Ông ta tức tối vì có người tệ hại hơn ông nhưng lại nỗ lực làm tốt hơn ông chứ gì?'

Công tước Ludwig hiện tại và Bá tước Rigelhoff đã luôn là đối thủ của nhau từ thuở ấu thơ. Vào thời điểm đó, tuy Bá tước Ludwig có ít thanh thế hơn Bá tước Rigelhoff nhưng đã được phong tước Công tước sau khi có cống hiến lớn lao trong cuộc chiến. Và Bá tước Rigelhoff tin rằng danh hiệu Công tước ấy đã bị nhà Ludwig cướp trắng trợn.

"Danh hiệu đó đáng lẽ phải là trao cho ông cha của chúng ta nhờ những chiến tích của ông. Nhưng lũ người đó đã cướp mất nó! Đến cả Hoàng đế cũng ngu muội mà. Sao có thể trao vương quyền cho mấy tên khốn đó chứ!"

Ừ thì sao cũng được.

Nhưng tại sao cô phải trở thành vật tế thần cho sự trả thù đó? Dựa theo ký ức vừa mới xuất hiện, chuyện cô kết hôn với gia đình Công tước Ludwig chỉ là mồi nhử để Bá tước Rigelhoff thực hiện tâm tư đen tối của mình, ông biết rõ là nếu như có chuyện xảy ra thì đầu cô nhất định sẽ rơi.

'Dù là quá khứ hay hiện tại, vì cớ gì mà gia đình mình lại luôn thế này? Mình đã sai ở đâu rồi sao?'

Điều đó vô lý đến mức cô cảm thấy như mình sắp bật khóc, nhưng cô đã cố kìm lại được. Vì đây cũng không phải là kiểu gia đình sẽ an ủi con gái khi nó khóc. Nhưng không phải là cô không có hy vọng. Rốt cuộc thì dù sao cô cũng sẽ rời khỏi ngôi nhà này chỉ sau một tuần nữa, và rồi cô nhất định sẽ tìm cách sống hòa hợp với gia đình Ludwig, nơi bối cảnh chính của câu chuyện nguyên tác.

'Ừm, trong mấy phân cảnh đầu mà lại trong vai một ác nữ thì sẽ luôn có nguy cơ không lành mà. Mình vẫn có thể sống miễn là mình không hành động giống như Edith đã làm trong nguyên tác là được!'

Cô hạ quyết tâm và chuẩn bị thật tốt cho buổi gặp mặt buổi tối giữa hai gia đình.

* * *

Mặc dù đã củng cố tinh thần chiến đấu của mình, nhưng cô không khỏi không choáng ngợp trước nơi ở uy nghi của Công tước Ludwig, nó không khác gì một lâu đài nguy nga. Nơi ở của gia đình Bá tước Rigelhoff đã đủ để khiến cô tròn mắt nhưng của Công tước thì ở một đẳng cấp khác hẳn luôn.

Giành vinh quang trong cuộc chiến với nước láng giềng hẳn là một chiến tích hùng hồn, vì dinh thự rộng lớn và sang trọng đến nhường vậy mà.

'Gia đình Ludwig từng thua kém nhà mình ấy vậy mà lại nhận được một dinh thự như thế này chắc Bá tước Rigelhoff phải tròn mắt lắm nhỉ...?'

Vì chênh lệch giữa cả hai là rất lớn. Bên cạnh đó hẳn dinh thự không phải là thứ duy nhất mà họ được nhận. Cô không biết rõ nhưng cô chắc chắn rằng họ còn có nhận những thứ khác như đất đai và rương tiền vàng nữa. Nhưng sao cũng được, cô cũng không quan tâm lắm.

'Điều quan trọng là làm sao để không bị đánh sau khi mình phá hủy cuộc đàm phán ngày hôm nay.'

Bá tước Rigelhoff đang cố thương lượng để được gửi một số người hầu đi cùng cô. Tất nhiên không phải ông lo lắng cho sự an toàn hay tính mạng của cô mà là những người hầu mà ông muốn cử đi đều là những tay sai được huấn luyện về ám sát và đánh cắp.

'Những người như vậy mà gọi là người hầu à?'

Đặc biệt là Sophia, người hầu gái thân cận cô nhất, là một thuộc hạ khá được yêu thích, phụ trách hộ tống và giám sát cô tại dinh thự của Bá tước. Cô ta sử dụng kính ngữ với cô, nhưng về quyền lực trong gia đình Bá tước cô ta thậm chí còn trên cơ cô nữa là.

'Và cô ta cũng là người đã giúp Edith trong hầu hết các việc xấu xa mà cô ấy đã phạm phải trong nguyên tác.'

