, dừng chân ở những căn cứ nhỏ trên đường.

Có lẽ cô chỉ có thể tự mình cẩn trọng hơn mà thôi. Đường Mạt siết chặt thanh kiếm trong tay.

"Tuýt tuýt"

Bất ngờ, cô nghe thấy tiếng còi xe vang lên từ phía sau.

"Này, đi đến căn cứ Hoa Thành, đổi lấy thức ăn, lên xe không?"

Một chiếc xe buýt từ phía sau lao tới, một người đàn ông trẻ tuổi dựa vào cửa sổ gọi to.

Những chiếc xe buýt đã được cải tạo như thế này gần như có thể thấy ở khắp nơi trong thời kỳ tận thế, đưa người về căn cứ, không có thời gian cố định, không có trạm dừng, gặp được thì hoàn toàn dựa vào may mắn.

Căn cứ Hoa Thành? Đường Mạt nghĩ ngợi trong đầu, chưa từng nghe qua.

Nhưng với cô, đi đâu cũng như nhau, vì vậy cô liền bước lên xe.

Người lái xe là một người đàn ông lực lưỡng với hình xăm kín tay, khi thấy Đường Mạt lên xe, liền đạp mạnh ga.

"Chào, tôi là A Liên, chuyên bán vé, vé đi ngang giá thấp, chỉ cần đưa chút thức ăn là được."

Người đàn ông trẻ tuổi ngồi gần cửa sổ giới thiệu về mình, trông anh ta chỉ tầm hơn hai mươi tuổi, gần bằng tuổi Đường Mạt, nhưng nụ cười nghề nghiệp trên khuôn mặt anh ta lại như thể đã lăn lộn trong xã hội nhiều năm.

Không phải người đơn giản, Đường Mạt thầm đánh giá.

Đường Mạt hiểu rất rõ rằng bất kỳ tài xế hay người bán vé nào trên những chiếc xe buýt của căn cứ đều không phải là người đơn giản.

Những nơi hỗn loạn luôn dễ xảy ra chuyện bất ngờ, đặc biệt là khi trật tự xã hội đã bị đảo lộn như bây giờ.

Đường Mạt lấy nửa gói bánh quy còn lại trong túi ra và đưa cho A Liên như tiền vé.

A Liên nhìn nửa gói bánh quy, tỏ vẻ ngạc nhiên, so với những mẩu mì tôm vụn hay những bánh cỏ hoang dại của người khác, tấm vé của Đường Mạt có thể nói là rất đắt đỏ.

A Liên lập tức cảm thấy có thiện cảm với cô gái đội mũ, gương mặt hơi đen này.

Để tránh rắc rối, Đường Mạt đã đội mũ và thoa một chút phấn nền sẫm màu lên mặt.

Với tâm trạng tốt, A Liên chỉ cho Đường Mạt chỗ ngồi sạch sẽ nhất phía sau lưng anh ta, "Ngồi yên đi, 10 phút nữa sẽ đến."

Sau khi Đường Mạt ngồi xuống, cô quan sát xung quanh, trên xe ngoài cô, A Liên và tài xế còn có bốn người khác.

Một người đàn ông trung niên bụng phệ, đầu hói, tay xách va li, ngồi cạnh một cô gái xinh đẹp đi giày cao cổ quá gối.

Còn một người phụ nữ trung niên khác dẫn theo một cậu bé, so với cặp đôi kia, hai mẹ con này trông thật nghèo khó, túng quẫn hơn nhiều.

Hai chữ đói khát gần như hiện rõ trên gương mặt họ.

Đường Mạt thu lại ánh nhìn, kéo mũ xuống định nhắm mắt nghỉ ngơi, nhưng chưa kịp làm nóng chỗ ngồi, thì một cú phanh gấp, chiếc xe buýt đã dừng lại.

Hai người đàn ông, một cao một thấp bước lên từ bên ngoài, trên gương mặt không thấy dấu vết của sự đói khát.

Sau khi lên xe, họ đưa cho A Liên một miếng thịt khô, rồi bắt đầu nhìn quanh tất cả mọi người trong xe.

Ánh mắt của họ đầy mục đích và hung hãn, khiến Đường Mạt cảm thấy rất khó chịu.

Hơn nữa, trên người họ có một mùi rất đặc biệt, không phải mùi hôi, nhưng lại khiến người ta thấy ghê tởm.

Hai người không đi về phía sau xe, mà ngồi xuống vị trí bên cạnh A Liên, chỉ cách một lối đi.

Đường Mạt khóa ánh mắt về phía hai người đàn ông bằng khóe mắt, giác quan thứ sáu của cô mách bảo rằng hai người này có vấn đề.

"Không được động đậy!"

Bất ngờ, một tiếng hét lớn vang lên, người đàn ông cao lúc này rút ra từ trong áo một con dao dài như cánh tay, chĩa thẳng vào A Liên.

Còn người đàn ông thấp nhanh chóng bước tới, dùng dao gọt trái cây khống chế cổ người đàn ông trung niên phía sau.

Người phụ nữ trẻ sợ hãi hét lên, tránh xa người đàn ông bên cạnh, ngồi vào một chỗ xa hơn.

Rõ ràng hai người đàn ông cao và thấp này đã tính toán kỹ lưỡng, người duy nhất có thể gây nguy hiểm cho họ trên xe chỉ có hai người đàn ông này.

Đường Mạt siết chặt thanh đao trong tay, tính toán xem mất bao lâu để rút kiếm ra và đâm vào bụng người đàn ông cao.

Nếu A Liên và người đàn ông trung niên bị giết, thì những người còn lại trên xe, yếu ớt và dễ tổn thương, sẽ không ai có thể thoát được.

Đường Mạt hiểu rất rõ đạo lý "môi hở răng lạnh", nên cô không thể ngồi yên không làm gì.

*Môi hở răng lạnh: (Nghĩa đen) Hai môi không khép kín sẽ khiến gió lùa vào miệng khiến răng bị lạnh hay tê buốt. (Nghĩa bóng) Những người thân thuộc phải nhờ cậy và giúp đỡ lẫn nhau, nếu không sẽ tổn hại cho nhau. Ví như môi mất thì răng lạnh, răng mất thì môi móm vào.

Nhưng A Liên bị dao chĩa vào lại bình tĩnh đến mức không ngờ, dường như không nhìn thấy lưỡi dao sắc bén chỉ cách mình khoảng mười centimet, mà thay vào đó, anh ta từ từ kéo dây kéo của chiếc túi chứa lương thực đã thu được, đặt nó lên chỗ ngồi của mình.

Nhìn gương mặt bình tĩnh của A Liên, Đường Mạch bất giác nới lỏng tay nắm kiếm.

"Đừng... tôi còn có một vài thứ tốt, tất cả đều là của các người, đừng giết tôi."

Người đàn ông trung niên phía sau, quen với cuộc sống buông thả. Anh ta chưa bao giờ nhìn thấy cảnh tượng như vậy trước đây. Anh ta ném chiếc hộp trong tay xuống đất và mềm lòng trước, giọng nói run rẩy.

Lúc này, chiếc xe buýt đang chạy trong một khu rừng xanh đột nhiên phanh gấp, mọi người chồm về phía trước trước khi ổn định lại.

(cuối chương)