Tiết sinh học buổi chiều, Chu Hải gọi Trần Ngật đứng lên tự giới thiệu. Thực ra chuyện này không cần thiết, ở trường Trung học số Tám này chẳng ai là không biết Trần Ngật.

Đến cả người mới chuyển đến là Nguyễn Miên, dưới sự phổ cập kiến thức của Mạnh Tinh Lan, đã nắm được kha khá thông tin về anh.

Chắc Trần Ngật cũng biết nên chỉ đứng lên báo tên chứ không nói gì tiếp.

Chu Hải cho anh ngồi xuống, sau đó nhanh chóng thông báo những ứng cử viên cho chức lớp trưởng, về cán sự bộ môn, ngoài Nguyễn Miên được thầy xác định từ trước ra, những cán sự môn khác đều do giáo viên bộ môn quyết định.

Một tiết học kết thúc, Mạnh Tinh Lan lại kéo Nguyễn Miên đi lấy nước.

Quan hệ thân thiết của hai người nhanh chóng khiến Triệu Thư Đường chú ý. Tối hôm đó trên đường tan học về nhà, Triệu Thư Đường tỏ vẻ quái gở châm chọc cô vài câu.

Tuổi này chỉ đơn thuần là ấu trĩ và giận dỗi, Nguyễn Miên chẳng thèm phản ứng lại, cũng không nói chuyện này cho Phương Như Thanh nghe.

Một gia đình chắp vá [1] vốn chẳng hề dễ dàng, trở thành người một nhà thật sự cũng chẳng phải chuyện xảy ra trong một sớm một chiều, chuyện duy nhất cô có thể làm chính là giảm bớt rắc rối cho mẹ mà thôi.

[1] Nguyên văn là “重组家庭”: Kiểu gia đình được kết hợp lại do bố mẹ hai bên tái hôn với nhau.

Về đến nhà, Nguyễn Miên lấy phiếu đăng ký dự thi từ trong cặp ra, bắt đầu điền thông tin theo thứ tự. Lúc dừng bút, cô ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Đối diện chính là những căn biệt thự san sát nhau của Bình Giang công quán. Trong đêm tối, ngọn đèn đằng xa giống như dải ngân hà đang rủ xuống, sáng lạn rực rỡ.

Trong đầu cô dần hiện lên lời Mạnh Tinh Lan nói lúc sáng —

“Người nhà Trần Ngật ai cũng giỏi.”

“Cha là chuyên gia nghiên cứu thiên văn học, mẹ là vũ công, có cậu là quân nhân, ông ngoại là tướng quân về hưu, bà ngoại là bác sĩ, ông bà nội đều là lớp người đi trước nổi tiếng trong giới văn học.”

“Cậu ta là con một trong nhà, sinh ra tại Rome, từ bé đã là con nhà người ta.”

“Nhà cậu ta ở Bình Giang công quán, giá nhà ở đó siêu đắt, nhưng không phải cứ có tiền là mua được nhà ở đó.”

…

Trong trí nhớ, Nguyễn Miên có thể nghe thấy giọng của bản thân, mang vài phần trầm tĩnh lạnh nhạt sau khi đã ngụy trang, “Cậu ấy, tớ nói Trần Ngật ấy, người nhà cậu ấy tài giỏi như thế, cậu ấy có nghĩ đến tương lai sẽ làm gì hay không?”

“Có chứ.” Mạnh Tinh Lan ngẫm nghĩ một lúc, “Khi thay mặt học sinh lớp 10 mới vào trường phát biểu, cậu ta nói sau này muốn làm quân nhân, con trai mà, ai chẳng mang nặng tình yêu gia đình, tình yêu tổ quốc, huống chi bản thân cậu ta cũng thuộc gia đình dòng dõi quân nhân. Nhưng giờ cậu ta có thay đổi tư tưởng hay không thì tớ không rõ.”

Sau đó đề tài này bị tiếng chuông bất chợt vang lên cắt ngang, Nguyễn Miên cũng hoàn hồn, cất phiếu đăng ký dự thi vào cặp sách, sau đó mở khóa ngăn kéo ra, lấy một quyển sổ nhật ký từ trong đó.

Lật một trang trong quyển sổ đó ra.

