“Ngươi đi theo ta làm gì? Cút ngay!”

Sáu năm trước, Tẩy Bích Cung phồn hoa hưng thịnh. Mẹ đẻ của Tiêu Trường Ninh là Dư Quý phi vẫn khỏe mạnh. Nhờ phúc khí của mẫu thân, Tiêu Trường Ninh xinh đẹp kiều diễm càng được tiên hoàng yêu thích. Trong mấy năm Dư quý phi được sủng ái kia chi phí ăn mặc của Trường Ninh công chúa còn tốt hơn rất nhiều so với công chúa do Lương Hoàng hậu sinh ra.

Mà lúc này, tiểu công chúa lại đang chống nạnh trừng mắt nhìn thái giám trẻ tuổi cúi đầu đứng trước mặt mình. Nàng khẽ nâng cằm nhíu mày, vì được sủng mà trong giọng nói toàn sự kiêu căng: “Dơ muốn chết.”

Nắng xuân ấm áp, mây bay trong hương thơm nhẹ, bộ dạng của thái giám trẻ tuổi u tối toàn thân dính đầy bùn đất, phía sau lưng rách một mảng lớn vì bị dây roi đánh trúng hòa cùng vết máu, dơ bẩn đến không chịu nổi. Nhưng kì lạ là cho dù thân thể bị mắc kẹt nhưng thiếu niên lại không có chút biểu hiện chật vật nào, mí mắt khẽ khép mang theo một tia lạnh lẽo.

Thái giám trẻ tuổi này chính là Thẩm Huyền.

Đúng rồi khi đó Thẩm Huyền còn chưa phải là đại hoạn quan Thẩm Đề đốc quyền khuynh thiên hạ như hiện nay, thậm chí hắn còn không được gọi là Thẩm Huyền mà chỉ có tên húy* là Thẩm Thất, không biết hắn phạm phải tội gì mà phải chịu một trận đòn, sau lại bị Tư Lễ Giám giáng xuống làm tạp dịch ở Tẩy Bích Cung của Tiêu Trường Ninh.

*Tên húy hay tục danh, tên thật là một trong những tên gọi của con người trong nền văn hóa Á Đông, được cha mẹ đặt cho từ khi còn nhỏ.

Lần đầu gặp gỡ, khi đối mặt với Tiêu Trường Ninh Thẩm Thất chỉ nhẹ nhàng đưa tay lau đi vết máu trên mặt, hắn miễn cưỡng đứng thẳng người, thái độ chỉ lạnh lùng và bình tĩnh.

Tiêu Trường Ninh rất đau đầu.

Từ trước đến nay nàng không thích thái giám, từ khi tiên đế dung túng Đông Xưởng làm loạn, hoạn quan được tham dự vào chính sự thì nàng liền ghét cái đám âm dương quái khí kia, nam không ra nam, nữ không ra nữ, đồ thái giám chết bầm! Vậy nên Tẩy Bích Cung của nàng là nơi ít hoạn quan nhất.

Thẩm Thất cúi đầu, Tiêu Trường Ninh không thấy rõ bộ dáng của hắn, nàng chỉ thấy một giọt máu chảy dọc theo thái dương xuống khuôn mặt thon gầy của hắn rồi lại từ cằm chảy xuống đất.

“Công chúa hắn tên Thẩm Thất, là Tư Lễ Giám phái đến làm tạp dịch cho ngài.” Cung nữ đứng bên cạnh cẩn thận nói.

“Tư Lễ Giám? Nếu không phạm lỗi Tư Lễ Giám sao lại đưa thái giám đến chỗ ta làm tạp dịch?” Hơn phân nửa là củ khoai lang phỏng tay. Tiêu Trường Ninh không nghĩ ngợi nhiều, hung ác nói với thiếu niên: “Ta không cần kẻ bị thiến hầu hạ, bổn cung ghét nhất là loại người chỉ biết dối trên gạt dưới ẻo lả như hắn.”

Vừa dứt lời, Thẩm Huyền vẫn luôn cúi đầu chợt ngước lên nhìn nàng.

