2. Hồi ức

Gặp Đặng Mục Hoa vội vã bước xuống taxi trước cổng công ty, cũng một khuôn mặt mệt mỏi, Chi Lộ định hỏi tại sao thì cô ấy lại hỏi trước: "Sao trông em còn tệ hơn trước nữa vậy?"

Chi Lộ xoa xoa khuôn mặt đang cứng đờ, cũng hỏi lại: "Chị lại sao rồi?"

"Còn sao nữa?" Đặng Mục Hoa muốn nói lại thôi.

Lúc này, cửa thang máy tầng 1 luôn đông nghẹt người, hai người liếc nhau rồi im lặng. Chi Lộ ít quen biết đồng nghiệp, có thể làm ngơ nhiều người; Đặng Mục Hoa dù mệt cũng phải tươi cười chào hỏi với tư cách biên tập viên chính. Tạp chí Văn nghệ Đông Nam là một trong bốn ấn phẩm của Nhà xuất bản Đông Nam, thuộc loại trung bình về chất lượng và doanh số so với các tạp chí văn học cùng loại. Tòa soạn ít người, 10 biên tập viên, phần lớn trên 35 tuổi, Chi Lộ và Đặng Mục Hoa là những người trẻ nhất. Trước đây hai người rất thân, nên gặp lại tất nhiên quan hệ tốt hơn người khác.

Dù là biên tập viên chính nhưng Đặng Mục Hoa không có tí khí chất nào, theo lời cô ấy thì việc cô ấy trở thành biên tập viên chính hoàn toàn tình cờ, may mắn, với một tạp chí văn học thuần túy như thế này, ai làm biên tập cũng như nhau, chỉ cần định hướng và chủ đề từng số.



Trưa ăn cơm, Chi Lộ kể với cô về chuyện gặp phải vài hôm trước, không đề cập chi tiết, chỉ nói nạn nhân bị sát hại làm Đặng Mục Hoa hít một hơi dài, sau cú sốc và cảm thán là cơn giận dữ đập bàn: "Tàn nhẫn quá! Tưởng chừng chuyện này chỉ có trong phim ảnh, không ngờ lại xảy ra ngay bên cạnh chúng ta! Lại còn bí ẩn, không thể hiểu nổi."

"Ừm."

Đặng Mục Hoa suy nghĩ một lúc, như hiểu ra điều gì, chỉ tay vào trán Chi Lộ, giống hồi đại học khi mắng cô: "Chi Lộ, em tốt bụng nhưng chị cảm thấy chuyện này không đơn giản đâu. Sao không để cô bé ở ký túc xá? Giờ em tự tìm rắc rối à? Bao năm qua, cái tật hay xen vào chuyện người khác vẫn không sửa được, sớm muộn gì cũng chết vì nó đấy." Chi Lộ gật gù, "Cũng không hẳn, Tiểu Lý rất thông minh ngoan ngoãn, không gây phiền phức gì, chỉ thêm một miệng ăn thôi, mà miệng cũng chẳng ăn nhiều, bình thường ăn ở trường rồi."

"Chị cảm thấy chuyện này sẽ gây rắc rối không lường trước được cho em. Mẹ cô bé không thể vô cớ dính líu tới nhân vật tàn nhẫn như vậy." Nói rồi liếc thấy vẻ mặt Chi Lộ, Đặng Mục Hoa biết nói cũng vô ích, thông minh quay sang hướng khác, "Thôi, em cứ tính cách đó, chắc cả đời không thay đổi nổi rồi. Chắc vì thế nên chuyển sang học thạc sĩ báo chí để nhất quyết làm phóng viên phải không?"



Quả thật là vậy. Chi Lộ nói: "Báo chí vốn là nguyện vọng 1 khi thi đại học của em, nhưng thiếu vài điểm nên không đỗ, vì vậy mới học lại ở bậc thạc sĩ."



"Quyết tâm theo đuổi một con đường, kiên quyết không quay đầu, không lạ gì không lấy được chồng." Nói rồi Đặng Mục Hoa tự cười trêu chính mình, "Thôi không nói em nữa, chị cũng chẳng khá hơn là mấy, tối nay lại bị ép đi xem mắt."

Đặng Mục Hoa hơn Chi Lộ 2 tuổi, năm nay sắp sang tuổi 30 mà vẫn chưa cưới chồng, gia đình ép buộc khiến cô ấy mệt mỏi. Người vốn điềm tĩnh như vậy nhưng nói đến chuyện hẹn hò lại như đứa trẻ thất vọng. Những năm gần đây, cô ấy đi xem mắt không dưới 50 lần, gặp đủ loại người, trải nghiệm phong phú; Chi Lộ từng đùa rằng cô có thể viết "Cẩm nang hẹn hò" để kiếm tiền nhuận bút, nhưng bị Đặng Mục Hoa lườm một cái, cô bảo đùa thế chẳng khác nào nhân lên gấp 100, 1000 lần nỗi buồn.



Tivi trong nhà hàng đang phát tin trưa của địa phương, tường thuật đại hội kinh tế thường niên quy mô lớn vừa diễn ra ở thành phố. Dù tivi đằng sau lưng nhưng khi nghe đến cái tên quen thuộc, ánh mắt Chi Lộ lóe lên, vô thức quay đầu lại, khi thấy khuôn mặt quá quen, suy nghĩ của cô bay bổng đi.

