Đêm ngày 24 tháng 4, tại quận Định Tương, trăng sáng treo cao, sao trời lấp lánh, gió lớn gào thét làm cây cối mọc trên dải núi non trùng điệp xung quanh đó ào ạt xao động. Một đội binh mã đang hành quân trên đường núi, họ khom người ngậm gậy gỗ trong miệng, lặng lẽ mà nhanh chóng hướng đến Định Tương.
Lúc này, lính thủ thành tại Định Tương vẫn chẳng hề hay biết chuyện gì sắp xảy ra, bọn họ chỉ biết rằng vài ngày trước, Túc Vương tại Giang Nam bất ngờ phát binh, lấy danh nghĩa thanh trừng triều đình. Từ chính quyền đến nhân dân đều hỗn loạn, do đó quận Định Tương cũng bị phong tỏa, quân đội và quân lương cũng tăng gấp mấy lần, quận thủ Trang đại nhân lòng nóng như lửa đốt nên thường xuyên tới giám sát. Lính tuần đi hết một vòng, đến phiên Hoàng Lục Ngưu, gã vỗ vai huynh đệ, thì thầm, "Ái chà sướng rồi nhá, về nghỉ ngơi đi! Huynh đệ, ta đến thay ca-"
Gã đột nhiên im bặt, vị huynh đệ kia ngã xuống. Tiếng xé gió hãi hùng vút qua bầu trời, một trận mưa tên khổng lồ bao trùm trên đầu bọn họ, một đội quân từ trên trời rơi xuống nhanh nhẹn tiến công, ập đến mãnh liệt như nước lũ. Hoàng Lục Ngưu trợn trừng mắt, khản giọng hô, "Địch... Có quân địch!!!"
"Khiên đâu!!!"
"Nhanh lên!! Mang máy bắn đá với cây lăn đến đây!!!"
Tiếng thét gào càng ngày càng lớn nổi lên bốn phía. Trong thành vốn đã tắt hết đèn lại lục tục sáng lên, dân chúng kinh hãi, tình hình hỗn loạn, rồi nhanh chóng bị tiếng vó ngựa bọc sắt trấn áp. Trên phố, Trang Tứ kéo Tào Thụ và Tiêu Lục bí mật mang binh tới lên lầu quan sát. Sau hai canh giờ giao tranh gay gắt, người bị thương đã la liệt khắp nơi. Đâu đâu cũng là tiếng trinh sát được phái đi tìm hiểu tình hình quân địch thét gào, "Báo, tiền tuyến địch có khoảng một vạn nhân mã!!! Viện quân không rõ!! Là... Ninh Vương Ngụy Khải Minh-" Chưa kịp dứt lời, người kia đã ngã xuống, ba mũi tên to bằng ngón cái cắm trên lưng.
"Quân y!!" Cổ họng Trang Tứ bỏng rát, hai mắt đỏ ngầu, "Cứu người!!!"
Vừa dứt lời, gã đã bị Tào Thụ đẩy ngã lăn ra đất, một mũi tên thép cắm phập vào cây cột phía sau. "Mẹ nó! Đám kỵ binh này mạnh quá!" Tào Thụ hiếm khi mất bình tĩnh rít lên, ngay sau đó đã lồm cồm bò dậy tiến lên.
Khói bốc lên ngùn ngụt, ánh lửa trong đêm đỏ rực như máu, nóng cháy đến rợn người. Tào Thụ dùng cây lăn hất văng một tên lính có ý đồ dùng thang dây bò lên, nhìn thoáng về hướng Linh Châu, thầm nghĩ không biết hiện giờ thái úy thế nào rồi.
Lúc này, Ninh Vương phủ tại Linh Châu đang giăng đèn kết hoa, đèn đuốc sáng trưng. Từ Ưng Bạch mặc áo cưới đỏ tươi, vấn tóc như phụ nữ, đầu đội mũ long phượng khảm vàng ngọc và điểm thúy, ngồi ngay ngắn trước bàn trang điểm. Thị nữ hầu hạ cẩn thận đeo khuyên tai và tô son cho hắn, dù vậy nhưng vẫn có thể nhận ra đây là một người đàn ông, chẳng qua bởi vì hắn quá đỗi xinh đẹp nên dù có mặc váy cưới của phụ nữ cũng không hề kỳ lạ.
Người đến người đi tấp nập ra vào vương phủ, người của Ngưỡng Khiếu Đường từng tốp mang rượu đến. Kẻ hầu giao rượu gần kiệt sức tới nơi, lau mồ hôi phàn nàn, "Thái tử phi đúng là phung phí, nhất quyết muốn dùng rượu ngon của Ngưỡng Khiếu Đường, lại còn dùng nhiều như vậy! Một vò thế này tận mười lượng bạc chứ ít gì!"
