Xương sườn và khuỷu tay đau đến mức khiến Dư Châu cơ hồ không thể thở nổi. Cậu nhìn thấy Phàn Tỉnh nhỏ bé đang mở to hai mắt, tay hơi mở ra như đang muốn nói điều gì đó.

Lòng bàn tay Dư Châu chống lên một mảnh vỡ của bình rượu, máu me đầm đìa. Cậu cũng không cảm thấy đau đớn chút nào, nhưng khi cậu nhảy ra khỏi Phi Tinh nhai, một cơn gió mạnh từ bên dưới thổi lên, dường như muốn đem cậu thổi bay lên trên không trung.

Trong nháy mắt nhảy ra khỏi Phi Tinh nhai, cậu nhanh chóng tóm chặt lấy Phàn Tỉnh, ôm hắn vào trong lòng.

Giống như trong những ngày đông giá rét, giống như trong những đêm mưa bão, cậu cứ như thế ôm chặt Cửu Cửu vào trong lòng.

Mặt hồ tĩnh lặng phía dưới Phi Tinh nhai tựa như bị đập vỡ.

Hồ rất sâu, dường như còn sâu hơn cả biển ở trấn Vụ Giác, dù làm thế nào đi nữa cũng không thể chìm xuống tới đáy.

Dưới đáy hồ chứa đầy xương cốt của người.

Những nhà thám hiểm đã nhảy khỏi Phi Tinh nhai và rơi xuống đáy hồ này. Với loại độ cao và áp lực khi thân thể đập vào mặt nước này đã có thể khiến người ta tử vong ngay tức khắc. Dưới đáy hồ còn có những dây leo phủ đầy rêu, lộ ra màu xanh đậm trông đầy quỷ dị. Xương cốt trắng toát bị buộc trong đám dây leo, bên trong hồ nước tĩnh lặng này quả thật chính là một bãi tha ma quy mô cực kỳ rộng lớn.

Trước lúc rơi xuống hồ, Dư Châu đã biết được trước tiên mình sẽ rơi xuống lưng cá khô.

Bộ xương cá đen to lớn lơ lửng trên mặt hồ, Dư Châu vì không tóm chặt xương cá khô nên bị trượt chân may mắn được vây cá khô cản lại một lần, cuối cùng, cậu và Phàn Tỉnh lại đồng thời lọt vào trong hồ.

Bước đệm quan trọng này đã giúp cậu thoát chết trong gang tấc.

Cậu có thể hô hấp ở trong nước, nhưng cơn đau từ khúc xương sườn đang bị thương kia khiến cậu không ngừng thở hổn hển, nước nhanh chóng tràn vào phổi. Cảm giác ngột ngạt đó lại sống dậy, hai tay cậu trống rỗng, Phàn Tỉnh đã biến mất.

Dư Châu rơi vào một ngọn núi nhỏ đầy xương cốt, dây leo trên đồi xương như bị thức tỉnh mà nhúc nhích qua lại, những dây leo nhỏ chui ra khỏi các khe hở, bò lên hai chân Dư Châu.

Cậu ra sức giãy giụa, mặt hồ đang ở ngay trên đỉnh đầu, mơ hồ lộ ra chút ánh sáng yếu ớt. Mặc dù cậu vẫn có thể thở được, nhưng đau đớn trên người quá lớn, cậu vẫn không có cách nào thoát khỏi đám dây leo.

Dây leo không ngừng leo lên cao, từ bắp chân hướng lên trên giống như những bàn tay của con người, tràn đầy ám muội nhưng không dễ phản kháng lại, trói chặt lấy Dư Châu. Bụng và ngực của cậu bị chúng quấn chặt lại, Dư Châu hô hấp ngày càng trở nên khó khăn, những dây leo quấn quanh cổ đang không ngừng siết chặt lấy cậu.

Ý chí sinh tồn của Dư Châu vào lúc này đã bạo phát tới cực điểm, cậu giẫm lên ngọn núi xương, cố gắng hết sức để chống cự lại những dây leo đang cố gắng kéo mình xuống.

