Tuyết Liên thận trọng đưa chiếc khăn chạm lên từng vết thương đang không ngừng rỉ máu của Thanh Trúc, cố gắng di chuyển đôi tay nhẹ nhàng nhất có thể để không làm đau nàng ấy.

Thế nhưng do vết thương quá nghiêm trọng, lại thêm việc Thanh Trúc không giỏi chịu đau, nên nàng ấy cứ rên rỉ mãi, khiến nàng lóng ngóng chẳng biết phải làm thế nào mới xong.

“Thanh Trúc, cô nương cố chịu đựng. Vị quân gia kia đã đi mời đại phu rồi, nhất định cô nương sẽ không sao đâu.”

Thanh Trúc khó nhọc mở đôi mắt loè nhoè những nước. Giữa khung cảnh u tối và mùi ẩm mốc của túp lều quân kỹ, nàng ấy lại càng cảm giác đau đớn hơn.

“Ta… nhớ… nhà!”

Thanh Trúc thều thào trong vòng tay Tuyết Liên. Nước mắt nàng ấy chảy xuống, thấm cả vào chiếc khăn nhầy nhụa những giọt máu khô đen đúa.

Tuyết Liên dường như cũng muốn khóc. Nàng cũng nhớ nhà lắm chứ, nàng nhớ Tiểu Mai, nhớ công tử, nhớ ngôi làng nhỏ bên bờ suối thân thuộc của mình. 

Thanh Trúc cô nương, rồi sau này đây, số phận của chúng ta sẽ ra sao?

Nàng không dám nghĩ, cũng chẳng đủ can đảm để tưởng tượng đến những tháng ngày tăm tối về sau.

Cửa lều chợt mở ra, ánh sáng cũng từ đó hắt vào.

Y mệt mỏi thở dài, đưa tay mời vị đại phu đang bước theo đằng sau.

“Diệp đại phu, phiền ngài rồi.”

Vị Diệp đại phu này nhìn qua là một người vô cùng phúc hậu. Tuy rằng râu tóc đã bạc trắng hết cả, thế nhưng ánh mắt của lão vẫn còn rất tinh tường và đáng tin cậy.

Những điều này đương nhiên Tuyết Liên chẳng thể biết được. Nàng tự giác ngồi lui lại góc phòng, nhường chỗ cho vị đại phu ấy chỗ ngồi dễ dàng quan sát vết thương nhất.

Còn y thì thổi phù tắt ngọn nến đã cháy gần hết, sau đó mở toang cửa lều để ánh sáng truyền vào.

“Đầu và lưng bị tổn thương nặng, gãy mất tay trái với chân phải. Còn chưa nói đến mấy vết máu bầm khắp người này nữa. E rằng trong một hai tháng tới không tiếp quân binh được nữa đâu.”

Lão vừa nhìn những vết thương khắp người Thanh Trúc, vừa thở dài nói. Lão là đại phu trong quân doanh, đương nhiên những vết thương khủng khiếp hơn thế này gấp nhiều lần cũng đã từng gặp qua. Nhưng việc những tổn thương này ở trên người của một cô gái trẻ thì đây cũng là lần đầu tiên lão được chứng kiến.

Sau khi xem xét vết thương, lão nẹt chặt các phần xương gãy của Thanh Trúc lại, sau đó lôi những cuộn vải trắng ra, băng bó xung quanh người nàng ấy. 

Tuyết Liên thu lu ngồi trong góc phòng, lẳng lặng lắng nghe từng tiếng nghiến răng rên rỉ trong đau đớn của Thanh Trúc, và tiếng vải xé ra rồi cuộn lại, cuộn lại rồi lại xé ra. Trong tâm tư mông lung suy nghĩ về tương lai đen tối sắp tới của mình.

Nàng nhớ Tiểu Mai quá. Chẳng biết con bé giờ này đang sống thế nào rồi, liệu có khóc lóc ầm ĩ đòi đi tìm nàng hay không, hay là đang ngồi thu mình trong một góc giống nàng, thút thít những tiếng nghẹn ngào đứt quãng.

Tiểu Mai, tỷ xin lỗi, tỷ rõ ràng đã hứa với muội rằng sẽ mua về cho muội những chiếc bánh ngon nhất, những viên kẹo đường ngọt nhất, vậy mà giờ đây tỷ lại thất hứa với muội rồi, muội thất vọng về tỷ lắm đúng không?

