Bởi vì Ninh Quốc công phủ muốn thay Lão quốc công gia túc trực bên linh cữu, gia quyến không ra ngoài, cũng không tiếp đãi khách khứa. Tào Thiệu đã hai năm rưỡi không gặp Vân Châu.

Ngày nhớ đêm mong, không có gì thay đổi.

Giờ này khắc này, hắn lặng lẽ nhìn qua trong đình Vân Châu, những lời hàn huyên đã chuẩn bị sẵn sàng bỗng chốc quên hết.

Nơi này, có bóng dáng khuê tú. Thích nhìn, vì quan võ trong gia đình không có quy củ nặng nề như quan văn, nên Tào Thiệu mới dám quang minh chính đại đến gặp Vân Châu. Mọi người xung quanh không cảm thấy bất thường. Họ có thể thầm thưởng thức dung mạo khí độ của tiểu quốc cữu, hoặc cười thầm trong bụng vì bộ dạng ngây ngô của hắn. Cùng lúc ấy, chẳng ai không ghen tỵ với Vân Châu, vì nàng sắp được gả cho một người tuấn mỹ, hiểu rõ mọi điều như vậy.

Vân Châu cũng có chút nhớ nhung Tào Thiệu, dù sao thì hắn là người có dung mạo tuấn tú, lại là bạn bè rất tốt. Từ nhỏ hắn đã luôn đối với nàng hết lòng, mỗi khi nàng có yêu cầu gì đều đáp ứng.

Nữ tử mười lăm tuổi cập kê, mười ba mười bốn tuổi đã sớm khai khiếu, trong lòng đã âm thầm lựa chọn đối tượng ngưỡng mộ để làm phu quân.

Vân Châu cũng không ngoại lệ, nàng sớm đã nhận thức hết thảy các con em thế gia trong kinh thành, trong đó Tào Thiệu là người xứng đáng nhất.

Tào Thiệu tuy nhiên, từ nhỏ đã được nuông chiều trong gia đình, và dĩ nhiên muốn gả một người thật tốt.

Tào Thiệu thích nàng, hai nhà gia đình cũng đều xem trọng lẫn nhau. Vân Châu trong lòng đã sớm coi Tào Thiệu là vị hôn phu.

Nàng từ ghế đứng dậy, tiến về phía Quy Hạc đình, nơi có hàng rào hoa khắc tinh xảo.

Tào Thiệu thúc ngựa đi về phía trước, ngẩng đầu nhìn nàng, gương mặt tuấn tú dưới ánh mặt trời mùa thu rõ ràng như vậy.

Vân Châu nhìn một lúc, rất hài lòng với gương mặt Nhuận Trạch Như Ngọc của Tào Thiệu. Nàng đã gặp qua nhiều con em thế gia, nhưng ít ai có vẻ ngoài như vậy, và nàng không muốn Tào Thiệu làm hỏng bộ dáng hoàn hảo này.

"Lập tức sẽ bắt đầu thi đấu, ngươi tới đây làm gì?" Vân Châu từ trên cao nhìn xuống hỏi.

Tào Thiệu do dự một chút, liền nhấp môi nói, "Nhớ nàng lâu, lại sợ Vân Châu muội muội quên ta là ai, nên đến đây chỉ để làm quen mặt."

Vân Châu khẽ mỉm cười, lòng lại hơi giận.

Tào Thiệu không dám làm phiền quá lâu, chỉ chào hỏi một lát rồi quay về đội ngũ.

Vân Châu cũng quay lại ghế, nhìn từ xa sân bóng nhộn nhịp, chỉ là, dù Tào Thiệu rất tốt, nàng vẫn quan tâm đến người thân của mình hơn. Polo nguy hiểm, không thể có chút sơ sót nào.

Lý Diệu trong lòng trỗi dậy một cơn giận dữ.

Gia đình vừa trải qua tang lễ, đúng lúc quân tình Tây Bắc căng thẳng. Hoàng thượng liền sai phụ thân dẫn quân xuất chinh, Lý Diệu cũng muốn đi, nhưng phụ thân lại bảo hắn "hữu dũng vô mưu", chỉ thích hợp ở bên cạnh hoàng thượng làm thị vệ.

Lý Diệu cảm thấy phụ thân đang trả thù tổ phụ mình!

Tổ phụ lúc sinh thời luôn khinh thường phụ thân, nói rằng hắn chỉ giỏi bàn luận binh pháp trên giấy, giờ tổ phụ đã qua đời, phụ thân lấy giống dáng của tổ phụ mà trả thù!

Sân bóng lúc này như chiến trường, Lý Diệu tay cầm cầu trượng như một cây trường thương, dũng mãnh không thể cản nổi.

