Đào Như Bảo đã thuê một mặt bằng ở Quảng Trường Nhập Thành khu phía Nam, nơi đó chính là tiệm rửa xe của ông. Mặc dù công nghệ hiện nay rất phát triển, nhưng các khe hở trên xe chiến đấu cũng như trong xe có thể vẫn chứa chất phóng xạ, vì vậy không thể lãng phí các dung dịch chuyên dụng, và một số công việc phải làm thủ công.

Khi Sư Thanh Dương đến, Đào Như Bảo đang dùng máy làm sạch để vệ sinh một chiếc xe chiến đấu hai bánh cũ kỹ. Bên cạnh chiếc xe chiến đấu, có một người đàn ông trung niên đang ngồi, dùng dung dịch để vệ sinh bộ đồ chống phóng xạ của mình.

“Nhóc con, đến rồi à?” Đào Như Bảo thấy Sư Thanh Dương từ xa liền gọi.

“Sư phụ.” Sư Thanh Dương mỉm cười đáp lại.

“ Chú Đào, hôm nay con không có việc gì cả.” Sư Thanh Dương đã điều chỉnh tâm trạng của mình mặc dù vẫn còn chút nghi ngờ về mọi thứ hiện tại.

“Được rồi, vậy thì lấy cho tôi dung dịch chống phóng xạ ở trong, rửa sạch chiếc xe.” Đào Như Bảo vừa làm việc vừa nói. Ông đã đi vòng quanh ngoài trời, thấy chủ xe thường xuyên tiếp xúc với các loài quái thú và thực vật khác, chiếc xe đã bị nhiễm nhiều chất phóng xạ. Cần phải làm sạch các khu vực bị nhiễm phóng xạ và bảo trì các bộ phận của xe, nếu không những chất này có thể ăn mòn xe.

“Cho tôi cái rẻ nhất, tháng này tôi không kiếm được nhiều.” Người đàn ông đang lau bộ đồ chống phóng xạ kêu lên.

“Lão Cao, yên tâm đi, tôi chưa bao giờ dùng hàng đắt tiền để lừa bạn cả.” Đào Như Bảo đáp lại, rồi hỏi tiếp: “Hôm nay sao cậu lại ra ngoài sớm như vậy?”

“Tôi cũng không rõ lắm, hình như có một nhân vật quan trọng sắp đến, nên cần chuẩn bị nhiều đồ ăn hơn. Những con bọ rau trưởng thành không quan trọng bằng bọ rau non, tất cả chúng sẽ được gửi đến khách sạn Sao Hỏa để nướng ăn.” Cao Nguyên vừa nói vừa nhai nhẹ: “Khi nào tôi có tiền, nhất định phải đến khách sạn Sao Hỏa ăn một bữa thịnh soạn.”

“ Cậu là chiến sĩ cấp hai, không lẽ không ăn nổi sao?”

“Với thu nhập của tôi, chỉ đủ ăn những món vợ nấu thôi. Nếu thực sự đến khách sạn Sao Hỏa, tháng sau chắc tôi chỉ có thể ăn thực phẩm dinh dưỡng.” Cao Nguyên cười.

Sư Thanh Dương cầm bàn chải, cẩn thận rửa từng ngóc ngách của chiếc xe chiến đấu hai bánh, không bỏ sót một khe hở nào. Đồng thời, anh cố gắng nhớ lại nhưng vẫn không nhớ ra người đàn ông tên Cao Nguyên là ai, chỉ đoán rằng ông ta có lẽ là một nhân viên của trang trại nuôi bọ rau, không phải là người trực tiếp nhận hàng, có thể là một trưởng nhóm nhỏ.

Sư Thanh Dương không quá chú ý đến Cao Nguyên, nhưng lại rất tò mò về những gì Cao Nguyên nói — sao có người quan trọng đến Thành Sao Hỏa vào lúc này? Tại sao anh lại không có chút ấn tượng nào?

Các con bọ rau được chuyển về bằng xe tải đã được đông lạnh, trong khi những con non được rửa sạch và đặt vào một cái lồng khác. Những người này sau khi kiểm tra phóng xạ, nhanh chóng dẫn các con bọ rau qua hành lang dài và rời khỏi cổng thành.

Sư Thanh Dương đã hoàn thành việc rửa chiếc xe chiến đấu hai bánh của Cao Nguyên, nhưng các xe tải khác đã được một cửa hàng rửa xe lớn hơn bên cạnh nhận, nên anh sớm rảnh rỗi. Anh bắt đầu cảm nhận lượng phóng xạ trong không khí. Ở những nơi có phóng xạ, cũng có phóng xạ năng lượng. Trong thành phố, anh không cảm thấy gì đặc biệt, nhưng ở đây, anh có thể cảm nhận thấy năng lượng trong không khí có phần kích động, tất nhiên, cường độ năng lượng ở đây không thể so sánh với ngoài trời.