Tiểu Mai, tỷ nhớ muội quá!

Nàng cúi gằm mặt tự dùng vòng tay ôm lấy cơ thể mình, chẳng biết lệ nóng đã lại dâng lên khóe mi từ lúc nào. 

Đúng lúc đó, người đàn ông kia lặng lẽ bước tới, ngồi xuống cạnh bên nàng, đưa đến trước mặt nàng một thứ gì đó thơm phức.

“Ăn đi.”

Giọng nói nhỏ nhẹ vô cùng. Đến Tuyết Liên còn phải bất ngờ trước giọng điệu này của y. Dường như y cũng đã nhận ra được câu nói dịu dàng thái quá khi nãy của mình, khẽ ho:

“Ăn đi còn có sức chăm sóc cho nàng ta.”

Nàng gật đầu, cầm lấy chiếc màn thầu nóng hổi đó. Nếu như giờ này còn ở nhà thì chiếc bánh này thật đáng quý biết bao. Chỉ tiếc rằng giờ đây nàng nhai bánh không khác gì nhai rơm, một chút hương vị cũng chẳng cảm nhận được.

“Vừa khóc à?”

Y lên tiếng hỏi. Tuyết Liên khẽ gật đầu.

“Sao lại khóc, thương nàng ta?”

Tuyết Liên lắc đầu, sau đó lại gật đầu.

Y nhìn nàng khó hiểu:

“Vừa lắc đầu vừa gật đầu, tóm lại là thế nào?”

“Nhớ nhà.”

Chỉ bằng hai chữ ngắn ngủi đó, y dường như đã hiểu ra tất cả những cảm xúc trong lòng người con gái này.

Bỗng nhiên y nắm lấy tay nàng, đan chặt năm ngón tay của nàng lại trong tay y.

“Ta tên Thẩm Tĩnh Châu, còn cô?”

Tuyết Liên run rẩy nắm lấy tay người đàn ông tên Thẩm Tĩnh Châu này, nước mắt đã lại được dịp rơi xuống. Nếu như không ở trong hoàn cảnh trớ trêu hiện tại, chính nàng cũng chẳng phát hiện ra rằng bản thân lại mềm yếu, dễ rơi nước mắt như vậy.

“Tuyết Liên.”

“Là một cái tên đẹp, rất giống với con người cô.”

Thẩm Tĩnh Châu nhẹ giọng cảm thán. Trước đây y đã từng so sánh nàng với một đóa sen trắng giữa biển trời mênh mông, cuối cùng lại chẳng ngờ được tên nàng thật sự là Tuyết Liên.

“Sao lại bị lưu lạc đến chỗ này?”

Dường như chỉ là y hỏi, còn nàng trả lời.

“Tiểu nữ bị lừa bán.”

“Ai lừa bán?”

“Không biết nữa.”

Nàng lắc đầu, giọng nói cay nghiệt của người đàn bà độc ác đó lại vang lên trong tâm trí.

Chính vì người đàn bà đó mà cuộc sống của nàng, vận mệnh của nàng đã bị rẽ theo một chiều hướng mà cả đời này nàng chưa từng ngờ tới.

Mang trên mình danh phận quân kỹ, làm sao nàng còn có thể gặp lại Tiểu Mai, làm sao còn có thể đối diện với công tử được nữa đây?

Bàn tay của Thẩm Tĩnh Châu nắm lại càng chặt hơn, y bắt đầu tỉ tê về quá khứ của mình.

“Năm ta mười lăm tuổi, phụ mẫu ta bị một tên công tử cưỡi ngựa trong thành đâm chết. Vì nhà hắn ta có tiền, có quyền, cho nên sự thật đã bị đảo lộn trắng đen thành con ngựa bị điên lên rồi xổng chuồng, cuối cùng vô tình đâm phải phụ mẫu ta. Ngày lên quan phủ, ta được nhận từ tay lão quan già đó mười lượng bạc trắng bồi thường.”

Y bật cười, giống như đó là câu chuyện khôi hài nhất thế gian.

“Mười lượng bạc trắng! Ha ha, cô không nghe nhầm đâu, hai mạng người, đổi bằng mười lượng bạc trắng!”