Có ai đó đưa tay ra từ phía sau cậu.

Trên dây leo phủ đầy gai nhọn, người kia đang nắm chặt lấy dây leo, vết xước rỉ máu ra loang lỗ. Máu hòa vào trong nước, chỉ trong chốc lát, toàn bộ dây leo rung chuyển dữ dội, toàn bộ rút lui vào trong ngọn núi xương.

Bàn tay đầy vết thương kia nắm lấy cánh tay Dư Châu và kéo cậu lên. Dư Châu vẫn còn đang giãy giụa, vung khuỷu tay điên cuồng, mạnh mẽ đánh vào cằm của người kia.

Người kia nắm lấy cổ áo Dư Châu và bơi lên trên mặt hồ. Người đang đuối nước nặng nề đến đáng sợ, bởi vì hoảng loạn mà quơ quào loạn xạ trong nước, Dư Châu liên tục đá chân, cố gắng muốn thoát khỏi người kia.

Bàn tay bị thương chợt nắm lấy cằm Dư Châu, một đôi môi xa lạ chậm rãi đến gần, không khí mát lạnh nhanh chóng len lỏi vào trong khoan miệng của cậu.

Rầm một tiếng, Phàn Tỉnh cùng Dư Châu đồng thời nổi lên trên mặt nước.

Phàn Tỉnh kéo Dư Châu, như đang tha một cái thi thể bơi lên trên bờ.

Một quái ngư chỉ còn xương nổi lên trên mặt hồ. Nó đột nhiên cúi thấp đầu lao xuống, Dư Châu đang nằm cạnh bờ hồ thở hổn hển, nhìn chằm chằm vào hốc mắt trống rỗng của nó.

Phàn Tỉnh cúi người nhìn cậu, lầm bầm lầu bầu: "Có chút nguy hiểm, nên phải hô hấp nhân tạo."

Vừa nói vừa nắm cằm Dư Châu, tiến tới gần.

Dư Châu tuy đã không còn chút khí lực gì nhưng vẫn có thể vung tay đấm một quyền vào bụng của Phàn Tỉnh.

Phàn Tỉnh ôm bụng lăn qua một bên, đáng thương nói: "Tôi vừa mới cứu mạng của cậu, sao cậu lại lấy oán báo ơn thế này?"

Hắn đã khôi phục trở lại hình dáng ban đầu, không còn là một đứa trẻ năm tuổi nữa nên lúc giả vờ đáng thương lực sát thương đã giảm đi đáng kể. Dư Châu hung hăng lau miệng: "Là cá khô đã cứu tôi."

Quái ngư sốt sắn tiến lại gần, không dám làm loạn, chỉ hơi vung vẩy vây và đuôi.

Dư Châu cũng sẽ không bao giờ nghĩ rằng mình lại có được một cộng sự mạnh mẽ nhất. Điều kỳ lạ là cậu có thể cảm nhận được một loại cảm xúc không thuộc về mình: hồi hộp, hối hận và buồn bã.

Cậu ăn cá khô, hóa ra cũng sẽ cùng nó chia sẻ một phần cảm xúc.

"... Bỏ đi, không có gì đâu." Dư Châu vừa phi phi nhổ nước miếng vừa nói.

Cá khô chỉ hữu dụng vào thời điểm cậu sắp cận kề cái chết, nhưng cậu cũng không thể lúc nào cũng đặt mình vào chỗ nguy hiểm như thế này được.

Cá khô biến thành quái ngư thì không thể nói chuyện, những chiếc vây cứng và thô ráp của nó quét quanh cơ thể Dư Châu. Dư Châu biết nó đang muốn biểu đạt sự áy náy và quan tâm đến mình, nhưng cảm xúc dưới tay thật sự quá đau đớn: "Xin cậu đừng chạm vào tôi được không, tôi sắp bị xương cá của cậu quét chết rồi."

Algar không có đuổi theo bọn họ, nhưng ngược lại vẫn có những dây leo bò lúc nhúc trên rìa Phi Tinh nhai.

