Không kịp trở về phòng, Nhϊếp Cửu La bước qua đống đổ vỡ trong phòng, xông thẳng tới chiếc điện thoại bàn ngay trên đầu giường, gọi cho người tiếp tân khách sạn.

Đầu dây bên kia vừa bắt máy, cô đã hỏi dồn dập:

“Có người đàn ông nào xách túi vải bạt đi ra không? Túi vải bạt rất lớn, một người đàn ông?”

Tiếp tân ngơ ngác:

“Hả?”

“Có không?”

“Không, không thấy.”

Vậy có nghĩa là anh ta chưa xuống tới nơi? Nhϊếp Cửu La yên tâm hơn chút:

“Nếu trông thấy phẳi nagwn anh ta lại ngay. Tôi không cần biết cô dùng biện pháp gì. Anh ta trộm đồ của tôi.”

Để tăng độ nghiêm trọng, cô bồi thêm câu:

“Một…Mấy chục vạn.”

Hiển nhiên người tiếp tân đã giật mình trước số tiền bị trộm ấy.

“Vâng…Vâng.”

Nhϊếp Cửu La vừa định cúp điện thoại, chợt nghĩ tới một vấn đề:
“Trừ cửa chính ra, khách sạn này còn lối ra nào nữa không?”

“Có, còn ba cái cửa sau.”

Tâm trạng của Nhϊếp Cửu La lại tệ đi.

Có tất cả bốn cửa ra vào, xác suất tóm được gã đó chỉ có hai mươi lăm phần trăm.

Gần mười hai giờ đêm, phía cảnh sát mới cử hai người một già một trẻ tới. Thái độ của họ rất lịch sự, đầu tiên là xem phòng Tôn Chu sau đó mới xem camera theo dõi.

Phòng Tôn Chu bị đập phá đồ đạc nhưng không có dấu hiệu cho thấy Tôn Chu bị thương.

Camera của khách sạn đa số bày ở sảnh đón khách, trong thang máy và cửa thang máy. Thế nhưng chẳng có chiếc nào ghi lại hình ảnh của gã đầu đình xách túi kia.

Theo tình hình trước mắt, không có tình hình phạm tội, hành vi và hậu quả không gây nguy hại cho xã hội thì không thể lập án. Người cảnh sát già bảo Nhϊếp Cửu La viết đơn, cố gắng miêu tả rõ tình huống và phương thức liên lạc để sau này xử lý.
Đây cũng là lần đầu tiên trong đời Nhϊếp Cửu La báo án, không có kinh nghiệm gì hết. Thấy mọi chuyện cứ kết thúc như vậy, cô hỏi:

“Các chú... không cần để pháp chứng [*] tới lấy dấu vân tay hay chứng cứ gì ạ?”

[*] Pháp chứng là nghề thu thập chứng cứ, được biết đến qua bộ phim "Bằng chứng thép" của Hồng Kông.

Người cảnh sát già bất đắc dĩ cười với cô, người trẻ hơn thì nhiệt tình giải thích:

“Cô hay xem phim Hồng Kông đúng không? Bên mình không có pháp chứng, việc điều tra hiện trường phạm tội thuộc nhiệm vụ của bộ phận kỹ thuật hình sự.”

Nhϊếp Cửu La đã hiểu sơ sơ: Người ta thuộc bộ phận "hình sự", phụ trách điều tra "hiện trường phạm tội", trong khi đó việc của Tôn Chu có thể coi là "vụ án" hay không còn chưa rõ.

Lúc điền đơn, anh cảnh sát kia lại giải thích suy đoán trước mắt cho cô. Hiện tại việc của Tôn Chu còn chưa được xem là "mất tích", ngộ nhỡ mai anh ta tự trở về thì sao? Đồ đạc bị đập phá không có nghĩa là bắt cóc, nhỡ anh ta tự nguyện chui vào túi người kia, chơi trò "mất tích" thì sao?
Có quá nhiều khả năng có thể xảy ra. Trước khi có tiến triển mới, họ cũng chỉ có thể lưu ý, ghi chép lại tình huống để sau này lấy ra điều tra.

Nghe cảnh sát nói vậy, Nhϊếp Cửu La cũng hơi dao động. Trước đó cô từng đoán Tôn Chu bị phường cờ bạc đòi nợ. Có khi nào Tôn Chu nhờ bạn mình diễn một vở kịch để trốn nợ không?

Mà kệ nó đi, du sao những gì cần làm cô đã làm cả rồi.

Điền đơn xong, người cảnh sát già nhìn lướt qua:

“Cô làm điêu khắc à? Điêu khắc có thuộc về ngành mỹ thuật không?”

