Hai mươi ba tháng chín, trận tuyết đầu mùa rơi trắng kinh thành. Hoa tuyết bay lả tả bị gió bắc thổi bay xung quanh, rơi vào trên da, lạnh đến mức giật mình.

Diệp Vọng cuối cùng vẫn chọn đi Vân Dung.

Bên Ân gia phái người tới đón, Diệp Tri Lễ và Ân Hồng Diệp đưa người ra đến cửa thành. Ân Hồng Diệp dựa vào Diệp Tri Lễ, mắt khóc sưng tấy.

Ngược lại Diệp Vọng vẫn còn niên thiếu chưa nhìn được tư vị u sầu, hưng phấn với việc rời nhà đi xa hơn nỗi buồn ly biệt.

Bên hông hắn khoác trường kiếm, trên bắp chân cột dao găm, bên ngoài khoác áo lông cừu ấm áp, cả người kiên cường như tùng, phấn chấn nhiệt huyết. Hắn ngồi ở trên ngựa, phất tay với cha mẹ và Diệp Vân Đình, cất giọng nói: "Phụ thân mẫu thân, đại... ca, mọi người trở về đi!" Thời điểm hắn gọi một tiếng "Đại ca", ánh mắt hơi né, ngại ngùng không nhìn Diệp Vân Đình.

Ân Hồng Diệp đương nhiên không chịu đi, nhi tử nuôi mười sáu năm, chưa từng rời khỏi bên người nàng. Bây giờ đột nhiên đi xa, như thể trên người nàng mất đi miếng thịt.

Nàng dùng khăn ấn lên khóe mắt, khàn tiếng dặn dò thị vệ tới đón: "Các ngươi cần phải chăm sóc kỹ lưỡng cho thiếu gia, sau khi đến Vân Dung, lập tức hồi âm cho ta."

Đám thị vệ gật đầu, nàng vẫn chưa yên lòng, lại nói với Diệp Vọng: "Con tới chỗ ngoại tổ, nhớ thường xuyên viết thư cho nương, nếu khổ quá, không nên miễn cưỡng. Nương phái người tới đón con về."

Diệp Vọng vuốt ve bụng ngựa, cười nói: "Nương người đừng coi thường con. Người nhớ kỹ lời của con nói, chờ con trở về, người sẽ trở thành cáo mệnh. "

Ân Hồng Diệp nhớ tới những lời đêm qua hắn nói, lòng bàn tay nắm thật chặt, cuối cùng vẫn không nhẫn tâm khiến nhi tử thất vọng, nỗ lực gật đầu cười.

Thấy nàng đáp ứng, Diệp Vọng hướng bọn họ phất tay, xoay người, vung roi lên ngựa, giục ngựa đi đầu chạy về phía trước. Đội hộ vệ phía sau thấy hắn di chuyển, hướng về phía hai người Diệp Tri Lễ chắp tay hành lễ, giục ngựa đi theo.

Móng ngựa cuốn bay gió tuyết, rất nhanh sau đó, đoàn người biến mất không còn bóng dáng.

Diệp Vân Đình thu hồi ánh mắt, dặn dò phu xe: "Trở về đi."

Phu xe ra roi, con ngựa thay đổi phương hướng trở vào trong thành.

Xe ngựa Tề quốc công phủ đi song song cùng xe họ, cửa sổ xe bên kia Ân Hồng Diệp đang dùng khăn lau nước mắt, vừa ngẩng đầu lên liền thấy gò má Diệp Vân Đình.

Nhớ tới nguyên nhân nhi tử đi Vân Dung, trong lòng nàng phẫn hận khó tiêu, móng tay ấn mạnh trong lòng bàn tay: "Lần này như ý ngươi chưa?"

Nếu không phải Diệp Vân Đình ở bên cạnh đầu độc, Diệp Vọng sao lại muốn tòng quân lập công làm nên sự nghiệp? Tề quốc công phủ gia nghiệp to lớn, hắn chỉ cần ngồi mát ăn bát vàng, nào cần tự mình đi lăn lộn?

Diệp Vân Đình ngiêng mặt, không lùi không tránh đón nhận ánh mắt của nàng: "Ta vốn không hy vọng hắn đi Vân Dung."