Phàn Tỉnh đã lâu không nhìn thấy dáng dấp thành niên của mình, hắn ngồi xổm bên hồ nhìn ngang liếc dọc. "Túi da này của ta thật đẹp." Hắn cười nhẹ, "An Lưu, ngươi có muốn không?"

"Anh có đi hay không?" Dư Châu đột nhiên hỏi.

Phàn Tỉnh ngẩng đầu, nhìn thấy Dư Châu đang cưỡi trên lưng quái ngư.

Bên dưới Phi Tinh nhai có một lối đi có thể đi lên. Nhà thám hiểm hồi sinh trở lại sẽ từ trong hồ nước này mà đi ra, trở lại con đường nhỏ và sống một cuộc sống bình yên, hạnh phúc. Đây từng là một vòng tuần hoàn tự nhiên.

Cá khô mang theo hai người bay lên cao, phá tan làn khói đen đang bao phủ trên mặt đất.

Nơi này giống như trấn Vụ Giác, đều là một cái lồng chim đầy cô đơn. Bên ngoài trấn Vụ Giác là biển, ngoài rìa vực thẳm ở đây là những ngọn núi xanh vô tận, căn bản không thể nhìn thấy nơi tận cùng.

Phàn Tỉnh ngồi xếp bằng, hai mắt nhìn về phía xa. Dư Châu ban đầu cũng không muốn mở miệng. Trên lưng cá chỉ có cậu và Phàn Tỉnh, cậu vẫn là không tự chủ được đưa mắt nhìn về phía Phàn Tỉnh.

Trên tóc Phàn Tỉnh vẫn đang buộc một chiếc buộc tóc hình dâu tây nhỏ, trên thân thì đang mặc một chiếc váy màu xanh, nhưng vẻ đẹp của hắn vẫn không hề bị hai thứ này làm cho suy giảm, ngược lại, Dư Châu chưa từng thấy người đàn ông nào khi mặc váy con gái lại vô tư như vậy. Mái tóc đen bị gió thổi rối tung, hắn đột nhiên quay đầu nhìn Dư Châu, trong mắt chứa đầy ý cười: "Tôi đẹp lắm sao?"

Dư Châu lập tức thu hồi ánh mắt.

"Tại sao lại nhảy xuống cùng tôi?" Phàn Tỉnh lại hỏi, "Lúc đó cậu đã không thể động đậy được nữa, sao lại còn sức lực mà lao qua?"

Xương sườn cùng cánh tay Dư Châu đang đau nhói, hiện tại đầu cậu cũng đã bắt đầu đau theo.

"Cậu yêu tôi rồi sao?" Phàn Tỉnh chống cằm cười cười, "Hay do cậu quá đau nên sinh ra ảo giác, nhầm tưởng tôi là Cửu Cửu?"

"Cho dù anh không phải Cửu Cửu tôi vẫn sẽ cứu anh." Dư Châu nhỏ giọng thầm thì, "Đây chính là bản năng."

Phàn Tỉnh như thể lần đầu tiên nghe thấy từ này, nghiêng đầu nhìn Dư Châu: "Bản năng?"

Dư Châu: "Khi một đứa nhỏ gặp phải nguy hiểm, cứu nó chính là bản năng của người lớn."

Phàn Tỉnh: "Vì sao lại có bản năng này?"

Dư Châu không có cách nào để có thể giải thích rõ ràng cho hắn.

Phàn Tỉnh: "Làm những việc mà bản thân không có khả năng làm, chính là bản năng sao?"

Dư Châu: "..."

Bản thân Dư Châu chưa từng đọc qua sách như vậy, đạo lý khoa học cũng không hiểu rõ, cậu chỉ cảm thấy Phàn Tỉnh đang làm loạn.

Khói từ cánh đồng hoa bị đốt cháy tạo thành cực kỳ dày đặc và nồng đậm, gần như che phủ cả bầu trời, tầm nhìn nhất thời bị cản trở. Cá khô bay lên quá cao, thoáng chốc dừng lại một lúc rồi bắt đầu bổ nhào tới.