Xét rộng thì có. Nhiệp Cửu La gật đầu.

“Vậy cô biết vẽ tranh chứ? Đây là điều cơ bản nhỉ? Cô nói đã nhìn thấy mặt tên đó, vậy cô có thể vẽ sơ lại không?”

Yêu cầu này không tính là quá đáng. Nhϊếp Cửu La mượn giấy từ phía tiếp tân, bắt đầu ký họa. Ngay khi sắp vẽ xong, cô bỗng nghe tiếng vali lăn trên đất.

Muộn vậy rồi còn có người đến hả?

Nhϊếp Cửu La ngước mắt lên liếc qua phía cửa dù tay vẫn vẽ đều.

Không ngờ lại là cái người tên Viêm Thác kia.

Nhưng cũng không lạ lắm bởi huyện này không lớn, khách có tiền từ nơi xa tới đa phần đều chọn khách sạn này.

Nửa đêm, việc hai người cảnh sát đứng canh cho một cô gái trẻ vẽ tranh trong sảnh khách sạn quả thực khiến người ta muốn phớt lờ cũng không được. Viêm Thác liếc qua đó nhưng lại quay đi ngay như thể chẳng tò mò chút nào hết.

Nhϊếp Cửu La nhanh chóng kết thúc bức chân dung, đưa cho người cảnh sát già.

Cảnh sát già nhìn bức tranh cũng phải thốt lên. Bức chân dung này được vẽ quá tỉ mỉ. Quan trọng nhất là người trong tranh rất "đặc biệt", tương đối dễ tìm được, vì lý do nghề nghiệp, ông sợ nhất những "gương mặt đại chúng", đăng tranh truy nã lên mà như đá chìm đáy biển, quần chúng nhân dân có nhiệt tình cỡ nào cũng không thể tìm được.

Ông mang bức tranh tới quầy tiếp tân để photo thêm một bản, dặn tiếp tân hỏi phục vụ, đầu bếp, bảo vệ và các nhân viên trong khách sạn xem có ai có ấn tượng với gương mặt này không.

Tiếp tân đang bận làm thủ tục thuê phòng cho Viêm Thác nhưng đâu dám làm lơ cảnh sát, vội vàng nhận lấy. Cũng giống như cảnh sát, phản ứng đầu tiên của cô ấy cũng là bức tranh vẽ quá xuất sắc:

“Giỏi ghê, chưa tới mười phút đã vẽ xong rồi.”

Cảnh sát cười:

“Người ta là người trong nghề mà.”

Viêm Thác nhìn vào bức tranh. Đúng là vẽ rất tốt, gương mặt sinh động, nét mặt rõ ràng, không còn gì để chê.

Tuy đây là trách nhiệm của cảnh sát nhưng đêm hôm khuya khoắt phải đi làm cũng rất vất vả. Nhϊếp Cửu La tiễn hai người tới cửa khách sạn mới quay người đi về phòng. Còn cách mấy mét, cô đã trông thấy Viêm Thác đang đợi thang máy.

Nhϊếp Cửu La đi tới đợi cùng anh.

Thang máy tới, Nhϊếp Cửu La nghiêng người theo phép lịch sự để người mang hành lý vào trước. Bước vào thang máy, cô vừa giơ tay định bấm số tầng đã lại buông xuống.

Anh chàng bên cạnh đã bấm trước rồi, cũng ở tầng bốn.

Nhϊếp Cửu La đừng dịch sang bên nhằm duy trì khoảng cách xã giao với Viêm Thác, sau đó nhìn chằm chằm thang máy, chỉ đợi của mở là bước ngay ra ngoài.

Cửa thang máy làm bằng thép phản chiếu bóng mờ của hai người. Có thể thấy được Viêm Thác không có hứng thú gì với người đi cùng mình cả, chỉ chăm chăm nghĩ chuyện về phòng.

Anh ta vào ruộng ngô ở thôn Hưng Bá Tử làm gì nhỉ? Trộm ngô à? Mà con vịt của anh ta đâu? Có gì không mang lên? Để người ta lẻ loi một mình trong xe.

Cơn buồn ngủ ập tới, Nhϊếp Cửu La cúi đầu che miệng ngáp.

Đúng lúc này, Viêm Thác nhanh chóng quay sang nhìn cô.

Thang máy lên tới tầng bồn, Nhϊếp Cửu La bước ra ngoài trước, sau đó đến lượt Viêm Thác: Phòng của anh và Nhϊếp Cửu La nằm ở hai hướng nhưng anh không vội về phòng. Anh đứng ở của thang máy, dõi theo Nhϊếp Cửu La mãi cho tới khi nhìn rõ phòng cô là căn phòng thứ hai từ dưới lên ở bên trái.