Thấy vẻ mặt mơ màng của Chi Lộ, Đặng Mục Hoa lắc lắc muỗng trước mặt cô, ánh bạc lấp lánh, quá chói mắt khiến Chi Lộ phải nhìn sang chỗ khác, rồi từ từ quay lại, mắt sáng rõ. Đặng Mục Hoa nhìn theo hướng cô nhìn, không ngạc nhiên mà kêu lên "À" rồi đọc dòng chữ trên màn hình: "Chủ tịch Diệp Trọng Ngạc. Tập đoàn An Nghiệp? Còn trẻ đẹp trai thế này à, bất ngờ thật."

"À" Chi Lộ lơ đãng nói, "Chị quen anh ấy à?"

"Em tưởng chị không biết gì về chuyện bên ngoài à, chị cũng đọc tin tài chính chứ. Diệp Trọng Ngạc là ai, em làm phóng viên mấy năm mà không biết à." Đặng Mục Hoa cảm thán, "Giàu có, quyền lực, trẻ trung, đẹp trai, thật là phiên bản ngoài đời của thiên tài. Không biết anh ấy đã cưới vợ chưa nhỉ, nếu còn độc thân thì chắc một nửa phụ nữ trong tỉnh muốn tìm cách lấy anh ấy."

Lúc mới vào tòa soạn, Đặng Mục Hoa bảo Chi Lộ điền thông tin cá nhân, cô do dự mãi cuối cùng vẫn điền "độc thân". Đặng Mục Hoa đứng bên cạnh vỗ vai cô, giọng đau khổ: "Không ngờ đấy, hoa khôi khoa Văn nổi tiếng ngày nào giờ cũng thế này, không lấy được chồng như chị, thật đáng thương."



Định nói gì đó, ngập ngừng rồi nuốt lời, Chi Lộ gượng cười bảo: "Tin tức kia viết chưa xúc tích, lựa chọn từ không chuẩn."



Đặng Mục Hoa lắc đầu: "Em tưởng mình còn là phóng viên à."

Chi Lộ buồn bã, quả thật không còn là phóng viên nữa. Không chỉ không làm được phóng viên, còn mất luôn cả nhà. Trên tivi, Diệp Trọng Ngạc trong bộ vest đen đang trả lời câu hỏi của phóng viên. Anh cao ráo, vai rộng, body đẹp, bộ vest vừa vặn trên người. Trước đây anh rất thích hỏi ý kiến cô khi chọn quần áo, nhất là dự tiệc quan trọng. Cô bảo anh cứ mặc theo thói quen, gì cũng hợp.

Thật ra anh cần hỏi gì cô? Anh rất chú ý hình thức, gu thời trang còn tốt hơn cô nhiều. Không ít đồ cô mặc là anh mua tặng, anh đi công tác về, túi xách đầy quà cho cô. Những thương hiệu nổi tiếng, cả tủ quần áo, trông thật đẹp mắt. Hầu hết đều mới tinh tươm, chất liệu và may vá tốt. Nhưng mỗi bộ cô chỉ mặc 1-2 lần. Cô làm báo, thường xuyên phải đi lại, không thể mặc đồ đắt tiền.

Chi Lộ liếc nhìn tivi, Diệp Trọng Ngạc trên đó mỉm cười, hơi nhướng mày, giọng ấm áp trầm ổn như ngày nào. Thành đạt và đầy tự tin, ai có thể ngờ anh vừa ly hôn?

Cũng không phải không cảm khái. Hai tháng sau, cô nghe giọng anh, nhưng trên tivi. Câu nói cuối cùng của anh với cô là gì nhỉ? Ở phòng công chứng. Anh ký xong, đưa bút cho cô; cô không nhận, lấy bút từ túi ra, từng nét một viết tên mình, mạnh tay đến nỗi lủng giấy. Cô thấy tay anh cầm bút đứng lơ lửng một lúc trước khi thu về, lúc đó anh nói: "Chi Lộ, nếu em không thay đổi tính nết, sau này sẽ thiệt thòi đấy."

Cô không dám nhìn anh, chỉ cười nói: Chúc mừng anh nhé. Chúng ta đều thoát khỏi thành trì rồi, có phải chuyện tốt không?

Anh không trả lời, cô cũng không nói gì nữa. Hai người không còn nhìn nhau.



Thật ra khi tin ly hôn lan truyền, cha mẹ cô, cha mẹ anh giận run. Những người lớn tuổi khác, thậm chí bà ngoại cô đã hơn 80 tuổi, mắt kém cũng khuyên cô đừng cứng đầu như xưa, nên van xin Diệp Trọng Ngạc, hai người thử làm lại từ đầu. Tính ra họ mới cưới được 2 năm rưỡi, chưa tới 3 năm ngọt ngào. Ly hôn vội vàng như thế, đáng tiếc biết bao! Phụ nữ khác đàn ông, ly hôn rồi tái hôn khó khăn lắm.

Chi Lộ thừa nhận cô cứng đầu, cầu toàn trong học tập và công việc, nhưng việc lớn thì không ngu ngốc; không phải không nghĩ tới chuyện van xin anh, thậm chí khóc lóc, đe dọa tự tử cũng có, nhưng trái tim anh đã ra đi, van nài có ích gì? Mất hết rồi, không thể mất luôn cả nhân phẩm. Mất Diệp Trọng Ngạc, cô vẫn sống nổi, chỉ hơi sợ hãi về đêm, quen dần cũng ổn thôi.

Càng nghĩ đầu càng đau, ngồi thiu thiu trong văn phòng ấm áp cả buổi chiều, bài báo vẫn chưa xem hết. Cô dọn dẹp sẵn sàng mang về nhà thì Lỗ Kiến Trung gọi, nói ngắn gọn: "Cô Chung, phiền cô đến sở công an một chút."

