Vào mùa hè năm 2008, cả nước hoà mình vào không khí tràn ngập niềm vui của Thế vận hội, khắp mọi ngõ ngách đều có thể bắt gặp biểu tượng năm vòng tròn đan vào nhau và năm Bé Phúc[1] đính trên đó, miễn bàn đến những lá cờ nho nhỏ tung bay đầy đường. Đến cả đơn vị quảng cáo cũng phải cố gắng góp mặt vào sự kiện Thế vận hội này, như tập đoàn may mặc Hằng Nguyên Tường đã tung ra bản quảng cáo siêu dài về mười hai con giáp, mấy chữ "Hằng Nguyên Tường, Dương Dương Dương[2], nhà tài trợ Thế vận hội mùa hè Bắc Kinh" cứ như thể ác mộng không ngừng vờn quanh bên tai. Tại tỉnh thành, phong trào toàn dân vận động phất lên như nấm mọc sau mưa, bất kể đó là doanh nghiệp nhà nước, cơ quan trung ương hay là công ty nhỏ vài ba người, tất cả mọi nơi đều tích cực hưởng ứng lời kêu gọi tổ chức các hội thao lớn nhỏ với đa dạng hình thức. Ngân hàng ZT của Trình Dục đương nhiên không thể cam lòng tụt lại phía sau, bọn họ bèn tổ chức một đại hội thể thao xưa nay chưa từng có, ở mỗi chi nhánh chọn ra vận động viên để tham gia thi đấu.
[1] Bé Phúc (福娃) là linh vật của Thế vận hội mùa hè Bắc Kinh 2008, do họa sĩ nổi tiếng Trung Quốc Hàn Mỹ Lâm thiết kế. (Wikipedia)
[2] Từ Tường (祥) trong Hằng Nguyên Tường có chứa chữ Dương (羊).
Chạy 100 hay 200 mét thì còn đỡ, môn khó nuốt nhất ở đây là nội dung thi chạy dài 2400 mét. Chi nhánh Nhân An có cơ cấu tuổi khá lớn, ngay cả giao dịch viên cũng là người trung niên trong độ 3-40 tuổi, nhìn khắp cả chi nhánh, trẻ tuổi được như Trình Dục chỉ có ba người, trong đó một người cao tầm 1m70, nho nhã yếu đuối, không thể mang vác vật gì. Người còn lại thì lại quá mập, đi một bước đã thở hồng hộc, đứng thôi mà cũng phải lao lực, miễn bàn đến việc tham gia đại hội thể thao. Tính tới tính lui, chỉ còn mỗi Trình Dục có thể đại diện chi nhánh xuất chinh chạy dài 2400 mét.
Giám đốc chi nhánh rất coi trọng đại hội thể thao lần này, thế là Bào Bí Đao thấy người ăn khoai cũng vác mai đi đào, trong văn phòng gã ta rất tận tâm chỉ bảo, còn nhắc tới cả vinh dự tập thể gì đó, sau khi kết thúc cuộc họp thường kỳ, gã đi tới trước Trình Dục, trên mặt nở một nụ cười sến rện, mang vẻ nịnh nọt kèm theo chút uy hiếp, "Cậu Trình này, đại hội thể thao lần này cậu phải cố gắng một chút, không được để chi nhánh và giám đốc mất mặt nghe chưa."
Trình Dục Nghẹn cười sượng, "Tôi sẽ cố gắng."
Bào Bí Đao không chịu buông tha, "Chỉ cố gắng thôi làm sao được, bình thường làm qua loa không ai nói gì, còn riêng cái này là phải cố gắng hết sức."
Trình Dục chửi thầm, ủa vậy chứ lúc thi đua thành tích sao không thấy chi nhánh cố gắng hết sức chút nào vậy? Anh nhíu nhíu mày, rõ ràng môi hơi mím lại, "Tôi biết rồi."
Công việc của Trình Dục phức tạp, quan hệ nhân sự trong nghề lại khó xử lý, cấp trên cố ý khó dễ, cấp dưới cố tình thoái thác, ở nhà còn một thằng nhóc phải để ý nữa, mỗi ngày thể xác và tinh thần anh đều kiệt quệ, lấy đâu ra thời giờ mà luyện tập chạy đường dài? Hơn nữa, từ khi Trình Dục tốt nghiệp đại học là hết rèn luyện thân thể luôn, liệu có thể chống đỡ được 2400 mét hay không thì bản thân anh cũng không chắc. Không còn cách nào khác, trước khi đại hội thể thao bắt đầu, Trình Dục đành phải hy sinh một ngày cuối tuần để chạy thử, dù không nhanh nhưng chỉ đành vậy thôi, anh còn thầm mong là mấy anh em khác trong ngành không có thời gian luyện chạy gì luôn, thế thì thành tích anh mới không bết bát quá.