Sau khi về phòng, Nhϊếp Cửu La rửa mặt rồi lên giường. Nhưng cô không vội tắt đèn đi ngủ mà mang túi đồ lên giường, rút bút và một tờ giấy nhỏ dài ra. Trầm ngâm một thoáng, cô bắt đầu viết.

Cô viết ba vẫn đề.

Một, ban ngày Tôn Chu bị chó cắn, buổi tối bị người nhét vào túi xách đi, đã báo cảnh sát.

Hai, thôn Hưng Bá Từ có người phụ nữ nghi là mất tích.

Ba, gặp được một người tên Viêm Thác hai lần. Trên ghế lái phụ của anh ta có con vịt bông.

Dưới cùng là ngày tháng. Viết xong, cô gắp tờ giấy lại thành một ngôi sao, híp mắt ném nó vào chiếc vali gần đó.

Cô viết những thứ này không phải để phân tích. Cô có thói quen viết lại những chuyện xảy ra trong ngày, chuyện hay ho hoặc chuyện có ấn tượng sâu sắc rối gắp thành sao. Người ta gấp sao may mắn là để cầu nguyện còn cô coi nó như nhật ký.

Mỗi ngày một ngôi sao, viết vài câu là hết cả ngày. Một năm ba trăm sáu mươi lăm ngôi sao, dễ kiên trì hơn viết nhật ký. Ở nhà cô đã tích được hai chiếc hộp lớn rồi. Bao tháng ngày đằng đẵng cũng chỉ tích được hai hộp lớn thôi. Năm tháng quả là vừa nặng cũng thật mỏng manh.

Lúc buồn tẻ, cô sẽ mở hộp nhặt bừa một ngôi sao mở ra quá khứ của hôm đó, thử tạm biệt ngày xưa. Có đôi khi những chuyện trên giấy cô còn có ấn tượng, nhưng nhiều hơn cả là cô chẳng còn nhớ tí nào.

Tới Thiểm Nam bảy ngày, trong vali đã có bảy ngôi sao.

Nhϊếp Cửu La tắt đèn, mệt mỏi thϊếp đi.

Khi mở mắt ra, cô có cảm tưởng mình đã ngủ được rất lâu nhưng trong phòng vẫn tối đen như mực. Lấy điện thoại ra xem mới biết cô mới ngủ được hai giờ.

Nằm một lúc nghe được tiếng mưa tí tách ngoài của sổ. Ngày có hào quang đêm mưa dầm, người xưa giỏi ghê, mưa thật này.

Dù sao cũng không ngủ tiếp được, Nhϊếp Cửu La đứng dậy mở tấm rèm cửa số đối mặt với giường ra rồi lại nằm xuống.

Đây là thói quen của cô. Khi mất ngủ cô thích xem “cửa số đêm”. Trong phòng cô tối om, bên ngoài cũng sẽ có ánh sáng mơ hồ. Người ở trong bóng tối nhìn ra mảng sáng bên ngoài sẽ có một cảm giác an toàn lạ thường tựa như đang nấp trong mộ con mắt bị ẩn nhòm ra thế giới bên ngoài vậy. Rất nhiều linh cảm trong cô xuất hiện vào lúc “rình rập” này.

Trời đã mưa được một lúc, trên cửa sổ đầy những hạt mưa và vết mưa chằng chịt. Nước mưa phản chiếu những ánh đèn trên biển hiệu từ khắp nơi xa gần tựa như giấc mộng treo trên cửa, rực rỡ mà lại chán ngán.

Cô lại nghĩ tới tác phẩm gần nhất của mình.

Ma nữ.

Ma nữ, hẳn là hành động trong bóng tối, đêm đen, mi mắt và động tác đều phải yêu dị. Ăn đầu người thì quá hình tượng và máu me. Trên văn học có cái gọi là hàm ý “không cần đề chữ vẫn rõ nét phong lưu”, điêu khắc cũng phải lấy điều đơn giản tả ý cảnh như vậy…

Đang nghĩ ngợi, dưới thành của số bỗng xuất hiện một bóng đen.

Nhϊếp Cửu La không để bụng. Xem của số đêm nhiều luôn gặp phải tình trạng này. Có lúc là chim, có lúc là mèo hoang. Còn có lần sưu tầm dân ca ở thảo nguyên, buổi tối ngủ trên đồng có cô thấy một con sóc Marmota run rẩy bám vào cửa sổ.

Nhưng lát sau, cô đã không thể làm lơ cải bóng đó được nữa: Bóng đen đang bò lên trên, không phải mèo cũng chẳng phải chim – thứ vừa lấp lò ngoài của số là đầu người, ngay bên dưới là bả vai và cánh tay.