Hắn không quan tâm cầu có trong tay ai, chỉ một lòng lao tới cướp lấy.

“Phanh” một tiếng, hắn lại giành được một quả cầu.

Cả đội Tào Thiệu nhìn nhau mà không nói.

Thôi, chỉ cần Lý Diệu không ngăn cản hắn tiếp cận Vân Châu, có đoạt cầu thì tính là gì?

Mẫu thân đã dặn dò hắn, chỉ chờ Ninh Quốc công từ biên quan chiến thắng trở về, mẫu thân sẽ phái người đến Lý gia cầu hôn!

Biên quan, sau mười ngày cưỡi ngựa thúc roi, Ninh Quốc công Lý Ung rốt cuộc mang quân tới Cam Châu.

Triều Kiến Quốc đã hơn hai trăm năm, từ thời kỳ thịnh vượng dần suy yếu, đến tiên đế trị vì, bắc tuyến từ đông sang tây đã mất hết, Cửu Châu đều bị người Hồ chiếm.

Điều này là hệ quả của việc quốc lực yếu kém lâu dài, dù có những tướng quân dũng mãnh nhưng cũng chỉ có thể ngăn chặn được sự tấn công của kỵ binh Hồ tộc, chứ không thể ngừng bước tiến về phương Nam.

May mắn thay, quốc vận đã chuyển, vào cuối đời tiên đế, có một vị thủ phụ vừa có chí lớn vừa có năng lực, đã tiến hành cải cách. Quốc khố dần đầy lên, dân sinh ổn định, quân đội cũng mạnh mẽ hơn.

Khi các bộ lạc Hồ xảy ra nội đấu, Nguyên Khánh đế vừa mới đăng cơ đã bắt đầu thu phục lại Cửu Châu.

Đến nay, chỉ còn lại ba châu: Sóc, Ngọt, Túc.

Việc giành lại những vùng đất này vẫn cực kỳ gian nan, Lý Ung không kìm được huyết khí trong lòng, chủ động xin đi biên quan.

Dù đã được nhận xét là một văn võ song toàn, nhưng khi đối diện với chiến thần, ông vẫn bị coi thường. Vì vậy, Lý Ung hy vọng cuộc chiến này sẽ là cơ hội chứng minh năng lực của mình, để có thể trả thù sự khinh thường của lão đầu tử, người luôn cho rằng ông chỉ giỏi bàn luận binh pháp.

Đến giữa tháng 9, Lý Ung dẫn quân đánh Cam Châu, nhưng không ngờ lại thất bại. Đầu tháng 10, ông cắt đứt lương thảo của người Hồ, nhưng chỉ lấy được mấy chục xe hạt cát. Đại doanh bị Hồ binh đánh lén, tổn thất nặng nề.

Vào giữa tháng 10, Lý Ung dẫn hơn vạn kỵ binh, khinh địch mà tiến, bị Hồ binh vây khốn trong một hẻm núi.

Trong lúc sinh tử, đại tướng Tào Huân dẫn viện quân từ Sóc Châu đến, sau hai canh giờ chiến đấu dũng mãnh, chém giết hết toàn bộ Hồ binh.

Lúc này, Lý Ung đã bị thương. Mũi tên trúng vào vai trái, còn một nhát đao ở eo phải. Lúc trước, Hồ binh không giết ông mà chỉ trói lại, chuẩn bị bắt sống.

Ông không thể động đậy, chỉ có thể nhìn quân Tào Huân như thần binh từ trên trời rơi xuống.

Viện binh đến, Lý Ung loay hoay tìm mãi mới nhìn thấy bóng dáng Tào Huân. Hắn tay cầm đao, tiến lên như chốn không người, chiến đấu không ngừng, mặt mũi lấm lem máu.

Lý Ung không khỏi cảm thấy lạ lẫm trước sự thay đổi của Tào Huân.

Hai người là bạn đồng hương, xưng huynh gọi đệ nhiều năm, tình cảm thắm thiết. Mặc dù Tào Huân nhỏ hơn Lý Ung mười tuổi, nhưng từ khi Tào Huân mười sáu tuổi, Lý Ung đã có vợ con.

Khi đó, dù phụ thân không cho phép Tào Huân mang quân, nhưng Tào thúc lại hết lòng ủng hộ và dẫn Tào Huân đi chinh chiến biên quan.

Tào Huân đã hy sinh rất nhiều, nhưng không bao giờ than vãn. Đến nay, hắn đã hai mươi chín tuổi, nhưng lần này hai người mới gặp lại sau mười ba năm.