Tuyết Liên đưa tay chạm lên trên mặt y. Đúng như nàng nghĩ, khuôn mặt rắn rỏi đó giờ đây đang đong đầy lệ nóng, chảy xuống bàn tay nàng bỏng rát.

Tính mạng phụ mẫu của Thẩm Tĩnh Châu bị đổi bằng mười lượng bạc trắng, còn sự trong trắng của nàng, lại là mười văn tiền lẻ.

Nàng cũng bật cười. Thói đời vốn dĩ luôn buồn cười như thế đấy. Chỉ cần trong tay có quyền thế, có tiền bạc, vậy thì ngươi có thể dễ dàng khống chế sinh mạng, số mệnh của kẻ khác. Còn người bị ngươi khống chế chỉ có thể ngoan ngoãn chấp nhận số phận làm một quân cờ dấn thân vào trong bàn cờ đầy rẫy những tử cục.

Nàng và Thẩm Tĩnh Châu vốn dĩ chỉ là hai người xa lạ, thậm chí trước giờ còn chẳng từng có mối liên quan nào với nhau. Vậy mà giờ đây, ngay trong khoảnh khắc này, hai người lại có thể cùng nắm lấy tay nhau, nói cho nhau nghe về sự bạc bẽo của trò đời, nói cho nhau biết rằng thì ra những con người đau khổ lúc nào cũng có thể tìm thấy tiếng nói chung cho chính mình, đem lại cho người khác những suy nghĩ đồng cảm từ tận đáy lòng của họ.

Thẩm Tĩnh Châu lặng ngắm gương mặt xanh xao gầy gò của Tuyết Liên, nghĩ rồi, y thở dài hỏi:

“Còn cô thì sao?”

Tuyết Liên ngơ ngác không hiểu y muốn nói gì, ngập ngừng hỏi lại:

“Quân gia, ngài muốn hỏi tiểu nữ chuyện gì?”

Thẩm Tĩnh Châu lắc đầu, rút tay ra khỏi tay Tuyết Liên.

“Vừa nãy cô nói nhớ nhà, vậy gia cảnh nhà cô thế nào?”

Tuyết Liên nhẹ mỉm cười, ngay khi định trả lời y thì vị Diệp đại phu ở bên kia lên tiếng:

“Các vết thương đã sơ cứu xong rồi đấy. Trong hai tháng tới tốt nhất cứ để Thanh Trúc cô nương nghỉ ngơi dưỡng thể đi.”

Tuyết Liên khom chân lê tới bên Thanh Trúc, chắp tay cảm tạ lão:

“Đa tạ ơn cứu mạng của đại nhân!”

Lão nghe thấy vậy thì bật cười nhìn nàng:

“Ta vừa cứu mạng Thanh Trúc cô nương chứ có phải cứu mạng cô đâu?”

Nói rồi, lão quay sang phía Thẩm Tĩnh Châu lúc này vẫn còn đang ngồi trong góc lều.

“Thẩm Tĩnh Châu, coi như là ta đã trả cho cậu phần ân tình năm đó rồi đấy.”

Thẩm Tĩnh Châu gật đầu, điệu bộ vẫn giữ nguyên vẻ thờ ơ như cũ.

“Biết rồi, với lại chuyện hôm nay phiền đại nhân giữ kín một chút.”

Diệp đại phu chậm rãi vuốt râu nhìn Tuyết Liên, nghĩ rồi lão ngoắc tay gọi nàng:

“Tuyết Liên cô nương, lại đây để lão phu xem thử mắt cô nương bị làm sao.”

Tuyết Liên nghe lời, hơi rướn người về phía trước để lão kiểm tra.

Sau một hồi xem xét thì lão chép miệng nói:

“Cô nương không phải bị mù bẩm sinh, đúng chứ?”

Tuyết Liên gật đầu, khẽ đáp:

“Vâng, tiểu nữ vì trúng độc nên mới mất đi đôi mắt.”

Diệp đại phu thuận tay châm ngọn nến lên rồi đưa sát lại gần mắt nàng.

“Có nhìn thấy vệt sáng lờ mờ gì không?”

Tuyết Liên lắc đầu:

"Không thấy gì hết.”

Nghe thấy câu trả lời của nàng, lão bất giác thở dài nói:

“Mạch mắt của cô nương vẫn còn, nhưng tròng mắt thì đã bị độc tố hủy hoại hết cả rồi. Nếu muốn chữa khỏi thì chỉ còn nước thay hẳn đôi mắt mới thôi.”