Đó là người?

Nhϊếp Cửu La nằm im, tim đập thình thịch: Đây là tầng bốn đấy! Chẳng cần biết người này định trộm cắp hay gϊếŧ người, việc leo của sổ vào đây cũng quá nguy hiểm. Hơn nữa cô có thể thấy được trên người anh ta không buộc dây, tay cũng không đeo dụng cụ leo trèo, vậy làm sao kẻ đó leo lên đây được?

Chẳng lẽ khách sạn này có nhân vật tầm cỡ nào khiến người ta tốn công tốn sức thuê chuyên gia tới trộm tài liệu mật

Lại sau vài giây, đầu Nhϊếp Cửu La bỗng lạnh buốt.

Bóng đen đó dừng lại ở bên cửa số phòng cô. Hơn nửa người treo ở đó như một thứ có hình thù quái lạ.

Có tiếng lạch cạch. Hiển nhiên kẻ đó đang cố gắng mở cửa sổ.

Nửa đêm có người ngoài cửa sổ tuy đáng sợ nhưng chỉ cần kẻ đó không nhằm vào mình thì cũng chẳng sao nhưng nếu mục đích là mình thì lại khác.

Huống chi cửa sổ của khách sạn còn là loại của số khóa dễ cậy nhất.

Kẻ này nhắm vào cô à? Dạo này cô có gây thù với ai, có kẻ thù truyền kiếp hay có báu vật gì à?

Không có, chẳng có gì cả. Bảy ngày trước cô mới tới đây, trước đó phải hơn chục năm cô chưa tới Thiểm Nam.

Có một thoáng, Nhϊếp Cứu La định bật đèn nhưng lại nghĩ: Bật đèn quá dễ rút dây động rừng. Thấy ánh đèn kẻ ngoài cửa sẽ chạy ngay, vậy cô sẽ khó có thể làm rõ dụng ý và lai lịch của người này được.

Phải để người này vào phòng, vào phòng mới dễ làm.

Nhϊếp Cửu La nín thở, nương theo bóng tối trong phòng có gắng di chuyển nhẹ nhàng về phía tủ đầu giường, tìm thứ gì đó phòng thân.

Chẳng mấy chốc đầu ngón tay cô đã lần được một cây bút chì rối tiếp đó là đồ gọt bút chì.

Cô lặng lẽ rụt tay lại, đôi mắt nhìn chằm chằm bóng đen bên ngoài của số. Đồng thời cô cũng giấu tay trong chăn, cầm đầu bút chì vào đồ gọt, từ từ xoay tròn.

Động tác gọt bút chỉ có đã làm không biết bao nhiêu lần nên dù không nhìn thấy cô cũng cảm nhận được sơ sơ những vòng gỗ mỏng bị nạo ra từng tầng một, rơi xuống đất và độ sắc của ngòi bút.

Cửa sổ mở ra, tiếng mưa rõ ràng hẳn. Hơi lạnh nhanh chóng ùa vào căn phòng ấm áp mà ngột ngạt.

Sợ ánh mắt làm kẻ đó cảnh giác, Nhϊếp Cứu La nhằm hờ mắt lại, tập trung tinh thần nghe ngóng động tĩnh đến mức lưng ướt mồ hôi.

Cô cảm thấy người này nhắm vào cô.

Đúng vậy, dù đã nhắm mắt cô vẫn cảm nhận được độ sáng tối trước mặt – người này đã đứng trước giường và nhìn cô.

Không phải vì tiền, kẻ này không có hứng thú với tiền bạc. Vậy thì là cái gì? Cướp sắc à? Đúng là nhan sắc của cô từng khiến máy đám con trai cùng cấp hai trèo tường, bám cửa số nhưng những bức tường ấy có cao cũng không đến hai mét.

Trên cổ có cảm giác thô ráp. Đó là bàn tay với những khớp xương cứng của đàn ông giơ lên, nắm lấy cổ cô.

Một linh cảm không lành nảy ra trong đầu Nhϊếp Cửu La khiến cô hiểu ngay tức khắc.

Gã muốn gϊếŧ cô!

Nhϊếp Cửu La tức lắm. Người tuân thủ pháp luật như cô đắc tội ai mà vừa vào đã gϊếŧ?

Nếu tới trộm tiền, cô chỉ cần hô hoán mọi người là được.

Nếu tới cướp sắc, cô chọc cho máy lỗ thủng cũng xong.

Nhưng nếu muốn gϊếŧ cô…

Ngay lúc bàn tay ấy sắp sửa bóp chặt lại, có mở bừng mắt, dùng hết sức mình đâm mạnh cây bút chì đã ướt sũng vào mắt trái gã.