Xa cách sáu năm, Tiêu Trường Ninh đã quên đi khuôn mặt của hắn, chỉ có đôi mắt hẹp dài giống như lưỡi đao là khắc sâu vào đầu nàng —— lạnh lẽo, sắc bén, nguy hiểm giống như loài thú dữ đang ngủ đông.

Tiêu Trường Ninh bỗng dứng cứng đờ, cảm thấy lời này bản thân nói có hơi nặng, giống như xát muối vào vết thương của thái giám trẻ…. Nhưng nàng nói lời tổn thương người khác thì sao chứ? Nàng là công chúa, lý nào công chúa lại đi xin lỗi hoạn quan?

“Công chúa vậy nên xử trí hắn thế nào?” Cung nữ lên tiếng gọi thần trí Tiêu Trường Ninh trở về.

Tiêu Trường Ninh cong môi. Sau một lúc, nàng khẽ ho khan một tiếng không tự tin mà hừ nói. “Không phải Đông Xưởng bên kia thiếu người sao? Ta thấy hắn rất thích hợp.”

Tiêu Trường Ninh không biết rằng, một lần đưa người này lại đem Thẩm Huyền đẩy lên đến cha mẹ cũng không nhận ra, bước lên con đường gặp phật giết phật….

Sáu năm sau.

Ngày mùa thu, Tiêu Trường Ninh gặp ác mộng giật mình tỉnh dậy.

Bên ngoài màn che có một bóng người mờ mờ, âm thanh nức nở truyền đến tai nàng. Tiêu Trường Ninh một tay đỡ trán một tay vén màn lên thì thấy tiểu hoàng đế Tiêu Hoàn mười bốn tuổi vô cùng đáng thương đang đứng cạnh giường, khuôn mặt trẻ con còn đọng hai hàng nước mắt chưa khô.

Vừa thấy tỷ tỷ Tiêu Hoàn lại bật khóc, nước mắt như đê vỡ mà chảy tiếp, bi thương nói: “Tỷ tỷ….”

Trong số các huynh đệ tỷ muội Tiêu Hoàn đứng thứ sáu, là đệ đệ ruột của Tiêu Trường Ninh. Sau khi Dư Quý phi bệnh chết, Tiêu Hoàn tuổi còn nhỏ nên được đưa đến cho Lương Hoàng hậu nuôi dưỡng. Mùa đông năm ngoái, tiên đế đột ngột qua đời, Tiêu Hoàn đăng cơ dưới sự nâng đỡ của Lương Hoàng hậu.

Lương Thái hậu lấy lý do tân hoàng tuổi nhỏ ngây thơ mà buông rèm chấp chính, cùng với thế lực của Đông Xưởng âm thầm tranh đấu, tiểu hoàng đế gian nan sinh tồn không có thời gian rảnh rỗi như Tiêu Trường Ninh.

Cuối thu trời nắng gắt, thời tiết vẫn nóng bức như cũ, Tiêu Trường Ninh chỉ khoác một kiện áo đơn giản liền rời giường, duỗi tay lấy khăn lụa cung tì đưa lau nước mắt cho Tiêu Hoàn, hỏi: “Hoàng thượng làm sao thế? Thái hậu lại quở trách đệ?”

Tiểu hoàng đế lắc đầu khụt khịt nói: “Không.”

Tiêu Trường Ninh nghi hoặc: “Vậy đệ khóc cái gì?”

Tiểu hoàng đế bi thương, dùng vẻ mặt như sinh ly tử biệt nhìn Tiêu Trường Ninh rồi gào thóc: “Tỷ tỷ, trẫm thật xin lỗi tỷ.”

“Ai, đừng!”

Tiểu hoàng đế lớn rất nhanh, lúc này đã cao bằng Tiêu Trường Ninh, hắn giống như con chó to nhào lại đây, Tiêu Trường Ninh chỉ có thể tay chân luống cuống mà ôm chặt hắn, bị đụng đến phải lui về sau một bước. Y phục sớm đã bị nước mắt nước mũi của tiểu hoàng đế làm ướt. Tiêu Trường Ninh thở dài, búng cái trán của hắn, “Nói mau, Hoàng thượng đã làm chuyện gì mà phải xin lỗi bổn cung?”

