Căn lều lặng ngắt như tờ, A Cổ Đạt Mộc chậc một tiếng, "Này người Trung Nguyên, ta không nghĩ ngươi lại tàn nhẫn như vậy đấy."
Từ Ưng Bạch ấn đốt ngón tay, ôn hòa đáp, "Quá khen." Nhổ cỏ không tận gốc, gió xuân thổi lại mọc, kiếp trước hắn cũng từng nhân từ, nghe theo di ngôn của U Đế mà tận tâm tận lực phò tá Ngụy Chương, nhưng kết quả thì sao? Lẻ loi một mình, vạn tiễn xuyên tim, rơi xuống sông chết không toàn thây. Kiếp này không thể giẫm lên vết xe đổ lần nữa.
Từ Ưng Bạch vừa tập trung nhìn bản đồ thành Túc Châu vừa ngẫm nghĩ. Gió cát lùa vào trong lều, cơn ho tái phát cùng mùi máu tươi trào lên làm hắn theo bản năng gọi, "Lăng Nghi, giúp..." rồi chợt nhớ ra Phó Lăng Nghi không có ở đây. Y đã rời đi được mười hai ngày nhưng thỉnh thoảng hắn sẽ quên mất chuyện này, vô thức tin rằng người ấy vẫn còn bên cạnh mình. Đầu ngón tay khẽ run lên, hắn đứng dậy rót một ly trà, làm dịu đi vị máu trong cổ họng.
A Cổ Đạt Mộc thích thú nhìn Từ Ưng Bạch, gương mặt tuấn tú đầy cợt nhả. Gã khua khua tay, miễn cưỡng nuốt lại biệt danh không quá thân thiện mình định nói, "Lăng Nghi là... cái đuôi hay bám theo ngươi đấy à?"
Bàn tay mân mê chén trà chợt khựng lại, Từ Ưng Bạch lạnh giọng, "Nếu còn phát ngôn linh tinh nữa thì đừng trách ta không nể mặt ngươi."
A Cổ Đạt Mộc giơ tay chịu thua, "Được rồi, là tại ta không hiểu được người Trung Nguyên." Nói rồi gã chỉ vết đỏ chưa tan trên cổ Từ Ưng Bạch, "Tên đó cắn đấy à?"
Từ Ưng Bạch hơi nhướn mày, áp tay lên dấu hôn trên cổ, do màu da vốn trắng và sức khỏe không tốt nên dấu vết rất khó phai. Một cái hôn bầm tím của Phó Lăng Nghi sau hơn mười ngày vẫn còn lờ mờ hiện diện.
A Cổ Đạt Mộc trầm tư một lát rồi nghiêm túc hỏi, "Nếu theo như người Trung Nguyên các ngươi nói thì y hôn ngươi là vì muốn cưới ngươi làm Khả Đôn sao?" Khả Đôn là danh xưng mà Đại Hãn Ô Quyết gọi thê tử của mình. Người Ô Quyết vốn phóng khoáng, cũng không e ngại khi đề cập đến chuyện tình cảm nên A Cổ Đạt Mộc muốn hỏi là hỏi, không hề ngần ngại.
Từ Ưng Bạch khẽ chớp mắt, không thừa nhận cũng không phủ nhận.
A Cổ Đạt Mộc tiếp tục thật lòng thắc mắc, "Nhưng ngươi... mà lại thích y sao? Đúng là không thể tưởng tượng nổi." Gã thấy người đối diện hiếm khi không đáp lại được, nghĩ đến mớ lễ nghĩa và quy củ lằng nhằng của đám người Trung Nguyên kia nên không hỏi thêm gì nữa. Người Trung Nguyên phiền thật, chỉ giỏi lo trước lo sau.
Một lúc lâu sau, Từ Ưng Bạch mới thản nhiên lên tiếng, "Sao ngươi lại cảm thấy ta sẽ không thích y?"
A Cổ Đạt Mộc chậc một tiếng, "Trực giác thôi. Các ngươi quá khác nhau."
Bàn tay đang ấn đốt ngón tay ngừng lại, rồi lại chậm rãi xoa nhẹ. Ánh mắt sắc bén của A Cổ Đạt Mộc nhìn chăm chú vào hắn, "Trực giác của ta chính xác không kém chim ưng trên thảo nguyên đâu, gần như không bao giờ sai. Sói hoang dữ tợn trong sa mạc sao có thể ở bên hươu trắng hiền lành, không chịu ràng buộc?"
Từ Ưng Bạch vuốt ve những đốt ngón tay nhợt nhạt, vẻ mặt vốn điềm tĩnh như mặt hồ không gợn sóng hơi dao động. A Cổ Đạt Mộc nói không sai, dù nhìn từ góc độ nào thì hai người họ cũng quả thực không thể hòa hợp. Phó Lăng Nghi vốn đã cuồng bạo, khi mới gặp nhau, y hung dữ đến độ có thể nhăm nhe cắn đứt cổ Từ Ưng Bạch bất cứ lúc nào, một thời gian dài không tuân theo kỷ luật, tính khí thất thường, dường như không hề quan tâm đến sống chết của người khác, kể cả bản thân mình.
Ngược lại, Từ Ưng Bạch ôn hòa dễ gần, tính tình điềm đạm, dù kiếp trước Phó Lăng Nghi có chống đối kịch liệt thế nào cũng sẽ hiếm khi nổi giận, hắn sẽ sẵn lòng chìa tay cứu giúp, kể cả với những người xa lạ. Hai mặt đối lập của một chiếc gương, hai tính cách khác nhau như trời với đất lại nảy sinh tình cảm quả thực là một điều khó lý giải.