Phàn Tỉnh đột nhiên nhảy lên, một tay nắm lấy cái sừng cùng với Dư Châu, tay còn lại đưa ra trước mặt Dư Châu để cậu ta nhìn thấy vết sẹo trên lòng bàn tay mình: "Đừng nói đến bản năng, cậu xem, đây là bằng chứng tôi đã cứu cậu."

Dư Châu cũng không thèm tranh cãi với người này xem ai cứu ai trước, tư thế hiện tại của Phàn Tỉnh giống như đang ôm cậu từ phía sau, toàn thân Dư Châu đều cảm thấy khó chịu. Trong đầu chợt nghĩ đến nụ hôn lúc ở dưới nước kia.

Dư Châu không muốn bàn luận về vấn đề này, cảm thấy quá lúng túng. Phàn Tỉnh đã cố tình làm điều đó. Dư Châu có thể tự do hô hấp trong nước, cậu cũng đã nói điều này với mọi người trong nhóm. Cậu khẽ cắn môi, mơ hồ nhớ tới lưỡi của Phàn Tỉnh lúc đó rất linh hoạt.

"Vừa rồi không phải cậu mắng tôi rất dữ dội sao?" Phàn Tỉnh nói vào tai cậu bằng giọng điệu trẻ con, thân mật và dính chặt, "Dư Châu xấu xa, Dư Châu là đồ hai mặt."

Thời điểm Dư Châu muốn đem người này đạp xuống khỏi lưng cá, quái ngư lại một lần nữa xông pha lên khỏi các tầng mây.

Dư Châu rốt cuộc biết vì sao Algar lại ngừng truy đuổi bọn họ.

Ngọn lửa hình thành từ những thân cây tươi bị thiêu cháy, khói sẽ không đen đặc như vậy chứ đừng nói đến mùi hôi thối. Vùng đất trù phú và xinh đẹp này gần như đang bị biển lửa bao trùm, lửa lan từ cánh đồng hoa sang các khu nhà của người dân. Những người quen với việc tuân lệnh của "Quốc vương" đang tất bật dập lửa, trong khi nhiều người lại đứng trên cao ngơ ngác nhìn xuống.

"...'Lồng chim' đang mất kiểm soát?" Dư Châu hỏi, "Cho nên anh mới có thể khôi phục trở lại?"

Bọn họ không nhìn thấy hai anh em Algar và Arthur đâu. Dây leo nhô lên khỏi mặt đất quấn vào chân của người dân, tốc độ lan ra của ngọn lửa không hề giảm đi, người không kịp chạy thoát kêu gào thảm thiết, vặn vẹo trong biển lửa. Sự sợ hãi và tê dại được thể hiện rõ, mọi người trầm trồ trước ngọn lửa lớn, thậm chí còn bàn tán xem đây có phải trò chơi mới của "Quốc vương" Algar hay không.

Dư Châu chợt phát hiện, nơi cánh đồng hoa lộ ra một lượng lớn đất trồng.

Người dây leo khổng lồ đã kéo hết dây leo và thực vật đi, mảnh đất trống không có cách nào bốc cháy, bờ sông nơi Khương Tiếu và những người khác đang ở dĩ nhiên là nơi an toàn nhất. Dư Châu đón bọn họ lên lưng cá, Liễu Anh Niên nằm xuống ôm bộ xương to lớn của cá khô, điên cuồng hôn lên: "Cá khô thật tốt..."

Khương Tiếu giải thích ngắn gọn những chuyện đã phát sinh, chỉ vào hạ lưu con sông: "Những tên khổng lồ đó đang đi sang ngọn núi bên kia."

Đó là bức bình phong ngăn cách "Luyện ngục" và nơi này.

Sau khi đám người khổng lồ tiến vào hồ nước ở cuối dòng sông, những dây leo tường vi xám nhạt cũng rời khỏi cột gỗ bám vào vách núi.