Vào ngày đại hội thể thao, chi nhánh thuê lại sân vận động của thành phố. Bình thường nhân viên ngân hàng toàn mặc tây trang mang giày da, hôm nay người nào người nấy bận đồ thể thao, nhìn có tinh thần hơn hẳn so với lúc làm việc. Vận động viên tham gia nội dung chạy dài 2400 mét đều là những chàng trai xêm xêm Trình Dục, trước khi chạy mọi người trao đổi ánh mắt với nhau, không ai có định chạy nhanh làm gì cả, vì vậy mọi thứ trong cuộc đua đều cực kỳ hài hoà, đến vòng cuối Trình Dục mới vọt lên trước, thành tích chạy của anh là 10 phút, giật được giải nhất.
Nhưng làm sao anh ngờ được, đây cũng là giải nhất duy nhất mà chi nhánh Nhân An giành được trong cả ngày hội thể thao này.
Lúc lên bục nhận giải, Trình Dục vẫn chưa kịp bình tĩnh lại, đầu óc ong ong không ngừng, huyệt thái dương nảy liên tục, anh mơ mơ màng màng nhận lấy giấy khen và sổ lưu niệm từ tay staff, đột nhiên nghe thấy một giọng nữ ở hàng phía sau, "Nghe nói chị Vi của phòng Kiểm soát rủi ro của chi nhánh bên kia sắp được điều đi Bắc Kinh hả?"
Trình Dục sững sờ, sau đó cơ thể anh loạng choạng, gần như không thể đứng vững, anh đỡ lấy cạnh bàn, ổn định thân thể, trong đầu chỉ còn lại một câu duy nhất: phòng Kiểm soát rủi ro của chi nhánh đó còn chị Vi nào nữa chứ.
Lúc trước, chính chị Vi đã một tay đề bạt Trình Dục lên làm phó trưởng phòng Kiểm soát rủi ro ở chi nhánh Nhân An. Hai người bọn họ tính toán là, không tới ba năm, đợi đến khi Trình Dục tích đủ kinh nghiệm rồi thì lại điều về chi nhánh cũ làm phó trưởng phòng, nhưng mà hôm nay chính chị Vi lại thuyên chuyển sang Bắc Kinh rồi, vậy giao kèo đưa anh trở lại thành phố J thì sao? Nếu cứ thế, ở chi nhánh cũ sẽ không còn người nào Trình Dục có thể nhờ cậy nữa, con đường trở về chi nhánh đó sợ là sẽ dài đằng đẵng. Trình Dục nhanh chóng làm phép tính, bây giờ Bào Bí Đao chỉ mới có bốn mươi mấy tuổi, phải một thời gian nữa mới nghỉ hưu, điều này đồng nghĩa với việc rất có khả năng anh sẽ phải ở trong tay Bào Bí Đao thêm một thập kỷ nữa. Trình Dục tuyệt vọng lắm rồi, khoan hãy bàn đến sự thật rằng anh còn chưa quen thuộc bên chi nhánh Nhân An, hay là Bào Bí Đao vô trách nhiệm với công việc và lòng dạ hẹp hòi, chỉ riêng thời gian lãng phí mỗi ngày để đi lại giữa hai nơi thôi đã làm anh thấy khó ở rồi.
Lúc quay lại khán đài, mọi người xung quanh đều nói cười vui vẻ chúc mừng anh, nhưng Trình Dục lại trả lời qua loa lấy lệ, đồng nghiệp chỉ coi như anh mới chạy xong còn mệt, cho nên không hề để tâm. Chỉ Trình Dục mới biết, bây giờ mình có còn niềm vui nào nữa đâu?
Vừa về đến nhà, Trình Dục chưa kịp rửa mặt đã ngã xuống giường ngủ thiếp đi. Cả ngày dài mỏi mệt, lại còn suy nghĩ quá nhiều, bây giờ anh chẳng dư bao nhiêu sức lực. Chu Hoành Viễn rón rén tiến vào, nhìn bộ quần áo trên người Trình Dục, cậu định cởi ra giúp anh, thế nhưng mãi mà không làm được, không hiểu sao Chu Hoành Viễn lại thấy bực bội, cậu đẩy Trình Dục hai cái, nói, "Chú ơi, dậy tắm rửa rồi ngủ tiếp."