Vân Dung thế cuộc không rõ, Diệp Vọng đi lúc này, một khi Ân gia tạo phản, hắn bị kẹp ở giữa, tình cảnh hết sức khó xử, thậm chí còn có khả năng nguy hiểm đến tính mạng.

Ân Hồng Diệp "Hừ" một tiếng, lãnh đạm nói: "Bất luận ngươi đến cùng muốn gì, nhưng ngươi nhớ kỹ, đồ vật của Vọng Nhi, ngươi muốn cướp cũng không được."

Đôi mắt nàng sưng đỏ, nhưng vẫn vô cùng ương ngạnh.

Diệp Vân Đình nể mặt Diệp Vọng, không muốn xung đột với nàng nữa. Hắn liếc mắt nhìn Diệp Tri Lễ đang ngồi im lặng, lắc đầu nói: "Phu nhân sau này sẽ hiểu, ta đối với đồ vật trong Tề quốc công phủ, không có bất cứ hứng thú gì."

Dứt lời ra hiệu phu xe tăng nhanh tốc độ, không tiếp tục song hành cùng họ.

Ân Hồng Diệp nhìn xe ngựa lộc cộc đi xa, cảm thấy một hơi nghẹn trên ngực, không lên nổi cũng xuống không được, vô cùng khó chịu. Không nhịn được oán giận với Diệp Tri Lễ: "Từ khi hắn vào Vĩnh An vương phủ, thực sự càng ngày càng kỳ cục, trong mắt căn bản không có cha mẹ trưởng bối."

May nhờ đêm qua Vọng Nhi khổ sở cầu xin nàng đừng làm khó dễ Diệp Vân Đình, nói tất cả đều là người một nhà, ai tổn thương hắn cũng đều khó chịu.

Có thể nàng không gây khó dễ, nhưng cũng phải để trong mắt Diệp Vân Đình có kế mẫu là nàng mới được!

Ân Hồng Diệp vẻ mặt không cam lòng, nhưng cuối cùng vẫn cố kỵ lời cầu mong của Diệp Vọng, chỉ có thể cạnh khoé trong mấy câu nói.

Diệp Tri Lễ ánh mắt hơi loé lên, nhưng vẫn cười nói: "Nàng cần gì phải tranh chấp với hắn. Bây giờ Vĩnh An vương đang ở thế mạnh, ta cũng không thể đắc tội, hắn muốn cái gì thì cho hắn thôi."

Vốn Ân Hồng Diệp chỉ thuận miệng nói, nghe xong sắc mặt thay đổi, cau mày nhìn về phía Diệp Tri Lễ: "Lão gia là có ý gì? Hắn muốn cái gì đều cho hắn... Vậy, vậy tước vị thì sao?"

Ở trong mắt nàng, tất cả quốc công phủ, đều là ván đã đóng thuyền của Diệp Vọng, sao có thể chia sẻ cho người khác?

"Tước vị này, theo lý vốn nên thuộc về hắn..." Diệp Tri Lễ thở dài.

Ân Hồng Diệp biến sắc, thiếu chút nữa bật thốt lên "Tước vị dựa vào cái gì phải cấp cho một đứa ngoại phòng*", lời chưa kịp thốt ra khỏi miệng, miễn cưỡng nhịn xuống. Nàng cắn môi, trong lòng biết lời này quyết không thể để Diệp Tri Lễ nghe được.

* không chính thức, không có danh phận

Nàng rõ ràng là hòn ngọc quý trên tay Ân gia, lại cam tâm tình nguyện gả cho Diệp Tri Lễ lớn hơn nàng cả một giáp, lại còn tái giá đã có con trưởng đích tôn, một là nàng thật tâm yêu thích nam nhân này, thứ hai là.. Gả cho Diệp Tri Lễ nhiều năm như vậy, nàng đã biết rất nhiều chuyện liên quan đến Diệp Tri Lễ.

Diệp Vân Đình mặc dù trên danh nghĩa là trưởng tử, nhưng chẳng hề được Diệp Tri Lễ yêu thích. Người ngoài chỉ tưởng bởi vì có mẹ kế liền có bố dượng. Nhưng chỉ có Ân Hồng Diệp biết, Diệp Tri Lễ không thích Diệp Vân Đình, là vì người mẹ thân sinh ra hắn.