Vốn dĩ Tuyết Liên cũng không hy vọng gì về việc chữa khỏi được đôi mắt, thế nên nàng chẳng tỏ vẻ rầu rĩ, chỉ lễ phép đáp:

“Đa tạ đại nhân.”

Lão mỉm cười, gật đầu nói rồi phủi quần áo đứng dậy.

“Được rồi, ta về đây, không cần tiễn.”

“Đại nhân đi thong thả.”

Tuyết Liên có ý tiễn lão ra đến cửa lều, thế nhưng lão lại vỗ lên vai nàng, ý bảo không cần thiết.

Chờ đến khi tiếng bước chân chậm chạp già nua của lão đi khuất, Tuyết Liên mới quay người đi vào trong lều. Nàng đưa đôi tay cẩn thận sờ lên trên cơ thể băng đầy vải trắng của Thanh Trúc, nhẹ hỏi:

“Vừa nãy ngài nói khu vực quân nhu ở đâu thế, tiểu nữ muốn lấy chiếc chăn về cho Thanh Trúc cô nương?”

Thẩm Tĩnh Châu hơi nhăn mày:

“Đừng gọi ta là “ngài” hay “quân gia” nữa. Trong quân doanh này ta cũng chỉ là một tên lính tép mà thôi.”

“Vậy… tiểu nữ phải gọi quân gia, à không, ngài… là gì?”

Thẩm Tĩnh Châu mỉm cười, y đáp:

“Ta gọi cô là Tuyết Liên, cô cũng gọi ta bằng tên đi.”

Tuyết Liên khẽ cúi mặt xuống. Nàng chẳng biết ở góc Thẩm Tĩnh Châu đang ngồi có trông thấy rõ gương mặt đang dần ửng đỏ của mình hay không.

“Vậy… tiểu nữ gọi là Tĩnh Châu huynh nhé.”

Thẩm Tĩnh Châu hài lòng gật đầu, sau đó y cựa quậy đôi chân rồi đứng dậy.

“Cứ ở đây trông nàng ta đi, ta đi lấy chăn cho hai người.”

Tuyết Liên quơ tay kéo nhẹ áo Thẩm Tĩnh Châu lại, bối rối nói:

“Ta không muốn làm phiền huynh nữa. Ngày hôm nay huynh đã giúp chúng ta quá nhiều rồi.”

Thẩm Tĩnh Châu nắm lấy bàn tay đang để nơi vạt áo mình, vỗ nhẹ lên mu bàn tay Tuyết Liên, dùng giọng nói nhẹ nhàng nhất có thể để nói với nàng:

“Chờ ta.”

Nói rồi, Thẩm Tĩnh Châu dứt khoát bước thẳng ra bên ngoài túp lều. Y chẳng biết khi tiếp nhận câu nói đó của y thì đối với nàng sẽ mang những ý nghĩa gì, và y cũng có phần hối hận khi đã trở nên bồng bột như vậy.

Thật ra, nếu mà để nói thẳng thắn thì y vô cùng yêu thích Tuyết Liên. Ở nàng có sự đơn thuần, chất phác, và cũng có lúc hơi ngây ngô. Y cảm giác như chỉ có khi ở bên nàng, y mới có thể quay lại làm một đứa trẻ mười mấy tuổi ngày xưa.

Y được khóc, được đau buồn, được tiếc thương cho quá khứ đầy rẫy sự bất công đã chôn kín dưới đáy lòng y từ lâu. Và y cũng biết rằng y không mong đợi gì về việc nàng sẽ có tình cảm với y, lại càng không nói rằng có thể ở bên nàng sống nốt cuộc đời này.

Mải miết suy nghĩ, chẳng biết từ lúc nào Thẩm Tĩnh Châu đã đến được khu quản lý quân trang. Y đưa mẩu bạc vụn cho người kiểm kê danh sách, chậm rãi nói:

“Một chiếc chăn vải cho lều quân kỹ phía Đông.”

Tên đó nhìn mẩu bạc trước mắt, nhưng không nhận lấy mà lại huýt sáo nói:

“Lều quân kỹ số mấy phía Đông?”

“Số năm.”

“Không được.”

Thẩm Tĩnh Châu cau mày:

“Không được cái gì? Không phải quy định là lều nào cũng được phát một chiếc chăn hay sao?”