Tòa soạn ở trung tâm thành phố, công an ở quận khác, khoảng cách xa, bình thường mất 30 phút đến. Xui xẻo hôm đó ùn tắc giao thông nặng nề, cô mất cả tiếng rưỡi mới tới nơi, trời đã tối om.

Chi Lộ không xa lạ gì với công an, một cảnh sát dẫn cô lên lầu, chỉ căn phòng cuối hành lang: "Phó đội trưởng Lỗ đang trong đó." Lỗ Kiến Trung chưa tan làm, đợi cô trong văn phòng đội điều tra, khi Chi Lộ bước vào anh ta đang đứng dưới ánh đèn đọc một chồng hồ sơ. Anh ta cao to, che khuất ánh sáng, lưng quay đèn nên bộ đồng phục tối màu như đen hẳn. Thấy cô, vẻ nghiêm nghị trên mặt anh ta dịu đi, mời cô ngồi xuống và hỏi cô có muốn uống nước không.



Chi Lộ bận tâm chuyện khác, đâu còn tâm trạng uống nước, cô hỏi thẳng: "Thế nào rồi?"

"Kết quả khám nghiệm pháp y ra rồi, tôi nghĩ cô cần biết." Lỗ Kiến Trung đặt hồ sơ lên bàn, nhíu mày, "Nguyên nhân trực tiếp dẫn đến tử vong là vết thương ở tim, đứt động mạch, một nhát chí mạng, nhanh gọn. Hứa Huệ Thục không kịp kêu la nên hàng xóm không nghe thấy động tĩnh trong nhà; có vẻ như hung thủ chỉ phân xác sau khi chắc chắn nạn nhân đã chết."

Chi Lộ lắng nghe, gật đầu chậm rãi: "Vậy là cô Huệ Thục không chịu nhiều đau khổ trước khi chết?"

"Cô cũng có thể hiểu như vậy." Lỗ Kiến Trung nhìn cô, đơn giản trình bày diễn biến, "Từ hung khí và vết thương có thể khẳng định có 2 hung thủ, kẻ giết người là một trong số đó, cũng là chủ mưu; kẻ phân xác là hung thủ còn lại, là đồng phạm. Vết thương ở chi có nhiều tổn thương, cách làm vụng về, do dự khi ra tay, có lẽ bị hung thủ kia ép buộc."

Đầu óc Chi Lộ hỗn loạn, "Hai hung thủ? Sao lại thế?"

Vẻ mặt Lỗ Kiến Trung vô cùng nghiêm túc, không khí xung quanh cũng đông cứng lại: "Hôm nay tôi có gặp anh Lý Phàm, hỏi han tình hình. Mọi người nói cô Huệ Thục hiền lành, tính tình tốt, ít nói, chỉ biết cắm cúi làm việc, khổ cực đến đâu cũng không than vãn. Không ai tin bà bị giết." Anh nghiêng người về phía trước, ánh đèn chiếu bóng mờ dưới mí mắt. Phòng im lặng, tiếng quần áo ma sát phát ra âm thanh nhỏ, giống như tiếng mưa rơi trên ngói.

"Dù nghi vấn nhiều nhưng vẫn có thể giải thích; người tốt bị giết, khả năng cao nhất là bà ấy liên quan tới chuyện gì đó, lại còn bị động. Khi tìm hiểu, chúng tôi biết bà ấy thỉnh thoảng tan làm muộn, 8 giờ mới về được. Trong khoảng thời gian đó, rất có thể bà ấy đã chứng kiến điều gì không nên thấy, liên quan tới quyền lợi và bí mật của một số người. Vì thế bị giết để bịt miệng. Cần biết, khu vực đường Gia Hòa là nơi phức tạp."

"Nói rất đúng. Chỉ có lời giải thích này hợp lý."

Lỗ Kiến Trung ngừng một chút: "Cô Chi Lộ, cuối tuần nếu rảnh tôi muốn gặp cô bé kia, em ấy có thể biết điều gì đó."

"Không thể đâu, cảnh sát Lỗ, thành thật mà nói, tôi nghĩ không thể." Chi Lộ liên tục phất tay, "Nếu Tiểu Lý biết chuyện gì, nhất định đã nói rồi."

"Cô nói đúng, nhưng nếu Dương Lý không hiểu tầm quan trọng của điều mẹ nói lơ đãng?" Lỗ Kiến Trung đứng dậy, đi vòng vòng trong phòng, "Hai mẹ con rất thân thiết, nếu cô Huệ Thục thấy điều gì, chắc sẽ nhắc với con gái, nhiều chuyện ta thấy nhưng không suy nghĩ sâu, cũng không biết tác động sau này."

"Đúng vậy" Chi Lộ gật gù, "Giả sử hôm nay tôi tình cờ đưa ly nước cho người đi đường, vài năm sau phát hiện ra đó là chủ tịch nước. Chi tiết quyết định thành bại, đôi khi cả sống chết."

Khóe miệng Lỗ Kiến Trung nhếch lên, thoáng nụ cười: "Cô Chung quả là biên tập viên, ví dụ hay, ý tưởng chính xác như vậy."

Những nếp nhăn trên trán Chi Lộ dần thư giãn, "Được rồi, tôi về hỏi Tiểu Lý, cuối tuần dẫn em ấy đến đồn công an, cho anh hỏi thêm." Nói rồi liếc lên đồng hồ, gần 8 giờ tối. Chi Lộ đứng dậy, hỏi lơ đãng: "Cảnh sát Lỗ, anh chưa tan ca à?"