"Đừng nói nữa!" Có người vội vàng can ngăn, "Lỡ thế tử và thế tử phi mà nghe được thì ngươi toi đời đấy!"
Nhiều vật liệu quý giá khác cũng được đưa đến sau bếp, tất cả đầu bếp của các quán rượu ở Linh Châu đều tề tựu lại đây, ai nấy cũng tất bật làm việc, chỉ đợi trời sáng, giờ lành đến là có thể mang ra đãi khách.
Từ Ưng Bạch có thể nghe được tiếng ồn ào bên ngoài, hắn ấn đốt ngón tay, bình tĩnh nhìn lưỡi đao tay áo trên bàn trang điểm, ngoại trừ hắn, không một ai nhận ra trong đó giấu đao. Từ Ưng Bạch cất đao vào trong áo rồi lấy hai viên thuốc uống vào, tuy mấy ngày nay tình trạng đã cải thiện hơn khá nhiều nhưng hắn vẫn không dám lơ là, chỉ đành uống thuốc trước đề phòng. Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ thở dài, Linh Châu tối nay chắc chắn không ai được yên giấc.
"Giờ lành đến!!!"
Cửa lớn mở rộng, tân nương trùm khăn voan đỏ bước qua ngạch cửa, một bàn tay quấn vải đen lập tức vươn đến. Dưới lớp khăn che mặt, Từ Ưng Bạch ho khẽ một tiếng rồi nhẹ nhàng đặt tay lên cổ tay đối phương. Phó Lăng Nghi hơi khom lưng, đỡ hắn bước xuống bậc thang. Y vẫn mặc xiêm y đỏ đen, đeo mặt nạ tử kim, chỉ để lộ cặp mắt đen không thấy đáy.
Không gian xung quanh vô cùng ồn ã, tiếng kèn cưới càng ngày càng lớn, Từ Ưng Bạch nắm chặt cánh tay Phó Lăng Nghi đi từ tiểu viện đến sảnh chính, tiếng chúc phúc vang lên rộn rã khắp dọc đường.
"Chúc mừng chúc mừng! Chúc mừng thế tử tìm được phu quân!"
"Nghe nói thế tử phi xinh đẹp như hoa, là tuyệt thế giai nhân hiếm có, được chiêm ngưỡng cũng là có phúc!"
Từ Ưng Bạch vừa đi qua, những lời chúc ấy đã lập tức thay đổi.
"Thế tử lại đón dâu rồi, các thiếu nam thiếu nữ của Linh Châu chúng ta cuối cùng cũng có thể an tâm được hai năm..."
"Nhưng ta nghe nói sức khỏe người này không tốt... Chỉ sợ không cầm cự nổi..."
"Mặc kệ! Sống yên ổn được ngày nào thì hay ngày đấy!"
Từ Ưng Bạch vừa đặt chân vào đại sảnh đã bị Ngụy Chiếu kéo lại. Gã mặc hôn phục, hai mắt híp lại, ghé đầu thì thầm vào tai Từ Ưng Bạch, dịu dàng mà nham hiểm, "Từ Thái úy, gọi phu quân ta nghe."
Từ Ưng Bạch vẫn bất động, cặp mắt hổ phách khuất dưới lớp khăn voan khẽ đảo, hắn nhẹ nhàng nghiêng đầu tránh đi. Ngụy Chiếu phá lên cười, ấn gáy ép hắn cúi đầu quỳ xuống. Từ Ưng Bạch sầm mặt, hắn hất tay Ngụy Chiếu rồi quỳ thẳng xuống, tay áo thêu chỉ vàng vung lên, tư thế như thể chuẩn bị liều chết can gián chứ không giống như sắp thành thân.
Chủ hôn nhìn cảnh đó, kịp thời hô lớn, "Nhất bái thiên địa!!!"
"Nhị bái cao đường!!!"
Hai người quay đầu lại lạy Ninh Vương phi. Ả đang ngồi trên cao, tư thái tao nhã, tóc mai lốm đốm hoa râm. Ninh Vương phi lạnh lùng liếc nhìn Từ Ưng Bạch rồi quay mặt đi, trong mắt ả, người này không xứng với Chiếu Nhi nhà mình.
"Phu thê... đối bái!!!"
Cả hai lại xoay người, thực hiện nốt nghi thức như đứng đống lửa, như ngồi đống than cuối cùng.
Phó Lăng Nghi đứng bên cạnh cửa, chứng kiến hết tất cả. Y đặt tay lên thanh nhuyễn kiếm giấu bên hông, đoạn cọc cằn buông xuống, hai mắt nhìn chằm chằm Ngụy Chiếu một lát rồi đột nhiên dời mắt, lồng ngực kịch liệt phập phồng. Một lúc lâu sau, khi đã ổn định được cảm xúc, y mới lặng lẽ lẻn ra ngoài, đến nơi Vương Huy đang đợi gần đó.