A Cổ Đạt Mộc nghi hoặc nhìn Từ Ưng Bạch. Hắn cụp mắt khẽ thở dài, giọng nói nhẹ đến mức dường như đã bị cuốn đi theo gió, "Có lẽ là vì cả sói hoang và hươu trắng đều quá cô đơn rồi chăng."
"Còn ngươi thì sao?" Từ Ưng Bạch nhìn đối thủ cũ, cũng là đồng minh hiện tại, trêu ghẹo, "Đánh xong trận này cũng là lúc quay về cưới A Châu cô nương rồi."
"Tất nhiên." A Cổ Đạt Mộc thẳng thắn thừa nhận, "Khi chiến tranh kết thúc ta sẽ trở về cưới Khả Đôn. Người Ô Quyết không hề muốn đánh, nhưng tai họa ập đến, bọn ta cũng giống người Trung Nguyên các ngươi thôi, đều muốn sống sót. Mạng của các ngươi là mạng, mạng của bọn ta cũng là mạng. Thế nên nếu sau này chúng ta hoặc con cháu chúng ta phải đối đầu trên chiến trường thì chẳng còn mấy ngày yên bình như hôm nay nữa đâu."
Từ Ưng Bạch ngẩng đầu nhìn về phía chân trời xa xôi, không trả lời.
Ngày hôm sau, binh lính sốt sắng xuất quân, tướng quân mặc giáp đen sáng bóng dưới ánh mặt trời, đoàn quân tiến đến thành Túc Châu tựa như một đám mây đen. Từ Ưng Bạch đứng giữa lòng quân điều binh khiển tướng, A Cổ Đạt Mộc dẫn kỵ binh đánh tiên phong, chẳng mấy chốc đã chạm trán quân đội của Dương Thế Thanh. Hai nhánh quân khác tiến đánh cửa bắc theo lời Từ Ưng Bạch, gặp phải chống cự quyết liệt. Dương Thế Thanh phân bổ phần lớn binh mã tại đây, các quan viên, tướng lĩnh thành Túc Châu đều nhất trí cho rằng Từ Ưng Bạch sẽ tập trung đánh vào nơi này vì tường thành đã sụp xuống, dễ công khó thủ.
Những tiếng la hét rợp trời vang vọng giữa sa mạc bao la. Từ Ưng Bạch vững vàng ngồi tại trung tâm, lệnh cho Phùng An Sơn dẫn binh vòng ra một mặt tường sập khác. Tiếng đao kiếm cọ xát chói tai, từng vũng máu nóng thấm vào sỏi đá rồi bị vùi lấp trong chớp mắt. Đá tảng từ tường thành lăn xuống đè chết vô số binh lính, từng chùm mũi tên rực lửa phóng đến, từng toán binh lĩnh ngã xuống... Dương Thế Thanh đứng nhìn tất thảy, hai mắt đỏ ngầu, trông thấy xa xa giữa lòng địch là sắc trắng lóa mắt. Từ Ưng Bạch vẫn luôn như thế, sắc trắng ấy không chỉ để trấn an binh lính rằng chủ soái cùng vào sinh ra tử với bọn họ, mà còn là ngạo nghễ nói cho kẻ thù rằng đầu ta ở đây, có bản lĩnh thì cứ lấy.
"Truyền lệnh xuống, giết mười tên lính triều đình, thưởng năm lượng vàng, giết trăm tên, thưởng trăm lượng! Nếu diệt được chủ soái, Dương Thế Thanh ta sẽ ngang hàng với hắn, cùng hưởng vinh hoa phú quý!" Lệnh vừa phát ra, một trận mưa tên ào ạt lao về phía Từ Ưng Bạch, nhưng tất cả đều bị ám vệ ngăn chặn. Từ Ưng Bạch nhìn những mũi tên rơi rụng xung quanh đều đã biến thành màu đen, gương mặt thanh tú lạnh tanh không cảm xúc.
Trận chiến kéo dài từ sáng sớm cho đến chiều tối, Dương Thế Thanh chỉ theo dõi cẩn mật cửa tây nơi A Cổ Đạt Mộc tấn công và cửa bắc nơi tường thành sụp đổ, không hề chú ý tới nguy hiểm đang âm thầm rình rập. Phùng An Sơn lặng lẽ dẫn binh đến cửa nam, nơi phòng thủ trở nên lỏng lẻo vì đã có tường thành kiên cố. Đến khi người lính đầu tiên đặt chân lên tường thành, cán cân của trận chiến đã hoàn toàn nghiêng về một phía, lúc Dương Thế Thanh nhận ra thì đã quá muộn.
Giọng quân trinh sát vang tận mây xanh, "Báo! Phùng tướng quân đã đánh vào thành!"
Từ Ưng Bạch siết chặt dây cương, quát, "Truyền lệnh, trung quân tiến lên, bao vây hai cánh, ta muốn bọn chúng có chạy đằng trời cũng không thoát được!"
Nửa giờ sau, tại dốc Mã Đầu, Phó Lăng Nghi ngã lăn từ lưng ngựa xuống, được lính tuần tra đỡ về lều. Y bắt lấy cánh tay người kia, khàn giọng hỏi, "Chủ soái của các ngươi đâu rồi?!"
"Ở chiến trường..."
"Chiến trường?" Phó Lăng Nghi sững sờ, "Không phải hắn không cần..."
Người lính tuần tra giải thích, "Đại nhân muốn đích thân..." Chưa kịp dứt lời, Phó Lăng Nghi đã đứng phắt dậy lao ra ngoài.