Lỗ Kiến Trung đúng là sắp tan ca, Chi Lộ đợi anh ta ở cổng đồn công an. Anh ta thay bộ đồ thường, cộng với mái tóc ngắn, trông trẻ hơn vài tuổi so với lúc mặc sắc phục, Chi Lộ giật mình, khóe miệng nở nụ cười: "Khó nhận ra quá."

Dù nghe câu đó hàng chục lần nhưng từ miệng cô nói ra có vị khác. Lỗ Kiến Trung không kìm được nhìn cô thêm lần nữa. Cô cao gầy thanh mảnh, khăn quàng cổ quấn quanh cổ một vòng rồi thả xuống gần đầu gối, dài bằng chiếc áo khoác. Mặc áo khoác dày nhưng vẫn đoán ra thân hình đẹp. Năm nét trên khuôn mặt không che được sự mệt mỏi, nhưng đôi mắt vẫn quyến rũ, cô đứng thong dong trước cửa, từ từ quay đầu lại, mỉm cười với anh ta. Anh ta chợt thấy mũi cay cay.

Hai người trò chuyện thấp thoáng, vụ án quá nặng nề, muốn tạm gác lại; rẽ qua ngã tư, ven đường có người bán khoai lang nướng thơm phức cả không khí. Suốt ngày Chi Lộ gần như không ăn gì, bây giờ mới cảm thấy đói, bước chân dừng lại.

Lỗ Kiến Trung liếc nhìn cô, nói "đợi chút" rồi vọt tới mua khoai lang mang về đưa cô: "Tan ca rồi mà còn đến đồn công an, chắc chưa ăn gì nhỉ?"

Chi Lộ sững sờ, nhớ lại một buổi tối cách đây vài năm. Cũng khoảng giờ này, Diệp Trọng Ngạc gọi điện cho cô, lạnh lùng trách móc: "Em không phải đã nói sẽ ra sân bay đón anh sao, đâu rồi?"

Lúc đó cô đang học năm 2 cao học, hai người mới yêu nhau chưa lâu. Cô còn nhiều thời gian rảnh nên thường lên mạng viết bài hay tranh luận với người khác quan điểm, cãi nhau sôi nổi khiến máu nóng sôi sục, thích lắm. Nhận điện thoại, cô hoảng hốt chạy ra ký túc xá, bắt taxi đến sân bay, trên đường gọi lại xin lỗi anh, hỏi dịu dàng: "Lái xe thế nào? Ổn chứ?" Anh không trả lời tốt hay xấu, chỉ cười lạnh trên điện thoại khiến Chi Lộ lúc nóng lúc lạnh, rồi không bao giờ ấm lại được nữa.

Gặp mặt, cô cúi đầu ngoan ngoãn đi tìm hành lý cho anh nhưng tuyệt nhiên không thấy, đang thắc mắc thì anh ôm vai cô đi thẳng ra cửa, nói luôn: "Hành lý anh để tài xế chở về rồi."

Chi Lộ trợn mắt, giận dữ nói: "Đã có tài xế đón, sao anh không cùng về, còn bắt em ra đón? Anh trêu em đúng không?”

“Anh chờ em lâu thế trong sân bay, em quên mất chuyện mình đến trễ à?"

Kết quả hai người vẫn phải đi taxi về thành phố, suốt đường anh cau có như đeo mặt nạ đồng. Chi Lộ bất lực, xuống xe vô tình thấy bên đường bán khoai lang nướng thơm phức khiến dạ dày cô quặn thắt. Cô ôm cánh tay anh lắc lư, ngước mặt cười xin lỗi: "Đừng giận nữa đừng giận nữa, anh có muốn ăn không? Thơm lắm."

Thật ra sau này cô mới biết Diệp Trọng Ngạc không thích đồ ăn vỉa hè, nhưng hôm đó không hiểu sao nhìn cô rồi nói lạnh lùng: "Muốn anh không giận nữa à? Đơn giản lắm, trừ phi em đút anh ăn."

Lúc đó cô sửng sốt há hốc mồm. Trước giờ cô cảm nhận anh lịch lãm, sắc sảo nhưng dịu dàng. Nhưng hôm đó lại trật đường ray, một nhân vật thành đạt trong giới tài chính ngồi cùng cô ăn khoai lang nướng ở ghế đá công viên, điều mà cô không bao giờ dám mơ.

Nhớ đến đây, cô hạ mắt xuống rồi nhanh chóng ngước lên, nhận lấy củ khoai còn nóng từ tay Lỗ Kiến Trung, cảm ơn liên tục rồi nói: "Quả nhiên là cảnh sát, quan sát tinh tường thật đấy."

Lỗ Kiến Trung mỉm cười, không trả lời, mắt nhìn đăm đăm khuôn mặt cô rồi nói: "Thật ra tôi cũng chưa ăn cơm tối, nếu không phiền thì cùng đi ăn nhé. Tôi mời."

"Không được, tôi về chờ Tiểu Lý tan học. Cảm ơn anh, hẹn dịp khác nhé, lần sau tôi mời anh." Chi Lộ nhìn đồng hồ, "Cho dù mời thì cũng phải là tôi chứ."

Nhà hai người cùng hướng, cùng một chuyến xe buýt, trên xe ít người, tiếng nói cũng thưa thớt. Chi Lộ gặm từng miếng nhỏ khoai lang, mùi thơm bay khắp nơi, dạ dày dần ấm lên.