“Tỷ tỷ….” Tiêu Hoàn ngẩng khuôn mặt vẫn còn trẻ con của mình lên, đôi mắt đã sớm hồng vì khóc nhiều, hắn kéo ống tay áo của Tiêu Trường Ninh: “Thẩm Đề đốc nói, nếu không gả tỷ cho hắn, hắn liền phế đệ lập hoàng đế mới hu hu hu….”

Cơn buồn ngủ của Tiêu Trường Ninh vẫn chưa tan, đầu óc chưa tỉnh táo. Nàng gãi tai hỏi: “Thẩm Đề đốc? Ai?”

Tiểu hoàng đế hít cái mũi, nhỏ giọng nói: “Chính là cái tên ẻo lả bị tỷ mắng sáu năm trước, Thẩm Huyền….”

Ầm ầm ầm ——

Giống như bị sấm sét đánh vào đầu, Tiêu Trường Ninh nháy mắt thanh tỉnh, sắc mặt trắng bệch.

Danh tiếng Thẩm Huyền như sét đánh bên tai, tuổi còn trẻ mà tay đã dính đầy máu tươi ngồi lên vị trí Đề đốc của Đông Xưởng. Trong vòng 2 năm, chỉ cần nghe thấy tên hắn liền có thể làm người sợ tới mức hai đùi run rẩy! Một tên hoạn quan tiếng xấu như vậy Tiêu Trường Ninh muốn tránh còn không kịp, khi nào đã trêu chọc qua hắn?

Từ từ…. Sáu năm trước? Ẻo lả?

“Tiểu thái giám bị tỷ mắng ẻo lả năm đó không phải tên Thẩm Thất sao!?”

…..

Đúng là người ngồi trong nhà, họa cũng từ trên trời rơi xuống.

“Đường đường là trưởng công chúa của một nước lại muốn ta gả cho một tên thái giám? Đúng là vớ vẩn hết sức! Triều thần đồng ý sao? Tiên đế đồng ý sao? Liệt tổ tông Tiêu gia đang yên nghỉ trong hoàng lăng đồng ý sao?” 

Trong Từ Ninh Cung, mắt Tiêu Trường Ninh hồng hồng, “Các ngươi đều khi dễ ta mẹ đẻ mất sớm, là đứa trẻ đáng thương không có chỗ dựa.”

Mấy ngày này, nàng khóc cũng đã khóc nháo cũng đã nháo nhưng Lương Thái hậu vẫn quyết tâm bán tiểu công chúa không nơi nương tựa này cho thái giám làm vợ.

Đối mặt với sự khóc nháo của Tiêu Trường Ninh, Lương Thái hậu chỉ coi như không thấy, bà vẫn cầm chuỗi Phật châu làm từ bảo thạch trong tay. Thật lâu sau, bà mới ngẩng mặt lên thở dài: “Trường Ninh, ai gia đồng ý gả con cho Thẩm Huyền không phải vì lợi ích của bản thân ai gia mà là vì tiên đế, vì Hoàng Thượng, vì không để giang sơn của Đại Ngu ta bị hủy trong tay một hoạn quan! Thẩm Huyền kết quan hệ thông gia cùng hoàng thất thì Đông Xưởng sẽ trung thành với hoàng thượng….”

Cho nên nàng xứng đáng phải hy sinh sao?

Cả người Tiêu Trường Ninh run rẩy, bỗng nhiên nàng lấy cây trâm từ trên đầu xuống đặt ngay cổ, kiên quyết nói: “Nếu Thái hậu không thu hồi ý chỉ ta chỉ đành thà chết chứ không gả.”

Nàng lấy tính mạng chính mình ra uy hiếp nhưng Lương Thái hậu chỉ cười lạnh một tiếng, hờ hững nhìn nàng làm trò, giống như đang xem một chuyện chê cười nào đó.