Hắn ta đểu cáng cười nói:

“Đúng là lều nào cũng sẽ được phát, nhưng chỉ riêng lều đó thì không được.”

Đến lúc này thì Thẩm Tĩnh Châu chẳng còn chút kiên nhẫn nào nữa. Y đập thẳng vào bàn, giận dữ hét lên:

“Lý nào lại thế! Ngươi đừng có giỡn mặt ta!”

Hắn ta dường như lại chẳng hề nao núng trước thái độ gắt gỏng này của Thẩm Tĩnh Châu, đôi mắt chuột của hắn nheo lên, ngón tay gõ mấy nhịp xuống bàn.

“Ta không rảnh đâu mà giỡn với ngươi. Phía trên đã ban lệnh xuống rồi, chỉ riêng lều đó là không được.”

“Ngươi đừng có làm càn! Chẳng có phía trên nào rảnh để để ý đến mấy cái chăn ở trong lều quân kỹ cả!”

“Ấy thế mà có đấy. Ngươi đừng quên là con ả quân kỹ trong lều đó vừa cắn đứt tai một vị đại nhân. Vị đại nhân đó vốn đã định giết con ả rồi, ai ngờ Diệp đại phu đứng ra can gián nên may mắn mạng của con ả mới giữ lại được. Bây giờ thì hay rồi, cả cái lều số năm đó đều bị cắt toàn bộ trợ cấp luôn.”

Thẩm Tĩnh Châu nắm chặt tay lại vì tức tối. Lại là như vậy, kẻ trên áp bức kẻ dưới, kẻ dưới lại chẳng có đường thoát thân.

Nếu mọi sự đã ra nông nỗi này… Vậy y sẽ chính là kẻ mở đường, đòi lại công bằng cho những người thấp cổ bé họng như Tuyết Liên.

Nắm tay của Thẩm Tĩnh Châu vung lên, chẳng nói chẳng rằng đánh thẳng vào cái miệng chuột của hắn ta.

Đòn đánh vừa nhanh vừa dứt khoát, hắn ta chỉ kịp kêu thét lên rồi ngã vật ra đất. Trước khi bất tỉnh còn kịp mở miệng kêu gào:

“Tạo phản rồi! Người đâu, có kẻ tạo phản rồi!”

Tiếng hét của hắn ta vừa vang lên, tức thì đám lính đang gác gần đấy liền xồng xộc lao về phía Thẩm Tĩnh Châu.

Thẩm Tĩnh Châu nghiến răng, nắm chặt tay lại thành quyền, lao thẳng về phía đám lính đông đảo có đến hơn chục tên đó.

Từng đón đánh của y tung ra, vừa mạnh vừa chính xác. Tuy chỉ dùng tay không đấu với đao kiếm giáo mác, thế nhưng sự áp đảo về sức mạnh của Thẩm Tĩnh Châu vẫn vô cùng rõ ràng.

Đến khi thấy hơn chục tên lính ngã lăn quay ra đất nằm đau đớn ôm bụng, những tên còn lại mới bắt đầu chùn bước, không còn dám liều lĩnh xông lên như vừa nãy nữa.

Thẩm Tĩnh Châu đưa tay quệt đi khoé môi rướm máu, búi tóc trên đầu y cũng đã bị kiếm chém ngang qua, từng sợi tóc rối lởm chởm che đi một nửa khuôn mặt, chỉ còn để lộ đôi mắt sáng quắc dữ tợn như hổ đói tìm mồi.

“Sao, còn tên nào dám lên nữa?”

Thẩm Tĩnh Châu khàn giọng nói, mỗi một chữ vang lên từ cổ họng là một bước chân y tiến lên phía trước.

Đám lính đó biết rằng Thẩm Tĩnh Châu không phải kẻ tạo phản, bởi tuy y ra đòn rất hiểm, nhưng lại không muốn ra tay chí mạng, có lẽ ở đây có hiểu nhầm nào đó.

Một tên có vẻ là đội trưởng bước lên phía trước, hắn chỉ tay về phía Thẩm Tĩnh Châu, trong giọng nói có phần run sợ trước dáng vẻ này của y.

“Ngươi là lính của vị đại nhân nào, mau khai báo danh tính. Có hiểu nhầm gì nhất định chúng ta sẽ giải quyết thỏa đáng cho ngươi.”