Trình Dục nghe được giọng của Chu Hoành Viễn, nhưng không có sức để đáp lại, Chu Hoành Viễn vẫn không chịu buông tha, "Chú, dù gì cũng phải cởi đồ ra chứ."
Trình Dục nằm sấp trên giường, đầu vùi vào chăn nên giọng nghẹt nghẹt, "Mệt lắm."
Chu Hoành Viễn cau mày nhìn anh một lúc, im lặng đi ra ngoài, khi quay lại trong tay còn cầm một cái khăn mặt ướt, vừa đặt lên mặt Trình Dục, Trình Dục đã như phản xạ có điều kiện bật người lên, tỉnh táo ngay tức thì, anh lấy khăn mặt xuống, nói, "Để chú tự làm."
Chu Hoành Viễn cúi đầu, đương nhiên cậu biết Trình Dục đang để ý thứ gì, đành phải để anh tự làm.
Tin Trịnh Vi muốn rời khỏi chi nhánh nóng bỏng tay, không bao lâu đã truyền đến chi nhánh Nhân An. Bào Bí Đao hiển nhiên cực kỳ khoái chí với cái tin này. Mấy ngày qua, mặc dù gã sai sử Trình Dục vô cùng thuận tay, nhưng Trình Dục không phải là người dễ dàng bị khống chế, tuổi anh còn trẻ, năng lực giỏi giang, không biết chừng nào sẽ theo cái thang của Trịnh Vi mà bò lên đầu gã, bảo sao Bào Bí Đao không lo lắng cho được. Nhưng bây giờ Trịnh Vi sắp cuốn gói rồi, Trình Dục không còn chỗ dựa vững chắc ở chi nhánh cũ nữa, sau này đành phải phục tùng mình, để mình tuỳ ý xử lý thôi. Nghĩ tới đây, Bào Bí Đao mừng mà miệng ngoác đến mang tai, thậm chí còn chạy tới vờn quanh bên người Trình Dục, "Cậu Trình đúng là người ổn trọng, ngay cả lúc làm việc cũng thế nhỉ."
Trình Dục đương nhiên biết Bào Bí Đao gã đang tính toán cái gì, bình tĩnh nói, "Đúng vậy, tôi đến ngân hàng để làm việc mà, thứ tôi muốn chính là sự ổn định." Bào Bí Đao phí lời vô ích, có lực nhưng xuất ra không nổi, chỉ đành tức giận hầm hầm rời đi.
Vài tuần sau, quyết định điều Trịnh Vi đến Bắc Kinh được ban hành xuống, hai tuần sau, người liền rút khỏi chi nhánh, chỉ chờ đến ngày đi Bắc Kinh. Giấc mộng đẹp được chuyển về chi nhánh cũ của Trình Dục xem như vỡ tan tành. Anh không quan tâm mình có được thăng chức hay không, cũng không để ý đến lương nhiều hay ít, anh chỉ muốn trở về chi nhánh cũ mà thôi.
Sau khi Trịnh Vi đi, Bào Bí Đao càng trở nên xét nét với Trình Dục hơn, đám cấp dưới thấy cấp trên đối xử với Trình Dục như vậy bèn gió chiều nào theo chiều nấy, bọn họ còn biết Bào Bí Đao không thích anh, thế là càng không biết sợ. Hơn phân nửa khối lượng công việc của cả phòng đều đặt lên vai Trình Dục, ngày qua ngày anh bận bịu đến sứt đầu mẻ trán, chưa kể, không phải cứ làm tốt việc là xong. Ăn cơm uống rượu là truyền thống lớn nhất của chi nhánh Nhân An, mọi buổi xã giao với mọi đối tượng, từ hữu dụng đến vô dụng, không buổi nào được vắng mặt.
Tửu lượng Trình Dục không tốt, uống hai ly là ngà ngà say rồi, mặc dù không đến mức nói nhảm hay phát điên, nhưng sẽ đỏ mặt và đau đầu, bước ra khỏi nhà hàng mà có cơn gió nào thổi qua là về nhà ngã bệnh ngay. Cứ lặp đi lặp lại mấy lần như vậy, tình trạng sức khoẻ của anh càng ngày càng tệ, cuối cùng sốt cao, hoàn toàn gục ngã.
Nhiệt độ cơ thể của một người đàn ông trưởng thành vốn thấp, không thể so sánh với tụi con nít lúc phát sốt được, vậy nên mặc dù chưa tới 39 độ nhưng ý thức anh đã mơ mơ màng màng. Anh nằm trên giường, trán đắp khăn mặt Chu Hoành Viễn đưa tới, còn Chu Hoành Viễn thì ngồi ở dưới đất nhìn anh.