Giọng nói Lương Thái hậu bỗng chốc trở nên nặng nề: “Trường Ninh, ai gia nói thật với con, hôm nay nếu con chết trước mặt ai gia thì thi thể vẫn sẽ mặc áo cưới nâng đến phần mộ tổ tiên của Thẩm gia. Con từ trước đến giờ vẫn luôn thông minh, hiển nhiên cũng sẽ hiểu cái gì gọi là ‘kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt’.”

Dừng một chút, bà bưng chén trà lên nhấp một ngụm, ánh mắt thanh lãnh đảo qua khuôn mặt của Tiêu Trường Ninh: “Huống chi Thẩm Đề đốc là người có thù tất báo, nếu con không làm gì hắn thì sao hắn lại không vừa mắt các công chúa khác, cố tình lại đòi cưới con?”

Một câu này đã chọc trúng điểm yếu của Tiêu Trường Ninh. Năm đó câu ‘Bổn cung ghét nhất loại người dối trên gạt dưới ẻo lả như ngươi’ làm cho Tiêu Trường Ninh như bị bóng đè, nó vẫn luôn ở bên tai vứt đi không được….

Tiêu Trường Ninh sao có thể nghĩ đến, người quyền khuynh thiên hạ, có thể triệu thiên tử lấy lệnh chư hầu hiện nay, Đông Xưởng Đề đốc Thẩm Huyền lại chính là thái giám nghèo túng Thẩm Thất năm đó! Mà nàng cũng không thể ngờ rằng, bởi vì một câu nói mà hắn ghi hận suốt 6 năm.

Thấy Tiêu Trường Ninh kế bến sắp hỏng mất, Lương thái hậu mới nhẹ nhàng nói: “Trường Ninh, người làm đại sự sẽ không quan tâm đến tiểu tiết. Nếu hôm nay con không gả cho hắn thì sợ rằng vạn dặm non sông này tương lai sẽ đổi thành họ Thẩm. Nhưng nếu con thuận lợi gả cho hắn thì ít nhất con vẫn là công chúa, vẫn là Đề đốc phu nhân. Hắn sẽ không dám giết con càng không sợ sẽ bị hắn làm bẩn, vài năm sau con sẽ có thể hồi cung.”

Tiêu Trường Ninh nhìn ánh mắt tính kế của Lương Thái hậu thầm nghĩ: Chỉ có đứa ngốc mới tin cái chuyện quỷ quái đó! Một công chúa gả cho hoạn quan làm sao còn có ngày được hồi cung?

Thấy Tiêu Trường Ninh không nói gì Lương Thái hậu đứng dậy nắm bàn tay đang run rẩy của nàng rồi cầm lấy cây trâm. 

Nữ nhân dã tâm bừng bừng nhìn thẳng đôi mắt của Tiêu Trường Ninh, lời nói mang theo chút dụ hoặc: “Tiêu Hoàn là đệ đệ ruột của con, nếu ai gia không làm gì thì hắn nhất định chết trên tay Thẩm Huyền. Trường Ninh, con sẽ không thấy chết mà lại không cứu chứ?”

“Thái hậu cho rằng gả ta qua thì có thể thay đổi được gì?”

“Ít nhất chúng ta sẽ có một cơ hội.”

“Ý Thái hậu là gì?”

“Giúp ai gia cùng Hoàng đế giết chết Thẩm Huyền.”

Con ngươi của Tiêu Trường Ninh co lại, nàng rút tay ra lui về phía sau một bước.

Lương Thái hậu híp mắt nói: “Đông Xưởng lòng muôn dạ thú rõ như ban ngày, chỉ có diệt trừ hắn thì Tiêu gia mới có thể bảo toàn được tính mạng. Sau khi Thẩm Huyền chết ai gia sẽ làm đại lễ đưa con hồi cung, ban cho một mảnh đất. Ý con thế nào?”

~~~~

Tác giả có lời muốn nói: cái hố này đào đã lâu rốt cuộc cũng bắt đầu viết~