Phụ thân sợ rằng một sơ suất nhỏ cũng có thể khiến Lưu Cẩm Châu bị hại bên ngoài, vì lý do này, dù Lưu Cẩm Câu có chí tiến thủ, hắn vẫn bị giữ lại nhà thêm nửa năm.

Dù sao, con nhà quan vào quân ngũ cũng phải bắt đầu từ cấp bậc thấp nhất, nếu có người muốn nhắm đến hắn, trong quân đội không đến mức mất mạng, nhưng bị thương tật suốt đời cũng không phải chuyện hiếm.

Lưu Cẩm Châu rất thất vọng, suốt ngày đóng cửa trong viện, có vẻ như đang cạnh tranh với ta để trở thành kẻ lười biếng nhất phủ.

Gần đây thời tiết ngày càng nóng bức, mùa hè năm nay khác hẳn mọi năm, oi bức khiến người ta không thể ở trong nhà.

Ta và các tỳ nữ suốt ngày trốn dưới bóng cây bên hồ trong viện, mỗi người một góc, không ngừng quạt, chỉ thiếu việc mở miệng thở ra hơi nóng.

"Nghe nói Hoàng Châu gặp hạn hán, hồ sen mỗi năm giờ đã khô cạn, đất nứt nẻ ba tấc." Tô Nhi nằm trên lan can lương đình, buồn bã kể về những gì nghe được trong phủ hôm nay.

"Kinh thành cũng nóng không chịu nổi, nghe nói giếng nước dùng để giữ lạnh đã khô gần hết, giá đá bên ngoài đã tăng gấp nhiều lần, sợ rằng trong phủ không thể cung cấp đá cho từng viện nữa."

Dung Nhi lau mồ hôi trên trán, vẻ mặt lo lắng.

"Không phải Uyển Tình đã đem một lô trang sức đi cầm để bổ sung cho quỹ, sổ sách hẳn đã được bù đắp, sao nghe vẫn thấy thiếu trước hụt sau thế?" Ta ngừng tay, nửa chừng quạt, ngạc nhiên hỏi.

Dung Nhi nhìn ta với vẻ mặt vô ngữ, không muốn nói chuyện với ta nữa.

Tô Nhi lại không hiểu, bĩu môi giải thích: "Tiểu thư ấy mua toàn trang sức tinh xảo, thật sự mang đi cầm thì không có mấy món lấy lại được giá trị, mấy ngày trước số tiền nàng mang về còn chưa bằng một nửa số tiền đã tiêu. Phu nhân không quen việc quản lý tiền bạc, số tiền đó đã tiêu gần hết rồi."

Nàng nói, phồng má lên, tiếp tục lẩm bẩm: "Cũng vì phu nhân không biết giá trị của những món trang sức đó, nếu biết rồi, chắc mắt sẽ trợn trừng lên."

Lời vừa dứt, đầu nàng đã bị đánh bằng cán quạt, quay lại thấy Liên Nhi đang trừng mắt nhìn nàng: "Lá gan ngươi to lắm, người còn ở trong phủ mà đã dám nói xấu chủ mẫu."

Tô Nhi bĩu môi, dáng vẻ hài hước khiến mọi người đều bật cười.

Ta không nhịn được đưa tay nhéo má nàng, nhét một viên kẹo hạt sen vào miệng nàng: "Nhẫn nhịn một chút, năm nay sắp qua rồi, bây giờ ta không phải quản lý sổ sách, chúng ta coi như có tiền, việc trong phủ để người khác lo."

Ngày tháng cứ thế trôi qua, nắng càng ngày càng gay gắt.

Giá cả trong kinh thành tăng vọt, mẫu thân ngày ngày lo tính toán sổ sách đến mức đầu bù tóc rối.

Các viện trong phủ cũng lần lượt hết đá, chỉ còn thư phòng của phụ thân vẫn còn tiếp tục dùng. Nghe nói mấy lần mẫu thân dường như không chịu nổi, muốn đến chỗ phụ thân xin tiền, nhưng cuối cùng cũng cắn răng nhịn.

Bà vẫn nhớ những ngày trước khi phụ thân phát đạt, bà bị nội tổ mẫu nghiêm khắc chỉ trích là đồ vô dụng không biết quản lý tiền bạc, khi đó phụ thân cũng cùng nội tổ mẫu chửi bới bà là kẻ phá gia chi tử.

Lúc đó, mẫu thân vừa khóc vừa bị nội tổ mẫu dùng cây chổi đánh ngã xuống đất, trong ánh mắt bà hiện lên sự tủi nhục khi nhìn ta đang đứng ngây thơ bên cạnh.

Đến nay nội tổ mẫu đã qua đời, nhưng mẫu thân vẫn nhớ mãi nỗi nhục này, đối diện với phụ thân vẫn không thể mở lời.

Nhưng cái nóng này sẽ không vì thương hại nữ nhân bị mấy cuốn sổ mỏng dày vò mà dừng lại.

Lưu Uyển Tình sau vài lần cầm trang sức, bị mẫu thân hỏi tới cũng chỉ khóc nghèo khó mãi.

Cuối cùng mẫu thân bất đắc dĩ, lại gõ cửa viện của ta.

Lần này ta đón tiếp nhanh, vừa mở cổng viện, ta đã ôm một hộp trang sức cổ ra, nhiệt tình đưa cho mẫu thân.

Mẫu thân không ngay lập tức nhận lấy, mà quét mắt qua một vòng viện cũ nát của ta, ánh mắt đã lộ vẻ xấu hổ.

Sau đó, ánh mắt bà dừng lại ở chiếc hộp trang sức đã bị mòn một góc trên tay ta, im lặng một lúc lâu, rồi mới cứng nhắc đưa tay nhận lấy.

Bên cạnh, Vương bà bà cũng muốn nhận, nhưng bị bà gạt sang một bên.

Khi rời đi, ánh mắt mẫu thân nhìn ta, mang theo nhiều cảm xúc, cuối cùng thành một giọt nước mắt lăn xuống nơi khóe mắt có nếp nhăn của nữ nhân.

Bà thở dài một hơi, như muốn trút hết nỗi lòng, nhưng người lại càng thêm buồn bã.

Bà đã nhận ra, những món trang sức trong hộp đều là kiểu dáng của hai mươi năm trước.

Đó là những thứ mẫu thân của ta từng dùng từ lâu.

Ngày đó ta theo cha mẹ từ Thanh Châu hẻo lánh đến Kinh thành, con gái nhà khác đầu đầy trâm vàng vòng ngọc, áo váy thêu hoa, tụ họp một chỗ, lộng lẫy như tiên trên trời.

Còn ta, mặc áo vải thô, tự nhiên không hợp với họ.

Mặc dù ta luôn cẩn trọng, không bị nhắm đến, nhưng lúc đó ta vẫn còn non nớt và yêu thích cái đẹp, trở về nhà trong sự ấm ức và đôi mắt đỏ hoe.

Mẫu thân ta thấy vậy, liền đem hết những trang sức của bà cho ta và an ủi rằng những viên ngọc bích và đá mã não này đều là hàng thật, dù ta đeo đến lúc xuất giá cũng đủ.