Cô tạm biệt Lỗ Kiến Trung ở trạm xe buýt, đi bộ về chung cư. Mở cửa, quen thuộc là không khí lạnh lẽo, rèm cửa kín mít, ánh trăng lọt qua cửa kính chiếu vào phòng khách bạc phếch, đồ đạc ghế sofa trông rùng rợn, như sống dậy với gương mặt hung ác nhìn chằm chằm cô. Tim Chi Lộ đập thình thịch, lạnh toát mồ hôi, cô bật hết đèn mới yên tâm. Sống một mình, thường gặp cảnh đơn độc, không hay biết mà đã thấy buồn man mác.

Cô vừa cầm điều khiển tivi thì điện thoại reo, Chi Lộ ngạc nhiên, đành phải đứng dậy với tay lấy máy.

Là Lý Phàm gọi, đã mấy tháng không liên lạc. Vừa nghe giọng, hắn ta đã mắng: "Chi Lộ, sao em đổi số điện thoại thế? Quá đáng lắm!"

Sau ly hôn Chi Lộ thay hết số nhà và di động, cô không nghĩ Diệp Trọng Ngạc còn muốn liên lạc, dù anh tìm cô thì cách không thiếu. Lý do đơn giản, tránh người khác hỏi han. Hồi làm báo, cô có nhiều bạn bè, nhiều người biết số nhà, thường xuyên reo như đường dây nóng vậy; hoặc đột ngột có tin tức, cú điện thoại là phải chạy ra ngoài. Mấy lần vừa tắm xong sắp ngủ thì việc đến tìm.

Chi Lộ cũng bất đắc dĩ, nhưng cô là người cầu toàn, việc gì tìm đến cô nhất định làm cho xong. Diệp Trọng Ngạc rất bực vì thế, ngồi trên giường nói lạnh lùng: "Nhà báo Chung bận lắm còn tôi thì không à?" Chi Lộ vừa thay đồ vừa nói: "Tất nhiên khác mà, em đâu phải sếp, không có nhiều trợ lý thư ký như anh." Nghe câu đó, anh liếc cô ghê rợn.

"Giám đốc Lý thông tin nhanh nhạy, sao lại cần tôi chỉ đường chứ?" Chi Lộ lấy lại sức nói, "Anh gọi từ số nào vậy?"

"Tôi hỏi, cô và Diệp Trọng Ngạc thật sự ly hôn rồi à?" Lý Phàm hỏi, "Tôi mới nghe hôm nay thôi."

Chuyện này, làm sao giả được? Chi Lộ im lặng một lúc. Lúc này, im lặng cũng chính là câu trả lời.

"Vậy là thật sự ly hôn rồi, ban đầu còn tưởng là đồn đại, không ngờ là thật!" Lý Phàm thở dài, dù không nghe ra nhiều nuối tiếc trong tiếng thở dài ấy. "Có chuyện gì à?" Chi Lộ không muốn đào sâu vấn đề ly hôn, trực tiếp hỏi han.

"Hôm nay cảnh sát phòng điều tra thành phố tìm tôi, nói về vụ cô Huệ Thục bị sát hại. Cô thân với hai mẹ con họ mà, tôi muốn hỏi cô thế nào rồi."

"Tôi ổn, cảm ơn anh quan tâm." Chi Lộ lập tức đáp.

Lý Phàm cười cười ở đầu dây bên kia: "Vậy thì tốt. Nghe tôi này Chi Lộ, ai cũng phải chết, buồn không có ích gì đâu. Nếu cô buồn hay cần giúp đỡ gì, cứ tìm tôi như ngày xưa. Bạn bè cả, tôi nhất định ra tay giúp."

Cúp máy, cô thấy ấm áp trong lòng. Quen biết Lý Phàm được hơn 2 năm, hắn ta còn trẻ hơn Diệp Trọng Ngạc một chút, cũng thành đạt và có tham vọng, điều hành công ty rất uy tín. Trong giới này hắn ta được biết đến như một thanh niên tài giỏi. Ngoài chuyện hoa nguyệt thịnh vượng, khó mà chê trách điểm nào của hắn ta.

Chi Lộ nói chuyện với hắn ta rất hợp, quan hệ tốt. Hắn ta tự nguyện giúp tìm việc cho bà Huệ Thục, giúp cô rất nhiều, Chi Lộ vô cùng biết ơn, muốn mời hắn ta ăn cơm cảm ơn thì gặp Diệp Trọng Ngạc ở hành lang nhà hàng, mới hay hai người quen biết từ lâu và là đối tác kinh doanh. Biết được mối quan hệ của họ, Lý Phàm khá kinh ngạc, trông như thấy mặt trời mọc hướng tây vậy. Hai người lịch sự cụng ly, hắn ta cười nói: "Giám đốc Diệp, dù thế nào tôi cũng không ngờ cô Chung lại là vợ anh. Đã biết sớm thì đâu dám xen vào. Xin lỗi nhiều lắm."

Diệp Trọng Ngạc bắt tay Lý Phàm, thân mật trò chuyện, trông như hai người bạn thân thiết bình thường, thoải mái không chút gì xa lạ. Anh nói: "Sao lại xin lỗi? Anh giúp đỡ vợ tôi cũng là giúp tôi mà. Anh tốt bụng thật, tôi cảm kích lắm."

Vẻ vui vẻ của anh khiến Chi Lộ nghĩ mình qua ải thành công, nhưng về nhà mới hay không dễ dàng như thế. Diệp Trọng Ngạc nhíu mày, hỏi thẳng cô: "Sao em lại quen Lý Phàm?"