Ngoài Sư Thanh Dương, trong cửa hàng của Đào Như Bảo còn có em gái của ông, Đào Như Ngọc. Khi đã gần trưa, Đào Như Ngọc đặt xuống dung dịch đang pha chế và hỏi: “Anh, em ra ngoài mua cơm, hôm nay anh muốn ăn gì?”

“Như cũ!” Đào Như Bảo đáp. Thực phẩm ở cổng thành này đắt hơn bên ngoài, nên họ thường ra ngoài mua cơm vào giờ ăn. Ông thường ăn một hộp cơm thêm gia vị giá 40 điểm tín dụng.

“Được rồi.”Dào Như Ngọc đồng ý, sắp sửa ra ngoài thì Sư Thanh Dương gọi cô lại: “ Cô Đào, giúp cháu mua một suất thực phẩm dinh dưỡng nhé.”

Đào Như Ngọc và Đào Như Bảo đều ngạc nhiên nhìn Sư Thanh Dương, đặc biệt là Đào Như Bảo, ông nhíu mày: “Nhóc, sao lại ăn thực phẩm dinh dưỡng? Không phải cậu kén ăn sao?”

Hiện tại, thực phẩm không rẻ, nhưng thực phẩm dinh dưỡng với hương vị thô ráp cũng khiến người ta không muốn ăn. Thông thường, chỉ có những người ở tầng lớp thấp nhất mới ăn thực phẩm dinh dưỡng.

Sư Thanh Dương đã làm việc ở đây hơn ba tháng. Vì anh còn trẻ, nên Đào Như Bảo tính lương theo giờ, mỗi giờ 10 điểm tín dụng. Mức lương này không cao, nhưng vì Sư Thanh Dương làm việc cả ngày, thường là hơn 10 tiếng mỗi ngày, nên mỗi tháng cũng có hơn 3.000 điểm tín dụng. Mức thu nhập này tuy khó để nuôi gia đình, nhưng đối với một đứa trẻ, đây là số tiền tiêu vặt khá thoải mái.

Trước đây, khi ăn cơm, Đào Như Bảo và em gái luôn mời Sư Thanh Dương, nhưng anh luôn từ chối và tự ra ngoài ăn, họ tưởng anh không thích hộp cơm và thường tiêu tiền để ăn món khác — con trai của Đào Như Bảo từ trước đến giờ chưa bao giờ ăn hộp cơm, đều ăn thịt nướng.

“ Chú Đào, trước đây con không ăn trưa đâu.” Sư Thanh Dương cười, anh từng rất kiêu hãnh và không muốn người khác thương hại mình, nên không bao giờ nói về khó khăn của mình và không nhận sự giúp đỡ từ người khác. Mặc dù không ăn trưa, nhưng anh không để người khác biết, nếu Đào Như Bảo hỏi, anh còn cố tình để người khác nghĩ rằng mình là người kén ăn và không thích hộp cơm.

“Không ăn trưa?” Đào Như Bảo ngạc nhiên nhìn Sư Thanh Dương.

“ Chú Đào, nhà con có chút vấn đề, luôn thiếu tiền…” Sư Thanh Dương không nói nhiều, chỉ mơ hồ giải thích, anh thực sự không muốn nhắc đến cái chết của cha mẹ mình.

Đào Như Bảo nhận ra vấn đề. Thực ra, Sư Thanh Dương mới chỉ 16 tuổi, nếu gia đình không có vấn đề gì, thì không có lý do gì một đứa trẻ 16 tuổi lại phải làm công việc tiếp xúc với phóng xạ suốt ngày. Một đứa trẻ có vấn đề gia đình thì chắc chắn không có tiền để ăn những món ngon.

“Đứa trẻ này… Hôm nay tôi mời cơm, đừng ăn thực phẩm dinh dưỡng nữa, lấy một suất giống như tôi.” Câu sau cùng, Đào Như Bảo nói với em gái Đào Như Ngọc. Ông đột nhiên nhận ra rằng Sư Thanh Dương không phải không thích hộp cơm mà là không có tiền để ăn, ông cảm thấy hơi xấu hổ.

 Đào Như Ngọc nghe vậy cười đáp lại, Sư Thanh Dương luôn rất lạnh lùng, tuy làm việc chăm chỉ nhưng rất ít nói, nên trước đây cô cũng nhạt nhòa với anh. Giờ biết chuyện này, cô không khỏi nhiệt tình hơn với anh.