Giết hết quân Hồ, Tào Huân thu đao, nhanh chóng bước đến bên Lý Ung.

Lý Ung cúi đầu, cảm thấy có chút xấu hổ
Tào Huân nhìn thấy Lý Ung, lại không khỏi có chút đau lòng. Dù trong hoàn cảnh khó khăn, Lý Ung vẫn giữ vững khí chất, dường như không chịu khuất phục.

Tào Huân một gối quỳ xuống, thay Lý Ung tháo dây thừng, nhẹ nhàng kiểm tra vết thương trên người ông.

Lý Ung cười khổ, nói: "Nhiều năm không gặp, không ngờ lại gặp lại dưới tình huống này."

Tào Huân ngẩng đầu, đáp lời: "Thắng bại là chuyện thường của binh gia, Lý huynh không cần để tâm."

Lý Ung vẫn cười, mặc dù trong lòng không khỏi cảm thấy nghẹn ngào.

Vết đao của ông không sâu, nhưng vết thương trên vai lại nghiêm trọng hơn. Tào Huân trước hết băng bó đơn giản, sau đó nhẹ nhàng hỏi: "Lý huynh, huynh có chỗ nào khó chịu không?"

Lý Ung cười nhẹ, nói: "... Không sao, không có gì đáng ngại."

Chợt nghĩ đến điều gì, Lý Ung nhếch môi, tựa như nhớ ra điều gì đó. "Tào Thiệu... tiểu tử đó đã hai mươi tuổi, tuổi tác và con gái nhà ta cũng xứng đôi, nhưng hắn chưa bao giờ gọi ta là huynh đệ. Khi con gái gả đi, hắn sẽ gọi ta là nhạc phụ, còn Tào Huân... làm sao gặp ta cũng phải đổi xưng hô sao?"

Tào Huân không hiểu Lý Ung đang nghĩ gì, nhưng thấy ông trầm ngâm, liền dịu dàng nói: "Lý huynh, huynh vẫn chưa khỏe, hãy nghỉ ngơi đi."

Lý Ung nở nụ cười, khẽ lắc đầu, cảm thấy mọi chuyện đều chưa phải lo lắng.

Tào Huân nhìn thấy Lý Ung, trong lòng không khỏi dâng lên cảm giác đau xót. Dù trong tình cảnh khó khăn này, Lý Ung vẫn giữ vững khí chất, vẫn như xưa, dường như không chịu khuất phục trước bất kỳ thử thách nào.

Tào Huân một gối quỳ xuống, nhẹ nhàng tháo dây thừng trên người Lý Ung, rồi cẩn thận kiểm tra vết thương của ông.

Lý Ung khẽ cười, trong tiếng cười ấy pha lẫn chút chua xót, nói: "Nhiều năm không gặp, không ngờ lại gặp lại nhau trong hoàn cảnh này."

Tào Huân ngẩng đầu, nhìn Lý Ung với ánh mắt đầy cảm thông và đáp lời: "Thắng bại là chuyện thường của binh gia, Lý huynh không cần quá để tâm."

Lý Ung vẫn cười khổ, mặc dù trong lòng ông cảm thấy nghẹn ngào, không sao quên được những vất vả mà mình đã trải qua.

Vết đao trên người Lý Ung không sâu, nhưng vết thương trên vai lại nghiêm trọng hơn. Tào Huân trước hết băng bó một cách đơn giản, sau đó nhẹ nhàng hỏi: "Lý huynh, huynh có cảm thấy chỗ nào khó chịu không?"

Lý Ung khẽ mỉm cười, ánh mắt ánh lên vẻ bình thản: "... Không sao, không có gì đáng ngại."

Chợt nghĩ đến điều gì, Lý Ung bỗng nhếch môi cười nhẹ, tựa như đã nhớ ra điều gì đó. "Tào Thiệu... tiểu tử đó đã hai mươi tuổi rồi, tuổi tác và con gái nhà ta cũng xứng đôi, nhưng hắn chưa bao giờ gọi ta là huynh đệ. Khi con gái gả đi, hắn sẽ gọi ta là nhạc phụ, còn Tào Huân... làm sao khi gặp ta cũng phải đổi xưng hô sao?"

Tào Huân không hiểu ngay lập tức suy nghĩ của Lý Ung, nhưng thấy ông trầm tư, liền dịu dàng khuyên: "Lý huynh, huynh vẫn chưa khỏe, hãy nghỉ ngơi đi."

Lý Ung khẽ nở nụ cười, lắc đầu nhẹ nhàng, tựa như không muốn lo nghĩ về điều gì quá sớm. “Thôi, mọi chuyện cũng chưa phải vội.”