Chi Lộ đoán trước được anh nghĩ gì, lên tiếng trước: "Hôm trước em đi phỏng vấn lễ khánh thành cầu mới, chính lúc đó đã quen biết anh Lý. Sau sự kiện, cô Huệ Thục gọi em nhờ giúp đỡ, anh ấy ở bên cạnh bèn chủ động đề nghị giúp cô ấy. Thậm chí không cần anh ấy, em cũng có thể tìm việc cho cô Huệ Thục, nhưng với anh Lý thì dễ như trở bàn tay. Em từ chối thì không đúng, nên đồng ý luôn."

Sự bất mãn của Diệp Trọng Ngạc giảm bớt sau câu nói đó, nhưng vẻ mặt vẫn nghiêm nghị: "Giúp cô Huệ Thục tìm việc nhẹ nhàng là chuyện nhỏ, nhưng dù sao em cũng phải nói anh biết khi quen anh Lý. Đừng thân quá với anh ta."

Chi Lộ rất không hài lòng cách nói của anh, lập tức phản bác: "Anh Lý rất tốt bụng và nhiệt tình mà. Sao anh lại xen vào chuyện bạn bè của em thế? Em nói cho anh biết đấy, không còn thời phong kiến nữa đâu."

Diệp Trọng Ngạc im lặng nhìn chằm chằm cô, mắt lóe tia sáng, cuối cùng anh ôm eo cô nhấc bổng lên, cắn nhẹ vành tai cô rồi liếm nhẹ một cái. Giọng anh trầm ấm đặc trưng khi đùa giỡn: "Bà xã à, anh ghen đấy."

Cô cố nín cười hôn lại anh.

Lúc đó, họ có yêu nhau không? Trước khi cưới, hai người yêu đươc hơn 2 năm, trong đó có lúc chia tay, nhưng không phải vì không còn yêu. Chỉ là quá nhiều chuyện không thể chịu đựng thời gian dài, cuối cùng chỉ còn ký ức tan vỡ.

Đang miên man suy nghĩ thì Dương Lý tan học về.

Chi Lộ rót nước đưa cô ấy, đồng thời hỏi: "Còn muốn ăn gì không? Chị nấu chút bánh trôi nước."

Dương Lý lắc đầu, "Ăn cơm tối ở trường rồi."

Chi Lộ suy nghĩ một lúc rồi kể lại đầu đuôi câu chuyện của Lỗ Kiến Trung cho Dương Lý nghe.

Dương Lý kinh hoàng, mặt tái mét rồi đỏ bừng, như sắp khóc nữa: "Chị Chi Lộ à, không có đâu. Mẹ không nói gì với em cả, chỉ những chuyện bình thường. Nếu mẹ thực sự thấy điều gì, sao không nói với em chứ..."

Thấy vậy, tim Chi Lộ nhói lên. Cô ôm Dương Lý, vỗ nhẹ vai cô ấy: "Không sao đâu. Chị chỉ hỏi thử thôi, rảnh rỗi cố nhớ lại xem, bất cứ chi tiết nào cũng được, nhớ ra thì bảo chị."

Dương Lý ừ một tiếng. Cô ấy mệt mỏi, hơi mơ màng nhưng vẫn lên lầu học. Chi Lộ nhìn bóng lưng gầy guộc của cô ấy, thở dài. Lúc này an ủi cũng vô ích thôi. Dù lời lẽ có hay đẹp đến đâu cũng chỉ là cảm nhận của người ngoài. Ai chưa trải qua thì không thể hiểu hết. Cách tốt nhất mà Chi Lộ nghĩ ra, Dương Lý đã làm rồi, đó là bận rộn bản thân, quá bận để không phải suy nghĩ gì khác, không đối mặt, cũng không truy vấn.

Đúng vậy, gian truân và đau khổ trong cuộc sống khiến con người không còn nơi ẩn náu. Cuộc sống không bao giờ chịu được sự tra tấn. Gặp phải điều không muốn đối diện, ta chỉ hy vọng lùi lại vài bước, rồi quay đi, quên hết mọi chuyện.

Xưa kia, cô không phải người nhút nhát như thế, dám làm nhiều điều mà các cô gái khác không dám, thỉnh thoảng tan ca khuya vẫn một mình đạp xe về nhà, chẳng thấy sợ sệt gì. Cuộc hôn nhân đổ vỡ giết chết tinh thần cô nhiều hơn cái chết thực sự.

Trước khi ngủ, Chi Lộ ngồi trên giường duyệt bài. Vài bài đầu nhàm chán, bài trung dài cuối thì lại hay, tác giả là Ngô Giang, đã đăng vài bài, còn mới trong làng văn chương chính thống, dùng phương pháp viết độc đáo, mang phong cách Kafka. Lúc đầu tưởng là trinh thám, nhưng kỹ càng xem mới thấy không, tác giả muốn viết về một cuộc sống bí ẩn, điên rồ, mơ hồ, tuyệt vọng và vô vọng.

Đọc đến cuối, Chi Lộ giật thót tim. Nhân vật nữ chính bị giết, xác bị phân thây, thi thể rải rác khắp phòng, hung thủ bị bắt. Cô nhìn chằm chằm vào dòng chữ, lâu lắm mới hiểu ý nghĩa - cách chết của nhân vật giống hệt với cô Huệ Thục. Trùng hợp như thế, gần như xác suất bằng 0.

Hôm sau đi làm, Chi Lộ gọi điện cho Ngô Giang theo số trong bài báo. Người phụ nữ trả lời không còn trẻ lắm, giọng nói nhỏ nhẹ nhưng lịch sự. Vì không kiên nhẫn, Chi Lộ giới thiệu xong liền hỏi: "Xin hỏi bài 'Ánh nắng xanh trắng' của bà có mấy người đọc? Là ai?"