Có khi chỉ cần không đưa Sophia vào cuộc sống của cô thì biết đâu cô sẽ an toàn hơn thì sao. Cô hít một hơi thật sâu để không lộ vẻ lo lắng, đi theo Bá tước Rigelhoff và anh trai Shane Rigelhoff.

"Bá tước Rigelhoff, người thừa kế của Bá tước và Tiểu thư Edith Rigelhoff đã đến."

Với lời giới thiệu lịch sự của người quản gia, họ được dẫn vào một phòng ăn lớn. Ở một bên của chiếc bàn dài là các thành viên của gia đình Ludwig.

'Để xem các nhân vật mà mình đã đoán mò từ miêu tả của tác giả sẽ tròn méo ra sao!'

Khi nhìn thấy con người của Bá tước Rigelhof, cô không nghĩ ngợi gì nhiều nhưng khi được đối mặt với các nhân vật chính trong tác phẩm, cô đã vô cùng kinh ngạc và xúc động.

'Người đó là Công tước Axel Ludwig, bên cạnh ông là Công tước phu nhân Jocelyn Ludwig, và... và... Đó là Cliff, nam chính kìa!'

Anh ấy rất đẹp trai. Mắt vàng tóc đen. Cái biểu cảm vô cảm đó cũng ngầu ngầu nhờ, nhưng khi cười lên vẻ đẹp ấy sẽ làm tan chảy trái tim của bất kỳ ai. Cái cơ thể cơ bắp đó mờ lem mờ lem quá trời! Mắt cô dán chặt vào vào quần áo của anh, nước miếng của cô chảy ròng ròng.

'Anh ấy là người đàn ông đẹp trai nhất mà mình từng thấy. Tim mình đập bình bịch luôn nè.'

Tiếc rằng Cliff là người đàn ông chỉ dành riêng cho nữ chính Rize mà thôi.

Người mà cô sắp kết hôn là người đang ở bên cạnh Cliff... Oimeoi, đẹp hết cứu!

Cliff vừa bị giáng xuống là người đàn ông đẹp trai thứ hai mà cô từng gặp.

'Giờ thì mình đã biết chắc tại sao Edith lại lụy lên bờ xuống ruộng như vậy.'

Killian Ludwig là một mỹ nam với mái tóc sẫm màu và đôi mắt xám bí ẩn, có phần nổi loạn. Anh không hề cau mày, nhưng đôi mắt lạnh lùng của anh như hiện rõ sự bất mãn, quai hàm góc cạnh và cái mũi của anh thẳng còn hơn cái giới tính của con bé đang dịch truyện... Nhìn chung, khuôn mặt của anh làm cô bấn loạn hơn là của Cliff. Vóc dáng của anh cũng tương tự như Cliff, với ngực rộng, eo thon và cặp đùi chắc khỏe... Hoy hoy, kể thêm người ta lại tưởng mình mê trai.

Chỉ có thể nói rằng dường như cái chết oan uổng của cô ở kiếp trước đã được đền đáp xứng đáng bằng niềm hạnh phúc mà cô nhận được ngày hôm nay. Và điều tác động lên cô cuối cùng chính là visual của nữ chính Rize Sinclair. Mặc dù cô ấy không phải là thành viên của gia đình Ludwig nhưng Rize vẫn được tham dự bữa tối, quả thực nhan sắc xinh đẹp đến động lòng người như được miêu tả trong tiểu thuyết, "tựa như nữ thần mùa xuân" hoàn toàn không nói quá. Mái tóc vàng bồng bềnh rực rỡ tựa như ánh dương, đôi mắt trong trẻo như làn nước biển xanh của đảo Jeju, có điều là làn da trắng mịn ấy trông quá đỗi mong manh, một cơ thể mong manh đến nỗi mà dù cùng là con gái cô cũng muốn dang tay ra che chở.

'Đúng là hào quang của nữ chính tiểu thuyết!'

Dung nhan ấy đẹp đến mức làm cô nghẹt thở. Quào, cô phải cố ngậm miệng lại vì sợ lỡ như vô tình thốt ra một câu cảm thán thì ôi con sông quê. Nhưng có lẽ cô là người duy nhất bị mê hoặc bởi vẻ đẹp của Rize, còn Bá tước Rigelhoff nhíu mày bất mãn.

"Ông đến đây cũng vất vả rồi. Ta đã chuẩn bị món thịt bê vì Edith có vẻ thích nó, nhưng ta hy vọng nó cũng sẽ hợp khẩu vị của ông."

"Ngài thật là chu đáo, ta cũng cảm thấy rất yên tâm với tư cách là cha của cô dâu..."

Trước lời chào hỏi lịch sự của Công tước Ludwig, giọng nói của Bá tước Rigelhoff cũng dịu đi.

"Không phải chỉ có gia đình hai bên mới được tham dự bữa ăn này sao?"

