Đại giáo đường xứ York, linh mục và các tín đồ đang cầu nguyện. Tiếng chuông vang lên từ lầu chuông ở nơi xa, vang vọng khắp con đường phủ đầy hoa cỏ và cây cối xanh tươi, xuyên qua cửa sổ kính màu, truyền vào tai mọi người, mang theo thần lực gột rửa tâm trạng phức tạp, xua tan mọi bất an cùng hổ thẹn trong lòng mỗi người.

Hoàng hôn buông xuống, tất cả các tín đồ rời khỏi nhà thờ, linh mục đang thu dọn Kinh Thánh trên bục giảng. Ông bỗng nghe thấy một giọng nói có vẻ bất lực, đầy lo sợ, nghi ngờ và bất an, ông ngẩng đầu lên, trước mặt ông là một thanh niên khá gầy.

Thanh niên mặc áo choàng len Cashmere màu đen, nón rộng vành che hết khuôn mặt cậu. Bàn tay cầm nón trắng nõn, nhỏ gầy và không có nhiều lông giống những người đàn ông khác, lại giống bàn tay của tiểu thư quý tộc hơn.

Cẩn thận bảo dưỡng và yêu quý, dùng để lấy lòng đàn ông.

Thoạt nhìn cậu ta có vẻ rất bất an, áo choàng len Cashmere bị kéo nhăn nhúm.

Linh mục suy đoán, đây hẳn là một quý tộc. Có lẽ là nữ quý tộc nào đó làm chuyện gì có lỗi với chồng nên đến giáo đường cầu nguyện.

Thân là con chiên trung thành nhất của Thượng Đế, ông biết được rất nhiều bí mật của giới quý tộc.

Linh mục lộ ánh mắt hòa ái, cổ vũ cậu nói: “Phu nhân, Thượng Đế yêu thế nhân, Người sẽ tha thứ cho tất cả tội lỗi con đã phạm phải. Nói cho cha biết, sám hối trong lòng con.”

Đối phương lấy hết dũng khí tháo mũ trùm, ngẩng đầu lên, lộ ra mái tóc vàng óng rực rỡ và gương mặt đẹp tựa như Aphrodite.

Làn da trắng như sứ phương đông, mái tóc vàng rực rỡ như được thần mặt trời ban tặng, màu xanh như màu mùa xuân sơ khai được nữ thần Persephone gặt hái đã tô điểm thêm cho đôi mắt xanh Berin của người thanh niên. Thượng Đế hôn lên trán cậu, thần linh từ ái nhìn vào mắt cậu, cậu là kiệt tác của Aphrodite.

Linh mục khiếp sợ trước sắc đẹp trước mắt, không tự chủ được mà mê muội.

Trong đôi mắt tuyệt đẹp của cậu thanh niên đầy nước mắt và sự sợ hãi bất an, cậu quỳ xuống trước mặt linh mục sám hối: “Thượng Đế, con có tội, lòng tham như rắn độc gặm nhắm lương tâm con, sau đó khiến con phạm phải những sai lầm không thể tha thứ, khiến con trêu chọc phải ma quỷ đáng sợ. Hẳn là Người đang trừng phạt lòng tham của con, ma quỷ luôn bên con từng giờ từng phút, trừng phạt sai lầm không thể tha thứ mà con đã phạm phải.”

Thanh niên nói cậu tên là Joseph , đến từ một trấn nhỏ ở Hebrides, từ nhỏ đã lớn lên ở thị trấn bên bờ biển. Một ngày kia, cậu nhận được một bức thư gửi từ lâu đài Wellington ở xứ York xa xôi. Trong thư nói, người chú họ hàng xa rất xa của cậu đang bị bệnh nặng, tử thần đã đến cận kề bên chân ngài. Chú của cậu chỉ có một cô cháu gái, cậu là người đàn ông duy nhất còn lại của gia tộc Wellington có thể kế thừa tài sản.

Người chú họ xa này chính là hầu tước Wellington.

Joseph nói tiếp: “Con rất hổ thẹn, khi con và em gái nhận được tin chúng con sẽ kế thừa trang viên Wellington, nhà xưởng và tất cả tài sản, đương nhiên chúng con rất vui sướng. Chúng con không nên cảm thấy may mắn vì hầu tước Wellington bệnh nặng, có lẽ đây là Thượng Đế trừng phạt chúng con, khiến chúng con chọc phải ma quỷ đáng sợ…”

…

Sáng sớm, khắp xứ York bị sương mù dày đặc bao phủ, tia nắng ban mai không cách nào xuyên qua các đám mây mà chiếu rọi xuống mặt đất. Hai bên trái phải của con đường rừng đầy các cành cây khô bị sương mù bao phủ, từng đàn quạ đen đậu trên cành khô, lạnh lùng quan sát chiếc xe ngựa cũ nát đi trên con đường.

Con ngựa đang kéo xe là con ngựa già nhất, chạy ngày chạy đêm nên nó có vẻ rất mệt mỏi. Một thiếu nữ tuyệt đẹp có mái tóc vàng và đôi mắt màu xanh ló đầu ra, trong nháy mắt xua tan tan bầu không khí u ám kinh khủng đến hai phần

Anna nhìn rừng cây một cái rồi rụt lại vào trong xe, nhào vào lòng anh trai nói: “Joseph, sau này chúng ta sẽ sống trong lâu đài, mặc trang phục xa hoa sang trọng tham gia vũ hội, giống như tiểu thư Elizabeth, sống cuộc sống của một quý tộc, đúng không anh? Chúng ta sẽ trở thành quý tộc chân chính, đúng không?”

Đôi mắt màu xanh biêng biếc của Joseph dịu dàng nhìn cô: “Đương nhiên rồi, Anna. Chúng ta chính là quý tộc, tổ tiên chúng ta chảy dòng máu vương thất.”

“Em cao quý và mỹ lệ hơn bất kỳ tiểu thư quý tộc nào.”