Tiếng hò reo náo nhiệt, những người trẻ tuổi mặc quân phục đứng trên bục trao giải rộng lớn, chiếc cúp cao ngất và những bông hoa giấy bay đầy trời, tiếng chúc mừng vang vọng khắp khán đài của Đấu trường cơ giáp.

"Xin chúc mừng KID đã giành chức vô địch Giải đấu cơ giáp Star Domain* đầu tiên!"

*Star Domain: Giải đấu giữa các Tinh vực

KID đã sa sút quá lâu, phải mất mười năm mới có thể trở lại vị trí hiện tại, vô số khán giả vì chiến thắng này mà bùng nổ sự phấn khích.

Bản tin trực tuyến phát sóng cùng với giọng bình luận hào hứng, trên màn hình đang phát cảnh một cơ giáp màu xanh lam dùng khẩu pháo năng lượng để giành chiến thắng. Kiểu dáng đặc biệt của khẩu pháo, sự kết hợp hoàn hảo giữa việc tích tụ năng lượng và cách thi triển các đòn tấn công đã thu hút sự chú ý của nhiều người.

Trong phòng bảo dưỡng tạm thời của đội KID, hai học viên bảo dưỡng trẻ tuổi đứng cạnh nhau, trong mắt họ đều ánh lên niềm vui mừng và tự hào.

"Chúng ta cuối cùng cũng đã chiến thắng, tiếp theo chúng ta có thể đến giải đấu Star League* để xem rồi!"

*Star League: giải đấu Tinh Minh, theo hệ thống truyện thì Tinh Minh > Tinh Vực > Tinh hệ. Star League > Star Domain >Star Galaxy.

"Anh Ứng… anh xem cơ giáp mà chúng ta lắp ráp kìa! Khẩu pháo đó mạnh quá!"

"Chị Đường đang trả lời phỏng vấn, có rất nhiều người hỏi về vũ khí của chúng ta!"

Hai học viên bảo dưỡng quay đầu nhìn lại, trong góc phòng bảo dưỡng chứa đầy linh kiện, một chiếc xe lăn đã dừng ở đó rất lâu.

Người đàn ông gầy gò, cánh tay máy đặt trên tay vịn xe lăn dính đầy dầu kim loại, bộ đồ làm việc trên người anh dính một mảng đen lớn, làn da tái nhợt lạ thường. Anh không thể đi lại, cánh tay phải cũng là tay giả cơ học, chỉ có thể dựa vào robot thông minh để di chuyển.

Ứng Trầm Lâm, hiện là một trong những thợ sửa chữa của đội họ, cũng là nhà thiết kế chính của vũ khí trong giải đấu liên sao vực lần này, chỉ vì cơ thể tàn tật nên nhiều năm nay không tham gia cùng đội ra trận, cũng không xuất hiện trước công chúng.

Ứng Trầm Lâm nhìn chằm chằm vào màn hình ảo rộng lớn trong phòng sửa chữa, dừng lại ở chiếc cúp tràn ngập ánh sáng đó.

Một hồi lâu sau, anh mở một kênh khác, xem đoạn phát lại cảnh vận hành cơ giáp trên màn hình ảo, anh chú ý đến các chi tiết trong trận chiến, cũng ghi nhớ những bộ phận của cơ giáp cần sửa chữa.

Anh nói: "Cơ giáp bị hư hại nghiêm trọng, khi trở về sẽ phải sửa chữa rất nhiều."

"Chắc là họ sẽ tổ chức tiệc ăn mừng trước khi trở về nhỉ? Anh Ứng đừng lúc nào cũng nghĩ đến công việc, chị Đường nói anh cần nghỉ ngơi."

Hai học viên rời mắt khỏi màn hình ảo, hào hứng nói với người đàn ông: "Đúng rồi anh Ứng, chị Đường nói rằng khi đến giải đấu Star League sẽ kéo anh ra khỏi phòng bảo dưỡng này, bên ngoài có rất nhiều người đang bàn tán xem vũ khí của đội chúng ta là do ai chế tạo..."

Đột nhiên, hai học viên nhìn thấy một thứ gì đó đang lan ra, mắt trợn trừng!

"Anh Ứng! Tay anh chảy máu rồi!"

"Lên xe cứu thương trước đã… bác sĩ đâu rồi!"

Tay áo của bộ đồ làm việc dính đầy dầu kim loại loang lổ những vết màu nâu sẫm, từng chút một lan ra. Ứng Trầm Lâm hoàn hồn, khi vén tay áo lên, anh thấy máu từ chỗ nối của cánh tay máy đang trào ra rất nhanh, trên làn da tái nhợt càng thêm nổi bật.

Các bác sĩ trong căn cứ vội vàng chạy vào, dùng băng gạc y tế vội vàng xử lý vết thương cho anh, nhưng máu vẫn không cầm được, cho đến khi tiếng báo động vang lên. Lúc này, cơn đau trên cơ thể ập đến, cảm giác đau nhói lan khắp toàn thân, gân xanh nổi lên, da nứt ra, khiến toàn thân run rẩy.

Khi cơn đau dữ dội ập đến, đầu óc Ứng Trầm Lâm trở nên hỗn loạn, ánh sáng trắng chói mắt biến thành những tia sáng rực rỡ trong ký ức xa xôi, bóng dáng khổng lồ của cơ giáp xuất hiện trước mặt anh.

"Bệnh nhân có tiền sử bệnh gen, tình trạng xấu đi nghiêm trọng, đưa thẳng đến trung tâm y tế."

"Lạ thật, bệnh của anh ấy đã ổn định mấy năm nay rồi mà!"

Màn hình ảo vẫn đang phát trực tiếp cảnh thi đấu cơ giáp, giọng nói của bà chủ đội KID Thẩm Tinh Đường như vọng đến từ một nơi rất xa: "Vâng! Khẩu pháo năng lượng cải tiến là do thợ bảo dưỡng của chúng tôi chế tạo, cậu ấy đã thiết kế riêng một bộ vũ khí cơ giáp cho cuộc thi đấu này. Cậu ấy tên là Ứng Trầm Lâm, là một thợ bảo dưỡng giỏi, trước đây cũng từng là một chiến sĩ cơ giáp xuất sắc…"

Ứng Trầm Lâm nghe thấy có người gọi tên mình, lại nghe thấy tiếng reo hò gần trong gang tấc, như thể trở về nhiều năm trước khi anh còn là một chiến sĩ cơ giáp, vô lo vô nghĩ, hướng về chiến trường rộng lớn vô biên.

Anh theo thói quen định kéo sợi dây chuyền ở cổ, sợi dây chuyền xỉn màu dính máu của anh hơi sáng lên một chút.

Âm thanh dần dần trở nên xa xôi, trước khi mất đi ý thức, Ứng Trầm Lâm liếc nhìn chiếc cơ giáp được lắp ráp dang dở trong phòng sửa chữa. Chiếc cơ giáp màu đen đỏ đã được hoàn thành một nửa, nguồn năng lượng cốt lõi nào đó dường như đang phát sáng. Nó vẫn chưa bước vào hành trình của mình, cũng giống như anh chưa kịp chạm tới những khả năng trong tương lai.

Năm 1257 theo Tinh lịch, Ứng Trầm Lâm, người đầu tiên giành được giải vô địch hạng mục đấu đơn của Liên minh cơ giáp, thợ bảo dưỡng của Chiến Đội KID, đã qua đời vì bệnh tình trầm trọng, hưởng dương 30 tuổi.