Bên trên có hai hàng chữ.

— 16/08/2008.

— Nhĩ Đông Trần, Ngật trong Tháp Phật sừng sững hái được sao.

Nguyễn Miên lật sang một trang khác, đề bút viết vài chữ.

— 31/08/2008.

— Chuyện gì đã xảy ra vậy?

…

Mùng 1 tháng 9 mới là ngày khai giảng chính thức của trường Trung học số Tám. Sau khi kết thúc khóa huấn luyện quân sự, học sinh lớp 10 đã thay những bộ quân phục giá rẻ bằng những bộ đồng phục chỉn chu, cùng với các đàn anh đàn chị khóa trên đứng trên sân vận động lắng nghe ban lãnh đạo nhà trường phát biểu.

Đồng phục của các khóa đều cùng một màu, thoạt nhìn chỉ thấy sắc trắng lóa mắt và biển xanh lam trang nhã, hòa vào nhau như biển lặng sóng trào.

Sân vận động lấy bục kéo cờ làm mốc, phía bên phải theo thứ tự là lớp 11 ban xã hội và toàn bộ học sinh lớp 10 mới vào trường, phía bên trái là lớp 11 ban tự nhiên và toàn bộ học sinh lớp 12 sắp ra trường.

Nguyễn Miên đứng trong hàng nữ lớp 11-1.

Nhiệt độ Bình Thành vào tháng 9 vẫn chưa giảm, ánh mặt trời lúc chín giờ sáng khiến người ta buồn ngủ. Cô nhắm mắt lại, cảm nhận nhiệt độ của ánh mặt trời qua mí mắt, vai bất chợt bị đè nặng, người cũng lảo đảo ngã về phía trước.

Người đang treo trên vai cô – Mạnh Tinh Lan cúi người về phía trước, đầu vẫn không chịu ngẩng, nói bằng giọng ngái ngủ, “Bọn họ còn định nói đến bao giờ vậy trời, tớ muốn về ngủ quá…”

“Chắc sắp rồi.” Nguyễn Miên đáp.

Mạnh Tinh Lan lầm bầm vài câu rồi đứng thẳng dậy, có vẻ mất kiên nhẫn. Nguyễn Miên sờ túi áo, lấy một viên kẹo sữa hình thỏ trắng từ trong túi ra.

“Ăn kẹo không?” Cô quay đầu lại đưa kẹo, trong mấy giây ngắn ngủi đó, ánh mắt lướt nhanh đến phía cuối hàng nam.

Trần Ngật nghiêng đầu nghe Giang Nhượng nói gì đó, cười đến lóa mắt.

Mạnh Tinh Lan không chú ý đến chuyện mờ ám của Nguyễn Miên, tay nhận chiếc kẹo, bóc ra thả vào miệng. Còn chưa kịp nhai đã nghe thấy chủ nhiệm giáo dục Ngô Nghiêm trên bục nói lễ khai giảng đến đây là kết thúc, cô nàng không kìm được nâng tay đỡ thắt lưng, kéo dài giọng: “Cuối cùng cũng xong.”

Nói là rời khỏi sân vận động theo thứ tự các lớp nhưng đến cuối cùng vẫn lung tung loạn xạ hết cả lên. Dòng người ùa ra ngoài theo bốn hướng đông tây nam bắc.

Mạnh Tinh Lan kéo tay Nguyễn Miên, đi đến chỗ cửa Đông gần bọn họ nhất, “Khai giảng xong là đến tiết nào vậy?”

“Hình như là tiết Hóa, tớ không để ý lắm.” Càng đến gần cửa ra, dòng người càng di chuyển chậm. Giữa thời tiết nóng nực, Nguyễn Miên đưa tay lên lau mồ hôi trên chóp mũi.

Dòng người chậm rãi tiến về phía trước, đến khi ra khỏi sân vận động, Mạnh Tinh Lan lại kéo Nguyễn Miên đến siêu thị nhỏ trong trường, “Ăn gì, tớ mời.”

Nguyễn Miên rất khách sáo, chỉ lấy một chai nước.

Mạnh Tinh Lan: “…..”