Khuôn mặt của Cliff và Killian trở nên lạnh tanh trước câu hỏi của Bá tước Rigelhoff, ông rõ ràng là không thoải mái với sự hiện diện của Rize.

Chậc ông cố ơi ông cố, ông không phải nam chính thì ông bớt nói lại hộ cái.

"Rize cũng như con cháu trong nhà chúng tôi. Vì dù sao thì sau này hai đứa cũng sẽ chạm mặt nhau, nên tốt hơn hết là để con bé nên chào trước, vậy nên ta đã yêu cầu con bé xuống tham dự."

Công tước Ludwig giải thích, nhưng trông ông cũng khó chịu ra mặt. Rõ ràng là ông cũng sẽ không để cô ấy đi dù cho Bá tước có nói gì đi chăng nữa.

'Tự nhiên nói vậy chi không biết.'

Ban đầu cô định giải vây khỏi bầu không khí u ám này nhưng không ngờ Rize đã mở miệng trước.

"Thật xin lỗi, đúng là vị trí đó không phải của tôi..."

"Rize, không có lý do gì để em phải xin lỗi cả. Em là gia đình của anh. Còn người không biết điều mới không xứng đáng ở trong gia đình chúng ta."

Killian nắm lấy cổ tay Lize khi cô ấy muốn rời đi. Trong nguyên tác viết rằng lúc này lông mày của Edith nhướng lên dữ dội. Trong tình huống này thì cũng dễ hiểu thôi, nhưng giờ cô không lý gì phải làm như vậy. Cô phải có ấn tượng tốt với Rize để biết đâu cô ấy có thể cứu mạng cô.

"Những gì Công tước và Killian nói là đúng, thưa cha. Kết hôn rồi đằng nào con cũng chạm mặt cô ấy, giờ chào hỏi trước thì có gì sai đâu ạ?"

Cô không biết liệu mình có cười ra hồn không vì cô quá lo lắng, nhưng dù sao thì cô cũng đã cố hết sức rồi. Bá tước Rigelhoff gật gù trước những gì ông đang nghĩ và mỉm cười hiền từ.

"Chà, vậy chắc là cô Rize đây giống như 'em gái nhỏ' của cậu Killian nhỉ?"

Một pha móc mỉa khá là khét từ vị trí của Bá tước Rigelhoff. Vì ông nhận thấy rằng hai người con trai của nhà Ludwig đều si mê Rize.

Cô lo lắng không yên, nhưng may là Killian cứ thế không trả lời và nhìn đi chỗ khác. Killian lảng tránh câu hỏi mà không nói không rằng, chỉ có Rize là bối rối nhìn anh.

"Vậy thì bắt đầu bữa tối nào."

Công tước Ludwig làm dịu bầu không khí như thể ông sẽ không cho phép bất kỳ sự xáo trộn nào nữa, những người hầu đang đứng đợi bắt đầu phục vụ những món ăn ngon.

Ngồi yên, tình yêu... À nhầm, đồ ăn ngon sẽ đến.

Cô lo lắng rằng Bá tước Rigelhoff sẽ lại làm mình làm mẩy lần nữa, nhưng giờ trông ông rất có văn hóa và lịch sự trước mặt cô, có lẽ vì mọi người ở đây đều là tay chơi "cười khà khà rồi đâm dao sau lưng" đây mà. Khi ly rượu thứ hai được phục vụ, Bá tước Rigelhoff đã bắt đầu chủ đề một cách chậm rãi.

"Thực tình ta không nghi ngờ gì về sự chăm sóc của gia đình Công tước đối với Edith của chúng tôi, nhưng nói gì thì nói người làm cha như tôi cũng không dễ chịu gì khi con gái phải rời khỏi vòng tay của mình."

Bá tước Rigelhoff nhìn cô với ánh mắt buồn bã, rồi quay sang nhìn Công tước Ludwig và phu nhân. Công tước Ludwig cũng gật đầu với vẻ mặt đúng kiểu "Rồi rồi, tới rồi đó!".

"Ta hoàn toàn hiểu cảm giác đó. Nhưng đừng quá lo lắng. Ta sẽ chính tay chăm lo cho con bé để đảm bảo rằng con bé sẽ không thiếu bất cứ thứ gì."

"Vậy lão già đây có thể xin Công tước một đặc ân được không? Ta chỉ muốn gửi đến một vài người hầu của con bé mà thôi. Có lẽ những người đã đi theo hầu hạ con bé từ trước đến giờ sẽ phù hợp với Edith hơn."

Không mắ nào chịu thua mắ nào. Nhưng Công tước Ludwig là một người nhanh trí nên ông khựng lại mà không trả lời ngay. Chà, ngay cả Edith cũng sẽ bị coi là gián điệp cho gia đình Rigelhoff, nhưng một khi chuyện Bá tước Rigelhoff muốn cử người vào bị bại lộ thì sẽ gay go lắm đây.