Sư Thanh Dương liên tục cảm ơn, trong lòng cảm xúc lẫn lộn. Năm đó, thật sự anh còn quá trẻ, không biết cách tỏ ra yếu đuối…

Phần cơm hộp giá bốn mươi điểm tín dụng hầu hết là thịt xay, ngoài ra còn có một miếng khoai tây nhỏ. Hiện nay, thực vật đều phải trồng không đất trong thành phố, giá cả đắt đỏ, chỉ một miếng khoai tây nhỏ bằng ngón tay cái đã có giá mười điểm tín dụng. Còn cơm hộp chỉ có thịt xay, giá là gấp đôi bữa ăn dinh dưỡng, ba mươi điểm tín dụng.

Mặc dù sáng nay đã ăn một phần rưỡi bữa ăn dinh dưỡng, nhưng thiếu niên mười sáu tuổi, đang ở độ tuổi có sức ăn tốt nhất, Sư Thanh Dương tự nhiên ăn sạch sẽ phần cơm của mình. Sau đó, anh thu dọn hộp cơm của mình và của Đào Như Bảo, Đào Như Ngọc, đem chúng đến điểm thu hồi chuyên dụng - Hộp cơm và chai nước đều là hợp kim, cũng được tái sử dụng.

Vào buổi chiều, việc kinh doanh của họ trở nên tốt hơn. Trước đây, Sư Thanh Dương thường xuyên đói bụng, tuy chăm chỉ nhưng tinh thần luôn có chút uể oải. Lần này, anh làm việc đặc biệt nhanh nhẹn, không chỉ vậy, anh còn chủ động mời chào khách hàng.

Đào Như Bảo ngạc nhiên nhìn Sư Thanh Dương vài lần. Trước đây, anh luôn ngồi một mình không nói lời nào, nhưng hôm nay thay đổi không ít. Nhưng nghĩ đến việc mình đã mời anh ăn một bữa trưa mà anh phải làm việc ba, bốn giờ mới kiếm lại được, cậu liền cảm thấy mình đã tìm ra lý do.

Người ra vào Thành Tinh Hỏa chủ yếu là xe chiến đấu dạng thùng và xe chiến đấu hai bánh. Xe hai bánh rất linh hoạt, xe dạng thùng có thể chứa được nhiều đồ. Người ở Thành Tinh Hỏa thường phân chia công việc hợp tác, lập thành một đội nhỏ, trang bị vài chiếc xe hai bánh và một chiếc xe dạng thùng, sau đó ra ngoài thành săn bắt dị thú.

Tuy nhiên, vào khoảng ba, bốn giờ chiều hôm đó, đột nhiên có sáu chiếc xe chiến đấu bốn bánh hiếm thấy ở Thành Tinh Hỏa từ cổng vào dài chạy vào trong.

Những chiếc xe chiến đấu bốn bánh màu đen vì chạy ngoài trời lâu ngày nên đã dính không ít máu và bùn đất, nhưng vẫn trông rất uy nghi. Một chiếc xe bình thường như vậy đã có giá hàng chục vạn điểm tín dụng, còn những chiếc này…

Với kinh nghiệm từng trải, Sư Thanh Dương chắc chắn rằng sáu chiếc xe này đều có giá vài trăm vạn, và chiếc ở giữa thậm chí còn được cải tiến thêm.

Nhìn vào vết máu và bùn trên những chiếc xe này, chúng hẳn đã chạy ngoài thành phố vài ngày, nên có lẽ những người này đến từ thành phố khác?

Trong khi đang suy nghĩ như vậy, mấy chiếc xe đã chạy đến quảng trường. Từng người mặc đồ chiến đấu chống phóng xạ từ từ bước xuống xe. Những người bước xuống từ các xe khác đều dính đầy máu, nhưng những người bước xuống từ chiếc xe cải tiến ở giữa lại rất sạch sẽ, trong đó còn có một ông lão và một thiếu niên.

Thiếu niên mặc bộ đồ chống phóng xạ dày, nhưng vẫn trông mảnh mai. Cậu còn đội một chiếc mũ bảo hiểm chống phóng xạ màu trắng. Có lẽ vì khó khăn lắm mới vào được thành, cậu mở mặt nạ ra, thở hổn hển và lộ ra khuôn mặt trắng bệch, có chút không tự nhiên.

"Cậu chủ Nhiên, cơ thể cậu chưa khỏe hẳn, ở đây lại có phóng xạ, cậu nên đeo mặt nạ vào." Ông lão bên cạnh đã tháo cả mũ bảo hiểm, nhưng vẫn khuyên thiếu niên đeo lại mặt nạ.

Thiếu niên gật đầu, ngoan ngoãn đeo lại mặt nạ.

Cậu chủ Nhiên, Trình Nhiên? Sư Thanh Dương vẫn nhớ rõ ông lão này, rõ ràng là quản gia từng luôn bên cạnh Trình Nhiên…

Tuy nhiên, trong ký ức của anh, Trình Nhiên là một đứa trẻ mập mạp, nhưng giờ đây Trình Nhiên lại gầy một cách đáng kinh ngạc.