Bà Giang trả lời rõ ràng: "Tôi không rõ lắm. Đó là bản cũ tôi chỉnh sửa lại. Nhiều bạn bè đọc qua rồi, tôi còn đăng trên blog cá nhân nữa, chắc nhiều trang web đã chia sẻ lại."

Chi Lộ bắt mình bình tĩnh, hỏi tiếp: "Trong bản cũ, nhân vật nữ chính chết thế nào?"

"Kết thúc vẫn giữ nguyên một chữ." Bà ta nói, "Bài viết cách đây 5-6 năm, lúc đó hạn chế về khả năng nên chưa viết hay, nhưng không nỡ bỏ đề tài nên bây giờ chỉnh sửa lại, thêm phần hư cấu, nhưng có thể chân thực hơn."

Vì Lỗ Kiến Trung phụ trách vụ án, Chi Lộ gọi điện báo cáo nhưng nhiều chi tiết không nói hết được, cô vội vã đến đồn công an trưa hôm đó kể lại mọi chuyện rồi đưa hai bản thảo của bà Giang.

Đọc xong, Lỗ Kiến Trung suy ngẫm một lúc rồi nói: "Có thể hung thủ là người hâm mộ bà Giang, lấy cảm hứng từ đây; nhưng cũng không loại trừ trùng hợp ngẫu nhiên. Dù sao cũng đáng chú ý."

"Quả thật rối rắm, dù thế nào đi nữa, cảnh sát Lỗ, vụ án này nhờ anh rồi." Cô nhíu mày, hai nếp nhăn mọc lên, Lỗ Kiến Trung muốn với tay vuốt nhưng kiềm chế, chỉ dịu dàng bảo cô cùng Dương Lý nhận thi thể mẹ về. Anh ta cố nói nhẹ nhàng nhưng với nhiều năm làm cảnh sát, anh ta hiểu rõ cảnh tượng đó sẽ kinh khủng đến thế nào.

Ngày cô Huệ Thục được mai táng, trời và người đều xám xịt. Hai mẹ con không còn thân nhân nào ở Giang Châu, người giúp đỡ gần như không có, cũng chẳng có tang lễ rườm rà. Dương Lý không khóc nhiều ngày nay, nhưng khi nhìn thấy thi thể mẹ, nước mắt tuôn trào, như thể tất cả chất lỏng trong cơ thể chảy ra từ tuyến lệ. Cô ấy chỉ khóc, không kêu la, ôm chặt thi thể tan nát của mẹ không buông, không nói nên lời, chỉ gọi "Mẹ ơi". Chi Lộ cố kéo cô ấy ra nhưng không được, cuối cùng Lỗ Kiến Trung phải bế cô ấy đi. Xuống xe, Chi Lộ ôm Dương Lý đang run rẩy trong lòng, và hiểu ra mình là chỗ dựa duy nhất của cô ấy.

Ngày hôm đó, cô và Dương Lý phải chịu đựng từng giây từng phút. Cô chưa từng tự lo hậu sự, biết là vất vả nhưng không ngờ lại cực nhọc đến thế. Tốn tiền lẫn công sức để liên lạc với nhà tang lễ và nghĩa trang. Nếu không có sự giúp đỡ của Lỗ Kiến Trung, cô nghi ngờ bản thân đã sụp đổ mất rồi.

Cô Huệ Thục được mai táng lúc bình minh, thời gian rất sớm, sương mù chưa tan hẳn, làm ướt hết quần áo ai nấy, như thể chúng cũng có cảm xúc, đang khóc lóc.

Sau tang lễ, cô dắt tay Dương Lý rời nghĩa trang.

Lỗ Kiến Trung nhất quyết đưa họ về, cả ba ngồi trên taxi. Dương Lý im lặng, mắt đăm đăm, không chút sáng. Mỗi lần xe lắc lư, cô ấy lắc lư theo, nhìn bề ngoài hoàn toàn như một con rối không hồn.

Chi Lộ ôm Dương Lý, cố truyền sức mạnh cho cô ấy bình tĩnh lại. Cô thì thầm: "Người đã khuất, đừng buồn nữa. Còn có chị ở đây với em."

Dương Lý không phản ứng gì, thân hình nhỏ bé run rẩy. Không biết bao lâu, cô ấy mới cử động, quay lại ôm Chi Lộ, lẩm bẩm: "Cảm ơn chị, chị Chi Lộ, cám ơn, cám ơn chị."

Lỗ Kiến Trung ngồi ghế trước lắc đầu, thở dài.

Về tới nhà, Chi Lộ đưa Dương Lý vào phòng tắm, pha nước tắm rửa cho cô ấy, sợ cô ấy ngất nên đứng chờ bên ngoài, rồi đưa lên phòng, đóng cửa mới ra ngoài.

Trời còn sớm, ánh nắng chiếu vào phòng khách, ấm áp. Suốt một ngày đêm không ngủ, quanh mắt cô đen thui, đi đứng lảo đảo. Cô tìm đến ghế sofa, kiệt sức. Nhưng còn khách, cô cố tỉnh táo mỉm cười với Lỗ Kiến Trung: "Chờ lâu quá." Rồi cầm dao cắt trái cây.