“Tránh đường!”

Thẩm Tĩnh Châu khàn giọng hét lên, lấn át cả câu nói vừa nãy của tên đội trưởng đó.

Hắn ta lúc này đã bắt đầu run rẩy, song giọng nói vẫn cố giữ vẻ cứng rắn:

“Đứng yên tại chỗ, ngươi còn tiến thêm bước nào nữa, ta sẽ không tha cho ngươi!”

“Ta nói lại lần cuối! Tránh đường!”

Thẩm Tĩnh Châu vùn vụt lao về phía trước, cánh tay to lớn của y vung lên gạt phăng đi cây thương trên tay hắn ta, đầu gối nâng lên, dụi thẳng vào be sườn của hắn.

“Hự!”

Hắn ta đau đớn ôm bụng nằm quằn quại trên nền đất. Thẩm Tĩnh Châu đưa mắt lườm những tên định tiến lên phía trước, khiến bọn chúng run sợ chùn bước lại.

Đến khi đã chắc chắn không còn kẻ nào có gan trả thù, Thẩm Tĩnh Châu mới bước vào trong túp lều to lớn trước mặt, lấy hai chiếc chăn vải đã sờn cũ ra.

Kiểm tra hai chiếc chăn xong xuôi, y mới hài lòng gấp gọn lại, cất vào trong ngực áo mình rồi chạy như bay về doanh trại quân kỹ phía Đông, để lại đám lính nhát cáy kia ngơ ngác sau lưng như kẻ khờ mất trí.

“Tuyết Liên!”

Thẩm Tĩnh Châu mở tung cánh cửa lều ra, lúc nhìn thấy Tuyết Liên đang ngồi mò mẫm đút từng giọt nước vào miệng của Thanh Trúc với dáng vẻ bối rối, cứ đưa vào giọt nào là dường như chảy hết ra ngoài giọt ấy, y mới thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

“Tĩnh Châu, huynh về rồi.”

Tuyết Liên vẫn cúi đầu, đôi mắt không có tiêu điểm cứ bâng quơ nhìn vào khoảng không vô định, thế nhưng giọng nói của nàng khi chào mừng y trở về vẫn khiến cho trái tim y nhảy lên cảm giác thích thú khó tả.

Thẩm Tĩnh Châu ngồi xuống bên cạnh Tuyết Liên, cầm lấy chiếc thìa trong tay nàng rồi nói:

“Để ta làm cho, cô đút kiểu vậy thì khác gì tắm cho nàng ta.“

Tuyết Liên ngượng ngùng cười khan, chợt nàng cảm thấy mùi khác lạ trên cơ thể của Thẩm Tĩnh Châu, liền đưa mũi sát lại gần rồi ngửi.

“Gì thế?”

Thẩm Tĩnh Châu hơi bất ngờ nhìn khuôn mặt của Tuyết Liên đang sát lại gần mặt y. Đôi môi mỏng manh yếu đuối tựa cánh hoa anh đào của nàng lúc này thật gần gũi, đem lại cho y cảm giác như chỉ cần y nghiêng nhẹ đầu về phía trước là có thể nếm được trọn vẹn sắc xuân nồng nàn ấy vậy.

“Mùi máu, Thẩm Tĩnh Châu, sao huynh lại bị thương thế?”

Tuyết Liên xót xa hỏi. Đôi tay nàng nâng lên, chầm chậm chạm vào từng vết sưng tấy trên gương mặt y.

“Đau lắm không?”

Tuyết Liên rụt rè hỏi. Điệu bộ này của nàng khiến Thẩm Tĩnh Châu bật cười:

“Có chút thương tích thế này cũng kêu đau thì làm sao ra trận giết giặc được?”

Tuyết Liên lắc đầu, lấy từ sau lưng một chiếc giỏ tre đã thủng lỗ chỗ, bên trên còn đựng một bó lá mà y không biết tên.

“Cái gì thế?”

Y tò mò hỏi, Tuyết Liên vừa đưa lá lên mũi ngửi, vừa đáp lại:

“Cỏ Tam Thất, cỏ Bách Thảo Sương, Huyết Dụ và Nhọ Nồi.”

Thẩm Tinh Châu bối rối không hiểu:

“Cô lấy mấy cọng cỏ vụn đấy làm gì?”