Hắn căn bản không phải do Vương thị sinh ra.

Năm đó khi Vương thị còn chưa chết, nàng vừa gặp Diệp Tri Lễ đã thương.

Diệp Tri Lễ từng là con cháu thế gia tuổi trẻ tài cao trong kinh thành, hắn ôn văn nho nhã, người đầy học thức, dùng sức một người chấn hưng quốc công phủ đang đi xuống. Năm đó không biết bao nhiêu tiểu thư thế gia âm thầm ngưỡng mộ, hắn lại cố tình tới cửa cầu cưới Vương thị.

Khi đó hắn đã đang nhậm chức trong triều, tuy rằng vẫn là thế tử, nhưng năng lực không thể khinh thường. Thời điểm hắn lấy Vương thị, thập lý hồng trang*, mời khách cả một sảnh đường, kinh động biết bao người.

*trang sức đỏ trải dài mười dặm

Ân Hồng Diệp cũng từng âm thầm ngưỡng mộ.

Nhưng Diệp Tri Lễ đã cưới vợ, trong nhà tuyệt đối không để cho nàng làm thiếp, mà nàng cũng không cam tâm cùng chia sẻ một nam nhân, đem tâm sự thiếu nữ chôn tại đáy lòng.

Sau đó Vương thị khó sinh qua đời, chỉ lưu lại một ấu tử. Tin tức Diệp Tri Lễ tái giá truyền tới, mà trong nhà cũng đang muốn tìm cho nàng một vị hôn phu thích hợp, nàng lúc này liền động tâm.

Nhưng trong nhà kiêng kỵ Diệp Tri Lễ đã có trưởng tử nên không đồng ý, nói nàng nếu gả sang, ngày sau có hài tử cũng sẽ bị áp trên đầu.

Nàng không cam lòng cứ thế từ bỏ, tìm lão nô bộc trong quốc công phủ hỏi thăm, mới nghe được một ít nội tình —— lão nô bộc kia nói cho nàng biết, lão gia không thích đại thiếu gia, đại thiếu gia sau khi sinh chỉ có vú em chăm sóc. Người kia còn nói cho nàng một tin, nói lão nhân trong phủ đều ngầm truyền tai nhau đại thiếu gia không phải do cố phu nhân sinh, là ngoại phòng của lão gia sinh.

Nhưng lão nô bộc này cũng chỉ nghe nha hoàn hầu hạ thiếp thân từng nói, không có bằng chứng cụ thể. Nàng truy hỏi một phen cũng không hỏi ra tình huống cụ thể của ngoại phòng kia, chỉ biết nàng và cố phu nhân trước sau có thai, ngoại phòng sau khi sinh ra hài tử đã một mạch bỏ đi không để lại dấu vết.

Lão bộc nói sơ hở trăm chỗ, không thể xác định được thật giả. Nhưng sau khi nàng toại nguyện gả vào quốc công phủ, tháng ngày ở chung, từ từ xác minh ra một chút chân tướng.

Tỷ như Diệp Tri Lễ ở bên ngoài cùng cùng Vương thị gắn bó keo sơn, nhưng kì thực tình cảm của hắn với Vương thị cũng không quá sâu đậm; lại tỷ như, trong thư phòng Diệp Tri Lễ có giấu một bức chân dung đã đốt một nửa của một người phụ nữ khác. Trên nửa còn lại của bức tranh là một nữ nhân dung mạo rực rỡ, thập phần mỹ lệ.

Còn Diệp Vân Đình, chẳng giống Vương thị, cũng không giống Diệp Tri Lễ, nhưng lại giống nữ nhân trong bức vẽ kia đến năm, sáu phần.

Những năm này nàng từ các dấu vết phát hiện ra rất nhiều đầu mối, càng ngày càng bình tĩnh chấp nhận Diệp Vân Đình là do ngoại phòng kia sinh ra. Diệp Tri Lễ có lẽ từng vô cùng yêu thích người kia, nhưng không biết vì nguyên nhân gì, hai người quyết liệt, ngoại phòng kia biến mất, chỉ để lại một hài tử mới sinh. Đúng lúc Vương thị khó sinh, Diệp Tri Lễ đem hài tử không được công nhận này để dưới danh nghĩa của Vương thị quá cố.