Vô số dây leo tường vi màu sắc rực rỡ được người khổng lồ mang đến đây, chúng lặn xuống hồ, mực nước trong hồ ngày càng dâng cao, cuối cùng tràn ra khỏi bờ sông. Những vùng nước rộng lớn đã chặn lại ngọn lửa.

Dây leo tường vi thông thường chui xuống đáy hồ nối với lối vào của "Luyện ngục", trong khi hoa tường vi màu xám nhạt lại từ mặt hồ bắt đầu leo lên vách núi.

Thân, lá và rễ cây phá núi mà đi. Dây leo dọc theo các lỗ hổng và khe hở xuyên vào vách núi, từ sâu trong vách núi truyền đến vô số âm thanh đứt quãng trầm đục.

Chúng nó đang đập đá, phá núi.

Trên bầu trời cao bên trên vách núi, cá khô không ngừng lảo đảo.

Đây dường như là chút sức lực cuối cùng của cá khô, nó đột nhiên rơi xuống vội vàng. Điểm hạ cánh vẫn chưa được lựa chọn, bọn người Dư Châu đã lăn lông lốc khỏi lưng cá khô, cơ thể ướt át của họ gần như bị sấy khô ngay lập tức bởi nhiệt độ nóng rực của "Luyện ngục".

Mặt đất đỏ rực, đám người giống như xác ướp nhìn những người giống như tiên nhân giáng trần từ trên trời rơi xuống, bọn họ chậm rãi tiến đến gần.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?" Những giọng nói khàn khàn và thô ráp lần lượt hỏi: "Tại sao lại có khói đen? Bên kia đã xảy ra chuyện gì?"

Còn có người đang cười lớn: "Algar rốt cuộc điên rồi sao? Muốn cả lồng chim và tất cả mọi người trở nên giống chúng tôi sao?" Suy đoán của anh ta khiến những người khô khốc xung quanh đều mừng rỡ như điên.

Vách núi đã bị đám dây leo phá cho vỡ vụn, mặt đất rung chuyển như sóng cuộn triều dâng.

Âm thanh nứt toạc lớn đến mức mọi người gần như mất thính giác, phát ra âm thanh ong ong trong đầu. Những hòn đá lăn vào dòng nước nóng, nước bắn tung tóe lên khắp người. Đám người không thể chạm vào nước, vội vã kêu gào thảm thiết và trốn chạy.

Cá khô dùng thân thể to lớn của nó bao quanh đồng bọn của mình. Đá vụn và nước nóng bắn lên xương của nó, đôi mắt trống rỗng của nó đang nhìn chằm chằm vào thứ gì đó lộ ra từ bên trong tảng đá sau khi vách núi vỡ tan.

Một quả cầu màu vàng trong vắt đang run nhẹ bên trong vách núi đỏ rực.

Có người đã bí mật giấu nó sâu trong vách núi, mãi cho đến khi núi lớn sụp đổ nó mới có thể thấy lại ánh sáng mặt trời.

Những đóa hoa tường vi xám nhạt nở rộ, dây leo len lỏi qua những vách núi đã vỡ vụn. Chúng nâng quả cầu vàng đó lên và giơ nó lên một cách hết sức cẩn thận.

Như những con rắn xanh lục khổng lồ mang theo kho báu mà chúng khai quật được uốn lượn trườn về phía Dư Châu và những người khác.

Quái ngư biến mất, cá khô rơi vào trong tay Dư Châu, không còn chút khí lực mà đứng dậy.

Nó bay nhảy hai lần, dùng chất giọng mê sảng như vừa từ trong mộng hoảng hốt tỉnh dậy, nói: "Dư Châu, đó là trái tim của tôi."

- -------------------

Tác giả có lời muốn nói:

Dư Châu: Cá khô, cậu đừng có vỗ nữa, cậu không biết lực vây của cậu lớn lắm sao?

Cá khô cả kinh, vây cá co rụt lại, không cẩn thận tát trúng vào Phàn Tỉnh làm hắn lăn ra ngoài.