Tuyết Liên hơi buồn cười vì câu hỏi này của Thẩm Tĩnh Châu. Từ khi quen biết y đến bây giờ, y lúc nào cũng là người soi đường dẫn lối cho nàng tiến về phía trước, chỉ dẫn cho nàng biết thế nào là đúng thế nào là sai, và giúp đỡ cho nàng bằng tất cả những gì y có thể. Nay nàng mới được dịp đầu tiên hoán đổi vai trò với y.

“Đây đều là những loại lá cỏ có tác dụng cầm máu, giúp hồi phục vết thương. Huynh cầm lấy, cho vào miệng nhai nát rồi lấy vải băng vào là được.”

Thẩm Tĩnh Châu thẫn thờ nhìn đám cỏ dại trong tay. Bỗng nhiên y mỉm cười, đưa đám cỏ về lại tay nàng, nhẹ nhàng cất tiếng:

“Cô làm giúp ta đi.”

Tuyết Liên ngơ ngác cầm lấy. Lòng thầm nghĩ chắc là do vết thương quá nặng nên y không tự làm được, vậy mà khi nãy còn nói là có chút thương tích thế này cũng kêu đau, làm sao ra trận giết giặc, hoá ra là y cứng miệng nói mà thôi.

Nghĩ đến đây, nàng bỗng bật cười.

“Cười cái gì?”

Thẩm Tĩnh Châu nhướng mày hỏi.

“Không có gì.”

Nàng dịu giọng đáp rồi lấy chiếc chày và chiếc cối nhỏ vừa mượn được ra, giã lá với cỏ thật vụn.

Vừa nhìn ngắm nàng giã thuốc, Thẩm Tĩnh Châu vừa hỏi:

“Cô đi hái mấy thứ này về làm gì, chẳng lẽ biết trước ta sẽ bị thương à?”

Tuyết Liên đáp, chiếc chày trong tay vẫn giã xuống đều đều từng nhịp.

“Không biết. Vốn ta hái về để cho Thanh Trúc cô nương dùng ấy chứ. Ta sợ vết thương cô nương ấy hở miệng đột ngột, mà chờ đại phu đến thì có khi lại không kịp, nên là hái mấy thứ này đề phòng trước vẫn hơn.”

Thẩm Tĩnh Châu gật gù, lại hỏi tiếp:

“Hình như cô rất am hiểu mấy thứ cỏ dại này nhỉ, trong nhà trước đây từng làm nghề y à?”

Nàng lắc đầu, cười đáp lại:

“Không phải. Nhà ta có một nha đầu nghịch ngợm lắm. Con bé ấy hồi nhỏ lúc đi chơi về thể nào cũng mang trên mình hàng tá vết thương, lúc thì trèo cây ngã gãy tay, lúc thì chơi đánh trận giả với bọn trẻ con trong làng, xước xát tay chân hết cả. Mà làng ta vốn nghèo, làm gì có đại phu, cho nên ta học mấy vị thuốc dân gian này từ các vị đại nương tốt bụng gần nhà.”

Thẩm Tĩnh Châu nghe xong thì “à” một tiếng, bỗng dưng nổi hứng muốn làm nũng:

“Giã xong chưa, ta đau quá.”

“Xong rồi đây, xong rồi đây.”

Tuyết Liên mím môi cười, xé miếng vải từ bộ quần áo cũ của mình, đắp thuốc lên rồi quấn quanh vầng trán còn đang chảy máu của Thẩm Tĩnh Châu.

“Cô hồ đồ quá, sao lại xé quần áo ra thế?”

“Đằng nào thì bộ đồ đó cũng bị các quân binh xé rách rồi, làm sao dùng lại được.”

Tuy rằng đây là lời mà Tuyết Liên vô tình nói ra, chẳng có hàm ý gì nhiều. Thế nhưng từ tận đáy lòng Thẩm Tĩnh Châu, khoảnh khắc nàng lõa lồ trên chiếc bàn đầy những rượu, cả thân thể bị những tên quân binh đó hành hạ, lại hiện lên thật rõ ràng, nhức nhối.

Lúc đó y đứng canh bên ngoài túp lều, tất cả những lời gào thét van xin, tất cả sự giãy giụa trong vô vọng khi đó của nàng đều đã lọt được vào đôi tai y, đôi mắt y. Đến giờ đây y mới thực sự cảm thấy hối hận vì đã giương mắt nhìn nàng trở thành món đồ chơi của đám người không bằng loài cầm thú đó. Song, y hối hận cũng để làm gì đây, khi tất cả mọi chuyện đã không thể cứu vãn được nữa rồi.