Lỗ Kiến Trung quét mắt căn nhà, biệt thự hai tầng, rộng rãi và trang trí sang trọng, như một tổ ấm, nhưng không thấy bất kỳ bức ảnh nào. Với vị trí và khu đắc địa như thế này, căn nhà đắt đỏ bình thường không ai có khả năng mua nổi. Anh ta nhớ lại mấy vụ án điều tra trước đây, phụ nữ đẹp sống một mình trong căn nhà sang trọng, còn giải thích thế nào? Tâm trạng anh ta chùng xuống, suy ngẫm một lúc rồi vẫn hỏi: "Khi Dương Lý không ở đây, cô sống một mình à?"

Bất ngờ trước câu hỏi, Chi Lộ không che giấu, cố mỉm cười giải thích: "Làm sao tôi mua nổi căn nhà này, là của... chồng cũ tôi đấy. Sau ly hôn, anh ấy để lại nhà cho tôi."

Vụ án rắc rối, anh ta chưa kịp xem hồ sơ của cô, nghe câu đó, lòng Lỗ Kiến Trung dậy sóng, nhưng mặt vẫn lạnh lùng. Anh ta hỏi: "Cô từng kết hôn à?" Nói rồi cũng thấy hỏi sai, một người phụ nữ xinh đẹp và tài năng như vậy, sẽ có vô số người theo đuổi, sao anh ta lại nghĩ cô độc thân?

Chi Lộ đặt đĩa táo lên bàn, gật đầu nhẹ.

"Tại sao?" Hỏi xong anh ta nhận ra vô duyên, liền sửa lời: "Xin lỗi, tôi hỏi sai rồi."

Im lặng một lúc, Chi Lộ trả lời: "Anh ấy không còn yêu tôi nữa."

Hôm đó cô mệt mỏi từ chuyến công tác xa trở về, kiệt sức y như bây giờ, ngay cả mở mắt cũng lười, vẫn nấu một bàn đầy món ăn chờ anh, rồi chờ đến tận nửa đêm.

Diệp Trọng Ngạc hơi say nhưng ánh mắt vẫn sáng, chưa say lắm. Cô đón lấy cặp anh, tiến lại đỡ anh dù không cần thiết, anh cũng để cô đỡ, vòng tay quanh eo cô, đầu gối nhẹ lên vai cô.

Ngay lúc đó, Chi Lộ ngửi thấy mùi nước hoa gợi cảm bất thường trên áo anh. Mùi rất nồng, say đắm đầu óc cô, khiến cô giật tay lui lại vài bước, dưới ánh đèn trắng xanh xao của cửa ra vào, nhìn chằm chằm Diệp Trọng Ngạc, mặt cứng đơ không cử động.

Diệp Trọng Ngạc đứng vững, từ từ quay đầu, ban đầu kinh ngạc, sau cười khẩy, nhìn cô bằng đôi mắt hẹp dài đẹp, chỉ nhìn, giọng điệu bình thản, không chút cảm xúc: "Cô nhớ hôm qua là ngày gì không?"

Chi Lộ đứng tại chỗ, lơ đãng nói: "Hả?"

Diệp Trọng Ngạc lâu lắm mới quay vào phòng khách ngồi xuống, uống cạn nước trong tách rồi nhắm mắt, giọng bình thản, chỉ nói sự thật chứ không hỏi ý kiến. Anh nói: "Chúng ta ly hôn đi."

Chờ cả đêm chỉ để nghe câu nói đó. Trước đây, nếu là chuyện khác, cô sẽ hỏi "tại sao", nhưng với việc lớn như ly hôn, cô không thốt nên lời, im lặng quay về phòng. Lần đầu tiên cô cảm thấy ánh đèn cam ghê tởm, chiếu rõ ràng khuôn mặt, không đường thoát, vô vọng. Cô tắt đèn nằm trong bóng tối suy nghĩ, những ý nghĩ thoáng qua rồi thôi. Nửa đêm nghe tiếng nước chảy từ phòng tắm, một lúc sau anh lật chăn lên nằm bên kia. Cô mơ màng cảm nhận mùi hương kia như nhạt đi sau khi anh tắm.

Cô tự hỏi, cái gì khiến họ trở nên thế này? Cô biết mối quan hệ đã tan nát, vấn đề nhiều, nhưng không ngờ anh lại thốt ra hai từ "ly hôn". Những lời hứa trước đây giờ trở thành lời nói suông.

Trước đó, cô chưa bao giờ nghĩ tới chuyện ly hôn. Cô từng nói với bản thân sẽ không bao giờ nói chia tay anh. Dù khổ đến đâu cũng không rời xa, nhưng anh vẫn đề nghị. Diệp Trọng Ngạc là người đàn ông xuất sắc nhất cô từng gặp, anh sâu sắc, cân nhắc mọi việc, khí phách hào sảng, mỗi lời anh nói đều suy nghĩ kỹ càng, huống hồ chuyện lớn như ly hôn. Đã đề xuất tức là không còn hy vọng gì, theo thói quen của anh, chắc luật sư và thỏa thuận ly hôn đã sẵn sàng.

Mơ màng cảm nhận anh lật người, có lẽ cử động mạnh, tay anh đặt lên cánh tay cô, hơi thở và hơi ấm dần áp sát. Quen thuộc và ấm áp quay trở lại. Chi Lộ nhận ra mình không thể ở cạnh anh thêm phút nào, nếu không sẽ tựa vào anh, van xin rút lại lời nói, xin thêm cơ hội.

Nhanh chóng rụt tay lại, đẩy tay anh ra, lật chăn bước xuống giường sang phòng khác. Mở cửa phòng, cô do dự một lúc, yên ắng đến lạ thường. Cô nghe tiếng dao cùn cứa trái tim, đau nhói khiến cô nghẹt thở, nhưng lý trí vẫn thắng. Cô nói: "Được, ly hôn đi."