Trong siêu thị đông người, lúc tính tiền, Nguyễn Miên ra ngoài trước đợi Mạnh Tinh Lan, những bài hát cổ xưa vẫn văng vẳng trong khuôn viên trường.

Lúc một bài hát sắp phát xong, Mạnh Tinh Lan mới từ siêu thị đi ra, tay phải cầm một chiếc túi plastic màu đen, tay trái cầm hai cây kem túi.

Cô nàng đi tới, đưa cho Nguyễn Miên một cây, “Nè, Trần Ngật mời.”

“Hả?” Tay Nguyễn Miên vừa chạm vào túi kem, đầu ngón tay lạnh buốt, tim thì đập bùm bụp như nổi trống, “Gì cơ?”

“Vừa nãy đụng phải cậu ta ở bên trong.” Mạnh Tinh Lan mới nói được một nửa, nhóm Trần Ngật đã từ siêu thị bước ra.

Nguyễn Miên vô thức nắm chặt tay, suýt nữa thì bóp nát túi kem trên tay.

Trần Ngật không nhìn về hướng này, cánh tay khoác lên vai Giang Nhượng bước xuống mấy bậc thang.

Ngược lại, chàng trai đeo kính gọng mỏng đi ở cuối cùng dừng bước nhìn sang bên này, giọng nói ôn hòa, “Mạnh Tinh Lan, cậu còn chưa đi à?”

“Lát nữa mới đi, các cậu đi trước đi.” Mạnh Tinh Lan vừa cắn một miếng kem, răng ê lên vì lạnh, giọng nói cũng ậm ờ không rõ.

Lương Dập Nhiên không nói gì nhiều, chỉ dặn dò: “Trưa đi ăn với bọn tôi.”

“Biết rồi.”

Bốn người lần lượt đi xuống bậc thang, đợi đến khi đi xa không còn thấy nữa, Nguyễn Miên mới thoát khỏi trạng thái không thoải mái vì tim đập thình thịch, “Đi thôi, chúng mình cũng về đi.”

Trên đường quay về lớp, Mạnh Tinh Lan giải thích với Nguyễn Miên: “Cái người đeo kính vừa nãy chính là Lương Dập Nhiên lớp chuyên xã hội, tớ với cậu ta là hàng xóm, quen nhau cũng lâu rồi.”

“Thanh mai trúc mã à?” Nguyễn Miên hỏi.

“Kiểu kiểu thế.” Mạnh Tinh Lan nói kỹ hơn: “Cậu ta với Trần Ngật là bạn cùng lớp hồi lớp 10, còn một người khác tên là Thẩm Du, chính là cái người đứng dưới cùng ấy, bây giờ cậu ta học ở lớp 11-2 bên cạnh chúng ta. Cậu ta, Lương Dập Nhiên, Giang Nhượng và Trần Ngật là nhóm bốn người chơi thân với nhau nhất hồi lớp 10, hình như bây giờ vẫn vậy.”

Nguyễn Miên không ngờ giữa họ lại có mối quan hệ này, trong lúc nhất thời ngoài ngạc nhiên ra thì chẳng có biểu cảm nào khác.

Mạnh Tinh Lan lắc lắc chiếc túi to trên tay, “Trưa nay cậu đi ăn với tớ không? Dù sao bây giờ cậu với Trần Ngật cũng là bạn cùng bàn, sau này sớm muộn cũng phải làm quen ấy mà.”

“Không được đâu, trưa nay thầy Chu muốn gặp tớ bàn chuyện cuộc thi.”

“Aiz, được rồi.” Mu bàn tay Mạnh Tinh Lan vô tình quẹt trúng túi kem Nguyễn Miên cầm trong tay, nhắc nhở cô: “Nếu cậu không ăn nhanh là tan mất đấy.”

Nguyễn Miên hoàn hồn, bóc vỏ ra nhìn, mặc dù chưa tan hết nhưng cũng chẳng ăn được mấy miếng nữa. Cô cẩn thận lấy phần còn lại ra, cắn một miếng.

Vừa lạnh lại vừa ngọt.

Tựa như cơn gió mát lành của mùa hạ, khiến người ta thấy chưa đã thèm [2].

[2] Nguyên văn là “意犹未尽”: Làm việc gì mà chưa tận hứng.