“Tuyết Liên, ta xin lỗi.”

Đó là tất cả những gì y có thể nói với nàng. Một lời xin lỗi, liệu có đủ không?

Tuyết Liên ngơ ngác không hiểu y xin lỗi mình việc gì, đôi tay vẫn mò mẫm quấn băng, miệng hỏi lại:

“Huynh xin lỗi gì thế?”

Bỗng nhiên cánh tay y ôm choàng lấy người Tuyết Liên, ép thật chặt mái đầu của nàng lại trong ngực y. Tuyết Liên bối rối định đẩy ra, nhưng đôi tai lại nghe được rõ ràng có một thứ âm thanh gì đó thật mạnh mẽ, thật ấm áp đang đập lên liên hồi trong lồng ngực rắn rỏi vững chắc của Thẩm Tĩnh Châu.

“Huynh…”

“Ta nhất định sẽ cứu nàng ra khỏi đây, nhất định!”

Hai tiếng “nhất định” vang lên thật chắc nịch. Khi nói ra câu ấy, trái tim y lại càng đập mãnh liệt hơn bao giờ hết. Tất cả những sự chuyển động của trái tim y đều đã truyền đến đôi tai Tuyết Liên, đem lại cho nàng cảm giác tin tưởng, niềm hy vọng tràn đầy.

“Cảm ơn huynh.”

Tuyết Liên chầm chậm vòng đôi tay ôm lại y, đáp lại với y rằng nàng muốn cảm ơn y, không chỉ vì tất cả những việc y đã giúp nàng, mà còn vì những lời nói, những cử chỉ đã động viên nàng không biết bao nhiêu lần trong suốt khoảng thời gian qua. Nàng thực sự không biết rằng nếu như không có Thẩm Tĩnh Châu ở bên, nàng sẽ phải đối mặt với sự thật khắc nghiệt, đau đớn này như thế nào nữa, khi mà giờ đây y chính là tất cả của nàng.

Thẩm Tĩnh Châu ôm Tuyết Liên như vậy một lúc lâu, mãi mới lưu luyến rời khỏi thân thể nàng rồi nói:

“Cho ta chiếc áo này nhé.”

Thẩm Tĩnh Châu ôm lấy chiếc áo cũ của Tuyết Liên trong lòng, đòi hỏi rằng y muốn được lưu giữ hương thơm ngọt ngào ấy bên mình.

Nàng mỉm cười, nâng phần bụng áo đã bị kiếm chém rách tơi tả của y lên.

“Huynh giữ miếng vải vụn ấy ở bên mình cũng có ích gì. Cứ để ở đây đi, ta sẽ dùng miếng vải ấy vá lại cho huynh chiếc áo này.”

Thẩm Tĩnh Châu nghe vậy thì mừng lắm. Y hớn hở tựa như đứa trẻ vừa được mẫu thân đồng ý mua cho một bộ quần áo mới đi chơi ngày Tết Nguyên tiêu.

Thế nhưng đứa trẻ ấy lại có vẻ không tin cho lắm, nắm lấy tay nàng như thể tìm kiếm niềm tin to lớn hơn để dựa vào.

“Thật sao, nhưng mà mắt nàng thế này thì vá kiểu gì?”

Tuyết Liên mỉm cười, đưa ngón tay trỏ chạm nhẹ lên trán y:

“Huynh cứ đi lấy bộ kim chỉ về đây, ta sẽ vá cho huynh.”

“Được, chuyện ấy khó gì. Nàng chờ ta một chút.”

Thẩm Tĩnh Châu nhanh chóng đứng dậy rồi chạy ra khỏi lều, trong lòng mang theo niềm vui sướng khôn xiết.

Ở bên trong, Tuyết Liên lẳng lặng nắm lấy bàn tay vừa được bao bọc bởi hơi ấm của Thẩm Tĩnh Châu. Nàng đặt tay lên trên ngực mình, để cả cơ thể cảm nhận chút tình cảm ấm áp vừa nhen nhóm bên trong trái tim thiếu nữ đã từng một lần tổn thương.

Nếu cứ như vậy mãi thì thật tốt quá.