Thời điểm vừa phát hiện những việc này, nàng từng muốn tới chất vấn Diệp Tri Lễ, nhưng kích động qua đi, nàng tỉnh táo hơn.

Ngoại phòng kia nàng chưa từng nghe ai nhắc tới, Diệp Tri Lễ đem người giấu ở trong quốc công phủ, nhất định vì không muốn ai biết, nếu nàng tùy tiện đi hỏi, e sợ chỉ khiến Diệp Tri Lễ không thích. Huống hồ nàng biết Diệp Tri Lễ không thật tâm yêu thích Vương thị, trong lòng cao hứng. Còn ngoại phòng kia... Diệp Tri Lễ đối xử với hài tử lạnh nhạt như vậy, chắc chắn hận ả đến tận xương tủy.

Vậy nên nhiều năm qua đi, nàng chỉ coi như không biết gì cả, chưa bao giờ đâm thủng tầng giấy mỏng này.

Nhưng điều kiện tiên quyết là sự tồn tại của Diệp Vân Đình sẽ không uy hiếp địa vị của Diệp Vọng... Ân Hồng Diệp cúi đầu, siết chặt khăn tay, miễn cưỡng cười nói: "Nào có chuyện gì là đương nhiên? Đại công tử đã gả ra ngoài, tính thế nào cũng nên là Vọng Nhi kế thừa mới đúng."

Diệp Tri Lễ nhìn nàng, khóe miệng như có như không mà ngoắc ra, thở dài nói: "Nhưng nếu con không muốn, ta cũng không có cách nào."

Nói xong, tựa như động viên mà vỗ tay Ân Hồng Diệp.

Ân Hồng Diệp cúi đầu, vẻ mặt bất định.

***

Diệp Vân Đình trở về vương phủ, phát hiện Lý Phượng Kỳ không ở trong phủ. Đang muốn đi tìm người hỏi hành tung của hắn, đột nhiên Việt Trường Câu từ trên nóc nhà nhảy xuống, đứng bên cạnh y: "Trở về rồi sao? Tiên sinh nói có việc muốn tìm ngươi."

—— mấy ngày nay Thường Dụ An và Việt Trường Câu vẫn ở lại trong vương phủ.

Nghe nói tiên sinh tìm y, Diệp Vân Đình xoay chuyển phương hướng: "Tiên sinh tìm ta? Có chuyện gì vậy?"

Việt Trường Câu hai tay ôm ngực, quần áo dính tuyết: "Chúng ta muốn rời khỏi kinh thành."

Vừa nghe lời này, Diệp Vân Đình liền minh bạch ý hắn chưa nói hết.

Hai người tiến vào khách viện, thấy cửa sổ phòng khách mở rộng, trong phòng, Thường Dụ An ngồi trước bàn con, tại nơi này đun rượu.

Thấy hai người lại đây, liền vẫy tay.

"Tiên sinh." Diệp Vân Đình đi tới, ngồi xuống đối diện hắn.

"Mấy ngày nay, ngươi đã nghĩ rõ chưa?" Thường Dụ An rót cho y một chén rượu.

Rượu vừa mới đun xong, tản ra hương thơm nồng ấm. Diệp Vân Đình bưng chén rượu lên, nhâm nhi một ngụm, chất lỏng ấm nóng thư thích lướt qua cổ họng, hóa thành vị cay nóng bỏng.

Y lại như không hề có cảm giác, lại một ngụm uống hết rượu còn lại trong chén.

Thường Dụ An quan sát vẻ mặt y: "Ngươi đã có quyết định."

Hắn dừng một chút, vẫn không nhịn được khuyên: "Mấy ngày nay ta lưu lại kinh thành, nơi này cuồn cuộn sóng ngầm, triều đình bất ổn. Không bao lâu nữa chắc chắn sẽ loạn."

Diệp Vân Đình rũ mắt, thần sắc mang đầy áy náy: "Cho nên ta mới lưu lại."

Triều đình cuồn cuộn sóng ngầm, mấy phe thế lực đánh cờ. Lý Phượng Kỳ là người trong cuộc, bất cứ lúc nào cũng phải đối mặt với nguy hiểm, sao y có thể bỏ hắn mà đi được...

Huống hồ, y đã đáp ứng hắn...sẽ suy nghĩ thật kỹ.

*********